Моя любимая (с)нежность

— Да-да, конечно же! — Солара принялась искать злополучный лист, который она запрятала подальше от своих глаз, при этом потерев начавшую опять болеть шею.

'Интересно, и за многими своими подчинёнными он так бегает?' — мелькнула недовольная мысль.

А в следующий миг Забирающая замерла, почувствовав прикосновение пальцев к своей шее. Она не заметила, когда мужчина оказался позади неё и начал разминать неприятно нывшие мышцы.

— Расслабься, я тебя не съем, просто хочу помочь, — тихо сказал Кассиан, почувствовав, как напряглась девушка.

— Не стоит, я бы и сама... — пролепетала Солара, против воли ощущая удовольствие от его прикосновений.

— Я помогу, — упрямо заявил князь, не прекращая своего занятия. — А ты не отвлекайся, и найди список.

'Попробуй тут не отвлечься!' — Целительница старательно подавила стон удовольствия, ощутив, как начали расслабляться мышцы.

Но делать было нечего, и Солара продолжила свои поиски. Стараясь не обращать внимания на сильные, но осторожные прикосновения, она, наконец, нашла нужный документ. И в этот самый миг руки Кассиан обхватили её шею, чуть сдавливая и заставляя откинуть голову назад. Солара никогда не думала, что такое прикосновение сможет разбудить в её груди пожар непонятного предвкушения.

— И чем тебя не устроил несчастный список? — поинтересовался князь, массирующими движениями больших пальцев надавливая на позвонки.

— Я нечаянно, — выдохнула девушка, прикрыв глаза от удовольствия.

Казалось, ещё немного, и она расплавится под умелыми руками мужчины. Или будет мурчать не хуже кошки, облакавшейся молока.

— Нужно быть осторожнее с важной документацией. — Склонившись к аккуратному ушку, Кассиан обдал его горячим дыханием, удовлетворённо наблюдая за тем, как по светлой коже быстро распространяется толпа мурашек. — Кому-то придётся всё переписать.

— Я, конечно же, сделаю это, — ответила Солара, вдруг поняв, что ей трудно дышать, из-за чего грудь начала бурно вздыматься. — Завтра вам будет предоставлен новый список.

— Я рассчитываю на тебя, — понизив голос до интимного шёпота, сказал мужчина, с нажимом проведя горячими ладонями от шеи, вдоль плеч и остановившись чуть выше локтевого сгиба. — Надеюсь, ты успеешь со всем справиться, чтобы мы встретились ещё до обеда.

Тяжело сглотнув, целительница постаралась разогнать туман, застилавший сознание и хоть немного унять жар, распространяющийся по телу обжигающими волнами и оседающий небольшой тяжестью внизу живота. Но Кассиан, словно догадавшись о её намерении, медленно вернул руки к нежной беззащитной шее и практически невесомо потерся носом о золотисто-белые волосы. И Солара не выдержав напряжения, еле слышно всхлипнула, откидываясь на спинку кресла. Это была быстрая и безоговорочная капитуляция.

— Не забудь... — дотянувшись до её ладошки, князь поднёс руку к своим губам и поцеловал заметно подрагивающие пальчики. — Я буду ждать тебя перед самым обедом.

Не успела Забирающая ничего понять, как осталась в кабинете совершенно одна. Поднеся руку, которую целовал мужчина, к лицу, она долгое время смотрела на нее, будто пытаясь обнаружить те обжигающие следы, что оставляли на нежной коже губы великого князя. И тогда Солара с особой ясностью поняла: никакого выбора и не было. Не было даже его иллюзии. Кассиан играючи продемонстрировал свою власть над ней, показав, что сопротивляться она просто не сможет.

— А хочу ли я сопротивления? — еле слышно прошептала целительница, спрятав пылающее лицо в ладонях.

Просидев некоторое время и поняв, что не может выйти в таком состоянии из кабинета после того, как его покинул правитель, Солара сделала себе чай, и только выпив его, принялась за переписывание злосчастного списка. Руки перестали дрожать ещё тогда, когда она наливала себе в чашку ароматную жидкость, поэтому за почерк волноваться не стоило. Осталось только постараться пережить предстоящую встречу с князем без сильных потерь с её стороны.

— Так и знал, что вы опять засидитесь допоздна, — раздался от двери полный укора голос, заставивший целительницу испуганно вскинуть голову.

— Ларр Себиан, вы меня напугали, — в свою очередь упрекнула его девушка, радостно улыбнувшись. — Я уже собиралась домой.

Встав из-за стола, Солара сразу же потянулась к платку, чтобы задрапировать глубокий, по мнению жителей княжества, вырез платья . Лишь на короткий миг её руки дрогнули, когда девушка вспомнила обжигающие прикосновения к незащищённой тканью коже. С усилием отогнав воспоминания, целительница быстро повязала платок.

— Да, определённо вы прекрасно выглядите. — Смотревший на неё всё это время советник, одобрительно улыбнулся. — А значит, мне не придётся ждать, когда вы переоденетесь.

— Зачем? — удивилась Солара.

— Чтобы отправиться со мной в одну чудесную таверну, вкусить отменный ужин!

Не удержавшись, девушка смешливо фыркнула. Уж слишком забавным было выражение лица огненного мага. А затем, решив, что в его обществе она точно забудет на некоторое время синеглазое наваждение, подала ему руку.

— Ах, ларр Себиан, с вами хоть на край света! — заявила она, и, дождавшись удивлённого взгляда, добавила: — Главное, чтобы меня там покормили.

— Вот уж это я могу вам точно обещать! — Советник рассмеялся, пропуская девушку вперёд.

Солара не ошиблась в своих ожиданиях — ларр Себиан действительно виртуозно умел завладевать чужим вниманием, не давая отвлечься от себя ни на минуту.

Сначала он провел её к выходу из дворца и только тогда открыл портал. На удивлённый взгляд целительницы, маг заговорщицки пояснил, что желал покрасоваться перед любопытствующими, коих в коридорах дворца было очень много, в обществе такой красивой ларры. Забирающая не очень-то ему и поверила, но решила не настаивать на правдивом ответе, надеясь когда-нибудь понять мотивы его поступков. А когда они прибыли в портальную комнату столичной таверны 'Ледяной эльф' и вовсе забыла о любых подозрениях.

Хозяин таверны постарался на славу, чтобы произвести неизгладимое впечатление на посетителей. Вернее хозяйка, почтенная ларра Сириль, являющаяся магом льда. И своим даром она распоряжалась виртуозно, превратив огромный зал в подобие ледяной пещеры.

Выложив стены, пол и потолок пластинами белого мрамора (и это говорило о несомненном достатке женщины), ларра Сириль разрисовала их ледяными узорами, самого невероятного содержания. Сколько бы Солара не приглядывалась, а так и не смогла увидеть ни одной знакомой фигуры, будь то животное, или же растение. С потолка свисали ледяные люстры с магическими фонариками, освещавшими мягким светом всё вокруг.

Около одной из стен стоял стройный ряд кабинок с отгорожеными ажурными решётками столиками, но целительница не сомневалась: окажись они за одним из них, и подслушать их разговор будет невозможно. По решёткам изредка пробегали голубые искры заклинания 'Полог тишины'. По остальному же огромному пространству зала так же были установлены столы, укрытые белыми, расшитыми по краям скатертями и удобные лавки.

— Здесь бывают только состоятельные люди, — пояснил советник, когда их проводили к одной из кабинок. — Ларра Сириль как только получила таверну в наследство от дяди, сразу же позаботилась об этом.

— Она постаралась на славу. — Солара залюбовалась висящей на стене картиной, на которой были запечатлены Драконьи горы. — Мне здесь очень нравится!

— Уже предвкушаю, что вы скажете, когда попробуете здешнюю еду. — Многообещающе улыбнулся ларр Себиан.

Через некоторое время целительница поняла причину его улыбки. Повар у ларры Сириль оказался виртуозом в своём деле. Блюда, которые им принесли, не отличались оригинальностью. Всё было знакомым и ничего необычного в них не было. Многие рестораторы империи, любили поразить воображение посетителей, из-за чего некоторые люди мысленно возносили молитву богам, прежде чем испробовать новинку. В отличие от них, хозяйка таверны придерживалась традиционных взглядов на еду. Но приготовлено всё было просто божественно вкусно.

— Нужно установить лимит, — поделилась своими мыслями Солара, отодвигая пустую тарелку. — Посещать таверну не чаще двух раз в месяц, иначе я скоро ни в одно платье не влезу.

— Дорогая ларра, не тешьте себя напрасными надеждами. — Рассмеялся огненный маг. — Вы не выдержите две недели, поверьте моему личному опыту. Я прихожу сюда раз в неделю, если нахожусь в столице, и только с хорошей компанией, чтобы мне ничего не мешало наслаждаться здешней едой.

— Тогда мне стоит вас поблагодарить за то, что показали это чудесное место, сочтя мою кандидатуру достойной совместного отдыха. — Целительница мило улыбнулась, польщённая его словами.

— Вам даже не стоило сомневаться, что я мог предпочесть кого-то другого. — Откинувшись на спинку диванчика, заменявшего в кабинках лавку, ларр Себиан посмотрел в зал. — Жаль, у Кассиана последнее время не получается выбираться сюда.

— Великий князь посещал эту таверну? — До глубины души поражённая словами советника, Солара нервно затеребила салфетку.

Ей не верилось, что их правитель мог так запросто разгуливать по столице, когда ему вздумается. И пусть девушка не была на родине долгих пять лет, она не думала, что здесь всё могло так кардинально измениться. По крайней мере, представить себе императора Кириана разгуливающим по улицам города Солара точно не смогла бы. Чтобы кто не думал, но правители были более несвободны, чем простой крестьянин. Они не могли пойти туда, куда им взбредёт в голову. Для этого их обязательно должен был сопровождать большой эскорт из придворных и охраны. Такие выходы обычно планировались чуть ли не за месяц.

— Под личиной — да, — склонившись над столом, доверительно сообщил огненный маг. — Эх, знал бы начальник тайной полиции, открутил бы нам уши! И это, несмотря на то что сам старше нас всего на семь лет. Хотя, иногда мне кажется, он всё прекрасно знает, но тешит наше самолюбие.

— Но это же может быть опасно! — Солара и сама не очень любила скучные правила и могла некоторые нарушить, но великий князь — это совсем другое дело.

— А ведь прекрасная ларра совершенно права, — неожиданно раздался хриплый голос и рядом с советником присел крупный мужчина с буйной шевелюрой пшеничного цвета.

Привычно отметив 'стихийные' пряди, Забирающая поняла, перед ними маг воды. Причём очень сильный маг.

— Айлар? Ты что здесь делаешь? И как вообще смог услышать, о чём мы говорим?

— Нужно вернуться во дворец. Тебе придётся прервать ужин.

Отметив, что маг так и не ответил на вопрос ларра Себиана о том, как смог их услышать, Солара вопросительно посмотрела на советника.

— Прошу меня простить, ларра Солара, но нам действительно придётся вернуться во дворец. — Советник выглядел искренне расстроенным, но, судя по нетерпеливому взгляду карих глаз их неожиданного собеседника, дело не терпело отлагательства. — Когда за мной приходит сам великий и ужасный... — Насмешливый взгляд в сторону водника исключал возможность подумать на другого. -Нужно поторопиться.

— Будешь ёрничать, оставлю вас с Кассианом без возможности делать сюда 'тайные' вылазки, — пригрозил начальник тайной полиции.

'Неужели нельзя было послать за советником кого-то менее именитого?' — философски подумала Забирающая, начав уже привыкать к тому, что вокруг неё всё больше и больше тех, кто держит в своих руках огромную власть.

Уже когда они прибыли во дворец, Солара ещё раз искренне поблагодарила ларра Себиана за прекрасно проведённое время и направилась в свои покои. И только там вспомнила, что ей вновь предстоит встретиться наедине с великим князем. А что, после сегодняшнего, может позволить себе мужчина, ей оставалось только догадываться.

Войдя в рабочий кабинет правителя, Себиан застал его уже не в таком радостном состоянии, каким он был всего несколько часов назад, после встречи с Забирающей. В принципе, это стало ещё одним решающим фактором в пользу того, чтобы пригласить девушку на ужин. Слишком многие видели, как великий князь буквально светился от удовольствия, а значит хоть кому-то сознательному срочно нужно было спасать честь ларры Солары.

Себиан здраво рассудил, что заподозрить Забирающую в связи сразу с двумя мужчинами никому и в голову не придёт, поэтому и поспешил пригласить её на ужин, хотя до того момента сомневался, стоит это делать. Огненный маг понимал, что его лучшему другу пришлась по душе эта солнечная девушка, и не желал заставлять Кассиана ревновать. И пусть Себиану нравилось общаться с ларрой Соларой, он прекрасно осознавал, что лучше сократить время их общения до необходимого минимума, пока между этими двумя всё не прояснится.

— Читай. — Кассиан небрежно бросил на стол коричневую папку с золотистым гербом тайной полиции в уголке.

С удобством расположившись напротив князя, советник погрузился в чтение. И чем больше он читал, тем сильнее хмурился. Просмотрев собранные в папке документы, Себиан заметил, что великий князь и начальник тайной полиции всё это время выжидающе смотрели на него.

— Как вам удалось его расколоть? — спросил советник у Айлара.

— Применил одно интересное заклинание, подталкивающее человека рассказать всё, что его волнует, — ответил водник и, заметив любопытные взгляды друзей, добавил: — Нет, я не сообщу его вам, это секрет моей семьи.

И им пришлось поумерить своё любопытство. Виконты Иризейские уже много поколений занимали пост главы тайной полиции. В отличие от других стран, в Ледосии его можно было считать преемственным, как и титул, традиционно передающийся старшему сыну. И как беззаветно преданным князьям людям, виконтам позволялось иметь тайные знания, не доступные никому другому. Не многие аристократические семьи в человеческой части Эдеи могли похвастаться такими же привилегиями.

Из-за того, что в древности много раз происходили кровавые перевороты из-за тех, кто обладал какими-то тайными умениями, человеческие правители лишили многих права на секретные разработки. Отныне всё, что создавалось магами, должно было получить правительственный патент, иначе изобретателя ждала довольно незавидная участь где-нибудь в ссылке.

— Значит, по словам нашего преступника, он защищал свою возлюбленную, за силой и умениями которой мы якобы охотились? — спросил Себиан, хотя в отчётах допроса всё было написано.

— И почему мне так хочется верить в то, что он был просто сумасшедшим, а не в возможность нахождения в столице женщины-вампира? — Кассиан вышел из-за стола и хмуро осмотрел собравшихся. — По глупейшему стечению обстоятельств погиб муж моей кузины, множество пострадавших, лаборатория разрушена и неизвестно когда удастся возобновить создание артефакта поиска. А тут ещё может оказаться, что мы проворонили новую госпожу вампиров.

— Успокойся, если в этом деле и замешана женщина, не обязательно она окажется вампиром, — попытался утихомирить разозлившегося князя Айлар. — Вспомните, три месяца назад в Тарии была казнена магиня, помогавшая вампиру, потому что была влюблена в него.