Я верю этим рассказам и вот почему... Обычная домохозяйка, замученная бытом и детьми, с сильным характером, когда-то красивая, но сейчас больше утомленная, уставшая. Она идет молить о здоровье своих деток и осеняет её Лик Клеопатры. Той которая одним взором повергала армии на колени, той ради кого лучшие из мужчин готовы были расстаться с жизнью. И паломница ощущает себя Ею, в миг Слияния во всей полноте. Что бы устоять от соблазна, еще раз ощутить это состояние, нужно обладать железной волей.

Вот он мой основной страх — стать паломаном. /распространенный термин данного мира, объединяющий два понятия "паломник" и "маньяк"/

Не из книжек знаю, что игроманы, к которым увы отношусь и я, находятся в группе психологического риска, как в случае с наркоманией так и паломанией. Мой дядя, отличный был человек, с одним недостатком, любил он в казино провести своё время. Проигравшись в очередной раз, он прошел Аркой, а потом прошел еще раз и еще, итак до тех пор пока не исчез за ней навсегда. И это не единичный пример среди моих родственников и знакомых. Если я получаю такое моральное удовольствие от победы в компьютерной игрушке, то боюсь представить, с какой силой меня "накроет" в момент обретения Лика. Есть ли во мне достаточно силы воли, что бы не повторить судьбу дяди? Честный ответ — не знаю. А без уверенности, в том, что устою, идти в паломничество? Мне страшно. Да, банально страшно, потому как повредиться рассудком, боюсь больше смерти.

В этом "боюсь" и кроется вторая проблема. А может и основная, тут смотря какой стороны смотреть. Я труслив... Боюсь гопников, точнее не их самих, а то, что в результате встречи с ними может произойти. Если есть возможность, предпочитаю сделать ноги, а не ввязываться в потасовку. Дерусь только когда иного выбора нет совсем, хотя, по-правде "дерусь" это громкое слово, честнее сказать — сопротивляюсь. Понимаю, что подобные страхи вызваны тем, что я физически слаб и в этой слабости никого кроме самого себя винить не могу. Так как вызвана она не болезнями, а исключительно ленью. И тем не менее, это только отговорка. В школе, у меня был друг, на голову ниже и даже весил меньше, он был слабее и все равно, на удар отвечал ударом. Он мог кусаться, царапаться, лягаться, я видел, что ему страшно, всегда, в любой драке страшно, но он не отступал там, где я всегда сбегал. Какой Лик может осенить такого труса как я? Точно не Геракла, не Ахиллеса, не Аякса, не... Перечислять эти "не" можно почти бесконечно.

Героев много. Очень много. Это легенды смогли донесли до нас имена и подвиги от силы о сотни из них. Но это не значит, что за все Время Древних и Темной Эры, их было именно столько. Их было больше, намного, намного больше. И основное их число, как всегда бывает в настоящей жизни, это не цари или полководцы, а обычные: солдаты, легионеры, фалангисты, всадники, пращники, лучники и другие, многочисленные, рядовые пахари войны. Мы, люди не помним их имен и свершений, но есть тот кто никогда не забудет — Лик Ареса.

Конечно же, людей современности намного больше, чем было Героев за всю историю, и часто один Лик даруется многим. Не важно, что кто-то до вас уже был осенен тем Ликом, сути которого вы по всей совокупности своих черт характера и личности, больше всего подходите, за исключением физического сходства, оно в этом правиле игнорируется, он будет дарован и вам. Только Лики полубогов, коих легко пересчитать по пальцам, единичны по своей природе и не может в мире быть двух людей осененных их Ликами...

Размышляя на эту тяжелую для себя тему, вышел на остановке, но вместо того, что бы пересесть на другой маршрут, в задумчивости пошел к дому пешком. Эта дорога была мне хорошо знакома, по ней я сегодня утром ходил к морскому рынку. Ноги сами вели меня узкими улочками и многочисленными сквозными дворами, голова была занята не радостными мыслями.

Впервые за долгое время я забыл о мерах предосторожности, передвигаясь поэтому не самому благополучному городскому району. По законам подлости, подобная беспечность должна была мне аукнуться, что и произошло. Если и есть во вселенной, что-то неизменное, так это то, что я буквально притягиваю неприятности.

Из глубокого погружения в мир мыслей, меня вырвали довольно безалаберным образом, щелкнув перед самым моим носом пальцами. Очнувшись как от тяжелой дремоты, пару секунд даже не понимал где нахожусь и как меня угораздило, так нелепо вляпаться?

Прямо передо мной стоял не самого опрятного вида парень лет двадцати, моего роста, но в плечах заметно шире. Растрепанная прическа, в губах зажата зубочистка, одет довольно просто, в обычную поношенную джинсу, это его пальцы щелкают у меня прямо перед носом.

Проблема усугублялась тем, что этот, явно не дружелюбного вида, мужчина был не одинок. Хотя, если честно, то исходя из разницы весовых категорий и физической формы, один такой легко справится и с тремя подобными мне, одновременно.

От осознания ситуации, мои мозги быстро прочистились. Все мысли эти мысли о Ликах и Арке вымело из моей непутевой головушки, как метла хорошей хозяйки метет мусор. Я нарвался на "Джинс рулит", так они себя называли. Их территория граничила с севера с тем микрорайоном, в котором я теперь жил. Семеро одетых с головы до ног в джинсу парней, у них даже верх кроссовок был джинсовым, фирменный стиль данной молодежной банды.

— Эй, пацанчик. — Почти не разжимая губ, скорее процедил, чем сказал главарь. — Как тебе прогулка? Красоты НАШЕГО района и правда впечатляют... — Он обвел широким жестом, потрепанные фасады домов, находящуюся в ремонте улочку, с наполовину снятой брусчаткой. — Впечатляют... Я же вижу, КАК ты впечатлен. — Окружившие меня парни, довольно недружелюбного вида, согласно закивали, а их лица были немного перекошены от едва сдерживаемого гогота. — А за хорошие впечатления, от прогулки по столь живописной местности, принято платить.

Молчу... Что-то говорить не только бесполезно, а скорее любое моё слово, усугубит ситуацию, нежели чем-то мне поможет. Хотя хуже уже почти и некуда. Убить меня не убьют, но оберут до нитки и знатно отпинают, не надо быть осененным Ликом Кассандры, что бы предвидеть подобный исход. Денег у меня с собой почти нет, одежда явно знала лучшие времена, и если бы не смартфон... Одна из топовых моделей, пусть и не самого известного производителя, подарок отца на поступление в универ, то можно было бы сказать, что взять с меня нечего.

— Мужики зацените... — Вожак банды, вытащил из уголка губ зубочистку и ткнул ей в мою сторону. — Какой не вежливый паренек, зашел к нам в гости. — Остальные согласно закивали, поддерживая его слова. — Тебя мама с папой не учили, быть вежливым с теми к кому приходишь в гости?

Подобные нападки довольно стандартны, он ждет, что я начну оправдываться, скажу что-то не то. А любое моё слово он перевернет так, будто я нанес ему или его району оскорбление. Пока он переглядывается с остальными и ухмыляется, ищу варианты, как выбраться отсюда с минимальными потерями, как финансовыми, так и для здоровья. И не вижу выхода, меня взяли в довольно плотное кольцо из которого не вырваться просто так. Тем более, самый слабый из банды, не смотря на то, что почти наголову ниже меня, тем не менее, физически намного крепче и явно занимался борьбой. Останови они меня, всего метров на восемь дальше, около паллеты со штабелями брусчатки, оставленной дорожными рабочими, тогда можно было бы попробовать, вывести из строя броском камня одного из них и попытаться сбежать. Только вот я стоял здесь, а не в семи метрах дальше по улице и шансов у меня было ровно ноль.

— Пацанчик, а ты случаем от страха язык не проглотил? — Ладонь главаря потянулась к моему лицу, с явной целью проверить высказанную догадку.

Пробую, отступить на шаг, но, тут же получаю ощутимый тычок двумя руками в спину, от которого вынужден сделать шаг вперед, что бы не упасть. Это непроизвольное движение выносит меня прямо на вожака, чем он и пользуется, ударом открытой ладони в плечо отталкивая меня обратно. В Китеже шпана так же любила развлекаться, встать в круг, в центре которого зажата их жертва и пинками, ударами и толчками, играть неудачником как своеобразным мячом. Ранее я не попадал в такие переделки, постоянное внимание, обход опасных участков и быстрые ноги, все это раньше позволяло не встревать в подобные ситуации.

И ведь что самое обидное, если я не разучился правильно оценивать настроение людей, эта банда зацепилась за меня, не потому, что они искали развлечений или кого пограбить. Они просто не могли, пропустить, шатающегося по их территории чужака без обязательной взбучки. На их лицах даже сейчас, не смотря на этот хохот и усмешки, во многом читается скука. Вожака бы просто не поняли, если бы он позволил мне пройти просто так. Обидно, на пустом месте так вляпаться! Задумался, самокопанием решил заняться, в нашем-то районе, вот я идиот! Если бы не телефон, то меня бы потолкали так пару минут, обыскали, потом бы дали по шее и если не стану огрызаться, то отпустили бы на все четыре стороны. Но, подарок отца, я отдавать не собираюсь и как мне не страшно, но буду, по примеру школьного товарища, огрызаться тем, чем наделила природа, вплоть до зубов. И вот тут мне станет по-настоящему плохо. В этом варианте, самым лучшим исходом будет если смогу сам потом доползти до квартиры, а ведь могут и в реанимацию отправить, такой исход то же вполне реален. Но даже зная все эти расклады, у меня просто рука не поднимется, без сопротивления отдать телефон. Я не питаю ложных надежд, смартфон потеряю в любом случае. Только вот не смотря на то, что логичнее было бы его отдать добровольно и избежать избиения. Что было бы вполне разумно, исходя из того, что потеря неминуема в любом варианте, просто не могу это сделать. Я и так нахожусь, на грани того, что бы в своих собственных глазах превратится в откровенного лузера. Этот шаг уничтожит последние остатки моего самоуважения.

Наигравшись в игрушку-неваляшку, главарь хватает меня за грудки и зло требует:

— Ты, немой, карманы вывернул! Быстро! Давай, давай, то же мне, скарабей-путешественник!* /легенда похожая на нашу сказку лягушка путешественница/

Именно в этот момент, когда я уже приготовился, пнуть его по колену и все же попытаться, прорвать этот порочный круг из этих слишком ко мне нерасположенных личностей, как услышал:

— Мужики, семеро на одного? Джинса, вы совсем припухли, что ли?!

Еще секунду назад весело смеющиеся гопники, мгновенно замолкли и вытащили из-за поясов складные дубинки. Синхронно так, слажено, давно отработанными до автоматизма движениями, сразу чувствовался их немалый опыт применения данного девайса. Вожак то же, отпустил меня и обернулся, но не полностью, а так, что бы видеть окликнувшего и при этом не выпустить меня из виду.

Около уже примеченной мной паллеты со сложенными блоками готовой к мощению брусчатки, стоял один из "гуннов". Член банды байкеров, которая негласно контролировала мой квартал. Невысокий парень, одетый в парусиновые, плотные штаны, кожаную косуху с эмблемой банды, повязанной на голову зеленой банданой и в неизменных казаках. Не видел его раньше, впрочем я мало кого видел, зато в атрибутике местного околокриминала разбираюсь хорошо. Благодаря интернету и таким же обычным паренькам, как я сам, которые проживали здесь и на все группировки составили довольно полные досье, выложив его на районный форум.

— Что тебе надо Мек? — Вновь засунув в рот зубочистку, откуда только достал? Оскалился главарь Джинсы, в сторону байкера.

— Блейс, этот парень с моей земли.

— И чо?

— Тебе память прочистить? Или ты договор хочешь разорвать? А, Блейс, хочешь? — Не смотря на то, что гунн был один, а напротив него стояло семеро, держался он как-то слишком уверенно для простого блефа. — Не слышу ответа?

Еще недавно такой уверенный в себе вожак Джинсы, от этого вопроса явственно растерялся.

— И игрушки свои спрячьте. — Он явно о дубинках. — У вас что, память короткая? Или нам навестить вас сегодня вечером, со своими игрушками?

— Мек, ты чего быкуешь? А?! Куда буром прешь? Да приходите, мы встретим! — Но в словах того кого назвали Блейсом нет уверенности, в них чувствуется с трудом подавляемый страх.

И я его понимаю. Та же "Джинса рулит", по сетевой инфе вполне обычная гопота, избиения, мелкие грабежи и ни одного трупа на них за три года. А вот "гунны", это совсем иной уровень, в первую очередь уровень жестокости. Полнейшие отморозки, которые могут ворваться в полицейский участок, и избив полицейских, вызволить своего. Считается, что они "крыша" моего квартала, но на самом деле базируются на весьма обширной территории заброшенных портовых складов. Ходят слухи, что на них пробовал наехать Синдикат. За то, что байкеры сожгли подпольный склад их товара. Только "гунны" вот они, а Синдиката, что-то в наших краях не видно, вот и думай, чем закончился тот наезд.

— Нет, так нет. Я тебя услышал. — С этими словами, байкер демонстративно развернулся, но не успел, он сделать и шага, как его окликнул Блейс.

— Мек, что тебе надо? А?

— Договор соблюдайте. Тот пункт, в котором сказано, что с любым пацанчиком с твоей земли, в нашем квартале будут разбираться один на один, а не толпой. И аналогично с нашими, на вашей поляне. И напоминаю, мы вроде перетерли, что только руки, без приблуд? Я не ошибся? Нет, память у меня хорошая, не ошибся. Так вот, Блейс, я спрашиваю... Какого Авгия* /намек на авгиевые конюшни, как на гору очень дурно пахнущего помета/ тут происходит?

— Мек. Без разговора. Я не знал, что он ваш, вообще впервые его вижу. Посмотри на него, он же выглядит как цивил из верхнего города. — И повернувшись, обращается ко мне. — Где живешь?

— В япошке. — Так местные называли дом, в котором снимаю квартиру.

— Договор в силе, Мек. — Ему явно что-то пришло в голову, улыбка, мелькнувшая на лице главаря, мне очень не понравилась. — Так, парни. — Это он уже к своим обращается. — Разошлись в стороны. Так что Мек, один на один и без претензий?

— Именно. — Спокойно кивает байкер, а я отчетливо понимаю, что меня сейчас будут бить, сильно бить...

От первого удара, закрываюсь обеими руками, но кулак Блейса сносит мной блок, будто не замечая. От чувствительного, пусть и скользящего попадания в скулу, у меня зашумело в голове.

Вот почему так всегда? До драки я испуган как кролик, но стоит мне почувствовать первый удар, как этот страх испаряется, будто его и не было никогда. Нет, я знаю, как это объясняется психологами, но все равно для меня это, на внутреннем уровне, непонятно. Тут как со стоматологами, пока не начали сверлить, это жесть как страшно, но стоит буру коснуться зуба, как понимаешь, что не так и ужасно. Только вот, даже очищенный от тумана страха разум, мало мне сейчас поможет, слишком велика разница в физических показателях.

Второй выпад, прямой левой, пропускаю над головой, только вот он был обманкой, настоящий удар пришелся ступней мне в колено. Больно! Так и ногу сломать можно. Это уже не драка, отчетливо понимаю, простым избиением тут не закончится, меня будут ломать, до больничной койки, а то и до инвалидного кресла. Из принципа будут. Тут уже не до каких-то правил поединка, пусть дворового, но все же поединка.