Одержимый

Девчонка, глянув на него, с визгом отскочила прямо к подступающим позади зверюгам, и Артёму ничего не оставалось как кинуться следом. Тело ему не подчинялось, но он чувствовал что его желания учитываются. Раскидав несколькими ударами тварей вокруг Солиты, которая просто упала без видимых причин, вероятно в обморок бухнулась, Артём метнулся к брошенному мечу и, подхватив его, начал мочить тварей. Зверей было много. Артём даже испытывал какую-то радость, упоение боем. Неизвестной сущности в его теле, доставляло удовольствие убивать врагов, и это чувство передалось Артёму. Ему это нравилось. Он даже смог в какой-то мере управлять всем этим. Например какую зверушку убить сейчас, а какую после. В первую очередь он защищал безвольное тело Солиты.

Сколько длилась эта битва, он не понял, но в какой-то момент звери побежали. Тело кинулось было вдогонку, но Артём усилием воли остановился. Красная пелена как-то нехотя растворилась и он без сил опустился на землю, прямо среди звериных тел.

Минут пять он пытался прийти в себя. В сознании бились абсолютно противоречивые чувства. Страх и ужас сменялся радостью победы. Осознание того что он смог управлять своим "нечто" и не убил девчонку, его очень радовало. Но тут пришла боль. При очередной попытке повернуть голову, шею пронзило мощной вспышкой боли, в глазах помутнело.

— "Мет?" — позвал он. А в ответ тишина... — "Ме-е-ет!" — практически закричал он, но никто так и не ответил.

Артём испугался. Глядя на кучи поверженных тел, среди которых началось какое-то шевеление, кажется девчонка пришла в себя, ему стало страшно. Он впервые ощутил себя чужим в этом мире. Одиноким...

— Арти? — спросила Солита, выбравшись из-под окровавленных тел.

— Что? — как-то злобно буркнул он. Кто ему эта девчонка? Так, случайная встречная. А Мет, он был с ним с самого начала, спас его от оборотня, да вообще сколько помогал. Артём почувствовал как у него на глаза наворачиваются слезы и отвернулся, хотя в такой темноте девчонка ничего бы не увидела. Поворот головы снова вызвал вспышку боли.

— "Ай! Не дёргайся, щас лечить буду." — проявился "хмурый" голос в голове.

— "Мет! Ты жив! Слава богу! Или кому там ещё." — радостно воскликнул парень.

— "Меня снова вырубило. Не думал что ты очнешься раньше."

-" Да меня собственно и не вырубало... "

Артём посмотрел на девчонку, которая не могла решить, подходить к нему или не стоит.

— Сола, ты как?

— Я-а-а, в порядке вроде... — неуверенно ответила она, — А ты как?

— Со мной всё в норме! А что это за звери были?

— Шарги. — она всё же решилась подойти и присела рядом, — Ты ранен? У тебя кровь!

— Пустяки, сейчас Мет всё вылечит! А ты как? Ну-ка покажи! — он заметил что она прячет правую руку за спиной. Девушка нехотя показала. Рука была покусана, не то чтобы сильно, но кровь сочилась из ран. — "Мет! Ну ты понял?"

Артём имел в виду чтобы Мет вылечил сначала Солиту, и тот его прекрасно понял. Чтобы отвлечься, Артём спросил.

— Сола, а что это светит там? — он указал в сторону предполагаемого источника света.

— Луна. — просто ответила девчонка, во все глаза наблюдая за лечением. Артём только хмыкнул, луна так луна. Выберется из лесов, посмотрит на эту луну, так как она похоже подниматься выше не собиралась. Лезть на дерево ради сомнительного удовольствия созерцания местной луны у него желания не было.

Всё лечение заняло минут десять, похоже Мет уже "набил руку" в этом деле. Потом они похватали свои пожитки и перебрались на другую сторону поляны, подальше от трупов. Разожгли костёр и в его свете парень увидел бледную, подрагивающую девчонку. Вспомнил как она шарахнулась от него и спросил об этом.

— Твои глаза. Они стали золотыми и светящимися. Никогда ничего подобного не видела, потому и испугалась. — она немного помолчала, — Никогда не думала что шарга можно убить ударом кулака. Это живучие твари. Они редко сбиваются в большие стаи, но если соберутся, то нападают на всех без разбора.

Артём соорудил из ветки подобие факела и пошёл полюбоваться на этих самых шаргов. Больше всего они напоминали гиен, размером с взрослую овчарку. Морда была короткая, но в пасти имелось не меньше сотни острых зубов. Темно серая шерсть с рыжими подпалинами, на теле была довольно короткой, но вокруг шеи имелось что-то вроде львиной гривы.

Подсчитывать он их не стал, и так вляпался в лужу крови, а вернулся к костру. Кровь на одежде практически исчезла, то ли сожранная одежкой, то ли отторгнутая. Дырки на штанине начали сами по себе затягиваться, что его очень порадовало, не хотелось ходить как оборванцу.

Остаток ночи они провели у костра, даже успели немного вздремнуть по очереди. На рассвете, с тихим порыкиванием из леса вышла Риа.

— "Арти, с тобой все в порядке?" — первым делом спросила она, оглядывая его с головы до ног. Солита в этот момент спала и не видела её.

— Нормально. Отбились, слава Создателю.

— "Я очень испугалась, почувствовав шаргов. Эти твари редко отступают. Я смотрю тебе удалось перебить больше половины стаи. Ты молодец."

— Да брось ты, всё как-то само собой получилось. — Артём не собирался рассказывать ей о своём непонятном измененном состоянии. — Ты лучше скажи куда можно попасть из эльфийского леса? Не думаю что эльфы позволят нам у них пожить.

— "Ты прав, эльфы вряд ли позволят вам у них задержаться. Пройдя через их рощу, вы сможете попасть в Варнитанию, государство варнов. Там вам ничего не будет грозить. Но если ты захочешь пойти к людям, придётся пройти через страну варнов, потом через хребет Отверженных и переплыть море Орос. Там живут люди, похожие на тебя."

— Но ведь здесь тоже люди. Почему ты думаешь что мне нельзя пойти к ним? В Ирению или империю Солт?

— Ой! — вскрикнула проснувшаяся девчонка, и в одно мгновение оказалась за спиной Артёма, обхватив его руками и прижавшись всем телом. Парень даже покраснел, но понадеялся что в свете красного разгорающегося солнца, Риа это не заметит.

— "Доброе утро, Солита." — кивнула головой раска, — "Можешь меня не бояться, я не причиню вам вреда."

— Привет. — пискнула в ухо Артёму девчонка, ещё сильнее к нему прижавшись.

— "Я уже говорила, ты можешь поступать как знаешь, дело твоё. Но бойся имперцев, особенно магов. Маги могут опознать тебя, почувствовать твою суть, как это смогла я. От тебя пахнет Бездной, Арти! Очень сильно пахнет. Твоего друга заметить сможет далеко не каждый, но Бездну в тебе увидит любой маг. Даже она видит, но похоже не догадывается об этом. Кстати, что ты с ней сделал? "

— В смысле? Ничего я с ней не делал! — у него возникло чувство, будто его обвинили в чем-то непристойном. Он даже снова покраснел.

-" Ты её инициировал? Странно, но я не понимаю как ты это сделал... "— Риа на пару секунд задумалась, её глаза подернулись мутной поволокой, -" Странно... Никогда ничего подобного не видела... "

* * *

Риа проверила Солиту на предмет магических способностей. Оказалось довольно интересно. Изначально все магические каналы создавались магами в момент инициации. Маги просто прокладывали небольшой канал от источника в районе груди в мозг, позволяя одаренному развивать дальше все самому. Мет же "забацал" сразу пару десятков каналов, позволив девчонке управлять энергией напрямую. К тому же, после напора Артёма, Мет признался, что его инициация намного круче. Оказалось что божественная инициация даёт смертному возможность управлять большими объёмами энергии. В общем Артём в этом деле ничего не понял, а потому просто забил.

Долго рассиживаться они не стали. Быстро позавтракали и тронулись в путь, лишь только рассвело. Риа повела их прямо в лес. Идти было тяжело, постоянно мешались ветки, цеплялись за одежду, под ноги лезли корни. Лес здесь был дикий, и нисколько не напоминал дриадский. Риа же абсолютно не замечала ни веток, ни всего остального, она грациозно шествовала как по проспекту.

Раске похоже очень не нравилось что они тащатся еле еле, но она молчала, лишь иногда раздраженно поглядывая, когда кто-то из них в очередной раз падал.

— Долго до эльфов то идти? — спросил Артём.

Кошка посмотрела на них придирчивым взглядом.

— "Я думала что сегодня дойдем, но учитывая вашу скорость, придем не раньше завтрашнего вечера." — раздраженно ответила она. Похоже такое путешествие её нервировало. Арти только вздохнул. Он принялся объяснять Соле как вызвать в памяти закачанные Метом плетения. Собственно он просто работал ретранслятором, передавая ей слова Мета. У неё довольно быстро начало получаться, отчего она стала получать ссадины и шишки, забывая смотреть под ноги и врезаясь в деревья. Приходилось несколько раз останавливаться, залечивать раны. Как ни странно, раску эти остановки не нервировали, а наоборот она с интересом наблюдала за процессом лечения.

Ближе к вечеру Солита научилась ставить простенький щит, защищавший её от встречных веток. Правда энергию она никак не могла научиться правильно расходовать, и хватало ей этого щита всего на полчаса. Восстанавливалась она очень быстро, чем сильно удивляла не только раску, но и Мета.

К вечеру они вышли на древнюю дорогу, мощеную булыжником. Дорога вся заросла, но идти по ней было намного легче, по крайней мере кусты на ней не росли. На ночь остановились прямо на дороге, так как никаких полян поблизости не нашлось.

Риа сразу смылась на охоту и спустя десять минут притащила какого-то зверя, похожего на косулю. Это был явно травоядный зверь, но не имел ни рогов, ни копыт. Артём отрезал от него окорок, поблагодарил раску, и они с Солитой очень вкусно поужинали. Сола объяснила Артёму что зверушку зовут зука, и встречаются они довольно редко. Лишь однажды на её памяти кто-то из охотников приносил зуку, но попробовать ей не пришлось, слишком дорогое удовольствие это было. Артёму тоже очень понравилось мясо зуки и они зажарили остатки впрок, на завтра.

Ночь прошла спокойно, даже Мет "выспался", хотя ему это и не требовалось. Утром отправились дальше по дороге. По словам раски, эта дорога должна была привести их прямо к Серебряной эльфийской роще. Когда-то это был торговый тракт между эльфийским государством и какой-то Лезией, страной альков.

Сола всю дорогу тренировалась, пробуя различные плетения. Её восторгу не было предела, когда она смогла оглушить "воздушным кулаком" местного зайца. Зверёк конечно зайца напоминал лишь отдаленно, но Артём обозвал его именно так. Размером он был с крупную кошку, имел длинные тонкие лапы, короткий хвостик и большие уши. В общем заяц.

Тренировки Солы очень нервировали раску и в какой-то момент она не выдержала.

— "Арти, зачем она это делает?"

— Тяжело в учении, легко в бою! — просто ответил он.

— "Вы собираетесь с кем-то воевать?"

— Зачем же воевать? Как говорится, лучше иметь и не нуждаться, чем нуждаться и не иметь! — выдал он свою любимую поговорку. Раска ничего не ответила, то ли согласилась, то ли просто решила не отвечать.

Ближе к вечеру они вышли на небольшую поляну, точнее бывшую площадь, вымощенную когда-то булыжником. Дорога здесь заканчивалась, дальше начиналась Серебряная роща. Деревья напоминали ёлки, но вместо иголок имели тонкие серебристые листочки. Что удивительно, между обычным лесом и Серебряной рощей проходила широкая просека, метров пятьдесят, явно природного происхождения.

— "Обычные деревья не растут рядом с серебристым эйром." — заметив его взгляд, пояснила раска, — "Говорят, когда-то очень давно эйры вывели древние эльфы и с тех пор рядом с ними могут расти только специально измененные эльфами растения."

— Зато они наверное не знают что такое сорняки!

Артём хотел было двинуться прямо в рощу, но Риа его остановила.

— "Не стоит к ним входить без приглашения. Могут и стрелой угостить, не смотря на меня."

Пришлось им усесться прямо посреди поляны и ждать. Артём включил магическое зрение и различил три фигуры среди деревьев. Все трое застыли неподвижно на высоте метров пяти и, вполне возможно, держали их под прицелом луков.

— "Чего они тупят?" — не выдержал Артём спустя полчаса. В этот раз он попробовал обратиться к раске мысленно, и похоже у него получилось.

— "Они послали за переводчиком."

— "Мне не нужен переводчик."

— "Ты знаешь эльфийский?" — удивилась Риа.

— "Ещё нет." — спокойно заявил парень, заставив раску дернуть ушами.

В этот момент эльфы решились и вышли на поляну. Арти снова глянул магическим зрением — прежняя тройка осталась на месте, а это были другие.

— "Блин, страна лилипутов!" — подумал он, глядя на трех эльфов.

Выглядели они в принципе как эльфы. Стройные, с бледной кожей, длинными светлыми волосами и острыми ушами. Одеты в подобие камуфляжей, с нашитыми на темно зелёную ткань тряпочками. За спиной луки и колчаны со стрелами, у самого главного меч на поясе. Но вот их рост... Артём поначалу принял их за детей. Ростом они были едва полтора метра, по плечо Артёму.

Они остановились в пяти метрах и высокомерно уставились на него, что выглядело довольно смешно, учитывая что они смотрели снизу вверх.

— Лэр, этот человек сумел приручить раску! — "прошептал" один из эльфов старшему, стоявшему чуть впереди. Видимо он не думал что человек сможет его понять, но Артём всё прекрасно понял.

— Я её не приручал, она сама согласилась нас проводить. — сказал с улыбкой парень. На лице главного мелькнула тень удивления, но и только, а его помощник порозовел, вероятно смутившись.

— Простите моего подчиненного за несдержанность. — сказал старший, изобразив лёгкий поклон, — Меня зовут Торон, я капитан стражи Серебряного леса. Чем могу помочь?

— Я Арти. Это Солита и Риа. Нам бы хотелось попасть в Варнитанию, но минуя Ирению и империю Солт. Это можно устроить?

Эльф думал не долго.

— Это можно устроить. Присутствие раски делает вас желанными гостями. Я проведу вас через рощу. Желаете ли вы нанести визит королю?

— "В ж...у ихнего короля!" — воскликнула Риа, — "Я не собираюсь перед ним выпендриваться!"

У Артёма даже отвисла челюсть от такого заявления раски. Видимо действительно с эльфами у неё отношения не очень. Он решил что не стоит задерживаться у эльфов, людей они явно не жалуют, а если от них слиняет раска, тогда жди беды.

— Нет, к королю мы пожалуй не пойдём. Мы спешим, можно сказать.

— Понимаю. Следуйте за мной. — Торон повернулся и потопал в рощу гордой походкой. Артём с Солитой пошёл следом, Риа пристроилась рядом. Остальные эльфы пошли позади, то ли эскорт, то ли конвой.

— Скажите, Арти, раска пойдёт с вами к варнам? — спросил капитан.

— Не знаю. Я ей не хозяин.

— Хорошо...

Серебряная роща внутри напомнила Артёму дриадский лес, так же чисто, никаких веток и прочего мусора. Через некоторое время прямо под деревьями стали попадаться засеянные "поля". На них росли какие-то злаки, овощные культуры и совершенно непонятные растения. А уже практически в темноте они пришли в эльфийский посёлок.

В принципе то что они уже находятся в посёлке, Артём понял не сразу. Просто в какой-то момент начали попадаться хижины, вроде бы выращенные из мелких деревьев. Иногда видел эльфов и эльфиек, одетых в различные яркие одежды. В основном, завидев людей, они старались спрятаться, скрыться, но всё равно подглядывали из-за углов.