Звезда по имени...

— Я могу продолжить? — поправив многострадальную пуговицу, лэу Сауш страдальчески вздохнул.

— Конечно уважаемый, — Каллиота быстро оглядела присутствующих, — Конечно.

— Хорошо. В принципе это все, — быстро пробежав глазами по тексту, старик прищурился и посмотрел на старшую тетку, — Завещание подписано одиннадцатого дня седьмого месяца 1483 цикла по новому летоисчислению. По всем правилам. Конечно, если Вы, светлейшая Касмина решите оспорить волю ушедшей, то у Вас есть на это оборот. Далее завещание вступает в полную силу и отмене не подлежит.

Тетка радостно улыбнулась и сжала ладони.

— Но я все же хотел Вас предостеречь. Текст составлен очень грамотно, и отменить интересующий Вас пункт вряд ли получится.

Улыбка на лице почтенной дамы заледенела.

— Благодарю. Я все же воспользуюсь Вашим советом. Всего хорошего, уважаемый, — кивнув поверенному, она развернулась и нашла взглядом меня.

— Интересное было прощание, — отвернувшись от тетки, посмотрела на стоявшего рядом мужчину. Кажется он совладелец одного из моих заводов, — Приятно было познакомиться, светлейшая.

Улыбнувшись, он кивнул, перевел взгляд на возвышающегося рядом Рауша, хмыкнул, и вновь кивнул.

— Надеюсь вскоре увидеть Вас на собрании акционеров. Тоже, думаю, будет интересно. Всего хорошего.

— Хорошего.

— Светлейшая Элинария? Замечательное прощание, не правда ли? — полная энергичная дама, оставившая о себе двоякое впечатление о знакомстве, протиснулась ближе, упорно не выпуская из рук локоть своего супруга.

— Через пару дней у нас в особняке собирается общественный комитет города. Приглашение я пришлю сегодня же.

— Конечно, но возможно...

— Элинария, девочка моя, ты же разрешишь мне тебя так называть? Твоя ушедшая мать была почетным членом комитета. При ее поддержке прошло несколько значимых событий не только города, но и страны. И я уверена, ты продолжишь эту традицию.

Улыбаясь, она ласково похлопала по моей руке.

— Рада была с тобой познакомиться, всего хорошего.

— Хорошего.

Гости подходили один за другим, говорили несколько приличествующих случаю слов, давали обещания, пытались взять некие обещания с меня и, попрощавшись, уходили.

— Кузина, — расплывшись в улыбке, подплыла одна из девушек, с которыми я не успела познакомиться. Как раз та, с кем усиленно сплетничала одна из дочурок Каллиоты, — Я так рада обретению новой сестры!

Порывисто меня обняв, она отошла на шаг и закатила глаза

— Представляю, как у тебя кружится голова от этих всех разговоров! Наверняка уже сама и не рада свалившемуся на тебя счастью? Я тебя так понимаю. В таком возрасте и такая ответственность.

— А ты?

— Ой, прости. Алиота. Со всеми этими разговорами о деньгах, совершенно забыла о вежливости. Прости, прости. Я сестра Алисты. Не обращай на нее внимания, она считалась любимицей тетушки и не ожидала твоего появления.

— Я заметила, — улыбнувшись, посмотрела на хмурую Алисту, стоявшую поодаль.

— Нам нужно обязательно встретиться. Всем вместе. Я знаю неплохой клуб. Можно организовать вечеринку, думаю даже выкупим часть зоны. Только свои. Как думаешь?

— Подумаю. Возможно.

Действительно. Было бы неплохо узнать поближе родственниц. Мало ли что.

— Это замечательная идея! — схватив меня за ладони, она их чуть сжала, — Надо обязательно встретиться и все обсудить. Тебе понравится! Сегодня же скину название клуба на информер, посмотришь, и я все закажу.

Сзади раздался тихий фырк.

— Прости, еще столько гостей, а я тебя задерживаю! Рада была познакомиться. Сегодня свяжемся, не теряйся.

Поцеловав воздух возле щеки, она распрощалась и, схватив скучающую сестру, заторопилась прочь.

— Уже планируете отдых от тяжелых трудовых будней? Не думаю, что Ваша мать одобрила бы столь легкомысленный подход к делам.

От холодного голоса раздавшегося за спиной по коже гордо промаршировал строй мурашек. Передернув плечами, медленно развернулась к говорившему.

— Эфенди?

— Светлейшая, — мужчина кивнул, — Я хочу обсудить завтра один из проектов, который мы недавно начали с Вашей матерью.

Завтра? Интересно когда? Он уже десятый, кто собрался встречаться со мной завтра. И всем срочно! И у всех проекты!

— Завтра я буду занята, давайте...

— Думаю, что клубный вечер все же можно перенести на другой день, а завтра я жду Вас в офисе. Всего хорошего, светлейшая.

Скрипнув зубами, прищурилась:

— Хорошего.

Я вежлива, всегда. А жаль. Сволочь!

Набрав воздуха в легкие, задержала дыхание и начала медленно считать до десяти. На счете семь меня окликнул один из служителей:

— Светлейшая? Необходимо закончить церемонию.

— Сейчас.

Найдя глазами мужчину, кивнула.

Восемь. Девять. Десять. Я спокойна. Я абсолютно спокойна. Как белоснежные облака, медленно ползущие по бесконечному небу.

— Подойдите пожалуйста сюда и нажмите кнопку.

— Конечно.

Как бескрайняя река, медленно несущая свои воды.

Мир перед глазами сузился до стеклянного столба и стоящего рядом мужчины в алом.

— Сюда пожалуйста, — темные пальцы указали на одну из нескольких кнопок.

Как бездонные глубины океана. Как Марианская впадина.

Я нажала и подняла голову вверх. Серебристая кромка вздрогнула, начался обратный отчет. Волна. И серебристое поле в считанные секунды закрыло солнце, образовав непроницаемый купол. Следом так же быстро закрылись стены. Вот и все.

Как бескрайний космос.

— Лучшей жизни, Катраэла, — тихонько прошептав, отвернулась.

Похоже, на сегодня все.

— Мне на информер уже поступило несколько запросов по завтрашним встречам.

Склонив голову на бок, прикрыла глаза.

Как удав, наметивший свою жертву.

— Сами выберете нужные? Или оставите на меня?

Распахнув глаза, зло посмотрела на невозмутимого телохранителя. Мнимое спокойствие рассыпалось на миллионы осколков.

Медитация не помогала. Много и сразу. Я не справляюсь.

С трудом сдерживая себя в руках, стараясь не сорваться и не заорать, не обращая внимания на идущего рядом капитана, направилась к выходу. В зале остались только я и охрана. Даже служители, быстро осмотревшие помещение, поторопились уйти. Замечательно, надеюсь в зале отправки никого не будет, и я не буду в очередной раз выслушивать вежливо-лживые заверения в сотрудничестве.

Я спокойна! Как Джомолунгма!

Неужели я похожа на идиотку? Да, по их меркам я малолетка, до совершеннолетия осталось чуть меньше цикла. Здесь оно наступает в двадцать пять. И то, подозреваю, многие думают, что я намного младше. Кстати!

— Рауш, напомни, почему по моим метрикам я стала несовершеннолетней?

— К двадцати пяти представляют обществу.

Точно! Космос. Я же где то про это читала. Местные заморочки. Если до этого возраста ребенка можно воспитывать где-нибудь на необитаемом острове, причем о нем не будет знать никто, то к совершеннолетию его просто необходимо представить. Так сказать ввести во взрослую жизнь. Именно поэтому особенно никто не удивился моему появлению. Зная скрытный характер Катраэлы, они могли ожидать целую прорву неучтенных наследников. А тут всего лишь я одна. Какая удача.

— Следующий коридор, — поворачивая в один из ответвлений лабиринта, была остановлена легким касанием и направлена в нужном направлении.

Или неудача? Наверно все же удача. Со мной одной договориться будет проще, чем с десятком почувствовавших легкие деньги маленьких таурианцев. Да даже я, будь помладше, прыгала бы от восторга, свались на меня такое богатство. И наверняка бы пустилась во все тяжкие. Ну еще бы. Вырвалась с закрытой зоны. А тут все блага цивилизации, выбирай не хочу, пробуй до "не могу". Значит они ждут от меня именно этого?

— До обеда я назначил встречу с эфенди.

Наверняка именно этого и ждут. Вот и отгадка на снисхождение и презрение во взглядах. Ну еще бы, девочка выбралась на свободу! Что взять с ребенка?

— После, желательно встретиться со сторонниками из Совета, так как через пару дней назначено внеочередное заседание. Необходимо прощупать почву. Скорее всего придется начинать все с нуля.

Рауш недовольно вздохнул и снова ладонью направил меня в нужную сторону. Вздрогнув, остановилась и повернулась к мужчине.

— Ты что-то сказал?

Вспоминая и продумывая все нюансы встречи с гостями, я совершенно не слушала, о чем говорил таурианец. Его "бу-бу-бу" шло приятным фоном и не пересекалось с моими мыслями.

Замерев, он прямо посмотрел мне в глаза, потом по сторонам, и снова на меня.

— Да.

Удивленно приподняв брови, молчаливо поторопила.

— О завтрашних встречах.

— Значит о встречах, — кивнув, тоже посмотрела по сторонам. Охрана усиленно делала вид, что ее здесь нет и пыталась слиться с местностью. Не получалось. На сером цвете великолепно выделялись синие тела затянутые в фиолетовую военную форму. Да даже короткие ежики волос привлекали к себе внимание. По крайней мере мое, где это видано, чтобы у брутальных мужиков цвет волос был нежно-голубым или сиреневым? Вот тут и видано, и похоже мне нужно поскорее привыкать к этому "виду", а то уже самой неловко внутренне передергиваться от такого диссонанса.

Прекратив разглядывание охраны, повернулась к одному из рукавов коридора и уверенно направилась дальше. Но тут же была остановлена и вежливо направлена в другую сторону.

— Туда.

Туда , так туда. Нет я не страдаю топографическим критинизмом, но по этому коридору (а по этому ли?) я проходила второй раз, поэтому вполне допустимо несколько запутаться в направлениях.

В молчании и без происшествий дойдя до зала прибытия, мы попрощались с дежурившим здесь служителем и погрузились в машину. Сев как обычно напротив меня, Рауш задумчиво пробарабанил пальцами по бедру и посмотрел в окно. Я посмотрела туда же. Серые стены станции сменились чернильно-черным небом. Но теперь оно почему-то совсем не влекло. Просто небо. Просто светящиеся точки на нем.

— Так что ты говорил о завтрашнем дне? — развернувшись, откинулась на мягкую спинку сиденья и сложила руки на груди. Я была уверена — сказанное было важным, а так же знала наверняка — оно мне не понравится.

— Я предложил в первой половине дня встретиться с эфенди, а во второй с ...

— Стоп! — подняв ладонь, переспросила, — Значит с эфенди?

Я оказалась права, сказанное мне не понравилось. Совсем. Я не хотела встречаться с этим типом так скоро. Нет, он был не лучше и не хуже остальных, с кем мне сегодня посчастливилось познакомиться, просто он оказался последней каплей, благодаря которой чаша моего терпения разбилась вдребезги. Может дня через два я бы и сама решила поинтересоваться тем проектом, о котором он говорил. Но не завтра.

— Рауш? — опершись ладонями в мягкие края кресла, потянулась к мужчине, вперед, очень близко, так, что заметила сеточку мелких морщинок вокруг черных глаз капитана. Осмотрев уже знакомое лицо, тихо прошептала, — Я думала, ты единственный, кому я могу доверять. Сейчас я в этом начинаю сомневаться. Скажи мне, что это не так?!

— Скажи!

Мужчина окаменел, плотно сжатые губы стали похожи на острую линию, а черные глаза на бездонную мертвую бездну.

— Светлейшая? Я...

— Ты, Рауш, ты! Ведь нет никакого срочного проекта?! Я права? Нет! Катраэла никогда не работала с эфенди. Поэтому скажи мне , Рауш, как я должна была понять эту инсинуацию? Как я должна была понять ваши переглядывания?

Всматриваясь в непроницаемые глаза мужчины, пыталась найти там ответ, опровержение моим домыслам. Если все не так, если я поняла не правильно, я извинюсь. Не настолько горда, чтобы цепляться за мнимую гордость. Но если я права? Мы слишком крепко связаны с Раушем, его предательство меня просто уничтожит. И эта клятва, старая, данная еще Катраэле, может она не распространяется на меня? Я не она. Совсем не она. И поэтому может быть все, что угодно.

Мысли путались, наскакивали друг на друга, я перебирала их и никак не могла найти верные. Задержав дыхание, всматривалась в знакомые черты и ждала ответа.

— Рауш?

— Вы правы, отчасти.

Вы правы?

Воздух с шумом покинул легкие.

Я права?

Стало холодно. Обхватив себя руками, прикусила губу и отвернулась к окошку.

Я права!?

— Я не точно выразился.

Развернувшись, подняла глаза. Ожидая... Чего? Чуда? Оправданий? Чего?

Мужчина судорожно сжимал и разжимал кулаки, а я с надеждой всматривалась в его посветлевшее лицо.

— Вы не работали с эфенди. Не успели. Он не успел. Я тоже, — таурианец говорил короткими рубленными фразами, глядя мне в глаза, и все так же сжимая и разжимая ладони, — Последние дни Вы были заняты только собой. Завещание. Лаборатория. Документы. Вы были заняты. Рэу Дастан выслал пакет документов. Я их просмотрел. Вчера вечером он тоже связался со мной по поводу Вас.

— И? В инфокристалле не было про него ни строчки.

— Он тщательно следит за своей личной жизнью. Компромата нет.

— Но?

— Я учился с ним на военке.

— Что? — воскликнув, всплеснула руками.

Шикарно!

Пристально следя за моей реакцией, капитан расслабил ладони.

Просто шикарно!

— Рауш? Знаешь, как это все, — я развела руки в стороны, — Выглядит со стороны?

— Я никогда не предам, — выдавив, он вновь сжал кулаки, сильно, до побелевших костяшек, — Я могу повторить клятву.

Не дожидаясь моей реакции, он откуда -то достал небольшой кинжал и полоснул им по своей ладони.

— Я, Рауш рэу Суард, ставший рэу Рьед, вручаю свою судьбу и жизнь, свое сердце и волю Элинарии Лэу Рьед. Пусть Звезды будут свидетелями, а солнце осветит мой путь...

Проговаривая строчки, он взял мою ладонь и резко взмахнув кинжалом, сделал маленький надрез.

— Рауш? Зачем?

— Примите!

Сглотнув, начала повторять всплывающие в памяти строки. Сердце колотилось как бешеное, губы шептали слова, а разум плавился, вопрошая "Зачем?".

— Зачем, Рауш?

— Так надо, Вы сами знаете. Вы почувствовали, что нить обрывалась. Вы были правы.

Ничего не понимая, спросила:

— А теперь?

— Теперь Вы не будете во мне сомневаться, никогда.

Опустив глаза, я посмотрела на свою ладонь. Крови не было. Ни капли. Перевела взгляд на руки телохранителя. Тонкий порез зарастал на глазах.

В голове было пусто. Все, что произошло только что, казалось диким и странным, но, что удивительно, правильным. Я чувствовала, как что-то внутри меня удовлетворенно кивнуло, соглашаясь — все правильно. Так и должно быть.

Залиты главы 1-7 из 27+ эпилог.

Книгу можно приобрести на ПМ