4. Второй контракт*

"Мелких позовем"?

"Зови".

Уже ставшая привычной, размытая картинка сети. Яркая точечка представляемого в воображении, Хриплого.

"Привет, Хриплый. Рыбки хочешь"?

Тихий "пах" и смешная возня мелкого эртин, вокруг огромных кошек. Джек внимательно следил за настроением. Доброжелательность и удовольствие от встречи. Взаимные. Затем традиционное пополнение в компанию. Зэда откровенно балдела, выпасая мелких эртин. Аккуратно отлавливала исследователей и облизывала запачкавшихся. Вся кучка живности развлекалась, как могла. А Джек... напряженно контролировал окружающую территорию. Случаи бывают разные.

.

Принесенный мешок рыбы, к сожалению, почти полностью умяли артисты группы. Но пяток хвостов всё же дождались своей очереди и... были схрумканы Зэдой подчистую.

"Ну, Кант, не хмурься. Сходим еще раз. Только за рыбой".

"Может завтра"?

"Завтра выступление закончится поздно. Через день, я утром работаю в городе".

Договорились на четверг, который должен был произойти, через три дня.

Прогулка получилась великолепной и кошки всю неделю были шелковыми. Если бы не вычесывание травы и репейника из шкур, занозы и мелкие ранки кошек, то и Джек был бы вполне счастлив. Довольные келон не стеснялись делиться своей радостью с окружающими.

— Вот видишь, Зэда, все довольны. И я знаю, почему келон не станут хозяевами мира.

"Очень надо".

"Умная кошка, вот скажи, насколько уменьшится твоя радость жизни без моих рук, которые вычесывают колтухи и мусор из твоей роскошной шерсти"?

"К рукам еще и голову надо. Тупой Инер так дергал, что я не выдержала".

Джеку была показана коротенькая сценка. Судьба бывшего дрессировщика стала понятна. Бедняге не хватило терпения распутать колтух и он рванул. И что это за дрессировщик такой?

.

Этим вечером особенно довольна Зэда, после приличной миски свежего молока. Канту повезло меньше, но и он вполне доволен, лениво наблюдая за Джеком. Последний как всегда, доволен меньше всех. Кант опять влез в ведро с краской, и Джек аккуратно вычесывает произведение местных химиков. Краска — жесть. Еще час назад ее не было, а вот. Есть приличное пятно и застыло так, что хоть шерсть вырезай. Но вырезать шерсть келон... это проблема. Любые ножницы об нее тупятся моментально. Да и волновые конструкции разрушает очень быстро.

Смешно, но банальная краска к такой волшебной шерсти, прилипает намертво. Терпение, Джек.

— Видишь, Кант, как мало кошке для счастья надо. Маленькая мисочка молока — и вагон мурлыкания получаешь.

"Ты получаешь".

— Тебе тоже достается. Хорошее настроение — это для всех.

"А у этого урода, который идет к двери, оно плохое".

— Соблюдаем мое личное пространство. Если морду я набью — это норма. Если кто-то из вас его... приласкает, то это уже крупный скандал. Я ведь могу сам набить морду, Кант?

"Да. И я хочу. Скучно".

Данц! Дверь вздрогнула. Похоже, что настроение у пинавшего было действительно плохим.

— Аккуратнее, в фургоне крупные хищники.

"Хоть раз правильно себя назвал". — Зэда смеется. Кант недовольно топает в свой угол.

— Выходи. Разговор есть.

— Э... минутку.

Джек спокойно снимает грязный балахон и покидает жилище кошек, тщательно прикрыв дверь. Руки вытирать приходится на ходу. Влажное полотенце вполне заменит оружие. При случае.

Картина Репина. Три богатыря. Местного разлива.

— Скажи свое сучке, чтобы с территории цирка не выходила. К ней с уважением, а она — по морде.

Это еще что за номера? С каких это пор Спица стала его сучкой? По морде? Джек спокойно осмотрел лицо гостя.

— Ничего не заметно. В чем дело-то? — Да уж. К Спице очередь поклонников не уменьшается. И далеко не все довольствуются разговором.

— Всем известно, что цирковые девки — б..., а она носом крутит.

— Здесь немного по-другому всё. В нашей группе проституток нет. За деньги никто трахаться не будет.

— Да нихренассе, какие переборчивые. Жизнь вас еще не учила?

— Чувак, мозг у тебя на месте? Отойдем в сторонку, полцирка слушает.

По поводу половины цирка, Джек загнул, но хмурое лицо Шеда уже маячило в отдалении.

— Сказал бы сразу, что с тобой договариваться надо.

Упитанный "клиент" и пара охранников, отходят за фургон.

— Сколько?

— Объясняю один раз. В группе четыре человека с боевым опытом. Планетарные операции. Фронтир. Абордажные на Черной Волне. На любые угрозы нам насрать. Ты внимательно слушаешь? Если будет не правильное движение с вашей стороны, этот поселочек мы по камню разберем. Вот так.

— Красивые пустые слова. Мино. Объясни человеку, что это нас надо просто слушать. Развелось тут... ветеранов.

Громила явно напичкан модификаторами по самые уши. Болевые точки прикрыты имплантированными щитками. Очень приличная скорость. Только... зря всё это. Полотенце он не порвет при всём желании. Не будет рычага. Короткий танец и пациент плотно и качественно увязан. Второму — два удара. Дешевый щиток раскалывается под кожей, доставляя массу приятных ощущений. А вот и пистолет появился. Хорошая машинка у гостя. Пригодится. Пока хозяин в шоке, он также лишается и боеприпасов к пистолету. Разница между дракой и отработкой боевой ситуации, слишком велика. И если бы не необходимость оставлять живыми клиентов, то вообще, проблем бы не было.

— Если документы на пистолет есть, заберешь завтра у охраны. Если нет — до свидания. И подумай над тем, что тебе сказали. Это не шутка.

Из-за фургона уже спокойно смотрит "борец" Морин. Вот у него характерная планетарная мод пять и размерами он не особо уступает громилам. Про навыки можно не упоминать. По дорожке неторопливо идут охранники из местных. Убирать "хлам".

— Дино, может сходить к ним? Шед вот мается, на и я бы размялся...

Да, коверный оказался тем еще подарком. Джек как-то устроился в тихом месте, побросать железки. Обычная тренировка превратилась в целый спектакль с Шедом. Джеку бы никогда не пришло в голову танцевать между летящих на приличной скорости ножей. А этот кадр еще и обзываться успевал. И ловить на лету ножи. Специалист, однако. После той тренировки, Джек за него беспокоиться перестал совершенно.

— Да нет. Вроде этот, у которого пистолет я забрал, не глупый, должен понять. Спицу попроси...

— Нет. Это — сам. Она хрен кого слушает.

До вечернего выступления еще час. Приходится выяснять, что именно произошло. Точно Спица. Тоненькая, в блестящем трико. Она уже разминается.

— Красивая, ты бы осторожнее с этими... желающими.

— Вот хрен вам. Задолбали уже, веришь? Ни... — Дальнейшее можно было смело заносить в словарь эксклюзивных выражений. Сказать бы, что задницей надо меньше крутить... но отчасти из-за этого и ходят зрители на ее номера смотреть.

— ...Может, изобразим парный номер? С жарким поцелуем. Ди-ино, ты куда смотришь?

— Чтобы они сразу ко мне шли, без отсылания по адресу? А номер... маловероятно. Я тебя не удержу. В смысле не будет того контраста. На фоне Морина ты смотришься потрясающе. А с моей "семеркой" выйдет не айс.

Общая модификация — вещь очень удобная и очень специальная. Наземная "пятерка" это сила и выносливость, мод "семь" позволяет очень прилично работать клинками в узких корабельных коридорах, выдерживать значительные перегрузки, но абсолютно не смотрится рядом с большими мальчиками. Пилоту, даже универсалу, мышечная масса особо не нужна.

— А верхом на одном из твоих "котят"?

— Если придумаем как, то ради бога.

Лучше бы Джек не соглашался. Свободного времени стало еще меньше, но через неделю Спица уже делала красивое сальто со спины Канта в объятия Джека. Несколько показательных тренировок "на люди" с клинками. Парочка "танцев" с Шедом. Зрители прониклись, и на время, вопрос о посетителях сняли. Зато возник вопрос о размерах жилого помещения самого дрессировщика. Напарница вселилась к Джеку вместе со своими тараканами. У каждого человека есть привычки и странности, про которые, собственно и говорят — "тараканы в голове". Но плотность этого населения у Спицы... была впечатляющей.

.

Это не прогулка, это натуральная каторга. Номера получились слишком удачно. Джеку доводилось слышать, конечно, что работа в цирке — то еще удовольствие. Но такого он совсем не ожидал. Два выступления в день. И этот чертов ежедневный выход в город. И большая куча работы вокруг кошек, которую никому не доверишь.

Отличные зверюги. Очень теплые и ласковые. И как этот урод дрессировщик, умудрился поругаться с Зэдой? Кант вообще, как ручной котенок. И не важно, что в нем полторы тонны веса. Мдя. Не маленькие ребята. Зато у Джека теперь охрана, как у короля.

"Зэда, умная кошка, скажи мне, почему люди не понимают очевидных вещей? Отдал то, что можешь и получил больше, чем хотел".

Джек откровенно балдел, лежа на теплой и мягкой туше келон. Качественно выгулянные, накормленные, в чистом фургоне, келон создавали вокруг себя исключительно комфортное пространство для Джека. Для него — точно.

"Ну... ты ведь еще что-то хочешь"?

"Это я могу и сам найти. Прыгаете по сети вы очень красиво".

"Да и ты ходишь хорошо. Вот только вход и выход у тебя... не очень".

"Эртин мне основы показали, но у них нет решения для большого веса. Кстати, с мелкими вы не часто общаетесь".

Тепло, сухо и мягко. И ничего ближайшие восемь часов делать не надо. Спица оккупировала фургон Джека. Сразу после выступления она обычно уставшая и злая, как собака. Проще не трогать вообще.

"Джек, к нам гости".

Расширение нейросети, очень удобная вещь. Вполне прилично определяет даже тип оружия. Не километр, конечно, но даже максимальный радиус в сто пятьдесят метров сейчас не нужен. Тридцать, вполне достаточно для собственной безопасности. А тридцать у Джека висит постоянно.

"Вижу".

От входа послышалось:

— Этот фургон? Ждите здесь.

Шаги снаружи и голос из приоткрытой двери:

— Здоров. Собирайся.

— Куда?

Ни желания, ни сил спорить, нет. Очередной клиент. Чертовы деньги. Джек встал и начал вяло стирать грим. Вечернее выступление совсем недавно закончилось, и он еще не отмылся.

— Эй, морду не смывай. Счас свадебное шествие у Ледона младшего. Бери кошек и поехали.

— Фургон в город не пустят. Намордников нет. Не пройдем. Ты — не первый.

— Невеста — дочь начальника службы порядка. Фургон пропустят. И кошкам ничего никто не скажет.

Начальник полиции? Круто. А в этом месте начальник полиции... сурпрайз, однако. Тот самый странный райончик. Но разговор продолжался, как, ни в чем ни бывало.

— Петард много?

— Нам сказали. Будет один салют, поздно ночью. Никакой стрельбы. Пьяных не пропустим. Чувак, очень надо.

— Кто берет риск?

— Я. Старший службы охраны невесты, Тимс Ранье.

Джек, наконец, осмотрел посетителя и кивнул. И с трудом удержал усталое выражение лица. Сам пришел. Честное слово. Внешность и мощная энергетика. И вероятное место появления. Всё совпадает. И нифига ты не Ранье. Ты у нас самый что ни на есть, настоящий, барон Мирко. Младший сын известного деятеля "Детей Ночи". Одна из доверенных "рук" самого Зидо. В процессе подготовки, Джек успел связаться с группой поддержки и теперь "разговаривал" напарницу.

"Спица, ты не поверишь".

"Не шути со мной сейчас. Сил нет совсем".

"Нихрена не шутка. Ни разу. Нам с кошками работа пришла. Сама. Свадебное шествие".

"Ясно. Сопровождение, или что надо"?

"Свадьба у них, я же говорю, расслабься, поеду, покатаю невесту. Это быстро".

Интересно только, кого с кем свадьба, если Мирко охранника играет? Если старший его братец там, сразу и работать придется. Он очень опытный товарисч. Не пропустит. Даже одних келон. Слишком жирный кусок. А если еще и папочка на свадьбу пожаловал... Похоже, это и есть та самая опасность, о которой беспокоилась Неш. Но откуда она могла знать? Маршрут шапито, вещь совсем не постоянная.

Душ за ширмой закутка для дрессировщика обжег спину горячей водой. Помещений в фургоне, всего два. Второе Джек собрал после начала постоянных выступлений. Номер быстрый, звери тяжелые. После выступления Джек вываливался в фургон, мокрый как тряпка. И с соответствующим запахом.

— Чувак, пошевелись немного, а?

— Уже почти готов. Только проход, посидеть невесте. Клыки-когти. В смысле красиво порычать на толпу. Пойдет? Отлично. Кого играем?

— Да ничего особого не надо. Кочевник — пойдет. Главное — кошек приведи.

— Угу.

— А чего у тебя здесь ножей столько?

— Фокусник — тоже я. Да и кочевника изображать... Места во втором фургоне нет. Оборудование. А клинки ухода требуют. Да и охрана тут... всегда на месте.

— Это — да. Я вот, точно не сунусь. А чего они без привязи и клетки открыты?

— Не требуется. Договорился. Умные ребята.

Тимс завистливо хмыкает. Договориться с келон все хотят. Но далеко не у всех даже поговорить получается. Почему? Да всё просто. Большинству ведь, не сами келон нужны. А из меньшей части, многим не хватает собственной силы, чтобы стать партнером или другом. Возможностей, чтобы стать союзником. Выдержки, чтобы просто приятно проводить время вместе.

Кожаный чехол с рабочими клинками сворачивается в рулон. Это надо забрать. Если начнется работа на месте, то сюда возвращаться уже будет некогда. Больше ничего ценного в фургоне нет.

— Ну да. А клинками ты хорошо работаешь. Я смотрел твои выступления. Где учился?

— Сото.

— Емать. Насекомые?

Ну да. Этого удовольствия там в количестве. Наконец все приготовления сделаны. Теперь надо оговорить процесс. Джек выдохнул и обернулся к клиенту.

— Ранье, я правильно сказал? Давай еще раз повторим. Идешь первым. Предупреди своих, оружие на тигров не направлять. Они это понимают. Никакой стрельбы, никаких пьяных подростков, флаеров и шумной техники рядом. Один тигр — полторы тонны. Удара лапой для человека — слишком много. Работают на четверке, хрен поймаешь. Главное условие — мирно, весело, без неожиданностей и резких событий. Невеста нервная?

— Нет. Любит кошек. Не пьет. Наркота — мимо. Гимнастка. До вашей Спицы ей далеко, но не слишком.

— Хорошо. Еще... как человеку опытному говорю: пока я в сознании — никаких мер по тиграм. Последствия ты себе даже представить не можешь. Только если отключусь или прибьют, упаси Сол.

— Я тебя видел. Очень сильно подозреваю, что сдохнешь ты последним. И они тебя действительно слушают. Жесть.

— Опыт не пропьешь. Опять же — фокусник я.

Вслед за нанимателем Джек с келон не торопясь двигаются по стоянке к главному выходу. Транспорт — заказчика. Красивый фургон.

— Дино, ты куда?

Спица соизволила выбраться из фургона.

— Нони сказал, что все оговорено. Невесту покатаю и вернусь.

— Эй, я ревновать буду. Поздно вернешься — набью морду. И тигры не спасут.

— Спица, у меня нет сил, с тобой спорить. Веди себя прилично тут. Зэда на тебя давно облизывается. Говорит — слишком быстро мелькаешь. Как моль.

— Старый козел. Там у Шеда есть вопрос.

Тимс продолжал идти к выходу.