Положение спасла Линиэль. Она припомнила всё что слышала про путь в долину. Необходимо было пройти по склону соседней горы, обогнув её, и найти спуск в какой-то каньон, который и должен был привести их к месту. Возвращаться никто не собирался, потому отправились по предложенному маршруту.

Обедали они уже на том самом склоне, а к вечеру увидели и сам каньон. Выглядел он впечатляюще, но толком рассмотреть куда он ведет и не заканчивается ли за первым поворотом, было невозможно из-за этого самого поворота.

Нормального пристанища на ночь поблизости не нашлось. Пришлось устроиться на более менее ровной площадке под нависающей скалой. В этот раз никакие твари их не беспокоили и все отлично выспались.

На следующий день они обедали уже на дне каньона у ручья. Оказалось это тот самый ручей, где они сидели в первый день своей встречи. Он протекал по дну каньона и исчезал прямо под горой, чтобы появиться с другой стороны. Ручью все очень обрадовались, так как запас воды у них был невелик. Дно каньона практически полностью поросло травой и кустарником, местами даже попадались небольшие чахлые деревца. Появилась разнообразная живность, но пока только мелкая.

Эльфы сразу почувствовали себя лучше, оказавшись в более привычной среде. Здесь конечно не было настоящего леса, но им и этого хватило.

Дальше путешествие пошло веселее. Они не слишком торопились, но и не задерживались нигде. Тут было множество полезных трав, съедобных клубней и даже попадались небольшие плодовые деревья. У Элии освободилось много коробок от таблеток, но она их не выкинула — в них складывались подсушенные на солнце лекарственные травы. Хищники им не попадались, если не считать нескольких странных зверей, помеси волка и кота, которые не блистали размерами и потому сами боялись странных двуногих.

На четвертый день своего пребывания на Эо (они с Тимом решили считать с момента выхода из пещеры), случилась интересная вещь. Девушка по утру обнаружила на руках вместо одного массивного кольца, два браслета! Один был ихором, точной копией Фея, а второй, более массивный, оказался тем самым микрозаводом. Теперь ей приходилось постоянно его "кормить"! Выглядело это так — на привалах она подносила эту штуку к какому-нибудь камню, на который указывал Фей, где браслет сползал с её руки и растекался по поверхности. Перед тем как продолжить путь, она его забирала, каждый раз обнаруживая на том месте неглубокую выемку, заполненную пылью. Ночью ей приходилось либо ложится рядом с каким-нибудь камнем, либо притаскивать его к своей постели. Иногда по утру она не находила камня, зато "фабрика" (его так Тим прозвал) значительно подрастала в размере. Буквально после первой ночи, ей пришлось носить его в рюкзаке, потому что на руке такой кусок металла был явно лишним! Эльфы смотрели на всё это с благоговейным трепетом и старались держаться подальше от "Пожирателя Камней", как его обозвал Сентиэль! Даже спать боялись рядом! На все вопросы Элия отвечала поговоркой, услышанной от Тима — всему своё время!

Элия постоянно была задумчивая, переваривала загружаемые ей по ночам новые знания. Она понимала, что необратимо изменилась за эти несколько дней, но пока не знала как к этому относиться. Она менялась, причем очень сильно. Это заметили даже её спутники, но молчали. Вспоминая свою родную деревню, Элия понимала какой глупой девчонкой она была и как фантастически ей повезло, когда она рванула одна, без оружия и припасов в древний лес. Сейчас правда всё это вспоминалось как дурной сон, а жизнь в деревне вообще как далекое детство.

Глава 8

А к вечеру восьмого дня своего путешествия они уперлись в завал! Вероятно во время землетрясения обрушилась огромная скала, полностью перегородив каньон. Ручей вытекал прямо из этой груды — вода себе дорогу всегда найдет!

Лезть на верх на ночь глядя было полным безумием, потому решили заночевать здесь.

Утром начали подъем. Элии довольно быстро удалось найти вполне неплохой путь и через час они были на верху. Каньон здесь заканчивался, образовав небольшую долинку километров тридцать в поперечнике. Дальше хода не было, всю долину окружали на первый взгляд абсолютно непроходимые горы. В самой долине росли небольшие рощи, а в центре находилось озеро, из которого и вытекал ручей.

— Это она? — спросила Элия. Эльфы стояли поникшие, что-то их не радовало.

— Нет. Это не может быть та долина. Слишком маленькая и слишком близко. — упавшим голосом сказала эльфа. Её брат только молча кивнул.

— "Фиксирую мощное излучение спектра Эс1!" — отвлек девушку Фей.

— "И что это значит?" — спросила она его, но ответил ей Тим.

— "Это значит что нам крупно повезло! Это невероятная удача! Эс1 может излучать лишь одно вещество — энтал! А судя по мощности излучения, его здесь тонны!" — Тим был в неописуемом восторге и его настроение немного передалось девушке.

— "А что нам это даёт?"

— "Ты не понимаешь! Энтал это энергия! А энергия это жизнь! Теперь заживем! И демонам еще рога узлом завяжем! Копыта им поотшибаем!" — не успокаивался человек. Элия решила немного остудить его пыл.

— "А что если демонам давно известно это месторождение и они его уже разрабатывают?"

— "Сомневаюсь." — уже более спокойно ответил Тим, — "Вряд ли они вообще знают что это такое. Чтобы получить энергию из энтала, требуются очень высокие технологии!"

Подбадривая эльфов девушка начала спуск, высмотрев предварительно удобный путь. Было решено двигаться прямо к озеру, так как всем не терпелось искупаться, потому что ручей для этого был слишком мелкий.

До озера было около десяти километров и троица припустила к нему чуть ли не бегом. За время путешествия выносливость Элии еще больше увеличилась, потому что Фей развернулся на шестьдесят процентов. По словам Тима можно было приступать к изучению различных навыков, но для этого требовалось постоянное место дислокации. Выносливость эльфов тоже повысилась — Фей практически каждое утро подлечивал их и улучшал обмен веществ. Они даже отъелись немного и уже не выглядели как бледные тени.

Добежать до озера им не удалось. Оставалось еще километра три, когда Фей впервые её подвел. Чуть позже, проанализировав ситуацию, Элия поняла что надеяться лишь на всемогущий ихор глупо. Необходимо самой учиться, тренироваться и всячески развиваться, чтобы выжить в этом мире.

Они пробегали мимо небольшой рощицы, когда девушку чуть не сбил с ног сильный удар в правое плечо. С трудом восстановив равновесие, она дико заозиралась, схватившись за больное плечо. На земле неподалеку валялась сломанная стрела. Она не смогла пробить ткань костюма, но синяк видимо поставила здоровый. Справа была роща, слева небольшие скалы. Эльфы догнали её и остановились, восстанавливая дыхание. Они даже ничего не заметили.

— "Справа!!!" — крикнул человек и Элия совершила какой-то безумный прыжок в сторону огромного булыжника, лежащего немного впереди, одновременно крича эльфам.

— Засада!

Эльфы растерялись и не сразу двинулись с места, но по ним никто не стрелял. А вот мимо Элии пролетела еще одна стрела и небольшой голубой шар, взорвавшийся об скалу. Наконец девушка заняла позицию за камнем. Глянула — эльфы тоже спрятались за маленькой скалой.

— "Фей! Тим! Что происходит?" — мысленно взревела эйта. Ей это совершенно не нравилось. За прошедшие дни успели приугаснуть воспоминания о границе, где по ней тоже стреляли и кидали фаерболы. Первым ответил Фей.

— "Противника не наблюдаю. Вероятно неизвестная маскировка."

— "Я их Засек! Инфракрасный диапазон! Их видно в тепловизоре!" — возбужденно сказал человек. Ихор видимо услышал и в глазах Элии мигнуло. На обычную картинку восприятия наложилась еще одна, в красно-розовых тонах.

Элия немного выглянула из-за камня и увидела три бледно розовых фигуры, притаившихся в кустах под деревьями.

— Дети, бегите от этой твари! Мы не дадим ей высунуться! — раздался оттуда старческий голос. Элия была в шоке — это он о ней?

Лежащие неподалеку эльфы посмотрели на неё — мол что нам делать?

— "Пусть идут, похоже их тут никто не тронет." — посоветовал Тим и девушка махнула им рукой. Эльфы с опаской поднялись и потопали в рощу.

— "Что будем делать?"

— "Подождем немного, пусть поговорят. Может объяснят им что ты не слуга демонов." — сказал Тим и девушка стала ждать.

Боль в плече отвлекала. Элия уже успела от неё отвыкнуть. Фей конечно сразу занялся лечением, но на это требовалось определённое время.

— "Может пойти и показать им где раки зимуют?" — минут через десять сказал Тим. Девушке тоже надоело валяться на земле, но очень не хотелось идти кого-то убивать. Сама-то она вообще никого не убивала, да и не собиралась пока начинать, но знала что теперь, когда противника видно, Фей справится.

Выглянув в очередной раз, она увидела одинокую фигуру старого эльфа, вышедшего из рощи и направлявшегося прямо к ней.

— "Прими энерджайзер на всякий случай! Кто его знает, старого придурка. Судя по ауре он не хилый маг."

Элия и сама уже видела яркую голубую ауру старика, видимо снял свою маскировку. Быстро проглотила таблетку, по телу растекся приятный жар, но покидать убежище не спешила.

Эльф остановился в нескольких шагах и произнес, пытаясь скрыть ненависть в голосе, но это у него плохо получилось.

— Выходи. Проговорить надо. Я не стану нападать.

Девушка встала, придерживая всё ещё болевшую руку, и посмотрела на старика. Она не знала сколько живут эльфы (у ребят спросить как-то не удосужилась), но по меркам эйтов ему было не меньше двухсот лет. Слегка сгорбленная тощая фигура. Ростом примерно с Элию. Белые серебристые волосы и морщинистая бледная кожа. Она сразу заметила в его ауре четыре непонятных конструкции.

— "Фей? Тим? Что у него в ауре?"

— "Пока не понимаю, но думаю ничего он нам сделать не сможет." — ответил за двоих человек.

— Кто ты и зачем пришла сюда? — дребезжащим голосом произнес старик.

— Разве эльфы не рассказали обо мне? Меня зовут Элия! — спокойно ответила девушка. Эльф скривился.

— Мне всё равно как тебя зовут! Ты смогла обмануть несмышленых детей, но не меня! — с этими словами эльф резко выбросил обе руки в сторону девушки и в неё полетели сразу четыре шара, каждый размером с два кулака.

Элия не успела ни дернуться, ни испугаться, а возможно это Фей на неё воздействовал. В одно мгновение её окутал яркий белый кокон, по которому бессильно растеклись шары. И сразу погас, вобрав и энергию шаров тоже!

Торжествующая улыбка, возникшая в момент нанесения удара на лице старика, медленно сменилась отвисшей челюстью и выпученными глазами. Элия улыбнулась и сказала.

— Не делай так больше. Я ведь и ответить могу!

На эльфа стало страшно смотреть. Руки затряслись, голова задергалась, вот-вот припадок случится. Он пытался что-то сказать и наконец девушка услышала членораздельную речь.

— Невозможно! Как? Ты же Тёмная! Как ты смогла использовать энергию света?

— Не скажу. — буркнула эйта, — Чтоб больше никаких сюрпризов! В следующий раз прибью! Я пришла с миром и не причиню никому вреда, если меня никто не вынудит сделать это!

Эльф с трудом взял себя в руки и неожиданно поклонился. Девушка совершенно ничего не понимала.

— Прости меня Тёмная леди! Я не поверил детям и решил что ты запудрила им мозги. Мы не причиним больше тебе зла! Клянусь собственным посмертием!

— "По-моему этот старпёр спятил!" — прокомментировал Тим. Элия была с ним согласна, хоть и не поняла что значит старпёр. Эльф в это время развернулся в сторону рощи и крикнул.

— Дети! Всё в порядке! Идите сюда!

Из кустов вылезли четыре фигурки и припустили к ним.

— Элия, ты в порядке? Ты не ранена? — затараторили эльфята, но девушка лишь отмахнулась от них. Она впервые увидела живых, в смысле настоящих людей. Это были парень с девушкой и оба маги жизни. Парнишка был черноволосый, кареглазый и смуглый. Девчонка же имела длинные светлые вьющиеся волосы и зеленые глаза. Кожа намного светлее, но не как у эльфов. Курносый носик довершал картинку. Оба они были Элии по плечо. В руках держали короткие луки, на поясах кинжалы, а у парнишки еще и меч.

— Меня зовут Фолиэль, а это мои подопечные — Нил и Золье, но мы зовем её Зоя! — представился старик и представил людей.

— Я же говорил что попал! — шепнул парнишка девчонке, глядя как Элия потирает ушибленное плечо.

— Попал-попал! — сделав многозначительное лицо, сказала Элия. Нил дернулся и вжал голову в плечи, потупив глаза. — Ладно, не бойся... Уже почти не болит. Прощаю, так и быть! — потом посмотрела на Фолиэля, — Мне нужно на север долины. Что там находится? — Фей успел засечь местоположение источника излучения.

— Не стоит туда ходить! Там очень нехорошее место для магов! Я приглашаю тебя к нам! У нас места хватит! — возбужденно ответил старик.

— А что там такого нехорошего?

— Маги там быстро теряют силы!

— "Это действие энтала. Простенький щит избавит от проблем. Но в гости советую сходить, может угостят чем вкусненьким, а то ты бедняжка всё на подножном корме!" — прошелестел в голове Тим. Элия с ним согласилась. Она давно мечтала о нормальной пище.

— Хорошо, я не откажусь от вкусного обеда, но потом уйду! Мне действительно нужно на север.

— Пошли! — махнул рукой Фолиэль и все двинулись за ним, на запад.

По дороге Элия спросила у старого эльфа.

— Ребята ищут какую-то долину, где нет демонов. Ты можешь отвести их туда?

— Нет. — покачал он головой, — Нет больше Свободной долины, уже два года там хозяйничают демоны!

— Как? Что случилось? — поразилась девушка.

— В доме расскажу... — грустно буркнул эльф и пошел быстрее.

* * *

Через час они обедали в "доме" у Фолиэля. Домом оказалась огромная разветвленная пещера. Как сообщили подопечные эльфа, еще по дороге, окружающие горы имеют множество природных пещер различных размеров. В одной из таких они и поселились. Обстановка была скудная, но в принципе всё необходимое имелось. Использовали они две комнаты — кухня, она же столовая, и спальня. Столы, стулья и прочая мебель была сделана их руками с помощью скудного инструмента — топора и пары кинжалов. Кухонная утварь и прочая посуда тоже были самодельными. Зато стены были завешаны неплохо выделанными шкурами различных животных.

Обед Элии очень понравился, хотя стол и не блистал разнообразием. После походной пищи, домашняя еда, пусть и не свежеприготовленная, а разогретая на скорую руку, была на высоте.

Рассказ старик начал лишь когда пришла очередь горячего напитка, сваренного из каких-то трав, предварительно выгнав молодёжь в другую комнату.

— Больше трехсот лет процветала Свободная долина. Демоны не знали о ней и все жили там в мире и согласии. И эльфы, и эйты, и люди! По установленной изначально традиции всех темных сжигали на костре! Но четыре года назад у сына нашего барона открылся темный дар. Барон не позволил умертвить сына, посчитав что достаточно хорошо его воспитал. Вскоре барон умер и народ, по устоявшейся традиции, избрал нового. Разумеется никто не подумал выдвигать на этот пост темного мага и это ему не понравилось! Он начал плести интриги, пытаться всеми правдами и не правдами занять, как ему казалось, своё законное место. Ничего у него не вышло и вскоре он исчез. А два года назад прилетел железный дракон, пожёг немало воинов и приземлился на главной площади. Из дракона вышел демон и десяток его прихлебал, в числе которых был и сын старого барона. Демон заклеймил магов, а его слуги схватили всех светлых и магов жизни. Их принесли в жертву их проклятому богу... С тех пор там правит демон. Призвали кучу нежити и никто не в силах покинуть долину.