невыполненное обещание

— Я домой! — и под понимающий взгляд Мики ретируюсь.

Оказавшись в доме, осматриваю и принюхиваюсь к обстановке. Что вас удивляет, все имеет свой запах, даже эмоции и плетения.

Похоже, никто не приходил, пока меня не было. Это хорошо.

После небольшого перекуса решаю заняться делами. Призываю пять мелких духов воздуха и приказываю им собрать все мои вещи, имеющие мой отпечаток сущности. Теперь можно не волноваться о слежке.

А сейчас менее приятное дело.

Выхожу из дома и иду к домику бабы Куты. Стучусь и захожу.

Это не женщина, а целая фабрика продовольствия! Зачем ей столько готовить, ведь живет одна, да и я столько не ем? Видимо нравиться.

— О, малыш, проходи ты как раз вовремя! — так, ну начинается! Ладно, чуть потерплю.

Стол наполняется всевозможной горячей едой и, куда без них, пирожками.

— Баба Кута, я хочу кое-что вам сказать.

— Ты уходишь, — не вопрос, утверждение.

— А-а-а-а...

— Смешной ты. Все уходят рано или поздно. — тяжелый вздох и слезы на глазах.

Не люблю когда при мне плачут, просто раздражает.

— Жаль тебя отпускать, еще совсем малыш. Может передумаешь?

— Нет, мне действительно пора, да и не один я буду, меня друг неподалеку ждет — ага, неподалеку, всего лишь почти в центру Русалочьего океана. — Он старше и опытней меня, всегда со мной, только ненадолго покинул.

— Ну, если так... Ты уверен? Может останешься?

— Да ладно, баба Кута, что со мной может случиться? Тем более, если что, то сразу обратно.

— Да?

— Да!

Еще немного посидев и с боем отказавшись от неизменных пирожков (только одну корзинку взял!) почувствовал, что кузнец идет по направлению к берегу, скорее всего пришло время отдавать посылку. Резко закругляюсь и выбегаю на улицу за ним.

— А можно мне посмотреть? — и побольше умоляющие глаза.

Викрим аж подавился воздухом. Я его понимаю, в таком облике умоляющие глазки просто убойное оружие массового поражения. Но я верну свой прежний вид как только окажусь за пределами селения.

Подходим к небольшому мостку. О, а нас уже ждут. На краешке мостика сидит темная фигура.

Ну, что сказать, типичный мерфолк: плотная темно-синяя кожа, как у акул, резкие черты лица, острейшие зубки, акулий же хвост, перепонки на руках, вместо бровей по бокам по маленькому щупальцу и вместо ушей небольшие костяные отростки с перепонками.

Викрим вышел вперед и протянул коробочку. Мерфолк, ни слова не говоря, выхватил посылку и углубился в ее изучение. Слегка приподнятая бровь-щупальце показало, что он заметил недостачу, но видимо решил права не качать. Похоже, ему действительно сильно нужен иррдес, ведь мерфолки славятся своей дотошностью и точностью. Кивнув нам, чем сильно удивил обоих (добиться от представителей его племени признания дел других рас просто нереально), он спрыгнул в воду и исчез.

— Не обращай внимания, Най, мерфолки никогда никого не благодарят. Да торопится он. Он что-то не поделил с сиренами, и после их налета, сильно пострадала его единственная дочь. А я ему был должен одну услугу.

— Ясно.

На обратном пути все же решил сказать ему, что ухожу путешествовать. Да, далеко. Да, не один. Да, он друг и старше меня. Нет, не передумаю. Да, еще вернусь. Возможно...

До дома прошли в молчании. Уже попрощавшись, останавливаюсь.

— Викрим, возможно, совсем скоро в селении придут чужаки и будут расспрашивать обо мне, — оборачиваюсь и пристально смотрю ему в глаза, — Они мне никто и звать их никак. Понятно?

Внимательный взгляд: — Да. Как придут, так и уйдут. Хотя, может, не уйдут?

— Нет, пусть уходят. Просто я не хочу по возвращении встретиться с ними.

— Не волнуйся, все будет как хочешь. Удачного путешествия!

Задумчиво провожаю его взглядом и вхожу в дом.

По-моему, пора. Еще раз прошу духов обследовать дом. Через минуту получаю подтверждение, что следы моего пребывания тщательно затерты.

Беру небольшую походную сумку с вещами, стоящую у двери, и перенощусь за пределы селения вдоль побережья. Небольшая концентрация, и я уже в своем истинном облике. Вздрагиваю от полноты ощущений и резкого увеличения объема сил. Склоняюсь над водой. Да, это снова я! Я стал выше ростом примерно на голову, черты лица чуть обострились, тело стало менее дистрофичным, хотя все равно кажется, что ветром сдует, кожа чуть загорелая. И самое главное, Я БОЛЬШЕ НЕ БЕЛЫЙ! Ура! У меня черные коротко стриженные волосы с кроткой челкой. И знакомая ироническая ухмылка. Как говорили мои знакомые дома, демоненок во плоти.

С удовольствием потягиваюсь и шагаю в океан. Когда вода достигает мне по пояс, меняю одежку, ноги на хвост сирены и добавляю перепонки на пальцы.

Вскоре ничего не напоминает о моем присутствии на берегу.

Глава 11.

Лежу на мягкой кровати в своем небольшом особняке и лениво размышляю.

А все-таки здесь хорошо! Тихо и нет яркого света (который я так не люблю). Кроме того, здесь не надо притворяться кем-то другим — просто не перед кем...

Вот ведь гад, чешуйчатый! Я-то думал, что, как приплыву то, Кейтаро будет уже здесь, все приготовит к моему прибытию, да и вообще. Видимо нельзя мне привыкать к хорошему. А так, пришлось, во-первых, снимать защиту с дома, которая отводила взгляд незваных гостей от этого места (и это после довольно долгого путешествия!), иначе внутрь было не попасть, во-вторых, восстанавливать иллюминацию внутри и снаружи, да и ужинать пришлось в сырую (тут как раз рыбка проплывала). Так, что мои ожидания не подтвердились и, разочарованный я отправился спать, предварительно наказав местному водному хозяину привести пяток слуг для обслуживания. Ну, Кейтаро, дракончик мой, шляющийся где попало, только покажись мне на глаза!

Хотя, странно, он обещал быть на месте, как узнает куда я направлюсь, то есть он уже три дня как должен быть здесь. Наверное, что-то действительно серьезное, даже интересно что, ведь я для него всегда на первом месте. Предвкушающе улыбаюсь. Посмотрим, как он будет оправдываться.

О, кого вспомнишь...

Не торопясь одеваюсь и выхожу к лестнице в холл. Чешуйчатый стоит как статуя и потрясенно смотрит на то, как группа морских жителей (в основном русалочьего племени, хотя есть и парочка небольших осьминогов) наводит большую уборку. Такого удара он не ожидал! И как я только мог обойтись без него!

Все еще не отошедший от шока, он наталкивается взглядом на меня. Взглядом отвечаю: "Что-то хотел?" Ну, вот теперь у него вид совсем как у обиженного ребенка. Вот и хорошо!

Спускаюсь вниз и, проходя мимо, интересуюсь:

— Претензии? — и слышу в ответ убитое: — Нет.

Направляюсь в обеденный зал. Там меня уже ждет водный хозяин в облике русала. Догадываюсь, как он смог нанять столько русалок и, почему они так на меня смотрели, ведь сирены обычно презирают их народ и стараются не иметь с ними ничего общего.

Пока жду завтрак, инструктирую дракона:

— Я собираюсь здесь ненадолго остаться, поэтому не хочу, чтобы меня беспокоили по пустякам. Ты опоздал, поэтому в качестве наказания, пару дней будешь в подчинении у хозяина. Но при этом, в случае нападения и визита непрошенных гостей, главный — ты. Но это потом. А сейчас на тебе обычная задача: проверить нанятых слуг, на предмет шпионов. Может присмотреть еще нескольких в качестве охраны. И не вскидывайся так, ты один — можешь везде не успеть. Или боишься, что мне понравится другой слуга?

С усмешкой смотрю вслед обиженного на все и вся окружающее Кейтаро. Пожалуй, вечером все-таки скажу ему его имя. Кнут и пряник, кнут и пряник!

Смотрю на водного хозяина. Внешне спокоен, но внутри уязвлен, что сомневаются в его компетенции.

— Не беспокойся так, я не умаляю твоих возможностей. Я понимаю, что ты нанял тех, кому сильно нужна работа. Но ты же не в курсе, вдруг кто из них захочет убить из-за расовых разногласий молодого сирена. Или продать информацию местным разбойникам, ради наживы. Не говоря уж про то, что кто-то из них может быть тайным информатором службы безопасности повелителя сирен, они всегда хотят быть в курсе любых изменений в Океане. Ты ведь в этом не очень разбираешься? Все что сейчас от тебя требуется быть хорошим дворецким, а интриги оставь ему.

Склоняется в поклоне: — Как прикажете.

— А пока, все же присмотри за ним, введи в курс местных событий, а то, как и любой дракон, он очень гордый, не пнешь — не полетит.

Прячет усмешку, кланяется и уходит.

А все-таки, водный хозяин молодец, предвидел, что мне может стать скучно, и забабахал большую, но довольно уютную библиотеку. Уже полдня стараюсь разобраться в местных обычаях. Увлекательно! И так просто! Особенно у сирен.

Представляете, чтобы чего-то добиться, надо убить своих противников, чтобы стать лордом, надо убить другого лорда, что-то понравилось — просто возьми. Просто и без затей. Исключение только одно — стать повелителем. Тут стандартная династия. Насколько я понял, это связано с генами, отвечающими за власть над водой и другими сиренами. Да-да, другими сиренами. В одной книге упоминалось о том, что один из первых повелителей был талантливым ученым и честолюбивым сиреном. Он был средним сыном и сил у него меньше, чем у старшего брата. А править он хотел сильно. Вот и нахимичил что-то, да так, что у последующих повелителей есть дар приказывать абсолютно всем сиренам и, объем природной магии по сравнению с подданными больше в несколько раз, хоть о ограничен двумя переменными: совершеннолетием (наступающим в двадцать пять и присущим всем сиренам) и коронацией. Достижение первого снимает естественный барьер с каждого представителя этой расы, и сила увеличивается вдвое. А коронация вообще проходит в 2 этапа: сначала тайная — в специальном помещении, ведь сила в этот момент снимает вообще все ограничители и вырывается в окружающее пространство почти как взрыв бомбы; и второй этап — через пару дней (обычно новоявленный повелитель успевает очухаться и стабилизировать силу) и в праздничной атмосфере: с подарками, пожеланиями, приглашенными послами других рас и лордами. Чтобы все увидели мощь и преклонились! А учитывая, что сирены и так не могут ослушаться своего повелителя, да помноженное на культ силы!...

В общем, интересные эти морские жители, очень!

Откладываю в сторону такую увлекательную книгу и потираю шею. Вот так увлечешься чем-нибудь и не замечаешь ничего вокруг. Мда... Прогуляться что ли?

Отдаю напоследок распоряжение дракону (бдить! и бдеть!), отмахиваюсь от назойливых предложений плыть со мной, напоследок посылаю заклинание щекотки в осьминога, у которого на тот момент все щупальца были заняты подносами со съестным (ничего, пусть тренирует координацию!), подмигиваю ошарашенным моим поведением слугам и наконец-то выбираюсь наружу.

Хорошо-то как! Сумрак спокойной воды, освещаемой только водорослями наподобие ночесветки, обильно облепивших колонны и крышу моей усадьбы, да лениво дрейфующим по всей внешней территории планктоном, который не может уплыть из-за того, что здание, как и ближайшая округа, находится в углублении рифов, как в котловане. Да, красивое место я выбрал! (сам себя не похвалишь,...). А оценить, кроме одного чешуйчатого подхалима некому! Ну да ладно, я ведь ценю тишину...вроде.

Так, часик погулял можно и назад. Надо обрадовать дракона обретением имени! Он счастлив, а мне это ничего не стоит. Всегда бы так!

Опа! А это что тут такое?

Смотрю с вершины одного из коралловых рифов вниз на дом. Какая-то небольшая группа вооруженных водоплавающих, наружности сирен, окружили моего дракончика и пытаются на него напасть, в то время как еще одна такая же группа старательно атакует здание. Почему и те и другие только пытаются что-то сделать? Да потому, что ни дракон ни водный дух этого им не позволяют — первый, даже не скрываясь, получает наслаждение от драки, заодно и накопившееся напряжение сбрасывает. А второй просто навесил на весь дом защитные щиты и сейчас с остальными слугами азартно болеет за первого. По-моему там даже пари устраивают. Интересно какие там ставки?...

Перемещаюсь с рифа внутрь особняка и успокаивающе киваю мгновенно вскочившему водяннику. Усмехаюсь виду остолбеневших от моего появления русалкам и осьминогам и выплываю на балкон. Те атакующие, что внизу даже опешили от моей наглости — они тут, понимаешь, заняты важным делом, а их просто игнорируют!

Дракон, который сейчас был в своей водной ипостаси, лениво отмахнулся хвостом от брошенного в него кинжала и, уже не обращая внимания на окружающих, разорвал круг нападающих и, подплыв поближе, поклонился.

Делаю большие удивленные глаза:

— Я смотрю тебя даже на пару часов нельзя оставить, чтобы ты не ввязался в драку. И кто это?

Чешуйчатый принимает мою игру:

— Не знаю, мой лорд. Я исполнял Ваше поручение по дому, как вдруг на меня попытались напасть эти чужаки.

Угу, не знает он, видно же, что они по его тушку приперлись. И лордом назвал, теперь только делать хорошую мину при плохой игре. Лорд, да...

Прикрываю глаза, собирая вместе всю свою гордость (и пусть многие говорят "гордыню", а я сказал "гордость"), сосредотачиваю ее во взгляде вместе с легким высокомерием и смотрю на чужаков.

И кажется у меня получилось — они сразу как-то вытянулись и спрятали оружие. Похоже эти сирены не из знати, тех бы так просто не пронять красивыми глазками.

Видя кто в доме хозяин, явный командир их отряда снял шлем с головы и слегка поклонился.

— Может ли лорд уделить нам немного своего времени?

Скептически смеряю взглядом стоящего позади командира молодого сирена, который все еще держал в руках что-то металлическое, напоминающее смесь алебарды с боевой косой, одергиваю презрительно улыбающегося дракона.

— Добро пожаловать в мой дом. Поворачиваюсь к слугам: — Чтоб к тому моменту, как они придут, была готова еда. Я с их лидером буду ужинать в большом зале, для остальных накроете в малом. Прислуживать будете и им тоже. Разногласия между нашими народами оставляете до того, как они уйдут к себе. Ясно?

А хорошо я выработал командный голос, мгновение — их уже нет.

Смотрю на водянника:

— На данный момент я лорд-сирена и следовательно у меня все должно быть как у них: и слуги, и дом, и еда и прочее. С этого дня ты дворецкий, а значит все, что есть и кто обитает в доме на тебе. Справишься?

— Да, мой лорд.

— Хорошо. А теперь будем производить впечатление на наших гостей!

Спускаюсь в гостевую, где уже расположились сирены.

При моем появлении все резко обернулись и стали внимательно меня осматривать. Презрительно — недоуменно вздернутая бровь заставила их смутиться. То-то!

— Меня зовут лорд Найджел и я приветствую вас в своих владениях.

Вперед вышел лидер.

— Я командир стального подразделения восточных войск Повелителя. Мое имя Зерес. Прошу прощения за наше неуместное поведение.

Хм, вежливый и разумный — не стал сомневаться в моем статусе.

Стальное подразделение? Я слышал они одни из лучших в войсках, если не лучшие.

Только сегодня меня они что-то не впечатлили.