Лунатики

— Лерой пропал, — рассеяно ответил Дрейк, погруженный в свои мысли. Он бросил быстрый взгляд на Дэрила и торопливо добавил: — Нет, не в том смысле пропал. Просто снова уехал куда-то пару недель назад. У меня связи с ним нет.

Дэрил, лицо которого несколько секунд назад выражало желание организовать бригаду для прочесывания Темзы баграми, несколько успокоился:

— И зачем изобретались коммутаторы, если ими никто не пользуется, — покачал головой он. — Спроси у Найтвинг, она должна знать, куда он делся.

— Во-первых, для этого мне сначала надо поймать ее саму, — терпеливо разъяснил Оливер. — Или мне высвечивать в небо прожектором с изображением белки, а она сама приедет? А во-вторых — ей-то откуда знать?!

Дэрил смерил собеседника внимательным взглядом, уголок его губ едва заметно дернулся:

— Действительно, — согласился он, — Совершенно неоткуда. Но проверь на всякий случай. И искать ее не надо — просто пошли сообщение, она же из Сети даже во сне не выходит.

— А, точно, — немного смутился Оливер. Уже достижение — смутить громилу могло немногое. Но что поделать — у него самого были сложные отношения с техникой, как и у эльфов. — Но я лучше с собой Ариэль возьму.

Он заметил, как Дэрил слегка поморщился.

— А как ты думал, я буду получать доступ к камерам и уговаривать охранников мне исповедоваться? У меня-то волшебного значка нет. А милой остроухой няшке-телепатке люди рассказывают куда больше, чем небритому громиле с пистолетом...хм... хотя... если подумать...

— В моих настоящих расследованиях мне значок тоже не сильно помогает, — хмыкнул Дэрил, но спорить больше не стал. — Делай, как знаешь, в общем. И если ты больше ничего не хочешь узнать — то мне нужно делать вид, что я работаю.

— Столь же элегантный, сколь и затертый способ сказать "да вали уже отсюда", — улыбнулся Дрейк, поднимаясь с места. — Знаешь, для англичанина у тебя крайне плохо с сарказмом и тонкими намеками.

— Я англичанин только когда мне выгодно, — объяснил Дэрил. В следующий момент он был полностью погружен в общение с нейрокомпом, выводя на линзы голографические изображения материалов по некоторым делам. На бесшумное исчезновение Оливера, он уже не обратил внимания.

* * *

Маленький метроном равномерно отсчитывал секунды, качая стрелку из стороны в сторону. Цок, цок, цок, цок... Алюминиевая палочка превратилась в своеобразную гильотину, отрезающую от жизни секунду за секундой. И как люди только терпят этот ритм, да еще и находят в нем удовольствие?

Ариэль мысленно поморщилась неудачному сравнению, пришедшему в голову. И какая только чушь не лезет в голову, когда ты не высыпаешься. Но несмотря на то, что ассоциации казались несколько надуманными, метроном она все же остановила. Со стороны это выглядело так, будто машинка внезапно прекратила работу по своей воле — но на самом деле стрелку придержала телекинезом девушка, утопающая в огромном кресле, стоящем в нескольких метрах от стола с прибором. Ничего необычного в этом никто бы не увидел.

Едва только тиканье прекратилось, дверь в кабинет распахнулась, как будто вошедший только и дожидался, когда мерзкий звук исчезнет, чтобы в комнату можно было войти без помех. Точнее вошедшая. Это оказалась молодая девушка, с бронзовым загаром и выгоревшими на солнце белыми волосами, одетая в простые джинсы, блузку и курточку.

— Привет! — жизнерадостно воскликнула она, с ярко выраженным австралийским акцентом. Точнее, Ариэль подумала, что акцент австралийский — сама она в них не разбиралась.

Эльфийка мгновенно поняла, что эта девушка — исчадье ада. Никто другой не может выглядеть в такую рань (девять утра!!!) столь бодро, свежо, и дружелюбно, а подобные сияющие улыбки используют только политики и коммивояжеры.

— Я Кэсси Нолл, сегодня с вами буду беседовать я, — заявила девчонка, поудобнее усаживаясь в кресле напротив. На вид ей было лет семнадцать. Ариэль слегка прищурилась, рассматривая ее ауру, и тоскливо вздохнула.

— Это что, какой-то ваш новый эксперимент? — она повернула голову к зеркалу, висящему на стене, демонстративно не обращаясь к девчонке. — Пытаетесь подкатить ко мне с другой стороны? Я все равно не собираюсь работать на правительство, пришлите уже настоящего психолога и закончим со всем этим.

— Сегодня там никого нет, — сказала Кэсси. Тон ее продолжал оставаться максимально дружелюбным. — Разнообразным... ведомствам... хватило ваших предыдущих трех отказов. Хотя меня попытались уговорить спросить вас об этом вновь, не буду отрицать.

— В самом деле? — Ариэль метнула в нее колючий взгляд. — Ты хоть какое-нибудь высшее образование получила?

— У меня две докторские степени, — с прохладцей заявила девушка. — И не стоит относится ко мне столь предвзято — у нас с вами разница в возрасте всего в четыре года. А вы же не считаете себя бесполезной выскочкой?

"Скорее, в сорок четыре", — мысленно вздохнула эльфийка. Хотя в чем-то она и права, по меркам фэйри, Ариэль тоже едва-едва вышла из подросткового возраста. Но это не мешало ей быть одной из сильнейших чародеек — за счет природного таланта и непрерывного самосовершенствования. Хотя Кэсси либо все же немного прихвастнула, либо...

— Так ты одна из этих детей-гениев? — поинтересовалась Ариэль.

— Ага, — легко подтвердила Кэсси.

Около тринадцати лет назад вокруг этих детей крутилась вся пресса. Четырехлетние гении, надежда человечества... Тогда выяснилось, что около пяти тысяч детей, рожденных в две тысячи сорок пятом, были умны не по годам. Биологи и генетики говорили, что они — первый признак эволюции человечества, астрологи твердили о грядущем Золотом Веке и новой эпохе... Но ни у кого из детей, рожденных в следующем году не проявилось таких способностей (если они и были, то их не нашли, и говорить о тенденции было невозможно). И в следующем, и в следующем, и в следующем... В конечном счете, ажиотаж спал, а группу из две тысячи сорок пятого (каждый из которой к тому времени уже получил по высшему образованию — в семилетнем возрасте), которую в Сети прозвали "Легионом гениев", объявили не поддающейся объяснению аномалией. Их пытались исследовать, но никаких отклонений ни на каком из уровней найдено не было. А еще несколько лет спустя внимание общественности и вовсе нашло новую "Главную Тему Десятилетия" — Южно-Азиатская эпидемия. И о Легионе и вовсе забыли.

— Я думала, вы все по лабораториям сидите.

— Это индивидуально, — беззаботно отозвалась Кэсси. — Мои таланты лежат в несколько иной сфере. Что делать психологу в замкнутом помещении без новых людей?

— А еще я думала, что у вас у каждого минимум с пяток степеней, а не всего две, — съехидничала Ариэль. Тут она немного кривила душой — до этой встречи она не думала о Легионе вообще, кроме тех нескольких минут, когда читала о них на сайте истории.

— Я не гоняюсь за внешними атрибутами, — так же ехидно отозвалась девчонка. — Кроме того, если я закончу свои исследования лунатиков, то материала как раз будет достаточно, чтобы набрать недостающие. Но давайте все же вернемся к вам, Кристина.

Это было имя, под которым Ариэль жила в мире людей. Когда-то созданная Сайрусом Холденом личность, которую подредактировали Дэрил и одна несколько наглая, но хорошо знающая свое дело хакерша Александра Найтвинг. Кристина Одли, студентка какого-то там университета, работала где-то и где-то... бла-бла-бла... Ариэль запомнила все до последней буквы, даже окончила университет (просто списала все ответы на экзаменах из голов окружающих), став бакалавром то ли философии, то ли истории, но так и не научилась воспринимать эту историю, как свою собственную.

— Возвращайтесь, — согласилась Ариэль. — Только сначала скажите, всеми ли лунатиками интересуются признанные мировые гении?

— Если я скажу, что выбор пал на вас случайно, вы поверите?

— Один мой знакомый говорит, что люди используют термин "случайность", когда не имеют достаточно информации, чтобы проследить цепь событий.

— Да, — задумчиво постукала ладонью по подлокотнику кресла Кэсси, — Если вы настаиваете — как вы думаете, всем ли лунатикам предлагают работу в государственных силовых органах.

— Мне не предлагали.

— Полагаю, вы все же достаточно понятливы, чтобы улавливать скрытые намеки. — блондинка дружелюбно улыбнулась. — Но вы отказались. Более того, в результате вашего отказа, один чересчур настойчивый правительственный барашек впал в кому на две недели.

Ариэль мысленно чертыхнулась. Она надеялась, что об этом инциденте все позабыли, в конце концов, он произошел во время первой проверки, когда о лунатиках еще практически ничего не было известно.

— Редкие лунатики могут просто транслировать свои мысли другим, а уж сделать то, что удалось вам... — Кэсси оперлась щекой на кулак, озорно поблескивая голубыми глазами, рассматривая собеседницу. — Выходит, вы одна из сильнейших людей с психоэнергетическими модификациями в Великобритании, а то и во всем мире.

"Сильнейшая", — снисходительно подумала Ариэль. — "Правда, не человек".

Она не опасалась думать так открыто — среди Легионеров не было синдрома Кауэра, а значит, стать лунатиком и слышать мысли окружающих Кэсси не могла. А других людей эльфийка поблизости не ощущала.

— Так что я не могла упустить возможность побеседовать с вами, — буднично закончила блондинка. — Признаюсь, я была несколько удивлена тому, с каким облегчением меня назначили вашим куратором. Никто другой занимать эту почетную должность не хотел. Вас боятся. Это ваша четвертая проверка и я ваш четвертый проверяющий, если не ошибаюсь?

— Так вы прибыли сюда только затем, чтобы исследовать меня? — уточнила Ариэль, проигнорировав фразу Кэсси.

— Ну, не только с вами... Но, в общем — да. Не волнуйтесь, исследования не включают в себя ничего кроме стандартной беседы. Но и не обольщайтесь — решение, прошли вы проверку или нет, тоже выношу я.

— А что будет, если я ее не пройду, — ехидно, но с легким оттенком угрозы поинтересовалась Ариэль.

Кэсси как будто споткнулась на полуслове.

— Полагаю... — осторожно начала она, — Вас изолируют от общества до тех пор...

Она замолкла, поймав взгляд Ариэль. Эльфийка не поняла, что она там прочла, но все же предпочла прикрыть глаза и расслабленно откинуться на спинку кресла. Разумеется, никто не смог бы закрыть ее просто так — она просто приказала бы охранникам (или санитарам) выпустить ее. Ее могли убить — Ариэль не обманывала себя, понимая, что против неожиданного выстрела снайпера она бессильна. Ее могли усыпить и держать под капельницей — если снайпер, например, будет стрелять транквилизаторами. Но в ясном сознании она может уйти откуда угодно. Но лучше об этом не распространяться. Стандартная беседа? Пусть. Ариэль уже отработала навык ответов на эти вопросы до автоматизма.

— Спрашивайте, что вам нужно знать, — пробурчала она.

Кэсси несколько секунд помолчала, видимо программируя свой нейрокомп на запись беседы или открывая перед собой досье Кристины Одли и список вопросов.

— Начнем с простого. Какие у вас способности?

— Телепатия и телекинез.

— Как вы оцениваете свои способности?

"Могу убить всех в этом здании, не запыхавшись"

— Телепатия — средний уровень, телекинез — ниже среднего.

— Но во время первой беседы с психологом, вы атаковали оскорбившего и применившего к вам силу человека ментальным ударом. Он оставался в коме на протяжении трехсот восьмидесяти часов, и до сих пор теряет сознание при попытке ударить кого-нибудь. Это намного превосходит наше представление о высоком уровне телепатии. Вы можете это объяснить?

"Пусть этот ублюдок благодарит, что я не заставила его перегрызть самому себе вены".

— Я испугалась и разозлилась. Стрессовая ситуация. У меня больше никогда не получалось повторить это.

— Как вы получили свои способности?

"От мамы с папой".

— Так же, как и все остальные.

— Почему вы решились на использование "Луны"?

— Друг уговорил.

— Хм... Какая у вас сексуальная ориентация?

— Что?!!! — воскликнула Ариэль, почувствовав, что стремительно пунцовеет. Она уже привыкла к тому, что в этом времени нравы куда более свободные, и вопросы, за которые раньше можно было получить огненный шар в лицо, сейчас считаются, пусть и личными, но вполне обыденными, но все равно...

— Можете не отвечать, это к делу не относится, — задумчиво проговорила Кэсси. — Мне просто показалось, что вы отгородились от меня, отвечая на вопросы бессознательно, не вникая в их смысл. А мне этого очень не хотелось бы, так что я попробовала вас растормошить.

Она несколько секунд разглядывала раскрасневшуюся девушку, а затем покачала головой, добавив с ехидцей:

— А ведь я сначала хотела задать более интимный вопрос. Но, видимо, в таком случае вы бы вспыхнули, осыпавшись на ковер горсткой пепла.

Похоже, чересчур уж бурная реакция эльфийки не осталась незамеченной. Ариэль попыталась представить, что хотела спросить эта девчонка в начале, и почувствовала, как щеки запылали еще больше. Стоп, и что это она? Вчера вечером, когда она читала мысли того парня, такого смущения она не испытывала. Впрочем, тогда большую часть сознания заполняли злость и ярость, так что можно понять.

— Вам никогда не говорили, что ваша улыбка несколько... — раздраженно проговорила Ариэль, стараясь сменить тему и унять чувство неловкости.

— Выводит из себя? — еще шире улыбнулась блондинка. — Да, бывало. Это потому, что она искренняя. Но не переводите тему. Мне правда нужно ваше участие в беседе и честные ответы, а не те отговорки, которые вы использовали для предыдущих проверяющих.

Ариэль тяжело вздохнула, оперлась локтями на колени и потерла ладонями лицо:

— Почему вы так привязались к лунатикам? — чуть приглушенно выдохнула она.

— Я? — чуть удивилась Кэсси. — Ну, я полагала, что это крайне перспективная тема для исследования. Учитывая, что феномен лунатиков впервые так массово проявился в этом мире, если, конечно, не считать единичных зафиксированных случаев телекинеза в предыдущем веке...

— Не вы, — махнула рукой эльфийка. — Весь мир.

— На самом деле отношение к лунатикам максимально мягкое и либеральное, — пожала плечами Кэсси. — Представьте, что могло бы произойти, случись такое в Средние Века.

— О, я представляю... — как-то зло откликнулась Ариэль. — Но постоянное наблюдение — тоже не лучшее отношение. Они не изменились, они все еще такие же люди.

— Пока да, — коротко отозвалась Кэсси. Немного помолчав, она добавила: — Странно, что вы использовали слово "они", а не "мы".

Ариэль обругала себя за оплошность, и послала проклятие цепкой блондинке. Фигуральное — реальное проклятье эльфийской чародейки чудо-девочка могла и не пережить.

— Просто оговорка, — буркнула она. Разумеется, блондинка этому не поверила, но и не стала настаивать.

— Ладно, — покладисто согласилась она. — Тогда вернемся к основным вопросам. Итак, насколько мне известно, при применении "Луны" боль адская. Голова разлетается на осколки и перемалывается в блендере, позвоночник завязывается в узлы... и так в течение нескольких дней... И тот, кто выложил формулу в Сеть, честно об этом предупредил. Почему вы на это решились?