Призрак из прошлого. Часть 1 - Тень Шангара

Слушатели младших курсов пользовались моментом загруженности преподавателей и тоже удирали на прогулки.

В комнате было пусто и тихо, только аккуратно сложенные стопки тетрадей Виолы лежали перевязанные бечёвкой на столе. Корзину с личными вещами соседка уже забрала, справедливо полагая, что на выпускной можно прийти и из дома.

— Складывай своё имущество, — Илинар вручил ей свою сумку.

Фиана недоверчиво смерила её взглядом, вряд ли в ней уместятся все её платья. Да и зачем их брать с собой, ведь при таком титуле она должна ходить в нарядах, расшитых золотом и бриллиантами.

Однако, противоречить она не посмела и послушно начала выгребать свои вещи из шкафа и тумбочки. Демон отошёл к окну, рассеянно разглядывая сад школы, разбитый прямо под самыми окнами.

Дверь с треском отлетела, ударившись о стену, и в комнату ввалилось двое стражников и глава города. За ними в коридоре маячили ещё два мужских лица, одно — напряжённое, графа Листвинского, другое — виноватое, милорда директора.

— Вот она, — зло ощерился градоправитель, — хватайте эту дрянную девчонку и вышвырните её из города.

Он не успел даже перевести дух после своего вопля, как оказался прижатым к стене, а в горло ему упирался кончик острейшей голубой сабли.

— Ваше высочество, — решил вмешаться граф, — вы не можете заступаться за эту мелкую дрянь. Она нарушила покой добропорядочных знатных горожан и должна немедленно быть выкинута из города. К тому же, я могу подтвердить, что её мать не состояла в браке с моим братом, и поэтому она — простолюдинка и с ней должно поступить по нашему закону.

— Дядя, — ошарашено прошептала Фиона, опускаясь без сил на постель и сминая скрюченными пальцами сложенную простыню. В ней боролись два желания — продолжать выглядеть оскорблённой невинностью или вцепиться в горло посмевшему не признать её родственнику.

Граф попытался обойти шангарца, но не успел. В комнате мгновенно стало очень тесно. Ещё два демона-тени перегородили ему путь своим оружием. Глаза Илинара вспыхнули багровым огнём, выдавая нарастающую ярость.

— Вы осмелились оскорбить мою супругу, градоправитель? — прошипел лорд-герцог. — А вы знаете, что этим нанесли оскорбление всей моей семье, или вы желаете, чтобы я отправил протест вашему королю? А может вам по вкусу развязывание войны?..

Глава города скосил глаза на девчонку, вцепившуюся в постельное бельё, и побелел. На левом запястье сияла брачная вязь.

Граф Листвинский нахмурился, только на вчерашнем балу он пытался представить собственную дочь Илинару, но дальше пары банальных слов приветствия дело не пошло. Не сложился ни разговор, ни знакомство. А тут получается, что собственная племянница умудрилась отвести его высочество к алтарю.

— Я приношу свои извинения миледи-герцогине, — смущённо пробубнил градоправитель, делая знак стражникам отступить.

Хватка ослабла, сабля медленно вернулась в ножны. Мужчина, смущённо косясь на девчонку, отступил к двери.

— Теперь вы, — демон резко развернулся к графу. — Вы только что опрометчиво лишили себя возможности породниться с правящей семьёй Шангара. Я рад, поверьте, такие родственники нам не нужны.

Листвинский замялся, но молча кивнул и тихо вышел в коридор. Не в том состоянии его высочество, чтобы вести нормальный разговор, не в том.

...

Илинар дождался, пока неприятные гости покинут общежитие и подозвал одного из своих сопровождающих. Несколько слов, которыми демоны перекинулись между собой, Фиана не расслышала. Внутри всё бурлило, норовя выплеснуться наружу. Как посмела эта твар-р-рь, именуемая графом, не признать её снова?! Как он вообще осмелился поднять на неё глаза? А ведь должен был валяться в пыли, умоляя о прощении...

Пальцы ощутимо закололо, и девчонка опомнилась. Только сейчас она поняла природу собственной силы. Да! Никто не сравнится с ней в мощи, в мощи её ярости, в колоссальном таланте! В ней самой сокрыт такой источник!

Показывать его ещё не пришло время, да и она не определилась с вектором приложения своих способностей. Несколько раз глубоко вздохнув, Фиа с удовлетворением отметила, как отступает гнев, словно сворачивающаяся клубком змея, ленивая, умеющая ждать нужного момента, и прячется в глубине души, скрываясь под пеленой робости и неуверенности, чтобы никто не смог его распознать.

— Ты готова? — лорд-герцог снова заглянул в комнату. — Давай, я сложу твои вещи сам.

Он подошёл к постели, собираясь отправить нехитрые платья и конспекты супруги в сумку. Фиана подняла на него умоляющие глаза.

— Прости, это всё из-за меня. Меня все ненавидят, может и верно — кому нудна незаконнорождённая?

— Прекрати. Этот инцидент уже исчерпан и о нём следует забыть. Одного не понимаю, зачем именно сейчас тебя так хотел повидать твой "родственник"? — Илинар укладывал небольшую стопку одежды в сумку, не удивляясь ни количеству, ни качеству.

— Скорее всего, он хотел увидеть тебя, а не меня, — девушка подавила очередной всплеск раздражения. — Шангарский принц — завидная партия.

Слова прозвучали обыденно и почти без эмоций, и Фиана обрадовалась тому, что удаётся держать свои чувства под контролем. Месть требует времени и тщательной подготовки. Как будет мучиться Кайр, она больше не думала, точнее старалась не думать, чтобы не выдать себя.

— Возможно, — Илинар пропустил мимо ушей слова о завидной партии. — В гостиницу мы больше не вернёмся, мои воины расплатятся с хозяином. Пару дней проведём у одной хорошей знакомой, а после твоего бала сразу отправимся в Шангар.

Фиана поднялась с кровати, но пошатнулась, ноги держали плохо. Внимательно посмотрев, как она ковыляет к выходу, демон опять подхватил её на руки, шепнул в ухо:

— Пока тебе придётся смириться с подобным способом передвижения.

И шагнул в разворачивающуюся дымку портала.

Буквально через мгновение в комнату влетела Виола. Судя по похоронной физиономии директора, дела обстояли из рук вон плохо. К тому же около общежитий она услышала совершенно потрясающую сплетню — их серая мышь отхватила себе в мужья шангарского принца и теперь девушки плевались ядом, соображая как отомстить удачливой конкурентке.

Перемещение оказалось недолгим. Илинар плохо помнил, как выглядят комнаты в доме у княгини, не обращая на это особого внимания, но зато прекрасно знал вход в главный дом и строил портал именно туда.

Красивый особняк, сложенный из светлого камня, поражал своими размерами. Во всяком случае, Фиане показалось, что он просто огромный. Слуги, замершие на крыльце, приветливо распахнули двери перед приближающейся парой. Сердце девчонки замерло, воображение шустренько нарисовало томную брюнетку с алым чувственным ртом и огромной грудью.

По ковровой дорожке к ним спешила невысокая полноватая дама с сединой в каштановых волосах.

— Илинар, — с восхищением протянула она, подходя ближе, — да ещё с супругой. Это она, твоя избранница?

Демон отвесил княгине Мильской вежливый поклон.

— Прости, Аулиния, но мне очень нужно на пару дней остановиться у тебя в гостях, — он выразительно дёрнул бровью в сторону спутницы.

— Фиана, — вспомнила о правилах этикета девчонка, пытаясь изобразить светский поклон. Выходило неуклюже, но женщина сделала вид, что ничего не заметила, а в памяти оставила зарубочку, что элементарным вещам новоявленную герцогиню, скорее всего, придётся учить именно ей.

— Можешь звать меня тётя Лин, — улыбнулась дама. — Меня так даже внуки называют. Ваши комнаты сейчас готовят, а пока идёмте на кухню, там всегда можно найти что-нибудь вкусненькое. Надеюсь, что вас не смутит такой приём.

Подошедшая служанка с готовностью приняла из рук демона сумки и исчезла где-то в коридоре. Только сейчас девушка поняла, что она слишком давно ничего не ела. Живот протестующе забурчал.

— Вот и я о том же, — подмигнула княгиня смутившейся Фиане. — Мужчины могут забывать о том, что нам всегда нужно хорошо кушать, — и она поспешила вперёд, упоказывая дорогу.

Фиа во все глаза разглядывала роскошный дом. Он не сиял позолотой ручек и не смущал глаз другими деталями интерьера, но был очень добротный и уютный. Не дворец — это точно.

— Ваше высочество, — прошептала девчонка, — а кто эта женщина?

— Тебе следует называть меня только по имени, — сухо заметил демон, — Это княгиня Аулиния Мильская, очень хороший друг нашей семьи. Не бойся, она доброжелательно относится к гостям и не забивает себе голову лишними светскими условностями.

Кухня оказалась огромной, уставленной различными шкафами с посудой, ларями с продуктами и развешенным над плитой начищенным инвентарём. Около распахнутого окна стоял большой стол, накрытый льняной вышитой скатертью. Очевидно, княгиня и сама предпочитала есть здесь, а не в одиночестве столовой.

Высоченный полный мужчина крутился около плиты, ещё двое подростков чистили овощи и ощипывали перепёлок

— Голубчик, есть у тебя что-нибудь лёгкое в расчёте на девочку, которую долго морили голодом? А нам можешь подать, что угодно, — княгиня, с лёгкостью обогнув плиту, вела гостей к столу.

Повар повернулся, меряя худенькую фигурку взглядом и качая головой.

Фиана неприятно удивилась, она рассчитывала на парадный приём, а не на кухонные посиделки, да ещё в присутствии прислуги.

** ** **

На стол тут же поставили чашки с лёгким бульоном и пирожками. Аулиния сама придвинула себе стул и кивнула на место напротив себя.

— Садись, милая, угощайся. И не обращай на нас внимания, мы сейчас немножко посекретничаем насчёт того, что может срочно понадобиться юной леди, чтобы хорошо выглядеть.

Девушка села, разломила пирожок и по привычке хотела вытереть руки о скатерть или подол, но заметила удивлённый взгляд повара и осеклась. Этикет всё равно придётся учить, чтобы утереть нос выскочкам, и сейчас она жалела, что не поискала подобных книг в библиотеке школы.

— Простите, леди, — краснея, пробормотала Фиа. — Но я не умею вести себя за столом так, как подобает дворянке.

— Это не страшно, — мягко улыбнулась княгиня. — Завтра я дам тебе очень хорошую книгу. Если что-то не поймёшь, то всегда можешь у меня спросить. Ну а ты рассказывай — чем я могу помочь?

И она, отставив чашку с бульоном, повернулась к демону.

— Обо всём, — кратко и выразительно сказал он, — плюс есть только двое суток до выпускного бала, а у нас небольшая проблема с нарядами. Немного этикета, танцы, осанка... Если бы не поджимало время...

Фиана молча жевала и слегка прислушивалась к разговору. Свои просчёты насчет поведения она сама прекрасно знала, мать пыталась приучить её есть красиво и держать спину. Упиралась нарочно, не заметив, как многое вошло в привычку, которую она уже и не замечала.

Неужели принц и в самом деле поведёт её танцевать на балу? Опозориться нельзя, там будут все выпускники и их родители. И дядя! Конечно, граф Листвинский тоже придёт, ведь он является одним из попечителей школы. Надо показать ему, что он теперь никто, её титул много выше. Да и не только его, но и всех прочих.

А потом нужно велеть мужу объехать всех здешних дворян... с визитом вежливости, и заодно проверить — в самом ли деле у них настолько красивые сады.

— Сшить новое мы не успеем, — княгиня размышляла вслух. — Либо придётся его упростить.

— Это не столичный бал и не великосветский приём, — пожал плечами Илинар. — Нужно что-то простое, но элегантное, а изысканности добьёмся за счёт украшений и ткани.

В кухню тихо вошла служанка.

— Лорд-герцог, леди-герцогиня, ваши покои готовы.

— Прекрасно, — обрадовалась Аулиния, — ну улице уже темно, вы можете идти отдыхать, а я свяжусь с хорошим портным и ювелиром и приглашу их на завтра к себе. Не беспокойся, девочка, всё будет чудесно.

Стоило только гостям скрыться за дверью, княгиня словно поникла — никак не ожидала, что старый друг её семьи выберет настолько неподходящую девицу. Если бы это было знакомство с предполагаемой невестой, то она попыталась бы объяснить своё видение будущего брака и его перспектив. Но здесь уже имел место брачный узор, а ещё — невозможность развода в Долине...

Не привыкшей к такому размаху Фиане гостевая спальня показалась просто огромной. Широченная кровать под лёгким балдахином, опирающимся на четыре столбика. Мягкий диван прямо под окном. Около стены длинный шкаф, и большое зеркало в красивой раме. Девушка смущённо осматривалась, крутя головой. Илинар деловито разбирал сумки, его вещи демоны доставили в то время, пока они сидели на кухне.

— Фиа, ты можешь пойти искупаться, полотенца и халаты есть в ванной комнате.

Девчонка вздрогнула и начала потихоньку отступать к указанной двери. Демон нахмурился, было похоже, что кто-то наговорил ей слишком много ужасов про их расу. Ожидание, пока она немного привыкнет и начнёт делать собственные выводы, могло затянуться. Из виду нельзя было упускать и ту насмешку, которую его юной супруге пришлось пережить.

Фиа потихоньку плескалась в тёплой воде, смывая с себя грязь и обдумывая дальней шее поведение. Тёплая душистая вода успокаивала, а вот вид большой кровати, наоборот, заставлял нервничать. Создавать видимость благополучной семьи она не собиралась с самого начала и теперь соображала, как избавиться от супруга в постели. Уже от одной мысли, что нелюдь начнёт тянуть к ней руки, внутри поднималась глухо ворчащая волна раздражения.

Натянув на себя чистую рубашку и халат, девушка покрутилась перед зеркалом. Не то, чтобы она стеснялась своего мужа — решение оставить брак фиктивным уже было принято, скорее просто тянула время.

Выглянув из ванной комнаты, она увидела, что демон застыл в раздумье около окна, глядя на траву, серебрящуюся под лунными лучами.

— Ложись, — Илинар кивнул в сторону кровати.

Фиана замялась. Спать хотелось, особенно после таких волнений и нервотрёпок. Но с этим мужчиной она ложиться рядом совсем не хотела.

— Фиа, я не понимаю, почему ты меня боишься? Разве я дал тебе для этого повод?

Девушка помотала головой, с подступающими слезами глядя на постель. Демон проследил её взгляд и понимающе улыбнулся.

— Просто ложись и спи. Я не собираюсь к тебе прикасаться без твоего желания, но запомни, что супруги всегда спят в одной постели.

— А вот и нет! — выпалила девчонка. — Я у наших спрашивала, у них родители ночуют в отдельных спальнях и видятся только за столом или в гостиных.

— А откуда тогда берутся дети? — спросил принц, не очень хорошо понимая, откуда взялось подобное заверение.

— Понятия не имею и знать не хочу! — Фиана резко подошла к постели, скинула халат и забралась на свою сторону. — Ненавижу детей...

Последняя фраза и непонятная запальчивость несколько озадачили настроенного на семью шангарца.

— Почему такое отношение к детям? — удивился он. Вспомнились племянники и юркая Илейка, которая постоянно не давала покоя. И нахлынула тоска по дому...

— Просто я думаю, что не справлюсь с ними, — тут же сдала назад Фиа. — У меня никогда не было ни братьев, ни сестёр.

Увела разговор в сторону и выиграла, потому как демон внутренне посочувствовал такому одиночеству.