Безграничье. Тайна пророчества

Глава семьи икрат Авенруд Овелн — знахарь и врач животных — почти все дни, а иногда и ночи проводил в загоне и на пастбищах. Его жена Санаиз вела домашнее хозяйство. Старшая дочь супругов Арсна уже четыре тора как жила в доме мужа, а сын их Фоар едва ли не каждый день проводил в доме своей бабушки. Он очень любил здесь играть, потому что его тетушка, младшая сестра Арсны Зера, уделяла племяннику много внимания, которое уже не могла подарить мама, занятая новорожденной малышкой Роей.

Зера всегда излучала тепло и доброту, чем бесконечно радовала окружающих. Она была удивительно чуткой и мягкой, но, несмотря на это, иногда становилась подобна ветру. Никто не знал, как родители почувствовали в ней это еще при рождении, но именно так ее и назвали, ведь Зера на первоязычье означает — вольный ветер.

Словно в подтверждение своему имени Зера имела дымчато-русые кудрявые волосы и серые глаза, изменяющие свой цвет под настроение. Девушка так редко сердилась, что глаза почти всегда были прозрачно-серыми, хотя изредка все же темнели, как грозовые тучи.

Зера была рассудительность, но пытливой девушкой и благодаря бабушке, мудрой воансе, еще в детстве пошла в ученики к деду Хорму, который обучал всех желающих письму и чтению. В последнее время старческие болезни все больше одолевали старика, но он, ежедневно пересиливая уже сроднившийся с ним кашель, продолжал свой труд. Жители Доа были не самыми благодарными учениками, многие бросали уроки, но преданные Хорму и настойчивые в учении затмевали его печали и даже помогали справиться с болезнями.

Зера восхищалась своим учителем, но все же ей было мало тех крох знаний, которыми мог он поделиться. Видя в нем пример для подражания, она мечтала, что однажды, как и дед Хорм станет обучать других. Волшебница грезила небольшим рекусом и решила, что сделает все, дабы исполнить свою мечту. До сей поры, все возможное делали ее родители, отдавая последние деньги, чтобы Зера могла купить новые книги на ярмарке.

Сейчас же у нее была другая забота. Девушка бежала из загона к дому, спеша к матери, которая послала за ней Осту — небольшую длинношерстную собачку. Увидев родную дверь, Зера вихрем влетела на кухню. Оста, размахивая белым хвостом, как флагом, вбежала следом, видимо рассчитывая за прекрасно выполненное поручение получить кость или даже кусочек мяса.

— Мам, я уже здесь! — громко известила волшебница невысокую худощавую женщину, перебиравшую овощи. — Ты даже не представляешь, какой он красивый!

Большой стол, за который тут же уселась Зера, находился возле круглого окошка, а посудный шкаф украшал своей странной резьбой противоположную стену кухни. От шкафа, словно ветви доа, расходились в разные стороны косые полки, удерживающие на себе ночные глиняные лампы и горшки. Основой же комнаты был каменный очаг с ярко пылающим огнем. При помощи магии над ним провисал большой чугунный котел. Пшеничная каша с мясом, тихо побулькивающая в нем, источала приятный аромат. Голод сразу же дал о себе знать, и Зера почувствовала, как у нее засосало в желудке.

Санаиз с укором посмотрела на дочь, одновременно помешивая длинной деревянной ложкой содержимое котла.

— Что нельзя было вернуться и поужинать? Ведь прошла целая ночь!..

— Но мама...

— Что?

— Он такой, такой...

— Красивый?

— Очень красивый. А какой милый!.. — восторженно воскликнула девушка, вспоминая события прошлой ночи.

Любимая кобыла Зеры Мурана, подаренная девушке родителями два тора назад, беспокоила ее в последнее время, так как впервые готовилась стать матерью. Волшебница целые дни проводила со своей лошадью в отдельном стойле, оберегая от любых физических нагрузок, в опасении, что она случайно потеряет малыша, ведь беременность протекала тяжело. А когда Мурана поняла, что именно сегодня наступил тот самый важный день, не отходила от хозяйки ни на шаг и не отпускала Зеру. Кобыла постоянно меняла место положения: то поднимаясь, то снова ложась, и ни на миг не отводила бархатистых глаз от девушки, будто боясь, что та исчезнет.

Малыш же появился на свет настолько легко и быстро, что даже отец Зеры не ожидал такого счастливого поворота.

Зера влюбилась в жеребенка с первого взгляда, настолько он был чудесным. Белый чулок на левой передней ноге и белая звезда во лбу превосходно оттеняли черную шерсть. Он был точной копией своего отца, вороного жеребца Сорана и ничем не походил на огненно-рыжую мать, кроме умных карих глаз. Но это совсем не огорчало Мурану, Зера видела какой любовью светился ее взгляд.

Детеныш был влажным и Мурана начала вылизывать его. Упрямцу же немедленно хотелось познать окружающий мир, и он пытался вставать. Но слабые ножки расползались в разные стороны, и жеребенок падал на колени. Не желая сдаваться, малыш норовил копытами зацепиться за землю и, в конце концов, это удалось. Ноги дрожали под его весом, но жеребенок стоял, гордо подняв черную головку.

— И как ты хочешь его назвать? — прервала мысли дочери Санаиз.

— Еще не знаю... Хотя нет! Придумала!.. Назову его Белая Заря! Как тебе?

— Мне нравится.

— Правда? И мне тоже. Видела бы ты какая красивая звездочка у него на лбу, особенно на фоне черной шерсти.

— Как я понимаю, он пошел в Сорана?

— Черный, как ночь.

Санаиз улыбнулась, представив маленькое чудо.

— Мурана хорошо перенесла роды?

— Да, она молодец. Может, ты сходишь, посмотришь?

Женщина покачала головой:

— Думаю им сейчас нужен отдых.

— Да, ты права, — вздохнула Зера, хотя так мечтала, чтобы мама тоже посмотрела на Белую Зарю.

— А что Оста? Каким образом ей удалось оторвать тебя от Мураны и малыша?

Зера посмотрела на собаку, сидевшую у ее ног. В тот же момент Оста завиляла хвостом и высунула язык, всем видом показывая, что немедленно требует получить мясо, которое так соблазнительно пахнет. Девушка протянула руку и ласково почесала ее за ушком.

— Думаю, моя порванная туника все объяснит, — засмеялась Зера и показала следы от острых зубов на грубой ткани.

— Молодец, Оста. Я знала, что это будет тяжело, но ты справилась, так что заслужила миску каши.

Собака тихо тявкнула, будто ей чем-то не понравились слова женщины.

— Мясо тебе тоже достанется, не переживай. А ты, Зера, вымой руки и тоже давай кушать. Потом по пути к Муране отнесешь еду отцу. Наверное, он снова заработался и забыл о том, что иногда, все таки, нужно есть, — сказала Санаиз и сняла с полки глиняную тарелку.

* * *

*

Отобедав и прихватив котомку с едой, не более чем через пал Зера уже подбегала к загону и издали видела отца, прощупывающего колено у черной кобылы Зарки, которая недавно упала и вывихнула его. Чудодейственный настой отца, накладываемый каждый вечер на колено, видимо, оказывал положительное влияние, потому что Авенруд радостно улыбался, говоря что-то молодому воансу, держащему лошадь под уздцы.

— Привет, пап! Привет, Вар, — поздоровалась Зера и, протянув руку, ласково прикоснулась к носу Зарки. — Ты уже выздоровела, красавица моя?

— Привет, Зера, — ответил юноша и покраснел. В последнее время он часто краснел в присутствии девушки и ей это совершенно не нравилось.

— Что, доча, пришла навестить своих подопечных? — вопросительно поднял брови Авенруд и кивнул в сторону стойла Мураны и Белой зари.

Затаив дыхание, девушка проследила взглядом за жестом отца и Мурана, почувствовав ее присутствие рядом, громко заржала. Зере страшно захотелось к ним, но она заставила себя обернуться к отцу.

— Мама передала тебе немного еды, — сказала она и протянула узелок отцу.

— Спасибо. Я так проголодался. Вар, можешь немного прогуляться с Заркой. Потом отведешь ее в стойло и сбегай домой пообедать.

— Хорошо, — кивнул юноша и повел кобылу вдоль забора.

Авенруд развязал узелок и разложил снедь прямо на траве под забором. Подняв крышку глиняного горшка, он вдохнул вкусный аромат:

— Мама постаралась на славу.

— Приятного аппетита.

— Передай Муране, что малыш чудо. Он станет прекрасным жеребцом.

— Я назвала его Белая Заря.

— Хм... красиво.

— Все передам, — ответила она и поспешила к своим любимцам.

* * *

*

19-й день арка Ликвара V.

Говорящий лес, южное побережье Эйвелиса.

На следующий день, оставив ненадолго Мурану с детенышем, Зера отправилась к Оган, без чьих быстрых вод не могла прожить и дня. Вышагивая по мягкой траве, девушка зачаровано любовалась видами Говорящего леса. Кроны деревьев образовывали несколько ярусов, а наверху смыкались в почти беспросветный полог, через который пробивались лишь редкие и самые упорные солнечные лучики.

В лесу царили полумрак и удивительная тишина, нарушаемая лишь криками птиц и шорохом травы под легкими шагами зверя. Иногда был еще слышен негромкий шелест листвы, покачиваемой незримым ветром. Но Зера прекрасно знала, что это не ветер, а слова живых деревьев, о чем-то переговаривающихся между собой. В детстве она часто их слушала, пытаясь понять язык, но он так и остался для девушки загадкой.

Крапива, папоротники и партока плотным зеленым ковром устилали землю. Иногда среди травяного покрова, проглядывались небольшие лужицы, не успевшие высохнуть после вчерашнего дождя, а еще лесные жители, хлебавшие мутную воду. При приближении девушки они почти все разбегались, пугливо прячась за кустами и деревьями, и лишь самые храбрые неподвижно замирали на месте, хотя настороженные глазки все же следи за ней.

Зера и не заметила, как вышла из леса и оказалась на изумрудно-зеленом лугу. Он красовался яркими маргаритками, ромашками, клевером и колокольчиками, над которыми порхали бабочки и стрекозы, а трудолюбивые пчелы собирали сладкий нектар. Луг разделяла жирная синяя полоса Оган, извивавшаяся змеей и уходившая намного дальше, чем могли видеть глаза Зеры.

По дну прозрачной реки то тут, то там среди покачивающихся водорослей сновали стайки пестрых рыбок. Иногда большие хищные рыбы врывались в самую гущу резвящихся рыбешек и, алчно осматриваясь своими выпуклыми глазами, хватали зазевавшуюся жертву и жадно заглатывали без остатка.

Пожалев бедных маленьких рыбок, не имевших возможности защититься, Зера ударила ладонью по воде, распугав всех речных жителей от мала до велика.

Предвкушая удовольствие от купания, воанса огляделась по сторонам, проверяя, нет ли кого поблизости. Убедившись, что она одна, не считая нескольких зайцев и птиц, выискивающих муравьев и жучков среди травы, Зера быстро сбросила тунику и, осторожно ступая, по пояс зашла в прохладную воду реки. Постояв немного, девушка оттолкнулась ногами от песчаного дна Оган и заскользила по голубой глади, сильно работая руками и ногами.

Выбившись из сил, через некоторое время она выбралась на берег и раскинулась на шелковистой траве, подставив лицо еще недавно такому ненавистному солнцу.

Но девушке не удалось долго понежится на ласковом солнышке. Вскоре с противоположной стороны луга послышался шум. Наскоро набросив тунику, Зера спряталась за плотной стеной деревьев, зная, что в этих местах лучше быть осторожной.

Присев на колени, она отогнула ветку и осторожно выглянула. В тот же миг на луг выехала небольшая группа всадников. Судя по внешнему виду — это были разбойники. Одеты бедно, но каждый вооружен острым мечом и колчаном с луком и стрелами. Лошади несли на себе не только седоков, но и по две дорожные сумки, заполненные, скорее всего, наворованной добычей. Лошади выглядели очень уставшими, потому лишь окрики разбойников да удары кнута, еще заставляли передвигать их стройные ноги.

Всадники остановили лошадей посредине луга и спешились. Только сейчас девушка увидела, что одним из них оказался гном, но, несмотря на небольшой рост, он достаточно проворно спрыгнул с высокой спины рыжей лошади.

Разбойники, очевидно, не собирались ехать дальше. Надежды Зеры на то, что они просто проедут угасли.

— Вот здесь даже очень неплохо, — сплюнув, проговорил приземистый широкоплечий мужчина и Зере показалось, что он главный среди них. Его лицо, покрытое уродливыми шрамами, было суровым и грубым, двигался волшебник уверенно и поглядывал на остальных разбойников будто они всего лишь сошки, не больше. — Да и эти проклятые твари устали, — указал жестом на лошадей, отчего девушка обиженно сощурилась.

— Отличное место. Я тоже умаялся, но сегодня еще бы заглянуть в одну деревушку неподалеку, говорят там есть, чем поживится, — бросил второй разбойник, обнажив желтые полусгнившие зубы.

— Перехватим чего и тогда поедем. Пока мой живот не будет сыт, я не сдвинусь с места. Посетим твою деревушку потом. Богатенькая деревушка говоришь, Брот? — спросил третий.

Брот пожал плечами:

— Посмотрим... Но когда мое чудное чутье подводило?

Слова разбойников напугали Зеру. Она боялась, что говорят о ее родном селении. Но как разбойники могли узнать, где находится Доа? Мало кто пытался искать селение в центре Говорящего леса, а поселенцы редко выдавали чужим эту тайну, помня, как однажды шайка Жадного Гора, известного в былые времена головореза, устроила в Доа страшное побоище. Это случилось давно, но память об объятых пламенем домах и стонах умирающих все еще жила в семейных рассказах. Тогда селение дивом спасла магия императора. Никто точно не мог сказать, что именно тогда произошло и не одни ли это выдумки да слухи, но старожилы утверждали, что сила императора подобно соколу следит за своими владениями и не редко приходит на помощь подданным.

— Где наша еда?! Я так голоден, что съел бы целого быка? — погладив себя по огромному животу, нависающему над поясом штанов, прохрипел бородатый разбойник и резко обернулся к самому младшему из шайки, вытаскивающему из сумок поклажу. — Эй, Друант! Ты, что оглох? Шевелись! Я жрать хочу!

Друант испуганно подпрыгнул:

— Сейчас! Сейчас, я все сделаю, — воскликнул он и нервно засеменил перед старшими членами шайки, расстилая грязный, с жирными пятнами, кусок ткани на траве и раскладывая на него съестное.

Молодой разбойник справно накрыл "стол" и бравая команда немедленно набросилась на еду, поглощая ее в непомерных количествах. Разбойники хватали мясо и сыр, разрывая их так яростно, что брызги и крохи летели в разные стороны, и целиком глотали громадные куски, почти не разжевывая.

Зере на миг показалось, что это те большие рыбы, которых она видела прежде, но только более отвратительные и страшные. Создавалось впечатление, что за ними кто-то гонится и им как можно быстрее нужно все уничтожить. Виноградная наливка и лимонная водка лились рекой. Они пили их вместо воды.

Друант спешил всем раздать нехитрый харч и наполнить постоянно опустошаемые кружки. Разумеется, ему достались от всего лишь крохи, но кажется разбойников совсем не волновало то, что тощий юнец обгладывает кости и вылизывает остатки наливки в железном кувшине. Что заботило, так это следующий разбой, который обеспечит им новый день.

— Так, что ты говорил о той деревушке? — спросил разбойник с длинными сальными волосами, обращаясь к Броту. — Где она находится?