Невеста демона

— Сколько-о-о-о-о? — уже не прорычал, а отчего-то прошипел хозяин замка.

Я заморгала. А что я такого сказала, что он снова вышел из себя?

— Много? — пискнула я. — Ну, так давайте десять...

Я готова была почти на все, лишь бы отпустили.

С родителем потом разберемся. Я теперь из чувства природной справедливости сообщу матушке, где ее муженек скрывается. Хватит ей вдовой быть при живом муже!

— Я думал: ты запросишь не меньше тысячи, — признался Зрак и как-то по-иному посмотрел на меня. И от этого взгляда, почти заинтересованного и внимательного, стало, ох, как дурно. Нет уж, пусть лучше смотрит, как раньше смотрел. Злобно и настороженно.

— Мне столько не надо. На тысячу целого ящера можно купить... Нет, я мечтаю о ящере, и матушка мне даже грозится его купить, как только я подпишу брачный контракт, но от вас ящер... это, право, слишком.

Сказала и прикусила язык. Ну вот кто, скажите, меня постоянно заставляет болтать лишнее? Я давно подметила, что когда нервничаю — а сейчас нервничаю очень сильно! — говорю много и не в тему.

Я задела самолюбие зеленоглазого тирана. Поняла это, потому что в спальне опасно запахло серой.

Ой, что сейчас будет!..

И меня накрыла паника! Я пискнула и собралась ринуться в умывальню, не подумав, что для демона в истинном обличье ни одна дверь не помеха.

Ринуться-то я ринулась, но как-то умудрилась полотенцем за резную спинку кресла запутаться.

И...

Полотенце, размотавшись, позорно упало на пол.

А я предстала перед большим разъяренным демоном голой.

В смысле — совсем голой...

Глава 9

Если раньше я думала, что знаю, что такое паника, то сильно ошибалась!

В тот момент, когда с меня слетело полотенце, и чужой огромный мужчина, претендующий на роль моего жениха, двинулся ко мне, я ЗАПАНИКОВАЛА!

И началось... Все вокруг завертелось-закружилось.

Я не хотела... Само собой вышло.

В воздух разом взметнулись все мелкие предметы, находящиеся в комнате: бутылочки, скляночки, чернильница, блюдце, домашние тапочки, платочки, шпильки да заколки и прочее, прочее...

Сила испуга ведьмочки оказалась такова, что магические способности я перестала контролировать разом. Еще никогда не находилась на грани, даже когда неславный господин Йехер пытался взять у меня кровь.

А тут...

Тут я испугалась. По-настоящему. Все-таки затронут вопрос девичьей чести.

— Прекратить! — зычно зарычал Зрак, и снова окна задребезжали.

Милый, дорогой, я бы с радостью прекратила, да больше себя не контролирую!

А еще поняла, что умею бегать очень быстро. Конечно, бег — это не для воспитанной леди, но чего не сделаешь в экстремальных ситуациях?! И кажется, бегать от этого титана у меня входит в привычку.

Как я успела захлопнуть дверь умывальни на щеколду — понятия не имею. Но не успела я перевести дыхание, как в дверь ударили кулаком.

— Открой!

Я прижалась голой спиной к двери и вся съежилась-скукожилась. Бежать дальше некуда.

— Открой, хуже будет!

Я крепко зажмурилась.

— Нет... — пискнула я.

Створки двери жалобно затрещали — и снова знакомый с раннего детства запах серы. Что собирается делать злобный демон? Изнасиловать меня? От подобной перспективы энергия ведьмочки вырвалась новой волной. И теперь уже в умывальне в воздухе зависли предметы мыльного обихода.

Что делать?.. Что делать? Что же делать?!

Делать ничего не пришлось, потому что от третьего удара демона дверь разлетелась в щепки, а я едва устояла на ногах.

И вот стоит он предо мной — огромный и в ярости, но в человеческом обличии. Хотя последнее утешало мало.

Естественно, я не выдержала и завизжала. Громко и отчаянно.

— А ну замолчи! — рыкнул он, и я попятилась.

— Не подходи! — продолжала вопить я.

И это стало роковой ошибкой.

Зраку надоели мои вопли, и он, протянув огромные ручищи, схватил меня и зловеще проговорил:

— Попалась!

У меня душа ушла в пятки. И возвратиться ей не позволили...

А зеленоглазый бесчинствовал. Не позволяя мне опомниться, ловко перекинул через огромное плечо и понес в направлении... кровати.

Вот тогда-то я и поняла, что все... Это было началом конца.

Я забрыкалась, замолотила кулачками по его огромной спине, но крупицы сознания, не поддавшиеся панике, услужливо сообщили, что мои удары для него не более чем укусы надоедливой мошкары. Но я-то, выросшая в прекрасном дивном поместье с удивительными садами, знала, что мошкара иногда заставляет ретироваться даже самых твердошкурых демонов!

— Пусти-и-и-и-и-и-ите... Ай!

Я резко замолчала.

Потому что меня ударили. Шлепнули. По попе. Очень ощутимо.

И почему-то шлепок отрезвил, заставил прекратить истерику. Одно дело, когда тебя бьет по попе любимый (про любящего молчу) брат, и совершенно другое — чужой мужчина, демон, в чьи владения забросила воля Темнейшего.

Попа сразу же загорелась огнем, а из глаз брызнули слезы.

Но дальше стало только хуже...

Меня едва ли не швырнули на кровать.

Я рухнула лицом вниз...

Опомниться мне тоже не дали.

Сначала я почувствовала на спине горячее дыхание зеленоглазого, потом ощутила тепло его тела.

Потом... как он навис надо мной.

Собралась в очередной раз завизжать, уже от неподдельного ужаса, когда меня снова бесцеремонно схватили за талию и одним движением перевернули.

Никогда не забуду эту картину, до глубокой старости помнить буду. Его глаза сверкают злобой и похотью. Улыбка жестокая. Плечи загораживают дневной свет. И рука, властно перемещающаяся с талии — о, драконье пламя! — на мою обнаженную грудь.

— Шутки закончились... детка, — слова демона звучали особенно иронично в оглушающей тишине. — Ты полностью в моей власти. Я могу с тобой делать, что хочу, — пауза, зловещая такая, — и как хочу! — и это говорят мне, невинной деве! — Ты ничего не можешь сделать. Мне хватит одного движения, чтобы проникнуть в твое лоно и заставить сполна заплатить за ссору с Дереком. Дерек мне друг, а теперь... между нами встала ты! И я очень хочу услышать ответ на один вопрос, но даже не думай снова кричать. Ты хочешь, чтобы я тебя взял?

Он это серьезно?..

— Нет... — не сказала, а пискнула я. В те роковые мгновения перестала чувствовать свое тело, меня точно парализовало...

Титан довольно улыбнулся, но от его улыбки мог замерзнуть океан.

— Отлично! — и одним движением оставил меня, перестав нависать. — Даю час, чтобы убраться из моего дома! И не смей возвращаться! Ни под каким предлогом! Увижу — потребую на правах жениха право добрачной ночи! И эта ночь будет долгой... очень долгой...

Глава 10

Подонок.

Подонок...

Подонок! Подонок! Подонок!

Я ехала и, жалобно всхлипывая, ругалась. Да, матушке непременно стало бы за меня стыдно. Она устроила бы допрос с пристрастием, где я набралась неприличных словечек. На что я бы непременно ответила, что нельзя бросать неразумное дитя на произвол судьбы! А отправлять в ссылку в долину Гар без надлежащего сопровождения — приравнивается к наплевательскому отношению к единственной дочери! Боевых магов я теперь вообще в расчет не брала! Они... они не боевые маги! Они... они солдафоны! Не смогли распознать злую магию в таверне "У Тоби"! Какие они маги?!

Мерзавец.

Мерзавец.

Мерзавец! Мерзавец! Мерзавец!

Меня продолжала бить нервная дрожь, и я никак не могла успокоиться. А еще мне было очень холодно.

Я закуталась в плащ, но согреться не удавалось. Да что за напасть такая?!

Да, собралась я быстро. Очень быстро. Никогда не собиралась с такой скоростью. Мне было все равно, как я выгляжу, в каком беспорядке волосы и одежда. Главное — уехать из замка Великого Артефактора. Уехать как можно дальше и забыть, как страшный сон.

Он сдержал слово и прислал мне золото с провожатым. Тот теперь сидел напротив меня в повозке и скучающим взглядом смотрел в никуда. Он мне даже слова не сказал, точно ему каждый день приходилось выпроваживать девушек из замка хозяина.

Гад.

Гад.

Гад! Гад! Гад! Рогатый...

Не прощу! И не забуду!

Сначала думала — плевать, забуду! Переживу! Ничего страшного, оклемаюсь через пару деньков!

А потом... ведьминская сущность воспротивилась! Меня обидели... оскорбили... едва не надругались... и забыть?! Как бы не так! Я теперь к поискам матушки присоединюсь! Просижу год в долине Гар, оклемаюсь, научусь колдовать-ворожить, а потом вместе с Заридой отправлюсь на поиски отца. А там и зеленоглазого...

В очередной раз поежившись от внутренней дрожи, поняла, что схожу с ума, раз в голову приходят столь нелепые мысли. Надо собраться, взять себя в руки. И согреться.

И тут в голове мелькнула еще одна мысль: а не выпить ли вина? И согреюсь. И успокоюсь. А то, что вино мне пить нежелательно, так это ерунда, пустяк. Хуже, чем сейчас, быть уже не может!

Зеленоглазый расщедрился настолько, что предоставил мне экипаж — извозчика нанимать не пришлось. Но я не собиралась путешествовать в его экипаже. Я жаждала как можно скорее избавиться от всего, что с ним связывало.

Провожатый, кстати, мне тоже не понравился. Я чувствовала, что он демон — на представителя другой расы в сложившейся ситуации просто бы не согласилась. Но на демона он был мало похож. Они все здоровые, высокие, этот же хрупкого телосложения и симпатичный. Я бы отнесла его к эльфам, но никак не к демонам.

С природой не поспоришь, да и не мое это дело.

— Извините, пожалуйста, вы не представились. Как я могу к вам обращаться? — я первой начала диалог.

Провожатый вздрогнул.

— Ирас.

Коротко и лаконично.

— Очень приятно, — воспитание все-таки дало свое. — Ирас, я не имела возможности пообедать, поэтому мне хотелось бы перекусить. Можете доставить меня в гостиницу? Но сразу хочу предупредить: ни таверна, ни придорожная забегаловка не подойдет! Я хочу поесть в гостинице!

Хватит с меня таверн!

Ирас выпрямил спину и с удивлением посмотрел на меня. Его удивленный взгляд я отнесла к своему щекотливому положению. Ничего, это тоже стерплю... Пусть смотрит, сколько заблагорассудится.

— Вы... уверены? — как-то робко для демона поинтересовался он.

Я кивнула.

— Конечно, уверена! Я есть хочу!

Но больше выпить, — добавила про себя.

Ирас помолчал, потом кивнул.

— Как скажете, госпожа. Мы как раз сейчас будем проезжать единственную гостиницу в Лазгаре. Там и... перекусите.

Почему в последние пару суток все время кажется, что меня пытаются обмануть, ввести в заблуждение? Вот и сейчас показалось, что Ирас говорил как-то натянуто, с двойным смыслом, которого я не понимала. Мотнула головой, прогоняя морок.

Первым делом, как попаду в долину Гар, буду лечить нервную систему. Научусь медитировать, как таинственные жрецы с острова Куир, славящиеся самоконтролем и невозмутимостью. Вот и я в совершенстве овладею этой практикой и буду спокойной...

А пока хочу выпить.

И забыть... кое-кого.

Ирас что-то сказал извозчику на незнакомом мне языке, и вскоре мы остановились у одноэтажного коттеджа, утопающего в зелени и резко контрастирующего с другими серыми, стоящими рядом зданиями. Я удовлетворенно кивнула. Подойдет.

Я была на грани, то есть никак не могла успокоиться. Поэтому молча проследовала за Ирасом, ничего не замечая вокруг. Меня продолжало трясти.

И отец... Куда уехал Дерек? Неужели не мог мне пару слов сказать? Или был так рад, что удачно сосватал дочку?

Интересно, а что скажет Зрак, когда родитель вернется? Наверное, и заморачиваться не станет. Скажет, что сбежала или исчезла тем же таинственным путем, что и появилась. И дело с концом.

Вопрос, как я попала из лучшей таверны "У Тоби" в непонятный Лазгар, все еще волновал меня. Дерек как-то обмолвился, что тетушка Ульяна — большой знаток географии и национальных традиций, вот у нее и расспрошу о чудесах перемещения в пространстве.

— Чего желают господа?

Это обратились к нам. Высокий демон — еще один! — в ливрее подавальщика подошел к нам.

— Госпоже столик и покушать, — ответил за меня Ирас.

— И вина мне принесите. Медового.

— Медового? — отчего-то переспросил подавальщик.

Я кивнула.

— Именно его. Или медовое у вас не водится?

— Как скажете, госпожа, — демон чуть склонил голову, и его глаза сверкнули красными сполохами.

Ирас проводил меня до столика и, опустив голову, сказал:

— Вы не возражаете, если я подожду на улице?

Я безразлично пожала плечами.

— Как пожелаете.

Присела на высокий резной стул и принялась ждать.

На душе было пакостно и противно. Хотелось плакать. А еще хотелось прижаться к груди кого-то из предателей... Я шмыгнула носом. Они хоть по мне скучают?

Правильно я сделала, что остановилась и взяла паузу в поездке. Мне надо собраться с мыслями и выяснить дорогу до долины Гар.

Обед задерживали, и я наконец-то оторвалась от тяжких дум и огляделась по сторонам.

Странно, но в обеденной зоне не наблюдалось ни одной женщины. Лишь мужчины. И подавальщики, и охранники, и посетители.

А еще они все были демонами. Среди присутствующих я не увидела ни одного гнома, тролля, мага, и людей здесь тоже не было.

Стало не по себе. Интуиция притихла, я бы даже сказала, залезла в скорлупу, и не желала помогать хозяйке жить долго и счастливо. Ладно, нам не впервой!

Наконец, передо мной поставили поднос с кушаньем. Запеченная курочка с овощами, гречневая каша, ну, и вино. Жажду я хотела утолить прежде всего и первым делом сделала несколько больших глотков.

И все.

Хорошо-о-о-о-о мне стало...

Из груди вырвался вздох облегчения. А что, жизнь не так уж и плоха! А неприятности, так они временные!

Правда же?

Я с аппетитом поглощала кушанья, запивая их вином. И не заметила, как осушила небольшой графинчик с янтарной жидкостью. Голова не кружилась, пол не выделывал замысловатые кренделя — значит, зря я раньше ограничивала себя в употреблении чудного напитка.

Решив, что мне определенно мало, я подняла голову, намереваясь позвать подавальщика и заказать еще один графинчик. Правда, поменьше. А, может, и такой.

Но тут взгляд натолкнулся... нет, не на приличненький живот тролля — это было бы уже слишком... На полы куртки, расшитой золотом, которая скрывала, как я позже заподозрила, вполне натренированный живот. Как у моих предателей.

У столика стоял мужчина. Красивый. И приветливо улыбался.

— Разрешите пригласить вас на танец, мисс?

Вот в этот момент интуиция все-таки вспомнила о своих прямых обязанностях и прошептала, что негоже танцевать с незнакомцами в гостинице. Но кто ее послушал-то?! После графинчика янтарного...

Мне захотелось праздника. Да-да, именно праздника! Почувствовать, как меня кружат в вихре вальса... услышать комплименты... понять, что партнер почти влюблен...

Я лучезарно улыбнулась и сверкнула глазюками. А что, имею право после перенесенных потрясений!

— О, я с удовольствием потанцую с вами.

Кавалер протянул руку, и я наконец-то почувствовала себя в своей стихии. Вот так-то, зеленоглазый! Не хотел меня брать замуж! Выгнал! А я не успела сделать и пару шагов, как обзавелась поклонником.