Связующие нити

— Я читаю твои мысли, — Тристан глянул на меня серьёзно, чуть улыбнулся, и достал из морозилки мороженое, — купил сегодня к кофе.

В Вишнёвый переулок, не смотря на погоду, мы пошли пешком. Настроение было такое превосходное, что никакая морось его не портила, мы опять вспомнили Виктора, гадая, появится ли он сегодня, и решили, что нет. А из-за Виктора вспомнили и о зонтиках. Тристан заставил меня закрыть свой зонт, обнял за плечо и сказал, что одного его зонта достаточно. Мы пошли рядом, и мне было так хорошо, что захотелось молчать. Идти и чувствовать, как он меня обнимает. А через несколько минут внезапно поняла, что ужасно не хочу работать ни над какими ширмами.

— Трис, ты будешь сердиться, если я откажусь от заказа?

— Нет, с чего ты взяла?

— Деньги лишними не бывают.

— Сейчас они у нас есть. А почему не хочешь?

— Мне нужен перерыв.

— Смело отказывайся.

У самого крыльца Трис заметил удаляющуюся фигуру и, быстрее, чем я успела узнать его, крикнул:

— Виктор!

Мужчина остановился, затоптался на месте, как тогда на пороге агентства, не зная — уйти или вернуться. Мы сами к нему подошли.

— "Мост" открывается лишь с полуночи, вы приходили слишком рано? Почему вас столько дней не было?

Керамист был без зонта, хотел взять свою кепку в руки, повинуясь привычке, но спохватился, что дождь, и ограничился вздохом:

— Нет, не поэтому. Сомневаюсь я... Я ведь на выходных сам в тот городок съездил, сам пытался её найти, не вышло. Подумал, может, всё-таки не судьба. И ещё после тех рисунков...

— Что? — я насторожилась.

— Это так прекрасно, — эти воспоминания. А реальность может быть не такой, и всё, что сейчас мне кажется чудесным, опошлиться. Меня греют эти воспоминания, я думаю, что у меня в жизни было нечто особенное, пусть короткое, но как сон. Не всякий сон должен становиться явью, он ведь разрушится, понимаете? Вот о чём я думал все эти дни.

— И всё же вы снова здесь, — заметил Тристан.

— Я пришёл, чтобы всё окончательно понять, что мне следует делать.

— Пойдёмте с нами, наш Летописец...

— Идите домой, — я вспыхнула. — Разворачивайтесь, и проваливайте к чёрту.

— Гретт, ты что?

— Ничего. А вам, Виктор, следует делать то, что и всегда — утаптывать землю и спускать свою жизнь в надлежащее место. Чего вы встали? Шагайте.

— Да, наверное...

— Не наверное, а точно. Вы своей мечты просто не достойны. Девушка, поди, сама не подозревает, как ей повезло, что вы на письмо её не ответили, за то не разочаровалась в своей сказке о художнике, подарившем зонт за поцелуй, и не узнала, что вы на самом деле не романтик, а зануда и трус... идите и вспоминайте дальше свой солнечный день.

Тристан потянул меня к входу.

— Простите нас.

— Не извиняйся, Трис. Это какая-то ошибка, Виктор, что вы вообще узнали о нашем агентстве! Народ часто ошибается дверью, и вы ошиблись. И о рисунках забудьте, я вам ни листочка не отдам, потому что вы и их не заслужили!

Он тащил меня почти силой, и последнее я выкрикивала уже из парадной, а захлопнувшаяся дверь едва не ударила меня по носу. Мы погрузились в темноту и тишину. Тристан, судя по звукам, закрыл и встряхнул свой зонт, и не стал подниматься по лестнице.

— Ты наорала на посетителя.

— Я знаю. Думаешь, я не отдавала себе отчёта в том, что делаю?

— Зачем?

— Потому что мне надоело.

— Что надоело?

Поднявшись на первую площадку, где окна были не заколочены и пропускали блеклый свет, я стала объяснять Тристану, который поднимался следом:

— Не мне решать, кто что заслужил, это я знаю. Но нянчиться с нытиками тошно, особенно когда это люди в таком возрасте. Ему нужно, чтобы его поуговаривали, начали убеждать, приняли за него решение, на которое ему не хватает храбрости...

Мне показалось, что на третьем этаже одна из дверей была приоткрыта. Я встала на месте, вглядываясь в сумрак, и если бы ни Трис, который был рядом, могла бы запаниковать от такого. Чтобы в Здании открылась без надобности хоть одна из дверей...

— Что там, почему ты встала?

— Ничего, показалось.

— Гретт, скоро четыре года будет, как ты здесь работаешь, пора привыкать к странностям.

— Будто дверь открыта. Вон та.

— Этого не может быть.

— Ладно, глупости. И этот керамист... ему тогда сорок было, Тристан, ты можешь его понять, а? Тебе сейчас тоже... почти сорок, ты что, считаешь себя стариком? Сейчас ты бы уже не был способен на такой шаг, как побежать за автобусом, потому что я... или потому что незнакомая девушка пропала бы без зонта?

— Это не возраст тому причиной.

— И я о том же. Он — трус. Каждый, кто приходит сюда, по сути, струсили однажды в своей жизни совершить поступок, потому что испугались показаться дураками, детьми, неудачниками.

— Не все.

— Кому-то не хватает времени, да, кого-то на самом деле разводят непреодолимые обстоятельства, а вот Виктор струсил!

— Не горячись. Тебя никогда прежде не волновали так истории посетителей.

— Это потому, Трис, — мы добрались до нашей двери, и я ещё задержалась, прежде чем открыть, — что она похожа на нашу...

— Но ты меня не целовала, — он усмехнулся.

— А ты не просил. Ты бескорыстно дал мне зонт и перенёс через лужи, не требуя что-то взамен. — Я помолчала. — Детали не в счёт, всё равно похожи.

На месте был пока только Вельтон, мы застали его за тем, что он вешал на стену график работы на новый месяц.

— Когда прикажите Пуле выходные ставить?

— Когда хочешь. Керамист больше не придёт.

— Как не придёт? А дело?

— В деле пока одни иллюстрации, бог с ними.

Трис повесил на вешалку мои и свои вещи, и подошёл к окну, осторожно отодвигая тяжёлую штору.

— Э-э, э-э... не светись.

— Гретт, иди, глянь, — он перешёл на другую сторону тротуара и ходит взад и вперёд.

— Правда?

— Может быть, ты сказала ему нужные слова?

— Сейчас уйдёт. Помучает себя, пострадает, и уйдёт с таким нужным ему чувством рухнувшей судьбы и обездоленности. — Я встала на цыпочки, выглядывая через плечо Триса, потому что штору открывать шире, — нельзя. И говорила ему это почти шёпотом в самое ухо, глазами прослеживая за Виктором на улице. — Давай поспорим, что он выберет ту жизнь, которая ему больше нравится?

— Не уйдёт. Ему нужны перемены.

— Спорим?

— На что?

— Кто проиграет, весь апрель вне очереди будет ходить в прачечную.

— Согласен.

— И на почту. И выбрасывать мусор.

— Ты с ума сошла, — Трис тихо засмеялся, — а если проиграю я?

— Ну?

— По рукам.

— Голубки... — за спинами раздался голос Вельтона. — Прямо голубки.

Мы с Трисом многозначительно переглянулись, и Трис шторой закрыл окно обратно.

— Что с тобой? Ты последнее время терроризируешь нас своими репликами, я уже боюсь с женой разговаривать, чтобы ты с комментарием не вмешался.

— Как мне приятно на вас смотреть.

— У тебя дома всё хорошо?

— Прекрасно, — он сел за свой монументальный стол и взялся за папку, — а дело керамиста я пока убирать не буду. Сроки неявки не прошли, так что...

Женщина

Я проиграла. В эту ночь Виктор поднялся к нам сразу после прихода Зарины и потом терпеливо дожидался Пулю ещё десять минут, разговаривая только с Настройщиком и игнорируя нас.

Летописец работала в своей каморке не долго, а потом, когда посетитель ушёл, читала вслух историю. Красивая получилась повесть. Вельтон всё подшил к папочке, передал дело Нилу, и остаток рабочего времени после обеда обсуждали детали. Я очень хотела пойти вместе с Сыщиком, чтобы посмотреть на ту мастерицу мягких игрушек, но меня пугало воспоминание о приоткрытой двери. Но, с другой стороны, я ведь буду не одна.

— Нил, возьмёшь меня с собой, я мешать не буду?

— Если хочешь.

Искать дверь по связующей ниточке мы отправились на следующий день. В самом начале первого часа мы спустились на этаж ниже, и Нил стал оглядывать лестничную площадку, зажимая папку подмышкой, и щурясь в полутьме.

— Я у вас так недолго, а уже уверен, что никогда и ни за что я не брошу эту работу. Чувство поиска не могу даже сравнить ни с каким другим удовольствием.

— Трис был уверен в тебе.

— Не подведу. А испытательный срок для меня уже кончился?

— Сегодня решающий момент. Я ведь только для себя посмотреть хочу, помогать и вмешиваться уже не в праве.

— А, — Нил хлопнул по перилам, — а я думал, ты пошла со мной как экзаменатор, уболтать тебя здесь пытаюсь. Нет, правда, я всё сделаю, я тот, кто вам нужен!

— Мне интересно, что это за девушка, интересно, что она скажет. Сама хочу услышать и в лицо посмотреть.

На следующем этаже в углу оказалось знакомое кресло, ещё ниже у лестницы перила оказались выше обычного, и не стало надписей на стенах.

— Я серьёзно отношусь к работе, живу немного по-свински, но если касается дел, то тут я другой человек. Настоящий талант.

— А дверь, талант?

— Дверь вот она, — он абсолютно произвольно обернулся и ткнул в одну из ничем не примечательных дверей, — за ней живет наша куколка.

— Как? Мы же только что спустились, у тебя и минуты на осмотр не было.

— Давай проверим?

— Стой! — Я схватила его за локоть, когда он уже потянулся к колокольчику, — нужно точно знать, это единственная попытка.

— Эта та дверь, — и позвонил.

Жуткое легкомыслие, но Нил и впрямь был талант, потому что дверь обросла натуральным деревом, слева сначала послышался гул лифта, а потом, прямо в стене обозначились его створки, и из изменившегося окна брызнул солнечный свет. Мы в другом здании.

Без вопроса "кто там" дверь открылась и на пороге встала молодая женщина с тёмными волосами, лишь вопросительно на нас посмотрев.

— Здравствуйте, — Нил протянул руку, — мы из реставрационного агентства "Сожжённый мост"...

— Я ничего не покупаю и не продаю.

— Вы помните это? — он быстро раскрыл папку на случайной картинке и развернул её ей, а женщина уже закрывала дверь. — Это вы — Виола?

Дверь снова раскрылась, и Виола вышла босиком в подъезд, Нил отдал ей в руки дело. На иллюстрации была присланная в посылке Виктору тряпичная кукла. Она глубоко вдохнула и зажмурила глаза.

— Вы нашли её?.. Эта вещь у вас?

— Прочитайте.

— Что читать? Я хочу, чтобы мне вернули эту куклу, пожалуйста!

Я не выдержала:

— Можно нам войти?

Виола посмотрела на нас по очереди, и её взгляд потускнел.

— Кто вы такие?

— Меня зовут Нил, мою спутницу Гретт, и мы пришли задать вам всего один вопрос, но сначала вы должны прочитать, что там написано.

Она нас впустила и проводила в зал. Я села в кресло, а Нил встал рядом, приготовясь ждать, но хозяйка пролистала папку очень бегло, и бросила её на обеденный круглый стол со словами:

— Я подробно помню ту историю. Как вы об этом узнали?

— Вы хотите, чтобы тогда всё пошло не так?

— Я хочу только одного — вернуть свою куклу. Объясните мне всё.

Это было очень интересно. Женщину волновал не человек, её волновала судьба своего подарка.

— Виктор жалеет, что не ответил тогда на ваше письмо, Виола, он помнит вас. Вы бы хотели изменить судьбу?

— Чай будете?

— Да, я бы с удовольствием, если можно.

— Гретт, какой чай? — Нил всё ещё не хотел садиться и недоумённо посмотрел на меня сверху вниз, — зачем мы сюда пришли?

— Время есть.

Мне хотелось осмотреться и разобраться. Я жаждала подробностей её жизни, и мне очень хотелось разговорить Виолу, чтобы понять её мысли. Зарину бы сюда, вместо меня... прежде, когда Сыщиком был Кира, я никогда не ходила с ним на поиски и никогда не видела вживую тех людей, сожжённые мосты к которым наши посетители так хотели восстановить. Я думала, что мне будет также скучно, как любому из нашего агентства, кто решит вдруг понаблюдать за моей работой в каморке. Или за работой Пули. Но оказалось, что это совсем не так.

Дом Виолы мне нравился, он был близок по духу к моей любимой мастерской. Внутри коробок, коробочек, сундучков и корзиночек, что стояли на полках стеллажа, я была уверенна, прятались материалы для шитья и валяния. На диван и кресло был накинут плед из лоскутов, вместо обычного ковра под ногами был плетёный из толстых цветных нитей гобелен, изображающий простой пейзажный мотив с одним деревом. На стенах кашпо в макраме, много комнатных растений и оплетённых тканью декоративных бутылок. На столе скатерть из тёмного сукна, такого же, как и шторы. Очень уютное, своё, неподдельное и тёплое. А в углу рядом с окном, где по обычной планировке у обычных людей стоят телевизоры, стояло кресло-качалка.

Хозяйка вошла с подносом.

— Вы очень удачно пришли, у меня выходной и я одна дома. Муж на работе, дети в школе, мы можем поговорить так, чтобы я потом ничего семье не объясняла. И чайник уже горячий, я как раз собиралась пить.

— Виола, ваша кукла для вас важнее, чем человек, которому вы её послали?

— Да. Но, я вижу, у вас её нет.

— К сожалению.

— Я расскажу вам, надеясь, что вы меня правильно поймёте. Судя по тому, с чем вы пришли, вы должны. Помогите мне, Нил, подвиньте стол к дивану... присаживайтесь.

Муж и дети... Не знаю, как с мужем, но даже только из-за детей Виола не согласиться менять свою судьбу. Мост керамиста сгорел до пепла, развеян по ветру и восстановлению не подлежит.

— Моя прабабушка родом из северных стран, где другая культура и другая вера, — после этой фразы я тут же обратила внимание, что глаза у неё чуть раскосые, а вкупе с тяжёлыми тёмными волосами в облике можно было угадать отблески другой расы. — Её дочь, моя бабка, уже приняли здешнюю религию, но, видимо, своя запрятана где-то в крови и изменить её никому не под силу. Есть ритуал, — когда девочке исполняется тринадцать лет, она шьёт маленькую куколку. Себя. Воплощает свою женскую душу. Подарить её, значит подарить себя, любовь, свой дух, принадлежать не только на земле, но и в природе, в мире тонких, сильных и недосягаемых смертному истин.

Как это было похоже на леди Гелену! Чай оказался вкусным, Нил и я выпили его практически залпом без сахара, а Виола тянула напиток маленькими глотками.

— Это был глупый поступок... хуже, чем глупый. Мне настолько ясным казалось тогда, что это судьба, слишком много в тот день было этих знаков, знаков судьбы, что я не сомневалась. И лишь спустя полгода после его молчания, поняла, какую совершила ошибку, и что главного мне не вернуть никогда... теперь вы расскажите мне, как вы меня нашли, и откуда эти рисунки?

Я больше знала о правилах, поэтому Нил лишь выжидающе на меня посмотрел, а я рылась в памяти, пробуя найти хоть один подобный случай. Было запрещено рассказывать посторонним о Здании, но касалось ли это фигурантов дела? Виктор же был более чем посвящен в нашу работу...

Я рассказала. А Виола повернула голову к окну и ответила в пространство: