Башня первого мага

Артур молчал.

— Что?

— Вик, ты ведь последуешь её совету?

Не знаю, что под её советом подразумевается, но судя по его настрою ответ один::

— Нет.

На лице лёгкое удивление и благодарность. А я нахмурилась. Артура словно назад отбросило, в тот момент, когда я только приняла его в род, и как он тогда сказал, 'сделаю всё, что прикажешь'. Я решила, что лучшее лекарство от хандры — это поцелуй.

Артур оттаял моментально, кто бы сомневался. Только с романтикой пришлось повременить.

— Как она вошла? — спросила я.

— Мы в Общем доме, Вик. Хоть холл и отдан под твои нужды, твоей личной территорией считается только спальня. Это ещё одна причина, почему я не хочу иметь здесь отдельную комнату. Ко мне могли бы вот так вломиться.

— Закрывать глаза на то, что Мила сделала нельзя, — перешла я к главному.

— Вик, — неуверенно позвал Артур, — давай сначала поедим, потом будем думать.

Мир мигнул, и мы оказались снова в Академии. Артур отстранился и, как я поняла, собрался накрывать на стол в одиночку. Нет, в чём-то, конечно, подход агатских дам мне нравится, но не настолько же. Едой мы занимались вдвоём.

За столом я старалась о проблемах не говорить и аппетит не портить, но когда чашки были отставлены, пришлось перейти к серьёзному и малоприятному. Мила создала ту ещё проблему.

— Пожар — несчастный случай? — спросила я.

— Не знаю, — как-то беспомощно протянул Артур, — Если дать расследованию ход, ты станешь живым напоминанием о позоре рода Тильян: напали, убить не смогли, даже скрыть провал не сумели. К открытому столкновению ты не готова.

— А если не давать?

— То никаких претензий роду Тильян ты предъявить не сможешь.

— Это неприемлемо.

— Вик, эта Гольф пришла не просто так. Мила стремится подняться повыше. Разбирательству не обрадуются. Лучше признать несчастный случай, но получить гарантии, что повтора не будет. А разборки с Милой отложить.

— Показать слабость?

— Вик, если птенец признаёт себя птенцом, это его не слишком украшает, но вопросов не вызывает. Если птенец начинает вести себя как орёл, а взлететь не может, он просто смешон. Разобрались?

— Да.

— Хорошо, тогда идём в кабинет. Если ты не забыла, у нас учёба в списке срочных дел. Ты до сих пор не освоила порталы.

Артур снова заставил меня упражняться в придании магии формы. По-прежнему не получалось на должном уровне, но Артур был доволен и уверял, что ещё немного и я всё смогу. Это безумно радовало. Мы провозились до ужина. Поесть Артур предложил в Академии, поскольку служанки у меня больше не было. Ещё одна мелочь, которой предстоит заняться.

С Гольф было решено встретится вечером. Я передала ей приглашение через оставленный утром талисман, и дама прибыла в рекордные сроки. Мы расположились в холле, Артур занял место за моей спиной.

— Госпожа Гольф, — заговорила я, — вы заинтересованы в признании пожара несчастным случаем?

— Да, госпожа Лада.

— Мне нужны гарантии, что подобное в отношении меня и моего рода не повторится.

— Это я должна обсудить с главой рода Тильян.

— Обсуждайте. Продолжим разговор завтра.

— Разумеется, — Гольф поднялась, слегка поклонилась и выплыла из комнаты, Артура в провожатые не затребовала. Да и весь вечер не обращала на него внимания.

Мы остались вдвоём.

Артур, судя по выражению лица, размышлял о встрече с Гольф. Я встала с кресла и прошла в ванную. Хотелось бы полежать в тёплой воде с какими-нибудь вкусно пахнущими цветочными добавками, но я ограничилась душем. Накинула белую сорочку в голубой цветочек. Не лучший образчик ткацкого производства, но быть ей на мне не долго.... К тому же альтернатива — любо закрытая пижама, совсем не подходит, либо другая сорочка, ярко красная. Мне нравится, а вот Артур, полагаю, цвет не оценит.

Посмотрела на себя в зеркало. Неужели?

Когда я вышла, Артур был уже в комнате. Уверено подошла к нему, и просто прислонилась. Только сейчас поняла, что эту ночь мы собираемся провести у агатов. Не хочу что-то.

— В Академию? — спросила я.

Артур без слов положил руку мне на талию, и мы переместились в коридор на моём этаже.

— Ви, — обнимая меня крепче, прошептал он, — ты не передумала?

Отвечать я не стала, поцеловала. Всё существенное и несущественное из головы у меня вылетело, остался только Артур. И стало совершенно непонятно, почему он чуть отстранился, говоря:

— Вика, не здесь же.

В следующую секунду я была подхвачена на руки, думать и идти в таком состоянии я просто не смогла, слишком хорошо мне было. Только отмечала происходящее.

Спальня, кровать, новый головокружительный поцелуй и съезжающая с плеча бретелька.

Глава 9

Утро наступило неоправданно рано. Я не выспалась, но чувствовала себя помятой и абсолютно счастливой. Артур уже не спал, ласково перебирал мои волосы и улыбался. Чмокнула его в нос, после секундного размышления ещё и в лоб, чтоб глупости в голову не лезли.

Вставать категорически не хотелось, но ведь надо. Артур понял, сел и сообщил:

— Лежи ещё, завтрак сейчас принесу.

— Не, меняю завтрак на поцелуй.

Артур засмеялся, поцеловал, а вставать всё равно пришлось. Я начала с ванной, а когда вышла, завтрак и правда ждал.

— Вик, соберись, нам с госпожой Гольф встречаться.

Я понуро кивнула и приступила к еде. Помню, знаю. Пока одевалась, мне пришла в голову идея: почти всё время готовит Артур. Надо бы специальное для него что-то вкусное придумать, сюрприз чтоб был.

В платье я влезла самостоятельно, пояс помогал застегнуть Артур.

— Красивая, — шепнул он мне на ухо, и мы оказались в Общем доме. Гольф уже сидела в кресле, ждала. При виде нас она поднялась. Я махнула и села напротив, Рояна уселась обратно. Я спокойно ждала, что она скажет. Гольф вздохнула:

— Госпожа глава рода Тильян готова гарантировать, что не станет причиной аналогичных несчастных случаев по личной инициативе.

— Этого мало, — спокойно произнесла я.

— Я понимаю, но большего госпожа Тильян предложить не может.

— Артур? — мысленно позвала я.

— Большего она тебе не предложит, а к открытому противостоянию мы не готовы. Соглашайся.

— Пусть так, — величественно кивнула я.

Гольф заметно расслабилась:

— Очень хорошо, очень.

— Вика, — мысль от Артура была неожиданно тревожной, — а лекарство?

— В пролёте, — и я переключилась на госпожу Гольф. Мы обсудили гарантии, я выслушала пару комплиментов в довольно неумелом исполнении, отказалась от помощи в выборе служанке, поговорили немного о родах, храме и традициях. Три раза Артур отвлекал советом закругляться. В общем, обговорили всё, что можно. Как только Гольф покинула помещение, Артур сунул мне в руки бутылочку с отвратительной на вкус жидкостью и прошипел:

— Осложнений хочешь?

Покорно выпила до последней капли. А затем была учёба, нудная и необходимая. Мы вернулись в Академию, Артур был убеждён, что от агатов стоит держаться подальше, только ещё пару раз наведаться, чтобы получить дом и обустроить его на случай бегства от чёрных магов. Вероятность, что дом понадобится небольшая, но лучше иметь местечко, где можно скрыться и отсидеться, чем не иметь.

К тому же встал вопрос о том, что нужно восстанавливать защиту нозанского дома, взломанную демонами. Но идти туда мы пока не рисковали, в итоге сидели на моём этаже в Академии, я упражнялась, Артур присматривал.

Ближе к вечеру пришло сообщение, что меня желает видеть ректор. Артур открыл для меня портал, сам остался ждать в приёмной, а я прошла в кабинет. Ректор предложил сесть и уставился на меня немигающим взглядом.

— Вика, объясни мне, зачем было регистрировать претензию от демонов через секретаря?

— Чтобы они гарантированно получили ответ.

Ректор бросил мне бумагу.

— Читай, что ты устроила.

Я послушно развернула лист и вчиталась. И впечатлилась. Нет, если вдуматься, чего-то подобного и следовало ждать. Демоны прислали требования выдать всех своих, компенсировать ущерб, установить дальнейшие рамки отношений и всё это в ультимативной форме, приправленное угрозами. Я присвистнула.

— А вы полагали, что можно безнаказанно похищать разумных существ? — спокойно спросила я.

Судя по кислому выражению лица, ректор так и полагал.

— Ты участвуешь в переговорах, — сказал он мне, — Демонов придётся отпускать.

— Хорошо.

— На этом пока всё. Убил бы тебя, Вика, если бы не Устав. Такое устроить.

Вернула лист на стол, и вышла. Не быть мне демонологом. Ура! Артур только головой качнул и напомнил, что без него я ни на какие переговоры не пойду. Ему легче предотвратить проблемы, чем разбираться с последствиями моих действий. Похоже, до сих пор не смирился, что я к демонам ради него полезла. Что сказать? Сама знаю, что было глупо.

Остаток дня прошёл в прежних хлопотах: учёба, практика. Артур прикидывал, остались ли у кого-то из магов демоны, или только в Пустоле. Выходило, что парочка найдётся. Получается, что ещё и владельцам Академия будет выплачивать компенсацию за изъятие имущества.

— Артур, — позвала я, — а давай на Землю прогуляемся?

— Куда конкретно?

— Купить всякие юридические книжечки. Декларацию прав человека, например. Там формулировки, знаешь, какие? Для переговоров пригодятся.

— Сделаем, — кивнул Артур, — Кстати, о переговорах. Оформляешь меня в качестве личного секретаря или помощника. Чтоб я официально имел право с тебя глаз не спускать.

— Да, мой генерал.

Именины сердца начались с вечером. Вкуснейший ужин и потрясающая ночь. Утром меня вновь переполняло счастье. Настроение не испортило даже лекарство и срочный вызов к ректору. Опять. Оказалось, показанное мне письмо было прислано уже несколько дней назад, а сейчас пришло очередное, в котором демоны подтверждали готовность к переговорам, и первая встреча была уже назначена — сегодня.

— Твоё присутствие демоны особо оговорили. И возразить было невозможно.

Конечно, я же с одной стороны демонолог, а с другой Иф наверняка рассказал про мою склонность рвать связи. Словом, демоны хотят меня видеть, что вполне понятно.

— Со мной будет Артур, — сообщила я ректору.

— Это не....

— Артур будет в качестве моего личного помощника и это не обсуждается.

Ректор нахмурился, но начать возражать я не дала.

— Артур идёт. В конце концов, вам какой убыток от его участия?

Дверь хлопнула, и вошёл Верис.

— С демонами дела не имел, так что я тоже в составе группы, — пояснил он мне. Я улыбнулась. Дальше мы обговаривали детали. Я в основном слушала. Организацией пусть взрослые дяди занимаются, им полезней.

— И всё-таки, — напомнила я, когда стало ясно, что обсуждение закругляется, — Артур.

Ректор чуть хмыкнул:

— Вот упёртая. Представляешь, — обратился он к Верису, — помощника ей подавай. Ладно, — и выражение лица у ректора стало, как у школьника, подкладывающего на стул учителя кнопку, — Пойдёт в качестве личного слуги.

Ответ ректора я тут же передала Артуру и, получив его согласие, сказала:

— Хорошо.

Ректор зашуршал бумагами, а Верис укоризненно покачал головой:

— Вик, осторожней. Не знаю, что тебя с Артуром связывает, и почему он до сих пор тебя не убил, чтобы стать новым главой рода, но я очень сомневаюсь, что он станет терпеть, что ты его, как щенка на поводке за собой таскаешь.

Это я тоже Артуру передала. Он только хохотнул, и сказал, что ещё не встречал собак, умеющих самостоятельно влезать в ошейник, пристёгивать поводок и вкладывать его в руки хозяина, который совершенно этого не желает.

Улыбнулась, качнула головой.

— Мы разберёмся.

Верис не слишком поверил, но при ректоре продолжать разговор не стал.

— Будь готова к полудню, — сообщил мне первый маг Академии и отпустил.

Артур, разумеется, ждал под дверью.

— Что думаешь? — спросил он меня.

— Да ничего, — я несколько удивлённо пожала плечами, — Демоны согласились разбить претензии на группы и обсуждать их независимо друг от друга. Сейчас мы занимаемся тем, с чем маги вынуждены были согласиться: возвращаем похищенных. Будут просто подтверждения уже достигнутых договорённостей.

— Я о Пустоле, Вик.

Я скривилась. Демонов, находящихся на Нозане, доставят в Академию, чтобы передать собратьям, а тех, что до сих пор находятся в Пустоле, трогать не рискнут. И обсуждать на встрече с демонами мы в основном будем экспедицию в этот чёртов город. Кажется, от участия не отвертеться.

— Я бы не пошла с ними, но кто мне даст?

— Вот и я о том же.

— Ничего, в этот раз я умнее буду, — и я рассказала Артуру, как уже была там однажды, как не сняла защитный комбинезон и чуть за это не поплатилась.

Встреча проходила на 'нейтральной' территории. Демоны воспользовались тем, что ректор меняет состав делегации, и настояли на том, чтобы переговоры проходили в доме Артура. Мы с ним возражать не стали по двум причинам: территория знакома и у Артура в доме припрятано несколько сюрпризов как раз на случай подобных гостей.

Единственный момент, который не устраивал лично меня, это роль Артура: ему полагалось опять стоять за моей спиной молчаливой тенью. Артура же перспектива нисколько не расстраивала.

Наша компания 'переговорщиков', включавшая ректора, Вериса, незнакомого мне магистра и меня, собралась в приёмной.

— Вика, очень надеюсь, что больше неприятностей вы нам не создадите, — процедил ректор.

— Буду стараться, — пообещала я.

Диадему, кстати, я по-прежнему держала под кожей. Забавно получится, если демоны зададут вопрос, будет сюрприз для магов. А ещё, если вдуматься, Артур до сих пор не знает, что я владею одушевлённой магией. Надо бы рассказать....

Открытие портала сразу на всех решено было доверить Артуру, он легко согласился. Протянул магам левую руку, мне — правую, выделив меня таким образом, как свою непосредственную начальницу. Мы попали в небольшую светлую комнату, как обычно. Я с тоской подумала, что дом перестал ощущаться личным уютным гнёздышком.

Мы прошли в гостиную. Маги передвинули стол в центр комнаты, из соседней комнаты принесли стулья, и мы расположились спиной к стене, лицом к дверям. Артур остался стоять за спинкой моего стула. Вот уж не повезло парню.

Я неоправданно расслабилась. Во-первых, Артуру я доверяла полностью, во-вторых, я была единственным магом, не владеющим боевой магией, так что, когда демоны вошли, я чуть вздрогнула от неожиданности. Их было, как и нас, пятеро. Я узнала только капитана. Четверо сели за стол, пятый остался на ногах за спиной у не знакомого мне демона.

Молчание прерывать никто не хотел, из начальства, я имею в ввиду. Я бы прервала, но слова не давали, поэтому сижу в качестве декорации. Спасает, что с Артуром мыслями можно перекидываться. Я в этом наловчилась уже, но всё равно страшно отвлекает, вот и Артур посоветовал думать о деле, а не о пустяках спрашивать.

Молчание явно затянулось. И чем дальше, тем больше все мрачнели, но заговорить первым так никто и не решался. Я взяла в руки карандаш, лежавший передо мной, стала медленно поворачивать в пальцах, а потом уронила, якобы случайно.