Любовь всей жизни

— Селена... Ты о чем?

— Я просматривала мир на предмет наличия вампиров... — вот черт!!! — Ты же не думаешь, что встретив тебя, я допустила мысль о том, что ты единственный, кто пережил войну и травлю? Так вот, по миру гуляет еще около ста вампиров... И только что был обращен новый.

— Как?.. — я сам не узнал свой охрипший голос. О том, что в мире еще есть вампиры, я знал, но новый...

— Что как? Тебя интересует обращение, я права? Какая-то ведьма бросила Серую магию в ли повелителя демонов... И в результате...

— Ли теперь вампир?

— Нет, ребенок, которым она беременна...

— Значит серая магия...

— Не обольщайся, вампир. Серая магия, как я знаю, не панацея от всех бед, и такой переход может инициировать только для еще нерожденного ребенка. В этом суть пограничья.

— Откуда ты...

— Знаю про пограничье? Ты забываешь о моем наставнике, Нориам. Он не только знал, он участвовал в тех войнах... владыка вампиров.

А вот это...

— Ты быстро осваиваешься с памятью Дарила, — задумчиво протянул я, уже не пытаясь изображать раба.

— Ты прав... и это нам пригодится. Призовешь вампиров. Нужно найти ребенка и эту ведьму.

— Ты, в общем-то, права, но... в нашей ситуации очень сложно тягаться с Повелителем демонов...

— Ты его знал?

Я только склонил голову в ответ. Конечно, я знал эту сволочь! Мы подписывали договор о помощи, ибо та ситуация была крайне опасной. Люди считали как демонов, так и вампиров созданиями Бездны, подлежащими уничтожению. Вот только колебались, кого прежде необходимо уничтожить — нас или демонов. И мы подписали договор... который Данте расторг, стоило только людям напасть на нас! И мало того что расторг, так еще и помог... Я прекрасно помню свое отчаяние, когда наши отряды сметались согласованными действиями демонов и людей... Такому сочетанию мы ничего не могли противопоставить. Они приходили в наши поселения и города, уничтожая, убивая, насилуя...

— Значит, знал... У него есть ли. Что ты знаешь о ней?

— Почти ничего. Так, ходят слухи... Но ничего конкретного.

— Жаль, что в свое время я не интересовалась политикой... Придется наверстывать.

— Селена, ты понимаешь, насколько опасно переходить дорогу демону? Особенно в том, что касается его ли? Это чистой воды самоубийство, а ты собираешься сделать это дважды.

— Нориам, это практически единственный шанс. Мы можем годами охотиться за тайной обращения, но нам этого времени не дадут. И пока фактически единственный вариант — обращение на грани, обращение новорожденных.

— Ведьма, но что мы будем делать с этим детсадом? Ты же понимаешь, что вероятность выживания матери в таком случае минимальна...

— Боги, Нориам, я не дура! Я не собираюсь вламываться во дворец и похищать оттуда беременную Повелительницу!!! Я более чем уверена, что демон сам найдет решение проблемы, нам же нужно только подождать и не пропустить момента... А вот с ведьмой нужно поговорить, хотя бы потому, что пока она еще не стала ли наследника... А наследник, кстати, некромант не из последних...

— А ты откуда знаешь?

— А он когда-то приезжал в Академию, к моему наставнику. Ты же знаешь, среди демонов дар некромантии редок, что-то на грани фантастики, и вот человеческие земли все скопом затребовали гарантий вменяемости наследника... Влада, кажется. Вот он и приезжал... А дар у него очень мощный... Даже посильнее моего был, правда, только до обряда, — она задумчиво покачала головой, а потом вдруг насторожилась. — Нориам, кажется, у нас гости. Нежить. Дербари, стая. Пора устанавливать контакт...

Нежить появилась внезапно, сразу же взяв нас в кольцо, радостно скалясь. Это были огромные кошки с поправкой на то, что они были поднятыми трупами. Очень мощные существа, с отменной регенерацией — об этом позаботились из создатели. Живучи и крайне агрессивны, они создавались как помощники для охотников на нежить, но... вышли из-под контроля. И вот сейчас...

В воздухе разлилась магия Селены, погрузив меня в состояние эйфории. Так, с этим надо что-то делать... а то получается, что пока она колдует, я практически бесполезен!

Кошки настороженно повели носом, а потом сделали пару осторожных шагов к некромантке. Она одобрительно качнула головой и позвала:

— Кошечки, милые, идите к хозяйке... Ну же... — концентрация магии в воздухе достигла невыносимого уровня, запечатлевая на нее все окружающее. Сильна, невольно восхитился я. Одна из кошек неуверенно подошла к Селене и ткнулась носом ей в пояс. Некромантка подняла руку и погладила ее. Я содрогнулся: никогда не любил мертвую плоть. Не испытывал ужаса, нет, но брезговал. Кошка издала какой-то звук, который, судя по всему, должен был означать мурлыканье. На мой взгляд, это было похоже на рычание, но свое мнение я оставил при себе.

Селена

Кошка ткнулась мне в пояс носом, и я ощутила некоторое родство. Да, моя маленькая, моя кошечка... Осторожно накинула привязку на мою силу, на мой запах, проверяя реакцию. Вроде, нормально. А теперь...

Сила, которая заполнила пространство, получила направленность, запечатлевая всех дербери, а не только присутствующих здесь, на меня. Раскидывать сеть на всех обитателей гор я не рискнула, не зная, как различная нежить может отреагировать на нестандартную привязку к господину. Кроме того, обитатели этих мест давно уже изменились, и предсказать их реакцию я бы не взялась... Ничего, пока хватит и кошек.

— Нориам, — позвала я. Вампир не откликнулся, и я раздраженно обернулась. Что за?.. Вампир пребывал в состоянии прострации, и я невольно рассмеялась. — Нориам!!! — он постарался сфокусироваться на мне. — Вампир, можешь сказать спасибо, что сеть подчинения я накинула только на дербери, а не на всех обитателей гор...

— А стоило бы на всех. Они нам еще доставят проблем.

— Мда, а ты подумал, что сеть зацепила бы и тебя? Ты и так невменяем, а под заклинанием сети... Да я бы повесилась, пока расколдовала бы! Ладно, идем...

Кошек я отпустила, приказав заняться патрулированием границ гор, и доставкой всех, кто посмеет сюда сунуться, ко мне... Хотя в ближайшее время я визитов не ожидала...

... Шли недели, я и вампир с маниакальной настойчивостью обустраивались в горах. Мы нашли здание старой базы, и понемногу приводили его в порядок. Через пару недель сюда начали стекаться вампиры, которых призвал мой вампир. Помню, как меня поразил первый прибывший...

Он пришел под конвоем моих кошек, но при этом выглядел крайне независимо и оскорбленно. Глядя на него, я порадовалась, что Нориам предупредил вампиров о странной охране... Мне не хотелось терять таких славных охранников, как дербери.

Он поклонился Нориаму, на меня не обратил никакого внимания, будто я кукла какая-то... Меня это не просто разозлило, меня это взбесило, и через час подобного игнорирования отошедший на пару минут Нориам застал следующую картину: вампир, распятый на влажной стенке старого форта, и я, со злющими темными глазами готовящая пару убойных заклинаний. Он тогда поспешил оттянуть меня в сторону и разъяснил Карису всю глубину его ошибки. С тех пор этот вампир меня не игнорировал, но обращался крайне иронично и издевательски... Я терпела... пока. Ведь вампиров у нас не так уж и много... пока.

Карис

Я пришел в горы по первому зову моего господина. Место было выбрано рискованное, но удачное... Я был рад, что Нориам решился заняться возрождением нашей расы. Думаю, этого мнения придерживаются и другие вампиры... Все нам надоело блуждать по человеческим городам, скрывая свою сущность, и терзаться воспоминаниями о гибели нашего народа, виной за то, что ты жив, а они нет... Но то, что Владыка связался с этой девчонкой... конечно, я прекрасно осознавал всю пользу наличия столь сильного некроманта, но...

— Нориам...

— Карим, я уважаю твое мнение, ты очень долго был моим советником, но... Нам нужен некромант для возрождения расы. Понимаешь?

— Но она человек!!!

— Пойми, вампира может создать только некромант. И она нам очень нужна, по крайней мере пока.

— Пока? — это слово мне понравилось.

— И потом, — жестко сказал Нориам. — Я планировал сделать ее королевой.

Я вздрогнул. Этого не может быть... Королевой? Человека? Эту?..

— Нориам, ты понимаешь, что ее не примут? Особенно после всего...

— Понимаю. Но...

— Нет! Ты должен жениться на вампирше... Нас осталось немного, и женщин среди нас еще меньше... но они есть. Вердена, Амина, Кайла, Рисина...

— Да, но нам нужна некромантка, и притом весьма прочно привязанная к нашей расе. Она уникальна.

— И чем же, позволь узнать?

— Да хотя бы уровнем своей силы!!! Она не просто сильна, она бесконечно сильна, и если кто-то и сможет найти решение проблемы обращения, то только она...

— Но жениться не обязательно! Ты должен это понимать. Ты можешь пообещать ей защиту, помощь... Но жениться ты должен на вампирше, и вампирше чистокровной! Никак не обращенной! Пообещай мне!

— Обещаю. Королева будет вампиром, чистокровным вампиром.

Селена

— Обещаю. Королева будет вампиром, чистокровным вампиром.

Я поняла, что разговор окончен, и быстро ушла в мир теней, скользя мимо умерших. Мой новый уровень силы и знания, который я получила от Дарила, открывали передо мною совершенно новые просторы, которые я успешно использовала. И вот сейчас я затаилась на субуровнях пространств, не желая, чтобы меня кто-то беспокоил. Любила ли я вампира? Скорее нет, чем да. Я не знала о его планах относительно женитьбы на мне, и вряд ли бы согласилась, если бы он предложил. Но тогда отчего так мерзко на душе?

Я вздохнула и шикнула на тень, которая брела в мою сторону. Мерзко от того, что задета моя гордость. А гордость пострадала потому, что вампир так легко от меня отказался. Вот она, правда. Я очень устала от того, что меня все так легко предают, стоит появиться хоть малейшему препятствию на пути. Алик, родители, наставник... а теперь и вампир. Я грустно улыбнулась. Открыв для себя мир теней и неприкаянных душ, я нашла очень элегантный способ решения проблемы вампиров. Пусть большая часть душ уходит дальше, туда, куда даже нам, некромантам, доступ закрыт... Но никто не отменял неприкаянных душ и отпечатков личностей!!! Память Дарила не дала мне ответа на вопрос об обращении вампиров, но души... У них я нашла все необходимое.

Оказалось, создавать вампиров до смешного просто и легко. Нужно взять обращаемого, напоить кровью вампира и провести обряд звезды жертв. А потом — вуаля! Если несчастный переживет обращение, будет новый вампир. Не переживет — будет трупик.

Ладно, мое дело — помочь вампирам. Я это сделаю. Обращу всех, кого они потребуют, а потом... уйду! Потому что только сейчас я поняла, насколько глупо искать друзей среди вампиров, озлобленных на людей...

Нориам

Боги, как я не хотел давать обещание Карису выбрать себе супругу среди вампирок! Но он был прав. Прав от начала и до конца. Возрождать расу вампиров, начиная с брака с человеком... Меня не поймут, а ребенка со смешанной кровью не допустят к трону.

В форте собралось уже около двадцати вампиров, и сейчас я собрал всех в зале. Зала была на вид отвратительна, и я не раз просил Селену привести ее в порядок. Она только смеялась и называла это мелочью и бесполезной тратой сил, на что я скрипел зубами.

Вот и сейчас я злобно осматривал стены, ожидая появления Селены, по просьбе которой все и собрались здесь. И она появилась. Как всегда сияющая и красивая.

— Селена, мы тебя давно ждем.

— Господа вампиры, я не виновата в том, что вы так и не нашли себе достойного занятия. А у меня дел невпроворот.

— Да? И каких таких дел? — насмешливо протянул Карис, и я бросил ему предупреждающий взгляд.

— Например, ритуал обращения вампиров, — она насмешливо смотрела на сразу заметавшихся вампиров.

— Ты нашла решение?

— Аха...

— И что? — не выдержал я затянувшейся паузы.

— Кровь вампира, но это только как катализатор. Можно в принципе и без нее. И звезда жертв.

— Что за обряд? — нахмурился я. Никогда не слышал... — Один обряд — и все?

— Нориам, немного фантазии, прошу. Если бы все было так просто...Звезда жертв, заметь, одна и для одного обращаемого, требует бездны энергии. Ты не задумался над названием? Звезда жертв...

— Нужны жертвы?

— Жертвы или очень сильный некромант. Но на одну звезду потребуется около шестидесяти людей... чуть меньше представителей других рас... Или некромант очень большой силы. Тогда можно без жертв. У меня также есть кристаллы... Мда, можно без жертв, но только если это буду делать я.

— Никто другой не сможет, так ведь?

— В общем-то ты прав. Никто другой. Потому что для обращения десяти вампиров тебе потребуется шестьсот человек и несколько Высших некромантов. Такую прорву людей ты нигде просто так не найдешь, а с Высшими у нас еще больший напряг. Точнее, они почти все в башне обитают... Так что вот что я тебе скажу: я обращу для тебя тысячу вампиров, после чего будете выкручиваться сами. В общем-то я не нанималась к вам...

— Если дело в золоте...

— Нориам, пойми, я помогу тебе. Но не более. Я не останусь здесь, слышите? — она подняла голос, заставляя всех замолчать.

— Почему, Селена? — тихо спросил я.

— Потому, дорогой, что я не могу больше жить в этой серпентарии. На меня чуть ли не плюют, а в глазах у твоих соратников горит такая ненависть... Нет, милый, помнишь, я говорила тебе о будущем? Так вот, я не хочу строить его среди тех, кто меня ненавидит... Поэтому вы даете мне тысячу кандидатов. Выбирайте осторожно, потому что я проведу тысячу обрядов, и меня при этом не волнует, кто сможет пережить обращение, а кто нет. А потом... потом я уйду, и никто не станет меня задерживать.

— А если я не позволю тебе уйти?

— Тогда, Нориам, я убью вас всех. Или умру сама, что тоже вероятно. Но в любом из этих случаев ваша раса погибнет, дорогой, — помолчав, добавила: — Завтра на закате я проведу первый обряд.

— Но нет людей...

— А это уже не мои проблемы. Приведите кого-нибудь из ближайшего к горам населенного пункта...

— Ты хоть понимаешь, чего требуешь, девка? — прошипел Карис. — Ты хоть понимаешь, что хочешь обратить какого-нибудь селянина? У нас впереди тяжелые времена, а ты...

— Карис, — ее голос звучал немного устало. — Мне надоела эта эпопея, наполненная пафосом и дурными страстями. Но я обещала помочь, и я выполню свое обещание. Все остальное — ваши проблемы.

— Ты...

— Карис, — она очаровательно улыбнулась. — Милый, тебя волнуют мои проблемы? — он открыл было рот, чтобы что-то сказать... но замолчал. — Так вот, меня ваши тоже не особо волнуют. Я собираюсь вам помочь. Заметь, я дам вам столько, что вы в принципе не расплатитесь до конца жизни, даже учитывая ваше долгожительство. Вы нигде не найдете некроманта, который согласится на этот обряд. Единожды — еще может быть, но не более, и при этом вы станете его должниками на всю жизнь. Больше четырех ритуалов, даже с жертвами, не вытянет даже Высший.