Третий Шанс

— Хорошо. Я обещаю, что выслушаю тебя.

— Отлично, — хмыкнул я. — Так вот. Ты, возможно, не поверишь мне, но кроме твоей повседневной жизни существует ещё и теневая, магическая жизнь этого мира. Та, кто пыталась тебя убить — не человек, хоть я и успел лишь к концу всего этого танца на углях, а вот та, которая предлагала тебе стать её слугой в обмен на жизнь... — Парень напряжённо смотрел на меня, ожидая продолжения. — Она демон. Самый настоящий.

— Д-демон?.. — ошарашено прошептал он. — Риас — демон?

— А, так её Риас зовут... — задумчиво протянул я. — Да, она демон. Причём демон, который хотел заполучить тебя в качестве раба.

— Но зачем я ей? — задал он мучащий и меня вопрос. Я хмыкнул.

— Да мне-то откуда знать? Это я у тебя хотел спросить.

— Всё равно это кажется полным идиотизмом, — помотал он головой. — Демоны, ангелы, сверхъестественные силы... Это словно странный сон!

— Парень, а каков шанс того, чтобы эта Риас предложила тебе стать её слугой — читай 'рабом' — в обычной жизни? Если бы она была обычным человеком.

— Не знаю, — буркнул он. — Я с ними не общался.

— Ясно, — хлопнул я себя по колену. — Случай запущенный... Оʼкей, с демонами разобрались. Теперь о тебе.

— Обо мне? — удивлённо ткнул себя в грудь парень.

— Именно. О тебе. Ты вообще в курсе, что у тебя в теле объявился осколок моей души? — поинтересовался я у выпавшего в осадок парня. Тот покачал головой. — Вот. Теперь знаешь. Именно благодаря ему ты ещё жив, здоров и не носишь рабское клеймо. И именно благодаря его усилиям ты и смог так быстро поправиться — моя магия может вылечить повреждения физические, но восстановление как таковое у обычных людей после таких ран происходит очень медленно. А вот ты уже ничего, бодрячком. Так вот. Я к чему веду-то... Тебе нужно решить, станешь ли ты моим союзником в борьбе с демонами.

— В борьбе? Но... что я могу? — посмотрел он на меня. — Я же простой человек, для меня все эти демоны и ангелы — тайна за семью печатями!

— Не волнуйся, я введу тебя в курс дела, — пообещал я ему. — Но сначала познакомимся. Меня зовут Элиас. Просто Элиас, моя фамилия тебе без толку.

— Меня зовут Иссей. Иссей Хёдо, — представился он

— Вот и познакомились. Так, а теперь нам стоит пойти к тебе домой.

— Зачем?

— Зачем-зачем, — передразнил я его. — У тебя что, родителей нет? Да они такой шум поднимут, если ты пропадешь, что мама не горюй!

— А, точно, — смутился он. — Действительно...

— И уже у тебя дома дообсудим кое-что. Так что давай, поднимайся и пошли.

Он кивнул, одел выданную мной одежду, которую я склепал буквально на коленке и пошёл вперёд.

Примечание к части

Глава переходная, потому получилась маленькой. Ждём ваших комментариев, а также благодарим соавтора за непосильную помощь мне. Слава Императору!

>

Глава 9 — Планы, планы, планы

— Так ты говоришь, что эти демоны ищут себе рабов именно таким способом? — радостно спросил Хёдо, сидя на кровати. Радостно спросил он лишь по одной причине — сейчас парень уже мог создавать огненный шарик трёх сантиметров в диаметре. — И зачем им рабы? — Я задумался.

— Ну, обычно рабы демонам были нужны, как батарейки жизненной силы... — протянул я, от нечего делать зачаровывая ручку. Когда я понял, что закончил, то от описания, выданного Системой, я чуть ли не свалился на пол.

Эпическая Ручка Бессмертного Писателя

Качество: легендарное.

Редкость: артефактное.

Прочность: ∞/∞

Зачарование: вечность; неразрушимость; повышение атрибутов; знание всех языков; Знание Великого Писателя;

Описание:

Некогда эта ручка принадлежала величайшему писателю всех времён и миров, что одним предложением мог заставить людей плакать и смеяться, горевать и радоваться. Но даже когда он умер, его перо стало артефактом, впитавшим в себя столько людских эмоций, что обрело свою собственную душу — предметную. Ну, теперь, собственно, она у вас в руках. Смело идите творить при помощи неё, и вы никогда не узнаете слова 'провал' в писательской деятельности! По крайней мере, если у вас есть хоть капля таланта... во всех остальных случаях это не гарантировано. Вообще. То есть совсем. Если вы не умеете или не любите писать — лучше к ней вообще не прикасаться. Но это просто совет.

Посмотрев на эту чудо-ручку ещё пару секунд, я кашлянул и спрятал её в карман. А что? Вдруг пригодится?

— Батарейки, говоришь? — нахмурился он. — Но я всё же не могу поверить... Чтобы Риас была демоном?.. Это всё кажется мне глупой шуткой...

— Ну, если ты на неё запал и хочешь поскорее оказаться в её объятиях, то пожалуйста, беги к ней хоть сейчас, — флегматично пожал я плечами. — Только потом не думай, что я побегу в Ад спасать тебя. О, и ещё одно: если хочешь свалить к ней, я заберу осколок.

— Это ещё зачем? — отпрянул он, пряча шарик огня так, словно я отбирал его сию секунду.

— Ха, как это — зачем? — удивлённо задал я риторический вопрос. — Потому что это МОЯ сила, и я не собираюсь преподносить её врагам на блюдечке с голубой каёмочкой! Всё ясно?

— Д-да, ясно, — понурился он, продолжив катать шарик по руке, но уже как-то вяло. Я вздохнул.

— Пойми, Хёдо, в этом мире не всё так радужно и весело, как кажется на первый взгляд. Да, возможно, не появись в тебе осколок моей души, я бы вообще не обратил на тебя внимание, и был бы ты тогда живым завтраком для демонов. Ну, на крайняк игрушкой, но это маловероятно, если демон слабый — такие едой не разбрасываются. Но даже если демон сильный, и ты будешь у него в качестве живой статуи, то это не меняет одного факта — они не люди, — твёрдо смотря ему в глаза, сказал я. — И принимать помощь от них — это всё равно что подписывать себе смертный приговор. Да не только смертный, а ещё и посмертный, я бы сказал.

— Почему? — заинтересовался он, потушив шарик. Я прикрыл глаза.

— Душа, поглощённая демоном, не возвращается в Круг Перерождения, — тихо сказал я. — Они используют её, как топливо для своего мерзкого существования. Да, они могут дать тебе силу, власть, могущество — каждый по мере своих возможностей, но итог есть лишь один — ты добровольно восходишь на эшафот. Ты хочешь такой судьбы?

— Естественно нет, — буркнул он. — Только вот, когда мы пришли, и ты, рассказав мне всё, обучил меня как делать это, — вновь зажёг он шарик в руке, — я и не желал становиться кормом для демонов. Впрочем, когда это я хотел стать чьей-то едой? Меня другое волнует...

— Дай-ка угадаю, — хмыкнул я, — ты хочешь понять, почему демоны шастают по миру так свободно, и почему люди не замечают их?

— Почти, — кивнул он. — Я хочу понять, почему они ведут себя как люди? Смеются вместе с нами, грустят из-за разбитых на уроке чашек, бегают под дождём? — сжал он кулак, а его огненный шар стал увеличиваться в размерах. — У меня не получается представить себе, каковы их намерения. Может, они всё же хотят стать ближе к людям? Стать не врагами, а... друзьями? Почему это невозможно?

— Ты совсем дурак? — фыркнул я. — Дружелюбные демоны? Да это сродни приносящему дары Бездне Богу! — Я нахмурился, вспоминая времена нашествий, и продолжил. Тихо так, просто проводя воспоминания через свой голос. — В том мире, где я впервые переродился, магия была обычным делом. Всё процветало благодаря ей: поля не знали засухи, земля не беднела на природные ресурсы, не было наводнений и налётов саранчи. Люди жили гораздо дольше, дети рождались всегда здоровыми и крепкими, а войны не велись почти никогда. Почти. Единственные войны, которые я помню, были с демонами. Каждые два года эти твари возвращались, и всегда всё происходило словно в кошмарном сне.

Посреди людного города открывался портал, а из него начинали толпами переть демоны. Людей попросту разрывали на куски и поглощали их души. Сильнейшие маги ничего не могли противопоставить этому бедствию в одиночку, лишь теми силами, которые были в их руках на момент нашествия. Это то, что случилось в первый раз. Тогда мы победили. Но цену вряд ли можно было бы назвать приемлемой...

В следующие разы, промежуток между которыми был всё те же два года, мы были готовы. Все королевства и империя на востоке были готовы отразить удар, каким бы он ни был. Повсюду были созданы гильдии борцов с демонами, готовые по первому зову выступить на помощь. Я сам был в одной из таких гильдий. Я... Я видел, как людей разрывали на куски и купались в их крови. Я видел, как беременной женщине разорвали живот и заставили сожрать внутренности собственного ребёнка. Я видел, как люди молили о спасении, но... спасения не было. Тогда я просто сидел под столом в заброшенном здании, смотря на засохшую кровь на стенах. Смотрел и дрожал от ужаса, видя как гостеприимного дедушку по имени Грюнвальд потрошат на моих глазах... Видит Бог, сколько раз я корил себя за трусость, сколько раз я бил землю у могилы с тем, что от него осталось, но... Реальность есть реальность, и этого не изменить. Мне ПРИШЛОСЬ стать сильнее. Возможно, это прозвучит пафосно, но я хотел стать сильнее чтобы защитить тех, кто был рядом. Тех, кто стоял со мной плечо к плечу и улыбался... чтобы в следующее мгновение взорваться кровавым месивом из-за очередного заклятия какого-то демона.

И я молился. Молился так, как не молился никогда. И Бог ответил на мои молитвы. Я стал паладином — грозой нечисти и демонов. Я стал карающим мечом человечества, тем, кто готов был положить конец любой угрозе ему, как только она появлялась. А потом они вдруг исчезли. Восемь лет мы бились с ними, восемь лет количество могил и людей, поглощённых ненавистью к этим тварям росло. А затем, словно по мановению волшебной палочки, они перестали нападать. Мы думали, что это лишь затишье перед бурей, но наши ожидания не оправдались. И тогда у меня появилась другая цель...

Но это будет уже совершенно иной историей, — закончил я. — Теперь ты понимаешь, ПОЧЕМУ я ненавижу демонов? Когда восемь грёбаных лет ты видишь один и тот же кошмар наяву, когда тебе приходится превозмогать собственное отвращение и горечь, когда единственные люди, которые были тебе дороги, умирают в ужасных муках, что бы ТЫ сделал? Я не уверен, что ты продолжил бы питать тёплые чувства к этим тварям. — Я выдохнул и сосредоточился, успокаиваясь. — Я веду к тому, что нельзя обманываться чьей-либо формой и внешним видом. Порой даже за самой невинной личиной скрывается существо мало отличающееся от мясорубки. Живой мясорубки. Я не желаю никому такой судьбы, будь то враг или друг — человечность во мне ещё не умерла. Но идиотизму попустительствовать я не намерен.

— Я понимаю, — кивнул Хёдо, сглотнув. — Почему-то мне кажется, что ты не врешь...

— Так что ты решил? — спросил я, скрестив руки на груди. — Тебе нужно решаться прямо сейчас, потом уже будет поздно.

— Я... я... Ну... — запинаясь начал он, а затем глубоко вдохнул. — Я хочу помочь тебе! — выпалил он, сжав кулаки. — Мне кажется, что всё это неправильно, но я верю тебе. Раз ты говоришь, что демоны — это лишь зло, то у меня не остаётся ни единого выбора, кроме как стать сильнее и защитить других от этого зла.

— Отлично, — усмехнулся я. — Ты сделал правильный выбор, Иссей. И я постараюсь сделать так, чтобы ты не усомнился в нём. Но сейчас, чисто для моего спокойствия, я хотел бы чтобы ты дал клятву Света. Это никакое не рабское клеймо и не клятва вечной верности или повиновения. Её можно назвать... обетом, да. Просто повторяй за мной, — прокашлялся я. — Я, воин и верный сын Света...

— Я, воин и верный сын Света...

— Клянусь защищать его и ограждать от Зла и Порока везде...

— Клянусь защищать его и ограждать от Зла и Порока везде...

— Куда дотянется длань моя, и где люди будут нуждаться в моей помощи...

— Куда дотянется длань моя, и где люди будут нуждаться в моей помощи...

— Отныне и до конца жизни моей, я никогда не предам доверие его...

— Отныне и до конца жизни моей, я никогда не предам доверие его...

— И никогда не позволю Тьме захватить моё сердце...

— И никогда не позволю Тьме захватить моё сердце...

— Я — страж на службе у человечества, охраняющий его от скверны...

— Я — страж на службе у человечества, охраняющий его от скверны...

— И да будет моя служба чиста и величественна, а Зло содрогнётся, услышав мои шаги.

— И да будет моя служба чиста и величественна, а Зло содрогнётся, услышав мои шаги! — торжественно закончил Хёдо. Его силуэт окутал ореол света, переливающися всеми цветами радуги. Когда он исчез, то на его руке красовалась метка: воин с приставленным к груди клинком и распахнутыми за спиной крыльями. Он слегка удивлённо осмотрел её, а потом посмотрел на меня. — И... Я теперь что, этого?..

— Этого — что? — глянул я ему в глаза, зевнув. — Если ты о том, кто ты — то ничего не изменилось. Ты всё так же человек. Ну, почти. Теперь в твой первичной душе присутствует элемент Света. Но в качестве побочного эффекта ты не можешь изучать магию Тьмы и всего с ней связанного, а изучение магии Света и всех её побочных ветвей, типа исцеления и благословения, тебе будет даваться многократно легче. Плюс, теперь тебя невозможно сделать демоном или превратить в нежить, нельзя заразить никакими ядами на основе Тьмы, Свет будет исцелять тебя, а все атаки по носителям Тьмы будут усиливаться. Но вот на счёт того, будут ли они сильнее бить по тебе... Этого я не знаю. Никогда не встречал носителей Тьмы.

— То есть, я что-то типа паладина? — недоуменно переспросил он. — Я слышал разговоры ребят в классе, когда они говорили о какой-то игре. Так там паладин был примерно тем же, что ты описал мне. Только у него было сопротивление магии тьмы, а вот на счёт остального...

— Я вообще без понятия, что это за игра, но, скорее всего, в ней паладины обрисованы абсолютно бредово, — фыркнул я. — Мы не обязуемся оставаться девственниками до самой смерти, многим не чуждо многожёнство, при желании мы можем убивать, а с созданиями Тьмы так и вовсе никаких проблем нет. То есть, множество 'запретов', — сделал я пальцами кавычки в воздухе, — на нас не распространяются. Единственное табу — это убийство брата по оружию, предательство и практика запрещённых искусств. Ну, мне уже как-то всё равно по поводу третьего пункта — на войне все средства хороши, хоть и до определённой меры, но вот убийство другого паладина и предательство я не прощу. Понял? — строго посмотрел я на Хёдо. Тот часто закивал. — Отлично. И да, теперь ты будешь обязан путешествовать со мной. Нам нужно наведаться в Берлин и заручиться поддержкой тех, что ещё остаются верными Свету.

— Ага, я понял, — задумчиво протянул он. — Кстати, Элиас, а почему ты сказал, что именно в какой-то первичной моей душе теперь элемент Света? Разве у человека не одна душа? — Я усмехнулся.

— Ну, обычно так и есть, но ты у нас особый случай. У тебя, по какой-то причине, теперь целых три души: твоя собственная, осколок моей, постепенно ассимилирующийся с твоей, и какая-то третья, не совсем понятная мне по строению. Она не является враждебной ни в каком смысле, просто... Хм... Как бы это объяснить... Ну знаешь, типа, скрытые силы, рэйдж-мод и всё такое, — хмыкнул я. — Короче, я понял, почему тебя так желали заполучить. Но теперь остаётся понять, почему тебя хотели заполучить так сильно, что пошли на откровенную подставу, дабы демон, спасший тебя, выглядел эдаким великим и добродушным. Вот что является главным вопросом...