Волчица и Чёрный принц

— Ваше высочество! — воскликнула наёмница, возмущённая поведением Измаэля.

Принц, неохотно отрывая взгляд от просвечивающей сквозь тонкую рубашку груди, всё же отозвался:

— Что-то случилось? — невинно улыбнулся мужчина и нагло заявил: — Если у тебя ко мне срочное дело, я готов выслушать, но не сейчас — сейчас я занят более приятными вещами.

— Ваше высочество, не могли бы вы перестать откровенно рассматривать мою грудь?!

— В свете возникших вопросов, — мужчина сделал паузу, улыбка и глаза приобрели хищный оттенок, — должен ответить, что перестану заниматься столь приятным занятием в том случае, если вы выполните мою просьбу.

— Какую? — настороженно спросила женщина, чувствуя подвох.

— Если поцелуешь меня.

— Это приказ? — сухо уточнила Риата.

— Это условие прекращения моего нынешнего занятия. — Охотно пояснил Измаэль.

— Это шантаж! — Возмутилась наёмница.

— Разве? — притворно удивился принц. — Ну, раз ты не хочешь...

— Ладно!

Убрав одну руку с груди, женщина дотронулась ею до лица принца, вынуждая его поднять голову. Склонившись к лицу мужчины, она замерла в нерешительности. Ситуацию исправил Измаэль. Поцелуй длился достаточно долго, чтобы вскружить головы им обоим. Когда он закончился, принц и наёмница тяжело дышали.

— Риата... — прошептал мужчина. Грудь его тяжело вздымалась.

— Да? — опьянённая близостью и запахом принца, Волчица почти не соображала.

— Ещё раз...

— Да... — на этот раз женщина не остановилась на полпути. Её порыв был встречен жадными и настойчивыми губами Измаэля.

Поцелуи становились всё жарче, объятия крепче, ласки откровеннее, а дыхание прерывистым. Они пьянили, сводили с ума друг друга и заставляли гореть заживо.

— Риата, — проникновенно шептал принц, целуя наёмницу в шею, попутно поднимаясь рукой выше живота.

— Принц... Измаэль, что вы делаете? — шептала Волчица, не в силах сопротивляться. Конечно, она понимала. Что ещё может делать мужчина с женщиной, которую хочет?

Принц не ответил, он губами спускался ниже шеи, ключицы, достигая своей цели. Лёгкий укус, и эхом разошёлся негромкий стон.

— Хватит... — в противовес словам, глухо простонала от удовольствия Риата. — Ваше высочество, хватит...

Понимая, что словами ничего не добьётся, Волчица резким движением сползла с выступа, погрузившись в воду почти по самое горло.

— Хватит, Измаэль, — попросила наёмница, прижимаясь к тяжело вздымающейся груди. — У вас ещё много работы.

— Казню весь Орден, будь он не ладен! — рыкнул принц, отрезвив Волчицу.

— Не надо!

— Это просьба?

— Да.

— Тогда ладно, — тяжело вздохнул Измаэль, вновь усадив на выступ наёмницу. — Одевайся. Смотреть не буду. И помогать тоже, — подумав, добавил он, направляясь к противоположному берегу — ему хватило одной сломанной застёжки.

— И на этом спасибо. — Проворчала Волчица. — Иначе корсаж придётся придерживать руками.

— А может, лучше без него? — предложил Измаэль, представляя, какой вид ему откроется.

— Принц! — возмущённо воскликнула Риата.

— Одевайся, — усмехнулся он.

На обратном пути они шли, молча, временами делая остановки. Мужчина держал наёмницу за руку, иногда, не сдержавшись, прижимал к себе и целовал. Его порывистость поражала Волчицу: новая, открывшаяся ей, сторона оказалась слишком неожиданной — слишком уж она не вязалась с репутацией Чёрного принца, человека жёсткого и жестокого. Темперамент Измаэля выбивал из головы Риаты ту модель поведения, которую она уже успела выстроить, узнав мнение о нём из уст простых граждан и самого короля.

В моменты внезапной страсти и излишней эмоциональности Волчице приходилось напоминать о делах государственной важности — чтобы, наконец, выбраться из катакомб. Принц каждый раз ворчал, отпускал её, и они шли дальше, оставляя позади момент, наполненный волшебством и сладким покоем.

Миновав уровень королевской тюрьмы, они узнали, что Измаэля уже ожидают король и некий мужчина по имени Ардаур Димантис, прибывший по приказу его высочества.

Ощущая на себе, уже ставшие до боли привычными, взгляды прислуги и стражи, им пришлось вновь набросить личины, которые облегчали жизнь на протяжении долгих лет. И, если катакомбы покидали мужчина королевских кровей и женщина без рода и племени, то теми, кто предстал взорам работникам дворца, были ставшие уже известными для многих личности — наёмная убийца Волчица и неумолимый палач Анрэйта — Чёрный принц.

Глава 6. Старый друг

Риата:

О том, что принца ожидают, мы узнали сразу же, как попались на глаза стражникам. Это было для меня странно — всегда думала, что именно прислуга должна докладывать о посетителях. Наверное, у меня было неверное представление о дворцовой жизни и её устройстве.

Я успела заметить, что после вчерашних событий стража ведёт себя иначе: нет былой скуки во взгляде, на лице отсутствует ранее легко читаемое желание поскорее дождаться смены и отправиться восвояси, и никакой рассеянности на фоне общей расслабленности. Видимо, дело было в принце Измаэле и его... методах работы. Все, как один — собранны, взгляды устремлены, полагаю, в светлое будущее, и... готовы. Уж не знаю, к чему, но ощущение складывалось такое, что ко всему, чтобы не произошло, будь то: внезапный штурм, эпидемия, небольшое восстание или землетрясение. И, что интересно, все при появлении принца словно вытягивались по струнке. Скорее всего, вчера перепало каждому — настолько взвинчен был он. Вспомнила, как досталось рыжему Коллейну за попытку избавиться от меня, и передёрнула плечами. Бр-р! В тот момент один взгляд Чёрного принца был вполне способен сковать разум и тело любого, на кого падёт, вселяя страх и заставляя вопить инстинкт самосохранения.

В такие моменты мне становилось по-настоящему страшно, накрывало осознание, для кого меня назначили телохранителем. Сразу же начинало грызть непонятное зудящее чувство, мысли возвращались к моменту, когда я пробралась в кабинет его величества и практически потребовала для себя работу. Почему меня не арестовали и не казнили за такое? Мало того, вместо наказания мои требования удовлетворили. Правда, подобное назначение вызывало сомнение: не удивлюсь, если король таким извращённым способом решил отомстить, отдав в полное распоряжение к своему младшему брату. Или преследовал какие-то иные цели. Об этом я старалась не думать. Получалось плохо, но эти два дня были такими насыщенными и бурными, что само собой выходило отвлекаться.

Мы направились прямиком в личный кабинет младшего брата короля. Отчего-то у меня сложилось впечатление, что принц Измаэль работает больше на выездах, нежели король, и потому не должен иметь свой кабинет.

После странного во всех смыслах купания в подземном озере, принц выглядел весьма довольным. Его глаза чарующе блестели. Со стороны обычным наблюдателям этот блеск мог казаться устрашающим из-за шрама, пересекавшим левую щёку и искажавший взгляд принца Измаэля. Интересно, а шрам оказывает своё влияние, если он улыбается?..

Я, наверное, тоже выгляжу странновато: женщина с необычными пепельными волосами и жёлтыми глазами всегда привлекала к себе излишнее внимание, а уж сейчас жёлтый блеск должен выглядеть и вовсе устрашающе.

Когда в кабинете его высочества обнаружился высокий белобрысый мужчина с маленьким, задорно торчащим хвостиком на затылке, принца вдруг переполнили чувства:

— Ард! — радостно воскликнул принц.

— Изая! — не менее радостно откликнулся мужчина, обмениваясь крепким рукопожатием.

В довершение приветствия Ардаур Димантис, а это был он, одной рукой обнял принца за плечи, а другой похлопал по спине. Кажется, сегодня у доброй половины прислуги случится обморок. Я-то их понимаю, а вот гость и, судя по расслабленности обоих, друг принца, это вряд ли оценит.

— Ард, пройдёмся? — предложил принц. — Мне как раз нужно к брату зайти.

— А пошли! Заодно расскажешь, кто эта таинственная фигура в плаще, — кивнул белобрысый в мою сторону, ничуть не говоря тише.

Намеренно провоцирует? Нет, я лучше не буду высовываться, разузнаю сначала об этом явно не простом друге принца. Обычные люди с таким человеком, как его высочество, подружиться не смогли, а ужиться с характером тем паче.

Пока мы шли к королю, Ардаур Димантис, оказавшийся голубоглазым блондином, безостановочно о чём-то рассказывал принцу. О чём именно, не знаю — старалась не слушать того, что меня не касается. Принц отвечал другу коротко, со сдержанной улыбкой. Всё бы ничего, если бы блондин не задал неожиданный вопрос:

— Так ты действительно принц?!

Если до этого момента свидетели жуткого фамильярства господина Димантиса просто качали головой в неодобрении, то сейчас добрая половина женщин из прислуги попадала в обморок, а стражники побледнели. Одного взгляда на лица свидетелей этой сцены было достаточно, чтобы понять — они ожидают, по меньшей мере, обезглавливание странного и очень глупого типа, посмевшего задать такой вопрос его высочеству Измаэлю. Но вместо казни Чёрный принц от души расхохотался, чем вызвал у некоторых слабонервных повторный шок. У кое-кого из стражников даже оружие со звоном попадало на пол.

— Ардаур, ты ни сколько не изменился! — радостно отметил принц и бросил взгляд на стражу.

Взгляд явно был предупреждающим: уж слишком нервно сглотнули мужчины в форме.

— Ты тоже почти не изменился... Разве что стал жёстче, увереннее и не похож на того оборванца, что я встретил впервые. Серьёзно, Изая, — стражники были готовы повторно выронить оружие, которое только подняли. Но брошенный в их сторону мрачный взгляд, заставил стиснуть тяжёлые алебарды до обеления костяшек.

А Димантис продолжал, не замечая ничего вокруг:

— Ты хоть знаешь, как я переживал, когда тебя королевская стража вместе с рыцарями уводила?! А я ещё тогда голову ломал, чем ты самому королю не угодил, раз тебя такие ребята поймали! Догадывался, что ты не обычный крестьянский сынок, — держался больно уж уверенно, но... — блондин замолк и показательно осмотрелся. — Кстати, а чего это все так на меня уставились?

Последовал ожидаемый взрыв хохота. Я тоже не смогла удержаться и тихонько посмеялась про себя.

Заметив, как дрогнули уголки губ блондина, когда тот обернулся дабы лицезреть картину "Стража и слуги. Массовое оцепенение", я поняла, что друг принца прекрасно понимает, какой эффект оказывает на дворцовых работников, и что на самом деле он банальным образом развлекает себя и его высочество, издеваясь над неподготовленной психикой окружающих.

— Понимаешь, Ард, тут в чём дело, — принц приобнял друга за плечи, потянул в направлении королевского кабинета и слегка наклонил к себе, давая понять, что сейчас скажет нечто, не предназначенное для посторонних ушей, но говорить тише нарочно не стал. — Почему-то в народе меня считают жестоким и безжалостным человеком. Даже слухи ходят о моей кровожадности — якобы я и любовниц после одной проведённой ночи убиваю, и зачем-то принимаю ванну из их крови... — женщины-служанки почему-то побледнели, но остались на месте. Видимо, решили лично убедиться в правоте слухов. — В общем, боятся меня люди. Даже Чёрным принцем обозвали. — Притворно оскорбился-возмутился Измаэль. — А я всего лишь приговорил к смертной казни аристократических ублюдков, из-за которых чуть не вспыхнуло новое восстание и до сих пор процветает долговое рабство.

— И что в этом такого? — непонимание собеседника было искренним.

— Я воспользовался правами правой руки короля и казнил собственноручно более сорока человек, и всё, — тон у принца был обманчиво ласковым, будто сказку на ночь рассказывал.

Только вот у стражи и прислуги в ужасе округлились глаза. Последние вообще приступили к своим прямым обязанностям какими-то нервными, дёрганными движениями. Причём в очень быстром темпе и как можно тише. А мужчины в форме заметно подобрались, вытянулись, лица мгновенно преисполнились суровости.

— Подумаешь, казнил изменщиков! — Отмахнулся блондин, словно речь шла не о смерти, а о сельском хозяйстве. — Я слышал разговоры о короле и его брате, Чёрном принце, но не думал, что речь идёт о тебе. Простой люд жалуется на жизнь меньше. Даже хвалебные речи королю иногда возносят. Я вот, кстати, только с задания вернулся.

— Ты поэтому приехал на день раньше? — проявил искреннее любопытство принц Измаэль, в который раз удивив окружающих. — Что интересного произошло?

А я вспомнила, что Его Высочество на год выпал из общественной жизни, занимаясь подавлением восстания и выискивая заговорщиков.

— Интересного ничего. — Вновь отмахнулся блондин, слегка скривившись. — Нашли цель заказчика, там оказалась целая банда грабителей, убийц и насильников. Представляешь, два поколения пришлось вырезать! Это вышло три родственные семьи. Семейное дело, так сказать...

Судя по вытянувшимся лицам, отдававшим лёгкой зеленцой, бедная стража хотела не только обронить оружие, а ещё на минутку оставить свой пост, но предупредительно направленный взгляд принца, остановил их. Димантис нагло ухмыльнулся, заметив это действие.

— Так ты мне скажешь, зачем я понадобился, Изая? — как бы невзначай поинтересовался белобрысый мужчина.

— Нужна твоя помощь. — Ответил Измаэль так, что сразу стало ясно: обсуждать что-либо при лишних свидетелях он не намерен.

Его блондинистый друг всё понял без слов. Только любопытства это не умерило:

— А отряд для чего?

— Поймёшь, как только расскажу, — загадочно улыбнулся принц.

— Ты меня заинтриговал, — Димантис улыбнулся в ответ. Глаза загорелись хитрыми искрами. — Нанимаешь весь отряд?

— Жалование назначу поболее той, что платят аристократы. Да и работа будет поинтереснее, чем поиски сбежавших рабынь, жён и дочерей.

— Ты меня сегодня бесконечно радуешь, друг! — Искренне обрадовался Ардаур. Видимо, ему самому порядком надоели задания по поиску и отлову людей.

Проходивший мимо мужчина с полным подносом, услышав обращение белобрысого к принцу, внезапно споткнулся на ровном месте и едва не налетел на других таких же неуклюжих коллег. Я сердито фыркнула: благодаря их неуклюжести я могла не услышать даже своих шагов, что уж говорить о прослушивании более тонких и тихих звуков?

Моё недовольство не осталось незамеченным.

— В чём дело? Какие-то проблемы? — мгновенно переключился на меня принц.

— Нет, всё в порядке. Только прислуга сегодня... изрядно шумит. А слух у меня, как и обоняние... — показательно раздула ноздри.

Надеюсь, намёк более чем прозрачен — не хотелось бы афишировать, что все чувства у меня более обострённые, чем у обычных людей.

— Потерпи немного, — попросил его высочество, вызвав шок и у меня, — сегодня задерживать долго не буду.

— Слушаюсь. — Заторможенно ответила я, всё ещё находясь под впечатлением. Принц попросил! Кажется, приезду друга он действительно рад, раз уж снизошёл до просьбы.

Димантис хмыкнул, разглядывая меня. Очевидно, вид фигуры, скрытой плащом, его не устраивал. Впрочем, как обычно не устраивало нормальных людей, привыкших видеть лицо и глаза собеседника или коллеги.