Безумная Ватага.

Отказалась... Испугалась, небось?

Так, споря, болтая о том о сем, мы вышли к какому-то селеньицу, прямо на входе в которое обнаружился небольшой постоялый двор. Сбоку и чуть позади, виднелись остатки какого-то пожарища. Я чуть повел ноздрями, недавнего...

— Позвольте спросить, уважаемый трактирщик, что за беда приключилась с Вашим селением? — уже начала налаживать контакты с местными эльфа.

— О, прекрасная эльфа, это был ночной налет гоблинов. Они разорили мой склад, сожгли его и соседний домик. Я был бы очень признателен, если бы кто-то наказал их как следует.

— Дайте, я скажу, — вмешался еще один человек в крестьянской одежде.

— Это был наш склад продуктов. Мы в нем хранили зерно, овощи и семена. Подлые гоблины, в количестве почти двух десятков набежали ночью на наше селенье, и пока мы, разбуженные шумом их возни, выбрались на улицу, склад уже пылал. Естественно, что мы кинулись тушить его, дабы пламя не перекинулось на соседние дома. А эти подлые уродцы начали тягать из огня спекшиеся овощи. Оказывается, они и подожгли склад для того, чтобы сразу готовую еду получить.

Узнаю "младших"... Что не съедят сразу, перепортят.

Мы проходим в местное подобие таверны. Надо сказать, весьма жалкое подобие, у отставного легионера было получше. Располагаемся и ждем наших напарников. Я потихоньку тяну пиво, тоже, кстати, намного хуже, чем в прошлый раз, эльфийка копается в своей сумочке, что-то перекладывая и перебирая.

В таверну входят несколько местных, которые подойдя к нашему столу, начинаю что-то спрашивать то у меня (я лениво игнорирую их), то у Ули. В окно я вижу, что к оставшейся на улице толпе подходят долгожданные "хвостатики". Ну, сейчас их направят к нам и мы согласуем дальнейшие действия.

Селяне тем временем попытались выдать нам квест на поиск и наказание злодеев. Пришлось заткнуть рот эльфе, начавшей проявлять интерес, потому как имея на шее и так тяжелый квест, брать еще один никак не хотелось. Пока это ушастое чудо демонстрировало кусок кожи с клеймом и выслушивало цоканье языками селян, я краем глаза наблюдал за нашими сопартийцами, которые, потоптавшись у края толпы, постарались как можно незаметнее что-то узнать, после чего поспешили в указанном им направлении.

Незаметно, ну да, как же. Если мышелюда еще можно было постараться не заметить, то пятилоктевую тушу минотавра не заметил бы разве что троглодит, и то спящий...

К тому моменту, когда эльфийка перестала выспрашивать и о чем-то торговаться с селянами, я потерял всякое терпение. Нет, ну честное слово, ну почему не взять первого попавшегося и не поднять за ноги, а еще лучше, за одну? И, спокойно ковыряясь в зубах острым и длинным кинжалом, вычленять из потока криков нужную информацию...

— Буг, идем. Это клеймо принадлежит одному фермеру. Его, правда, уже давно не видели тут, но...

— Храбрые воители! Это вы интересуетесь, где можно найти Кривозубого Вила?

На выходе из таверны к нам, расталкивая толпу односельчан, подошел местный староста. То, как он жестикулировал и гримасничал, прямым текстом говорило, что у него есть о-о-очень важная информация, и предназначена она для, и только, для нас.

— Если вы позволите, я бы хотел сообщить интересующую вас информацию наедине. — чуть задыхаясь от спешки произнес селянин.

— Хорошо, давайте чуть отойдем в сторону. Итак, думаю, двадцати шагов будет достаточно?

Я, по старой легионерской привычке, подкинул в руке пару медяков, так, чтобы их увидел лишь наш новоявленный информатор. В прошлый раз эта привычка нас не подвела, посмотрим, что будет теперь.

— Смотрите, мимо нашего селения проходит дорога. Так вот, если вы пойдете на восход, в двух днях пути вы найдете спуск в ущелье. Насколько мне известно, фермера видели последний раз именно там. И да, учтите, на запад от нашего селения Вил никогда не ходил. У него было какое-то поверье, что ходить туда, где умирает день — плохая идея...

— Угу, хорошо, благодарю за информацию. — я подкинул медяки, дав возможность селянину поймать их. Теперь главное, успеть заткнуть прекрасный ротик эльфийке, пока она не брякнула лишнего.

Да, именно на восток мы и пойдем, ага... То-то ты так уверенно рассказываешь мне, что на запад ваш Вил не ходил... А хвостатому и.... еще одному хвостатому, ты как раз ткнул пальцем туда! Интересно, на кой Свет ты нас направляешь в противоположном направлении?

Если раскинуть мозгами... то тот факт, что неразлучная парочка первой спросила дорогу и получила ответ, наводит на мысль, что... хм... Вот же ж, не люблю я думать то, а!

Еще раз. Если они первые спросили, значит им был дан правильный ответ, а нам — ложный. Но зачем? "Хвостатые" вам понравились больше чем мы? Или больше дали за информацию? Или... или попросили отправить нас не туда? Но зачем? Мы же все повязаны долгом...

Нет, к Свету! Сейчас отойдем на поллиги, а там я Уле выложу свои мысли, пусть она думает. Все-таки, правильно наш командир говорил: "тебе, Буг, думать нельзя..." Гы, весело тогда получилось...

* * *

Елануль

Я с огромным изумлением наблюдала, как, буквально светящийся ложью, хуманс "плетет лианы" моему невольному напарнику, а тот, с умным выражением на морде, слушает и согласно кивает. Более того, когда нам указали неверное, противоречащее сказанному другими селянами, направление, Буг оплатил эту ложь!

Единственное, что меня сдерживало, это его рука, которая за его же спиной постоянно качала мне указательным пальцем, словно говоря "молчи"!

Вручив деньги, Буг словно замер на пару вздохов, после чего негромко, но весьма злобно гыркнул и замотал головой.

— Идем... — сказал мне он и двинулся... в том направлении, которое указал ему этот хуманс! — Идем, идем...

Несмотря на нашу, эльфийскую, легкую походку, я банально не успевала за орком. Он шел. словно объект нашей охоты, ророх, напролом, срезая небольшие изгибы дороги и проламываясь сквозь кустарник, как самец в период гона.

— Слушай... — попыталась окликнуть его я.

— Нет, это ты меня слушай. И слушай внимательно. — перебил меня он. — Если ты думаешь, что орк тупой и слепой, то... а, еще глухой! Да, так вот, если ты думаешь, что я не видел наших "хвостатых" друзей и не видел, что их направили в противоположном направлении, то ты ошибаешься. Я специально оплатил ложную информацию, потому что она правдивая!

— Правдивая??? Буг, ты, часом, не лихорадку подхватил, когда в ручье купался? Может ты бредишь?

— Нет. Слушай меня, женщина! Селянин дал нам абсолютно правильную информацию. Он так упорно сообщал нам, что этот Вилозубый кто-то там, никогда не ходил на запад, что именно туда мы и пойдем!

— Если ты не заметил, то сейчас мы...

— Да, идем на восход! Идем, чтобы не навлекать подозрений. И еще по одной причине... слушай, ты же у нас — эльфийка, так? А ваша раса всегда хвастается, что вы — самые умные, так?

— Ну? — заинтриговано переспросила я.

— В общем, давай сделаем так. Я сейчас тебе изложу свои мысли, а ты или разубедишь меня, или подумаешь над ними, договорились?

— А сам? — ехидно улыбнулась я.

— Голова начинает болеть. Так вот. "Хвостатые" первые спросили дорогу, и им дали одно направление. Мы спросили — нам сказали другое направление. Кому-то из нас соврали. Вопрос — зачем? Я думаю, что или "хвостатые" дали за информацию больше чем мы, поэтому их, как более щедрых, направили туда, куда надо, или они специально попросили направить нас не туда. Но зачем??? Ведь мы повязаны долгом!

— Все? — спросила я, чуть подождав и поняв, что продолжения не последует. Нет. так не бывает. Это какой-то ненормальный орк. За время своих странствий, я привыкла, что их раса тупая и ограниченная, но этот экземпляр... Он смог сделать вполне логические выводы, обосновал свои размышления и корректно поставить вопрос. То, что он не перебрал десяток вариантов, которые я успела сама придумать, обдумать и отмести, как несостоятельные, вполне простительно.

— Давай для начала, я тебе назову еще несколько причин. Хочешь? Итак, вариант первый, самый простой, хотя и самый глупый. "Хвостатые", как называешь их ты, решили, что и сами могут выполнить задание, поэтому решили сделать так, чтобы мы с тобой не "путались под ногами". Следующий вариант, за счет моего присутствия и привлекательности, нам дали правильный путь. а их отправили Тьма знает куда.

— Свет...

— Еще один вариант — они спрашивали о чем-то другом, не о фермере, чье клеймо мы предъявили. Ну и, давай чтобы я тебе не морочила голову, назову еще одни вариант — наши "напарники" тут не при чем. Селяне решили разделить наш отряд с целью убить тебя, а меня взять в плен, благо, эльфийские женщины очень ценятся на рынке невольников и наложниц.

— ГР-Р-Р!!!

— Ладно, — решила не дразнить своего вспыльчивого напарника я. — все, что я только что сказала, считай шуткой... Я прекрасно слышала, что мышелюд что-то рассказывал о нас такое, после чего староста тихонько вскрикнул от страха. Нас направили по ложному пути именно наши напарники.

— Что эта крыса сказала? — орк повернул ко мне свою голову и я... испугалась! То, что среди орков много берсерков, я слышала часто, но увидеть своими глазами, как твой напарник, стоящий в паре шагов от тебя, превращается в одержимого — страшно.

Темнокрасные, в нормальном состоянии, глаза сейчас, словно два уголька, разгорались, светя из под нависающий надбровных дуг, словно глаза бешеного медведя ночью из кустов. И так выступающая нижняя челюсть сейчас ,словно мельничный жернов двигалась туда-сюда. Буг явно уже в мыслях пережевывал ногу предателя мышелюда, как там его, Тилля...

От увиденной внутренним взором картины, меня передернуло. Умом я понимаю, что орки — всеядные каннибалы, но... нет, надо его срочно успокаивать, не то...

— Грр? — Буг вскинул палец вверх, привлекая мое внимание.

— Что? Шум? Да, в нашу сторону во весь опор несется лошадь с всадником.

— Работорговец? ГР-Р-Р!!! — орк вскинул секиру и встал посреди дороги, готовясь встретить погоню лоб-в-лоб.

Все. что мне оставалось, это стать позади него, как и положено Целителю в бою, за спиной у "танка".

Давешний староста селения несся в нашу сторону, яростно нахлестывая лошадь.

Не доехав до нас десяток шагов, он резко осадил лошадь и неловко слез на землю.

— Что случилось? — видя, что никакой опасности нет, решила выйти вперед я.

Но староста, игнорируя меня, обратился прямиком к Бугу. Первые же их слова мгновенно возмутили меня до глубины души.

— Уважаемый воин славного племени орков, позвольте предложить Вам очень выгодную сделку. По имеющейся у меня информации, Вы держите в рабынях данную эльфийку, что доставляет Вам большие трудности, из-за имперского законодательства и отношения к работорговле в целом. Как Вы смотрите на то, что я предложу Вам за нее...

— Тысячу сто золотых! — выпалил на едином дыхании орк. — Сразу и весь долг отряда выплатим, и еще пива выпить останется.

— ...! — не смогла выдавить из себя даже звука я.

— Помилуй тебя Эльрат, воин! Да откуда такие деньжища то у бедного сельского старосты? Да и разве стоит какая эльфийка таких....

— Я тебе свою цену назвал, теперь называй мне ты свою, мы посмеемся и будем говорить серьезно.

— А, ну если так... Скажем, сто золотых?

— Ну, что скажешь? — обратился ко мне орк.

Что я скажу??? Я сейчас так тебе скажу, мало не покажется! Но прежде чем я успела произнести хоть слово, Буг продолжил, введя меня в полную прострацию.

— Кроме него, есть еще кто-то на хвосте?

— ...! Нет, он сам...

— Тогда слушай меня, самоходное жаркое! — вновь повернулся к старосте Буг. — Ты нам соврал в селении. Если хочешь вернуться к своим односельчанам и жене целым и неповр... ненадкушеным, быстро говори, кто и зачем попросил тебя солгать нам.

— М...м-не... с-сказали-и, что вы-ы... Это все он, мы-ыш! Не трогайте меня, пожалуйста! У меня жена, детки...

— Что он сказал сказать нам?

— Н-ничего...

— Уля, разводи костер. пора обедать, а в котомках пусто. Как раз поджарю его.

— Сколько раз тебе говорить, не сокращай мое имя! — я со всей силы треснула орка по затылку, но, тем не менее, сделала вид. что собираю сухой хворост для костра.

— НЕ НАДО!!! Он мне действительно ничего не говорил говорить вам!!! НЕ НАДО!!! Я сам все скажу! Он сказал, что вы двое — два преступника. Что эльфийка — рабыня орка, который ее использует как ему возжелается. Что вас надо направить не туда, куда их, чтобы они успели уйти от вас!

— Куда они пошли?

— На запад. Там, если идти по тракту, будет брошенная ферма Вила Криво...

— Пошел прочь! — орк одной рукой взял селянина за воротник, поднял его в воздух, после чего отвесил смачный удар пониже пояса, от которого староста пролетел несколько шагов. упал на землю в позе раздавленной лягушки, да так и побежал на карачках в сторону родного селения.

— Что думаешь? — обратился Буг ко мне.

— Что нам надо немедленно поворачивать... Обходить селение по дуге и догонять "хвостатых"

— На кой Свет обходить то? Время только зря терять.

— Потому, что испуганный тобой староста может собрать односельчан и устроить нам теплую встречу...

— Так, знаешь что. Давай сделаем, как мы делали в легионе, когда надо было прорваться через пехоту противника, сопровождая ценных особ.

— Это как?

— Это я сейчас чуть отпускаю ремни, так, чтобы щит отошел от спины. Ты залезаешь туда и прячешься, как черепаха под панцирем. Твоя задача — не поймать шальной удар или стрелу, моя — пройти селение на полном бегу.

— Хорошо, только секирой не размахивай без причины. Селяне то — не виноваты в том, что Тилль решил пошутить, а староста...

— Знаешь, как нам говорил жрец отряда? "Руби всех, а там боги разберут, кто свой, кто чужой". Пусть не лезут под ноги.

* * *

Буг

Мне вот было бы интересно узнать, что думали эти тупые селяне, когда попытались остановить имперского боевого орка, набравшего разбег?

Нет, у них оказался довольно башковитый командир, который распорядился взять и перекрыть бревнами дорогу. Недостаток его плана был в том, что преграду не успели положить и держали в руках.

Как в легионе, я с разбега подпрыгиваю и, ударом ноги в бревно, валю целую шеренгу.

— Буг, не убивай их, они не в чем не виноваты!

— Да, да, помню. Просто пробегаем селение и бежим дальше. — отвечаю я и в этот момент в меня попадают две стрелы — одна в левую руку, вторая сзади в щит.

Я сдергиваю с поясного крепления один из метательных топориков и швыряю его в того стрелка, который сбоку. Разворачиваться и убивать заднего не вижу смысла. Хотя...

— Уля, ты как?

— Я цела. Стрела не пробила щит.

Конечно не пробила. Цельнометаллический щит и простая охотничья стрела... Свет ли, ей пробивать то.

— А ты как? И я тебя просила, не называй меня Улей...

— Руку задело, а так в порядке.

— Выдерни стрелу.

Я выдергиваю стрелу и, спустя пару вздохов, по моей руке прокатывается прохладная волна исцеляющего заклинания, такая знакомая мне по армии.