Наутро Ян сумел по достоинству оценить их помятый вид. Правда, сначала он долго стучал в дверь, но потом не выдержал и зашел будить парочку, сладко спавшую поперек сдвинутых вместе кроватей.
— Хороши братик с сестричкой! — присвистнул Ян. Эта фраза, наконец, дошла до сознания просыпающейся молодежи.
— Что, уже вставать? — промямлил Алекс, а Сашенька испуганно одернула одеяло на ноги и подтянула его до подбородка, будто могла напугать Яна видом своих соблазнительных мест.
— Ну, если вы хотите весь день спать и не ходить к магу на прием... короче, жду вас через десять минут, одетыми и опрятными!
* * *
На прием к верховному магу попали только после обеда. Их вели по анфиладам не очень большого, но неплохо украшенного дворца. В конце концов, идущий впереди, разряженный как павлин церемониймейстер или мажордом (кто их разберет?) важно стукнул два раза своей палкой в высоченную резную дверь и раскрыл ее перед гостями, приглашая с легким поклоном пройти внутрь. Гостям так и не удалось услышать ни единого слова от этой надменно-каменной рожи. "Типичный придворный лакей. Наверно, хорошо взятки берет, если, конечно, ему дают" — подумал Ян и смело зашел внутрь.
Однако оказалось, что это еще не приемная мага, а только "предбанник" с секретаршей или просто дамой, встречающей гостей. Несмотря на пристойную дворцовую обстановку, платье этой вполне милой дамы своей длиной, вернее отсутствием таковой, и огромным вырезом на груди говорило о полифункциональности ее службы. Она, томно закатив глазки, осведомилась о именах гостей и предупредила, что они удостоились величайшей чести предстать пред не менее величайшим магом современности, великим и ужасным (или могучим) Авелуром.
Затем они очутились в помпезном дворцовом кабинете. Пятнадцатиметровая зала была отделана по высшему классу: шикарный ковер на почти черном блестящем паркете из мореного дуба, гобелены с батальными и волшебными сценами, парчовые шторы на высоченных окнах, выложенных замысловатой мозаикой, и конечно, бесконечный и неподъемный стол, олицетворяющий незыблемость магистровой власти. С противоположной стороны стола в огромном кресле сидел верховный маг, чье социальное положение отражала суровая напыщенность.
Старший гость спокойным шагом прошел на середину ковра, подождал, когда сзади подтянутся ребята и, сделав заметный, но весьма легкий поклон, представился:
— Ян, "пришедший" в одно время с этими молодыми людьми в ваш зиндан. Молодых людей зовут Александр и Александра, — при этих словах, ребята вежливо поклонились. Сашенька даже изобразила книксен. Ян снова повернулся к магу и выжидающе уставился на него. Тот не менее выжидающе подвигал бровями и, видимо решив, что пауза выдержана достаточная, медленно произнес:
— Знаете ли вы, почему я лично пригласил вас сюда? — похоже, подтекст, который должно было читать в вопросе, был чем-то вроде: "Вы хоть понимаете, жалкие черви, к кому попали?"
— Я слышал от офицера, как он удивлялся, что мы появились в зиндане втроем, — невозмутимо поддержал беседу Ян.
Магу, видимо надоело сидеть, напыжившись в кресле, и он вышел из-за стола, встав напротив гостей и внимательно их рассматривая. Выглядел он странно, сочетая в себе противоречивые черты. Было заметно, что, несмотря на волшебные омоложения, груз лет и большая власть давили на его психику. Темные карие глаза отличались умом, но складки век выдавали пресыщенность жизнью, смешанную с циничностью. Не добавляли привлекательности и расплывшиеся лицо и тело. Ян даже удивился, неужели такой кудесник не мог, вместе с продлением жизни подкрасить и внешний вид, или не считает нужным?
Авелур теребил пухлой рукой кисточку шелкового кушака, подпоясывавшего шикарный вышитый золотом халат, и в упор разглядывал гостей. Особенно Яну не понравилось, как он уставился на Сашеньку и похотливо ей ухмыльнулся. Наконец, хозяин кабинета произнес:
— Да, очень странное событие. Честно скажу, очень давно слышал о появлении двух "пришедших" в зиндане. И помнится, это тоже были молодые люди... Мда, — он стоял, заложив на спину руки и выпятив объемистый живот, покачнулся с пятки на носок и снова поднял взгляд на девушку. — Настолько молоденьких красавиц из зинданов я еще не встречал.
Саша потупилась, густо покраснев, а у Яна сжалось сердце от предчувствия дальнейших проблем. Однако толстяк не стал форсировать разговор в этом направлении и обратился к Яну:
— А троих в зинданах еще не появлялось никогда. Вы можете хоть что-нибудь сказать по этому поводу? — и уперся сверлящим взглядом в лицо гостю.
Ян посмотрел на него сверху вниз, не скрывая своего превосходства в росте, и понимающе улыбнулся:
— Прошу меня простить, но нам трудно анализировать ситуацию. Ребята, по-моему, вообще ничего не помнят о своем прошлом, кроме того, что, может, когда-то были как-то связаны друг с другом. Я же помню четко мою последнюю жизнь раба в болотном волшере, где называл себя Яном. Правда длилась эта жизнь не более пары месяцев.
— Еще интересней, — маг опять покачался на ногах в задумчивости.— Полная забывчивость, как и полная память о предыдущем воплощении крайне редки, а у вас сразу оба противоположных случая. Да еще одинаковое имя у женщины и мужчины. А что-то о своих навыках или привычках вы сказать можете?
Старший гость перебросил взгляд "великого и ужасного" вместе с заданным вопросом, как мячик, Алексу. Тот только пожал плечами, а Ян успел придумать план дальнейших действий, чтобы отвлечь магическое внимание от Сашеньки. Он не очень почтительно наклонился к пузану и прошептал, тому на ухо, якобы тайком от молодежи:
— Если вам что-нибудь говорят мои смутные воспоминания о жизни мага, носившего имя Орин... — договорить он не сумел, так как "великий" вдруг отпрыгнул от него, как горная коза, и испуганно замер. Ян продолжал как ни в чем не бывало смотреть и тихим голосом добавил. — Но мне не хотелось кричать о столь сомнительных воспоминаниях на весь дворец.
— Да, да, понимаю, — вдруг затараторил собеседник, утратив всю свою солидность. Потом взял колокольчик со стола и звякнул в него пару раз. Подождал, когда откроется дверь перед фривольно одетой дамой из передней, и обратился к молодежи. — Дорогие Александры, добро пожаловать в Изанру! Пройдите, пожалуйста, к моей... моему секретарю, и она ознакомит вас с распорядком приема новых "пришедших" в волшер. А с вами, дорогой Ян, нам надо еще немного побеседовать.
Ян был доволен. Первый раунд за Сашину безопасность он выиграл. Теперь стоило позаботиться и о себе. Когда дверь закрылась, толстяк подхватил гостя под локоть и провел в дальний угол кабинета, между окном и столом. Там оказался очень милый закуток с журнальным столиком, парой легких и удобных кресел и небольшим диванчиком.
"Не дай бог Сашеньке оказаться тут один на один с этим добреньким дядюшкой!" — подумал гость и плюхнулся в предложенное кресло, быстро пробормотав: "ус-ко-ит-сэа". Это было третье "слово", которым снабдил его Зеон, на тот случай, если кто-то попробует чудодейственным образом проверить, не лжет ли Ян. Слово заставляло на время стопроцентно верить вранью, и ложь не распознавалась никакими средствами.
— А теперь, уважаемый Орин, попрошу вас вспомнить о своей прошлой жизни все, что можете, — вкрадчивым голосом попросил маг, уже пришедший в себя от сногсшибательной новости.
Ян не заставил себя ждать, начав плести осторожные, но убедительные небылицы о своих возможных воспоминаниях. Даже намекнул, что вспоминает пару "слов". Неизвестно, как проверял его "великий", но результат превзошел все ожидания новоявленного Орина:
— Да, сомнений нет! — задумчиво поговорил маг, выслушав рассказ. — Вам уважаемый Орин, сильно не повезло в первое воплощение, но вы мужественно сражались с невзгодами. Может быть, за это судьба забросила сейчас вас ближе к дому. Поверьте, это редкостная удача! Только нужно постараться вспомнить как можно больше из прошлой жизни. А я вам помогу по мере возможностей, — и, подумав, добавил. — Все-таки, надо объявить о вашем возвращении к нам. Я думал, что может, было бы целесообразнее не оглашать сразу, но это впоследствии может плохо сказаться на нашей с вами репутации. Вы не будете против, если сегодня вечером на званном ужине во дворце будет объявлено о вашем "пришествии"? Кстати, не откажетесь ли на первое время поселиться во дворце, в комнатах для гостей?
Ян удивился такому повороту событий. Зеон надеялся, как раз на то, что великий маг утаит от публики эту новость. Ситуация, кажется, начинала выходить из под чьего-либо контроля. Ну что ж, это даже веселей! Подумав над предложением, он согласился с одной оговоркой:
— Я полностью вам доверяю. У меня есть только одна маленькая просьба: если можно, поселите молодых людей где-нибудь недалеко от меня, чтобы иногда хоть словом перемолвиться. Ведь пока что в этом мире у меня кроме вас и их нет ни одного знакомого человека, а это, признаться, несколько удручает, — Ян внимательно следил за выражением лица толстяка. Но тот то ли умело скрывал свои чувства, то ли, в самом деле, не имел ничего против, так как лицо оставалось спокойным. Маг, даже несколько воодушевившись, завершил беседу словами:
— Отлично! Не беспокойтесь о такой малости. Конечно, мы разместим молодых людей, как вы желаете. Думаю, их даже можно пригласить на прием. Кажется, у ребят очень приличные манеры. И не беспокойтесь о нарядах, на то во дворцах водятся слуги, понимаете ли... — маг решил закончить беседу легкой шуткой. Но в конце, уже вставая, взял гостя за руку и подчеркнул самое важное, что он ожидает от Орина. — Главное, постарайтесь побольше вспомнить. Кстати, в этом поможет наша специальная программа воспоминаний для "пришедших", я бы порекомендовал вам пройти ее вместе с друзьями. Только... не надо о всех воспоминаниях рассказывать кому попало. Ну, всего вам доброго!
— Спасибо за радушный прием, великий маг, — Ян даже чересчур вежливо поклонился Авелуру, настолько он ему показался милым в этот момент: "Ведь может быть приятным, если захочет, чертяка!"
Выйдя из приемной, Ян тут же оказался в не менее радушных руках секретарши, передавшей гостя дальше по эстафете дворцовым слугам.
* * *
Ян, то есть Орин, стоял вместе с Сашами посреди роскошной залы. Их чуть ли не под руки привели распорядители ужина, и теперь гости торчали и ждали появления верховного и по совместительству великого мага Изанры. На них с любопытством поглядывали чопорно разодетые гости, которых собралось просто немерено. Ян узнал Зеона, вошедшего в зал сбоку. Младший маг даже не взглянул в сторону новеньких, а стал о чем-то перешептываться с близстоящими дамами. Наконец тихая музыка небольшого струнного оркестра стихла и церемониймейстер торжественным голосом объявил:
— Верховный маг волшера Изанры, Авелур!
Яна удивило короткое перечисление титулов, но не ему было судить — в каждом курятнике свои правила. Между тем, высоченные двери в дальней стороне залы раскрылись, и в них зашел все тот же кругленький мужичок, с которым они уже встречались днем. Только теперь тот был наряжен в странный костюм — что-то между мантией и длиннополым камзолом с расшитыми золотом рукавами и белыми кружевами манжет и воротника рубашки. Ну и конечно, без килограммовых медальонов и перстней с кристаллами в булыжник величиной не обошлось. "Верховный" произнес довольно длинную приветственную речь, в которой пообещал сегодня еще удивить гостей.
Снова заиграла музыка, и между приглашенными засновали слуги с подносами, заполненными напитками и легкой закуской. Пока Саши скромно шушукались в углу о чем-то своем, к Яну подошел незнакомый представительный мужчина и назвался Георгием — младшим магом волшера, заведующим науками, технологиями и обучением.
— Очень приятно, а меня можно звать Ян. Я недавно появился у вас в зиндане.
— Именно поэтому я и подошел к вам. Может, вы познакомите меня со своими очаровательными молодыми друзьями?
— Да, конечно! — Ян пригласил жестом Саш подойти и коротко представил их. — Александры, с ними вместе мы и есть трое из зиндана.
— Очень приятно! — усмехнулся маг. — Я хотел бы объяснить вам, как у нас принимают вновь пришедших в волшер. Сначала мы проверяем способности в различных областях и, если вы проявляете явные умения в какой-то специальности, даем несколько профессиональных "слов" которые помогут в будущей работе и жизни. Надо заметить, что большинство обслуживающего персонала в городе из "рожденных", а "словами" владеют только "пришедшие". Я думаю, кто-то из наших учителей завтра займется проверкой ваших талантов, если вы, конечно, не против.
— Очень интересно узнать, что же мы умеем! — заинтригованно воскликнула Саша, наряженная в довольно приличное платье голубого шелка. Сочетание хорошего наряда, с молодостью и счастьем, светящимся в темных глазах, делали ее неотразимой.
Беседа с ученым магом просветила троицу новичков на счет устройства системы обучения в волшере. Оказалось, что крестьянских детей поспособней набирают в город для обучения ремеслу в училище. "Пришедшие" совершенствуют свои знания в местной академии в зависимости от желания и наличия денег. Академия весьма небольшая, но имеет хорошую библиотеку. Затем разговор зашел о денежной системе. В ходу ходили золотые, серебряные и медные монеты, защищенные особой волшебной печатью от подделок. Никаких ассигнаций или других бумажных знаков не признавали, особенно при расчетах между волшерами.
Прием шел своим чередом, и гостей пригласили в банкетный зал к загруженному всяческими яствами столу. "Неплохо ребята устроились!" — удивился Ян, когда оказался перед этим раем гурмана. К немалому удивлению, их с Сашами препроводили за стол к местам расположенным совсем недалеко от "верховного". Когда все приглашенные нашли свои стулья, Авелур взял в руки бокал с вином и, выждав минутку, произнес:
— Дорогие друзья, сейчас я объявлю новость, сообщить о которой обещал вначале вечера! — он выдержал значительную паузу, как бы наслаждаясь заинтригованностью гостей. — Итак, разрешите представить, вернувшегося к нам в новом воплощении, великого Орина!
Ян встал и скромно поклонился, обведя взглядом вытянувшиеся лица притихшей публики. "Кажется, крутой был этот старичок Орин", — подумалось гостю, так как воцарившаяся тишина за столом и не думала никуда отступать. Тогда он решил, смягчить обстановку и сказал:
— Прошу меня простить, но не стоит так удивляться. Просто мне повезло вновь оказаться там, где жил до этого. Но, по сути, я очень мало помню из прошлой жизни, поэтому все придется начинать почти с нуля.
— Ну, это мы еще посмотрим! — обнадеживающе возразил Авелур. — А сейчас попрошу познакомиться с еще двумя гостями, пришедшими к нам одновременно с Орином — двумя юными Александрами. Воистину невероятное событие случилось в нашем волшере: сразу три "пришедших" в одном месте одновременно, и среди них великий маг!
С этого момента началась "веселая" жизнь Яна. Оставаться в тени ему не удавалось. Уже прямо на банкете начались знакомства, обычно начинающиеся фразой: "Извините уважаемый Орин, вы не помните меня, я такой-то или такая-то, мы с вами..." — и так далее. Гость из зиндана старался поменьше пить и пытался запомнить, кто тут кто, и чьи интересы переплетаются во дворце, но это оказалось сложно. К тому же было нужно успевать присматривать за молодежью и обязательно следить за главными магами.
