"Я не знаю, о чем ты говоришь. Черт, я ведь сказал, что должен идти." Отрицание происходящего напоминало какую-то крепость, которую Мэтт выстроил вокруг себя, но Стефан должен был попробовать еще раз.

"Я ни в чем тебя не обвиняю, на твоем месте я бы был в ярости. Я знаю, что тебе не хочется думать о происходящем, особенно, если учесть, что такие размышления сводят с ума." Мэтт покачал головой, а Стефан оглянулся вокруг. Здесь было почти пусто, и Стефан решил рискнуть. Он понизил свой голос. "Возможно ты хотел бы знать, что Елена очень — "

"Елена мертва!" прокричал Мэтт, привлекая внимание всех в коридоре. "И я сказал тебе отпустить меня!" добавил он, забыв об их аудитории, а затем с силой отпихнул Стефана. Это произошло так внезапно, что растерянный Стефан, полетел прямо на шкафчики, стоявшие позади него. Он уставился на Мэтта, но тот, даже не оглядываясь, поспешил прочь. Остальную часть времени до прихода Бонни Стефан потратил на то, что бы просто пялиться на стену. На ней висело объявление о Снежных Танцах и к тому времени, как девочки вышли из кабинета, он знал его наизусть. Несмотря на все, что Кэролайн пыталась сделать ему и Елене, Стефан понял, что не может ненавидеть ее. Ее темно-рыжие волосы выглядели увядшими, а лицо сильно осунулось.

"Все в порядке?" спросил он Бонни, когда она подошла к нему.

"Да, конечно. Аларих считает, что со мной, с Викки и с Кэролайн произошло слишком многое, он всего лишь хочет поддержать нас" сказала Бонни, но ее упертый тон казался немного вызывающим. "Никто из нас ничего ему не сказал. Кстати, на следующей неделе у него дома будет еще одна встреча." добавила она ярко.

"Замечательно" подумал Стефан. В обычной ситуации он, возможно, сказал бы что-нибудь об этом, но сейчас его мысли витали далеко.

"Мередит" сказал он.

"Она должна ждать нас — нет, она спускается из кабинета истории," сказала Бонни. "Это забавно, я сказала ей, что встречу ее здесь."

"Это было более чем забавно", думал Стефан. Он успел заметить ее лишь краем глаза, но то, что он увидел отпечаталось в его голове. Выражение лица Мередит была каким-то странным. Она шла осторожно, как будто надеясь быть незамеченной.

"Она вернется через минуту, когда увидит, что нас там нет." сказала Бонни, но Мередит не вернулась ни через минуту, ни через две, ни через три. Ее не было приблизительно минут десять и, увидев Стефана и Бонни, которые ждали ее, она удивилась.

"Простите, я задержалась" произнесла девушка прохладно, и в этот момент Стефан должен был восхититься ее самообладанием, но он задавался вопросом, где была Мередит до того, как вернулась.

Только Бонни была в настроении болтать, когда они втроем покидали школу.

"Но в прошлый раз ты использовала огонь", сказала Елена.

"Это было потому, что мы искали Стефана, определенного человека", ответила Бонни. "На сей раз, мы пытаемся предсказать будущее. Если бы это было только твое личное будущее, я смотрела бы по твоей ладони, но мы пытаемся узнать кое-что общее."

Мередит вошла в комнату, стараясь удержать фарфоровые шары, заполненные водой в одной руке и свечу в другой. "Я принесла материал" сказала она.

"Вода была священна для Друидов", объяснила Бонни, когда Мередит поставила блюдо на пол, и девочки сели вокруг него.

"Очевидно, для Друидов все было священным", сказала Мередит.

"Тшшш. Теперь, поместите свечу в подсвечник и зажгите. Когда воск польется, накапайте его в воду, и формы, которые там образуются, скажут мне ответы на все ваши вопросы. Моя бабушка использовала свинец, а ее бабушка серебро, но нам подойдет просто воск." Когда Мередит подожгла свечу, Бонни посмотрела на нее сбоку и глубоко вздохнула.

"Мне становится все страшнее и страшнее делать это"

"Тебе ничего не остается" мягко произнесла Елена.

"Я знаю. Я тоже этого хочу, но этот тип ритуалов не просто пугает меня, стало нормальным считать их ужасными. Я ненавижу это. Это похоже на то, как будто кто-то входит в мое тело. " Елена нахмурилась и уже было открыла рот, но Бонни продолжила.

"Так или иначе, у нас получается. Мередит, выключи свет. Дайте мне минутку настроиться, а потом сможете задавать свои вопросы"

В тишине тусклой комнаты Елена видела, как искусственный свет падает на опущенные ресницы Бонни и скептическое лицо Мередит. Елена смотрела на танцующее пламя свечи.

"Хорошо", мягко сказала Бонни и взяла свечу. Пальцы Елены были скручены вместе, она сильно их сжала и начала говорить низким голосом, чтобы не нарушить царящую атмосферу. "Кто та Другая Сила из Церкви Феллов?" Бонни наклонила свечу, и горячий воск стал капать в шар с водой, образовывая на дне узоры.

"Этого я и боялась", пробормотала Бонни. "Ответа нет, ничего. Попробуйте другой вопрос." Разочаровавшись, Елена просто сидела, а ногти стали впиваться в ее ладони. Теперь Мередит заговорила:

"А мы сможем найти эту Другую Силу, если постараемся? Мы сможем победить ее?"

"Ты задала два вопроса" сказала Бонни на одном дыхании, но наклонила свечу снова. На сей раз воск сформировал круг, шероховатое белое кольцо.

"Это — единство! Символ людей, держащихся за руки! Это значит, что мы сможем это сделать, если объединим усилия!" Елена резко подняла голову. Эти слова были почти теми же самыми, которые она сказала Стефану и Даману. Глаза Бонни были взволнованными и сияющими. Девушки улыбнулись друг другу.

"Эй, посмотри! Ты все еще льешь воск!" сказала Мередит. Бонни быстро поправила свечу, разглядывая шар снова. Последние капли воска образовали тонкую прямую линию. "Это меч" медленно сказала она. "Мы сможем победить, если объединимся, но без жертвы не обойтись"

"Какая жертва?" спросила Елена.

"Я не знаю", сказала Бонни, ее лицо было обеспокоено "Это все, что я могу сказать вам сегодня." Она прикрепила свечу назад к подсвечнику.

"Гмм" произнесла Мередит и встала, чтобы включить свет. Елена осталась без движения.

"Ну, по крайней мере, мы знаем, что сможем победить это", сказала Елена, таща стойки, которые были для нее слишком длинными. Она мельком увидела в зеркале выражение своего лица. Она, конечно, не была похожа на ту Елену Гильберт — ученицу старшей школы и заядлую модницу. Одетая во все черное, она выглядела бледной и опасной, словно вложенный в ножны меч. Случайно ее волосы упали на плечи.

"Они бы не знали меня в школе", бормотала она с острой болью. Было странно, что она должна заботиться о посещении школы, но это было так. Ее стало это заботить, лишь когда это стало невозможным. И потому, что она была королевой там так долго, управляла вещами так долго, что было почти невероятно, что она никогда не сможет выступать там снова.

"Вы могли бы поехать куда-нибудь в другое место", предложила Бонни. "Я имею в виду, отправиться туда, где вас бы никто не знал и уже там закончить учебный год. Как Стефан сделал."

"Нет, я не думаю, что это возможно" Сегодня вечером Елена была в странном настроении, наверное потому, что весь день провела в закрытом сарае и просто смотрела на снег.

"Бонни", сказала она резко "Ты посмотришь мою ладонь снова? Я хочу, чтобы ты предсказала мне будущее, мое личное будущее."

"Я даже не знаю, помню ли я весь материал, моя бабушка учила меня...,но, хорошо, я попробую" Бонни смягчилась "Только лучше больше не встречать никаких темных незнакомцев на своем пути. Ты уже получила все, с чем можешь обращаться" Она хихикнула и взяла протянутую руку Елены. "Помните, когда Кэролайн спросила, что бы ты могла сделать с двумя? Я думаю, что сейчас мы узнаем, ха!"

"Просто посмотри мою ладонь, сможешь?"

"Хорошо. Это — твоя линия жизни." Поток слов пошел из Бонни и прервался почти сразу, как начался. Она уставилась на руку Елены глазами, полными ужаса. "Она должно пойти вниз сюда. Но почему-то обрывается. Слишком короткая"

Они с Еленой смотрели друг на друга некоторое время, не говоря ни слова, в то время, как Елена чувствовала, что то же самое предчувствие укрепляется внутри нее. Тут взорвалась Мередит.

"Ну понятно, что линия короткая!" сказала она. "Просто это уже случилось, когда Елена утонула!"

"Да, конечно, так и должно было быть" пробормотала Бонни. Она опустила руки Елены, которая тут же отодвинулась. "Все правильно, хорошо" сказала Бонни более уверенным голосом. Елена снова заглянула в зеркало. Девочка, которая смотрела на нее была красива, но в ее глазах была грустная мудрость, которой никогда не было у старой Елены Гильберт. Она поняла, что Бонни и Мередит смотрели на нее.

"Так и должно было быть" сказала она легко, но улыбка не коснулась ее глаз.

Глава 9

— Ну, по крайней мере, это не входит в привычку, — сказала Бонни. — Всё это так давит на мою психику, я устала. Прошлый раз станет последним. В этом я абсолютно уверена.

— Хорошо, — сказала Елена, отворачиваясь. — Давайте поговорим о чем-нибудь другом. Сегодня вы что-нибудь узнали?

— Я говорила с Аларихом. На следующей неделе у него снова будет встреча. — ответила Бонни, — Он спросил меня, Кэролайн и Викки, не хотели бы мы пройти курс гипноза, чтобы забыть о произошедшем, но я уверена, что он не имеет никакого отношения к Другой Силе, Елена. Он слишком хороший.

Елена кивнула. Она долго размышляла о своих подозрениях насчет Алариха не потому, что он был хорош, а потому, что она спала на его чердаке целых четыре дня. Действительно ли Другая Сила позволила бы ее пребыванию там? Конечно, Дамон говорил, что влиял на память Алариха, но неужели он может так легко воздействовать на Другую Силу? Разве она не должна быть очень мощной?

А если эта Сила Алариха ослабла на время? Точно так же, как было со Стефаном. Или это только прикрытие...

— Не думаю, что пока стоит вычеркивать его из списка. Нам следует быть осторожными. А что там насчет миссис Флауэрс? Вы что-нибудь узнали о ней?

— Ничего, — сказала Мередит. — Мы приходили сегодня утром в пансион, но она не открыла дверь. Стефан сказал, что сам попытается разыскать ее днем.

— Если бы кто-нибудь предложил мне войти туда, я бы тоже смогла наблюдать за ней, — сказала Елена. — Я чувствую себя бесполезной. Я думаю..., — на минуту она сделала паузу, а затем продолжила: Сегодня я пойду домой. Я имею в виду дом тети Джудит. Возможно, я найду Роберта, бродящего в кустах, или еще что-нибудь.

— Мы пойдем с тобой, — сказала Мередит.

— Нет, для меня будет лучше пойти одной. Правда. Я могу быть очень незаметной.

— Тогда мы даем тебе твой собственный совет. Будь осторожна. Снег до сих пор так валит...

Елена кивнула и присела на подоконник.

По мере того, как она приближалась к дому, она видела, как машина выезжает на дорогу. Она остановилась в тени и стала наблюдать. Фары осветили жуткую зимнюю картину: дерево белой акации, принадлежащее соседям, выглядело как голый силуэт с разветвленными руками, а на одной из них сидела белая сова. Как только автомобиль промчался мимо, Елена поняла, что эта старая синяя машина принадлежит Роберту.

Теперь это стало интересно. Сначала она хотела последовать за ним, но желание проверить дом и убедиться, что все в порядке оказалось сильнее. Она могла лишь украдкой заглядывать в окна.

Желтые ситцевые занавески кухонного окна были петлей закреплены назад. Елена увидела, как тетя Джудит закрывала посудомоечную машину. Роберт приезжал на обед? Задалась девушка вопросом. Тетя Джудит направилась в прихожую, и Елена поспешила за ней, снова кружа возле дома. Она нашла разрез в занавесках гостиной комнаты и осторожно заглянула в старое окно. Она услышала, как хлопнула парадная дверь, а затем в скважине повернулся ключ. Тетя вошла в гостиную, включила телевизор и, присев на диван, начала беспокойно переключать каналы.

Елене было жаль, что кроме профиля своей тети в мерцающем свете телевизора, она почти ничего не видела. Она стояла у окна, понимая, что теперь может только смотреть на происходящее в доме. Сколько времени ей понадобилось, чтобы понять, как хороша эта комната? Старая этажерка из красного дерева была переполнена фарфором и стеклянной посудой, лампа от Тиффани находилась на столике рядом с тетей Джудит. Даже подушки на диване теперь казались дорогими для Елены... Она стояла снаружи и чувствовала перистые снежинки на своей шее. Ей было тяжело осознавать, что она не может войти даже на мгновение, даже на несколько минут.

Голова тети Джудит наклонилась назад, глаза были закрыты. Елена медленно отошла от окна, к которому только что прислонялась лбом. Она забралась на дерево айвы, находящееся напротив окна в ее комнату, но, к разочарованию девушки, шторы были плотно задернуты. Кленовое дерево напротив окна комнаты Маргарет казалось очень хрупким, и забраться на него оказалось трудно, но как только Елена сделала это, то вполне хорошо могла увидеть, происходящее в комнате. Маргарет спала, укутавшись в одеяло до самого подбородка. Ее рот был приоткрыт, а светлые волосы разбросаны по подушке.

"Привет, малыш" — подумала Елены и попыталась сдержать слезы. Сцена в комнате была такая сладкая и невинная: ночник, маленькая девочка в кровати, мягкие игрушки на полках, внимательно наблюдавшие за ней. Через открытую дверь в комнату вошел белый пушистый котенок, как бы завершая эту мирную картину. Снежок прыгнул на кровать Маргарет. Котенок зевнул, показывая свой крошечный розовый язычок, и потянулся, демонстрируя миниатюрные коготки. Он изящно двинулся, направляясь к груди Маргарет. Что-то кольнуло Елену в голову. Она не знала, были ли это новые охотничьи инстинкты или просто интуиция, но внезапно ей овладел страх. Котенок остановился, а его хвост начал со свистом носиться взад и вперед. Внезапно Елена поняла, на что это было похоже. Собаки. Так смотрела Челси на Дуга Карсона прежде, чем напасть на него. О, Боже, собаки в городе были изолированы, но о кошках никто не подумал. Мозг Елены работал с неимоверной скоростью, но это не помогало ей. В голове только возникали страшные картины того, что кошка могла сделать с девочкой своими кривыми когтями и острыми, как бритва зубами. А Маргарет спокойно спала, не замечая никакой опасности. Мех на спине Снежка вздымался, а хвост становился похожим на щетку для чистки бутылок. Уши прижимались, а из пасти послышалось тихое шипение. Кошачьи глаза были прикованы к лицу Маргарет, как тогда Челси смотрела на Дуга Карсона.

— Нет! — прокричала Елена, пытаясь найти что-нибудь, чтобы бросить в окно. Она не могла подобраться поближе, тонкие ветви не выдержали бы ее веса.

— Маргарет, проснись!

Снега на улице было так много, что слов, произнесенных Еленой, почти не было слышно. Низкий вопль вырвался из пасти Снежка, когда он бросил взгляд на окно, затем кот снова уставился на лицо Маргарет.

— Маргарет, просыпайся! — закричала Елена. Когда же котенок занес над девочкой свою кривую лапу, она кинулась к окну.

Вспоминая о случившемся позже, она никак не могла понять, как смогла удержаться. На подоконнике совсем не было места, но ее когти медленно погружались в старую мягкую древесину. Она навалилась на окно всем телом и закричала.