Именем мрака

— Я так и знал, они уже начали! — обиженно сказал он, — А ну-ка быстро наливайте старику!

Но выпив стопку, подобрел и благодушно откинулся на спинку:

— Так ничего себе. Что за дурь?

— Местная. Угощайся на халяву, — промычал Лис с набитым ртом.

Большая Медведица, заслонив собой весь дверной проем, с одобрительным ворчанием посмотрела на девушек, приглашающе указывающих ей на заставленный едой и бутылками стол. Уселась, выпила, закусила, кивнула, поманила к себе.

— Всегда так встречайте Катьку Быкову, — сказала она, сунув за вырез платья ближней купюру в сто галаксов, — Это чтобы лучше запомнили. Ну-ка покажи язычок. Интересно... — Полезла в дигэ, достала коммуникатор, — Первая партия в город. Вторая знимается джампером.

Оглядела девушку:

— Кстати, что мы делаем, когда, где и сколько это стоит?

Девушка что-то негромко ответила. Медведица тяжело глянула на нее маленькими глазками:

— Нормально. Я зайду за тобой.

Помещение огласил насекомоподобный стрекот цифровой речи ребят Крины Блумайского, и хотя вместе с капитаном их было всего шестеро, сразу стало тесно и шумно.

Киборги благополучно рассеялись в углу вокруг двух столов, оживленно переговариваясь. Двоим не хватила места, и они расположились на стенах над собратьями. Заказали они огромное количество выпивки и последние версии наркочипов с одурманивающими программами. Закуска киборгов не интересовала.

Корабли продолжали опускаться на Твердь с пятиминутным интервалом. На верфи уже вовсю визжали инструменты, стонала и искрила сварка, в ангарах торговых складов носились между штабелями товаров электрокары, грузчики не успевали вытирать ручьи пота, льющиеся по физиономиям, все двери портовых кварталов, распахнутые настежь, зазывали красочными реламами, по дорогам неслись автобусы из разнообразных агентств, предлагающих всевозможные услуги, по улицам бродили первые группки желающих размять ноги на просторе после тесных коробок кораблей, словом, Порт ожил.

Джей попробовал все понемногу, одобрительно кивнул, взглянул на летное поле, затем неторопливо поднялся из-за стола.

— Жду у себя в двадцать часов. Сядете в машину, скажете, чтобы отвезли ко мне. Меня тут все знают.

— Я приду! — кивнула со своего места Быкова.

Джей кивнул и вежливо улыбнулся. Он предполагал, что Большая Медведица гораздо раньше отправится инспектировать чью-нибудь постель и напрочь забудет о своем обещании. Ему очень этого хотелось.

Он пошел просторными переходами Порта к диспетчерам. Там царила атмосфера сосредоточенной работы — на грузовой терминал садился клермонский двадцатикилотонный грузопассажирский "Синда Панда".

Молодые ребята, только-только ощутив уверенность, снова говорили напряженными голосами — огромный лайнер километровой длины еле-еле помещался в самом большом терминале, он все мостился, приноравливаясь причалить, а сверху уже с трех направлений спускались три аппарата на три поля с разницей по высоте в тридцать километров. Сбоку координировали действия спасательного судна — у какого-то "Звездоглота" невовремя забарахлила энергосистема. С другой стороны две девушки по радио контролировали очередь на орбите. На огромном дисплее перемещались искры кораблей, висящих наверху в ожидании спуска вниз.

Джей кивнул и вышел, прикрыв за собой дверь с табличкой "Посторонним вход запрещен", спустился на ярус, вышел через неприметную дверь на галерею, соединенную с рестораном и через лифт подземной галерей с городом. Здесь негде было упасть яблоку. Брать деньги с желающих поглазеть на летное поле придумала Сью, и ее идея работала, в кассу порта непрерывно струился ручеек мелких монет. Ресторан для горожан на обзорной площадке давал куда более солидные деньги. Джей спустился вместе с несколькими зеваками в лифте и пошел по тоннелю в город. На Портовой площади он сел в свою машину и поехал домой.

Он включил приемничек. Закончилась реклама, кукольный девичий голосок огласил очередность ожидающих посадки кораблей и зазвучала мягкая, ненавязчивая музыка. Затем началась программа новостей, рассчитанная на гостей планеты. Джей выключил приемничек. Он уже подъезжал к особняку.

Дома его ждал праздничный стол, Сью и Мири.

— Мы это сделали! — сказала Мири, — Даже не верится.

— Рива махает киркой? — спросил Джей. Мири ухмыльнулась:

— У нее началась Настоящая Работа. Просила начинать без нее. Сказала, подъедет, как только сможет, — засмеялась Сью, — Угадай, чего нам сейчас больше всего хочется?

— Не знаю, — пожал плечами Джей, — Но если это в моих силах...

— В твоих, в твоих, — промурлыкала Сью, беря Джея за локоть и увлекая в спальню. Мири, с расширенными глазами, посапывая носом, нерешительно ухватила его за другой локоть. Джей принял преувеличенно покорный вид:

— Зверское изнасилование? Да еще и групповое? Кажется, мне остается только расслабиться и попытаться извлечь максимум удовольствия.

"Пора улетать, пора!" — думал он, чувствуя, как с него в четыре руки стягивают одежду.

— Сью мне уши прожужжала про шрамы на твоем теле, — сказала Мири, — Вот я и решила сама на них посмотреть. А то ведь можно и не успеть, кое-кто начал собирать вещички. А я очень любопытная девушка.

— Угум, — промурлыкала Сью, — А когда явится Рива, можно будет сравнить.

— И Рива на это согласилась? — удивился Джей.

— Ей очень интересно рассмотреть тебя в натуральном виде, — фыркнула Мири.

— Думаю, она будет жестоко разочарована, — засмеялся Джей...

012. Новооткрытый мир Терокансан, Порт, 20=21.10.02.03 СМГВ.

Капитан Африка прибыл на вечеринку с отчаянно молодым пареньком. Джей вопросительно поднял бровь. Африка поспешил объяснить:

— Познакомься с моим Первым Помощником. Он только из училища.

Парнишка пожал протянутую руку:

— Эмиль.

— Располагайся, — кивнул Джей, — Правда, народ тут соберется своеобразный, вряд ли появятся твои сверстники. Зато с балкона будет хорошо видна иллюминация.

К особняку то и дело подъезжали машины. Гостей на пороге встречали две привлекательные девушки, подносящие гостю на серебряном подносе крохотную стопочку выпивки и чуть больший по размеру пирожок. Затем гостя провожали в холл, к столу, мгновенно накрытому специалистами одной из дочерних компаний, прикупленных месяц назад Сью. Она произвела форменный переворот в крохотной компании, занимающейся доставкой на дом готовой пищи и организацией вечеринок, вложила в нее деньги, пригласила известных поваров — и пользоваться услугами корпорации "Барбулийское Угощение" стало модно.

Мири с отцом и матерью на балконе слушала рассказы Бледного Лиса о его героических похождениях. Разумеется, Лис немилосердно врал, пользуясь тем, что все равно его никто не мог проверить.

Сью неявно всем управляла, мягкими жестами командуя вышколенной прислугой. Она чувствовала себя хозяйкой, немного волновалась и была почти счастлива. Омрачало настронение ей только одно — Джей скоро уйдет. Сью встряхнулась и постаралась выкинуть грустные мысли из головы.

Рива поговорила с кем-то из своих специалистов, извинилась и уехала в Порт. Она была единственным совершенно трезвым человеком на вечеринке.

Через час, в девять, в дверях появилась пышущая жаром Большая Медведица. Она потратилась на специальный костюм — тепловой насос из дорогой ткани с охлаждающими вставками. Климатизаторы зашумели сильнее. Джей увидел, что Быкова таки прихватила с собой девушку, которую встретила в баре. Девушка, попав на вечеринку, явно ощущала себя не в своей тарелке, но в целом все складывалось даже лучше, чем предполагал Джей.

Еще через пятьдесят минут все желающие смотреть фейерверк переместились на большой балкон особняка. Заверещал ком. Это была Рива:

— Мы вот-вот начнем. Я на всякий случай дала команду находиться на местах врачам и пожарным. Вы уже на балконе?

— Да, и ждем с нетерпением, — улыбнулся Джей, — Многие будут смотреть такое вперыве в жизни.

— Я тоже, — проворчала Рива, — Будем надеяться, что оно того стоит.

"Радио Портовый город" весь вечер намекало, что в двадцать два начнется нечто особенное, и рекомендовало в означенное время смотреть в сторону Порта. Приемнички, бесплатно раздаваемые экипажам прибывающих кораблей, в городе продавались за символическую цену для местного населения, мгновенно войдя в моду у молодежи.

В результате Портовая площадь и прилегающие улицы оказались забиты зеваками, в толпе перемешались коренные жители планеты и прилетевшие инопланетники. Ровно в двадцать два часа, за час до дождя, с громом стартовали тысячи ракет, расцветив небо над Портом и городом разноцветными огнями. Над Портом расцвели тысячи огненных цветов.

— Для тех, кто не смог это увидеть, — захлебывалась в радиостудии девушка, — Вы многое потеряли! Новый вид искусства пришел на нашу планету. У меня нет слов, чтобы рассказать вам, как это прекрасно, и я могу только пожалеть тех, кто не смог увидеть это озаряющее небеса огненное представление.

Рев толпы достиг балкона, где Джей, Сью, Мири с родителями и многочисленные гости смотрели на иллюминацию.

— Да, блин! — кивнул Лис, — Прямо как Новый Год в Таиланде. Жарко, фейерверк, изобилие легко одетых красавиц и злачных мест.

— А ты встречал Новый Год в Таиланде? — удивился Джей. Лис засмеялся:

— Не, по ящику смотрел. Мы тогда только антенну сделали, чтобы встретить праздник своим коллективом, приперли огромный телевизор, нахрюкались и насмотревшись запустили все ракеты, которые нашли на судне.

Лис помолчал и честно признался:

— Ну, правда, ракет у нас было всего восемь. Да тогда со всех судов, которые стояли в бухте, запускали. Блин, красотища! Если объявить, что это повторят через год, Порт будет битком забит туристами и просто пилотами. Да я бы и сам постарался сюда прилететь, — Лис вздохнул и погладил по бедру девушку из "Угощения", которая, как все служащие, совсем забыла про работу и глазела на невиданное диво:

— Милочка, ты не передашь мне вон ту торпедку со стола с закусками?

— О! Простите! — Девушка пришла в себя, передала Лису самокрутку и поднесла огонь. Лис небрежно обнял ее за талию:

— Покури со мной. Тогда будет еще красивее. Я знаю.

— Жаль, но я на работе, — неохотно отказалась она. Лис скорчил гримасу и углубился в созерцание, пуская клубы желтого дыма. Он привольно раскинулся в вынесенном на балкон кресле с торпедой в одной руке и бокалом легкого вина с колотым льдом в другой. Его примеру последовали другие гости, узнав, что фейерверк будет продолжаться еще почти час. Уйти обратно в холл не хотел никто. Только когда по Тверди звонко ударили первые крупные капли вечернего дождя, переполненные впечатлениями люди неохотно ушли под крышу.

Завеса ночного дождя накрыла город, и очарование последних вспышек фейерверка отдалилось. Заверещал ком. Джей достал рогульку из кармана:

— Да?

— Я была неправа, — сказала Рива, — Прости. Ты превратил открытие Порта в настоящий национальный праздник. Фейерверк транслировали все крупные вещательные корпорации. Представляешь, люди до сих пор стоят под дождем, боясь упустить хоть малость.

— Сделайте Праздник Порта ежегодным, — посоветовал Джей, — Будете делать хорошие деньги на туристах. Такого нет на сотни световых лет вокруг. А огневых дел мастерам выпишу премию.

— Я уже подумала об этом, — Рива явно улыбалась, — то есть и о том, что премия от тебя этим ребяткам обеспечена, и что нужно превратить праздник открытия Порта в традицию.

— Ты такая умная, — мягко сказал Джей, — Помнишь, я говорил, что знаком с Бинго?

— Да, конечно.

— Как-нибудь дождливым скучным вечером могу рассказать, как мы с ним познакомились и что из этого вышло. Думаю, что тебе история понравится.

— Завтра, — немедленно отреагировала Рива.

— Если доживем, — улыбнулся Джей, — Ты так и собираешься гореть на работе?

— Но сегодня все еще первые сутки работы Порта! — возмутилась она, — Я же должна быть уверена, что у нас с безопасностью все в порядке?

013.

Эмиль уселся в углу холла, наблюдая за вечеринкой больше со стороны. Количество присутствующих после фейерверка увеличилось.

Он чувствовал себя очень неуютно в кругу пилотов высоких Рейтингов и преуспевающих торговцев. Тем более, что как-то так оказалось, что почти все они друг друга давно знают. Ровестников было всего трое — девушка, которую не отпускала от себя Медведица, Алмазная Дама Сью и Мири. Но две последние больше походили на мудрых женщин среднего возраста, чем на девушек, только вышедших из подросткового возраста. Тем более, что обе явно душой и телом принадлежали этому Джею.

Эмиль все размышлял, как бы улизнуть отсюда в ночной дождь, прислушиваясь к нашептывающему на ухо рекламу всего на свете приемничка "Радио Портовый город".

Его состояние заметила Сью. Она присела рядом, спросила:

— Скучно, правда? Собралось одно старичье.

— Давайте сбежим, — предложил юноша. Сью задумчиво осмотрела общество, неожиданно легко согласилась:

— Попробуем. Только я ненадолго, учти! Присутствовать на этом сборище для меня гораздо больше работа, чем развлечение. Так что я доставлю тебя в надежное место, обеспечу подходящей компанией и сразу вернусь. Заодно немного проветрюсь. Подходит?

Увидев кивок, достала ком:

— Привет, это я. Да, у нас заскучал один молодой человек, так что пришлите машину. Хорошо, ждем. Нет, я прокачусь с ним, заодно вас проведаю. Пока.

Они посидели, Сью пальцем подозвала девушку с подносом и взяла бокал вина. Эмиль последовал ее примеру, выбрав слабенький коктейль, где льда было больше, чем вина. Сью поболтала вино в бокале, посмотрела на свет:

— Как тебе у нас?

— Очень хорошо, — вежливо ответил юноша. Сью улыбнулась и кивнула:

— Я слышала, первый рейс?

— Да. Сразу после торгового летного училища.

— И нравится?

— Очень, — улыбнулся Эмиль, — Я не прошел в пилотское, зато в своем был лучшим. Надеюсь, что так будет и дальше.

— Было бы неплохо, — ответила улыбкой на улыбку Сью.

Взяла коммуникатор, выслушала, кивнула:

— Мы уже выходим.

На улице их встретил дождь. Терпко пахло мокрой зеленью, от длинной машины отделилась тень, на ходу открывая зонт:

— Прошу вас.

Перед ними открыли заднюю дверь роскошного, огромного, как грузовик лимузина, затем провожатый сложил зонт, закрыл дверь и устроился впереди с шофером. Он повернул голову:

— К вашим услугам бар с напитками. Вам прямо в салон или прокатимся?

— Пожалуй, прокатимся, — решила Сью. Водитель молча кивнул. Сопровождающий улыбнулся, спросил:

— Желаете показать джентельмену наш славный город?

— Точно, — кивнула Сью, — Да и сама посмотрю, а то уже забыла, как он выглядит. Все дела, заботы...

Лимузин мягко катился по мокрым улицам, за разноцветными окнами в домах шла своя загадочная вечерняя жизнь, приемник нашептывал проникновенно: "Хотите увидеть "Редкости и Тайны планеты?" Если ваше любопытство простирается дальше выпивки и девочек, то приходите к нам, мы открыты круглые сутки. Всего один галакс — и удивительные впечатления вам гарантированы! У нас вы узнаете о истории нашей цивилизации, увидите древности, услышите старинные мелодии и странные истории, прикоснетесь к древним традициям Терокансана. Побывайте у нас — и вам будет, что рассказать о нашем мире!"