Том 1: Прибытие

— Пришло время размяться! — решил авантюрист, зажёг взятый у Фаргота факел и вошёл в гробницу, осторожно открыв дверь. Никого... Прямой коридор, небольшой спуск вниз, и... снова дверь.

— Только не это! Неужели опять закрыта!? — Амшегар вовсе не хотел вновь корячиться перед замком, да и не был он уверен в том, что его отмычка сподобится на ещё один подобный взлом. Но, к счастью, ему не пришлось ничего взламывать.

К счастью ли?! — подумал Амшегар, открыв дверь и увидев, как в его сторону медленно плывёт по воздуху призрак, издавая мистические призрачно-шипящие звуки! Вызванный для охраны гробницы дух предков, полупрозрачный, в образе верхней половины человеческого скелета в балахоне, с костлявыми руками и мордой, перекошенной неземными силами, двигался в направлении героя отнюдь не для дружеского рукопожатия! Амшегар поспешил захлопнуть дверь.

Теперь надо продумать тактику боя! — решил герой, держа дверь одной рукой, чтоб не вошёл призрак, и приготовив магический меч.

Но не тут-то было...

Амшегару так перекосило лицо, что они с привидением стали чем-то похожи, когда тот ворвался в коридор, пройдя прямо СКВОЗЬ дверь! Герой отпрыгнул от двери, которая явно не выполнила свою роль в качестве препятствия для призрака, и больно ударился копчиком о крутой спуск. Хорошо хоть меч не выронил! — подумал он, готовясь защищаться. Размахивая клинком туда-сюда и в страхе пялясь на приближающегося духа, герой пытался отползти к выходу. Наконец авантюрист додумался кинуть во врага огненный шар, в ответ на это вспыхнувший призрак с ещё большей скоростью понёсся на него, ко всему прочему начав ещё и что-то колдовать! Это что-то, а точнее, сгусток энергии тёмно-красного цвета настигло героя и заставило его страдать пуще прежнего: сработало излюбленное заклятье данмерских духов предков — "Печать Преисподней" — суть которого заключалась в отнятии сил и кратковременном ухудшении здоровья. Обессилев, Амшегар выронил меч и разлёгся на полу, а призрак поучил прекрасный шанс воспользоваться своим вторым оружием, что и сделал. Дух решил повторить трюк с прохождением сквозь плотную материю. Какие двери?! Амшегар — вот подходящая кандидатура! Призрачные руки духа прошли сквозь тело героя словно прикосновение самой смерти, исторгая его жизненную энергию! Расхитители гробниц... сокровища... романтика... Как же! Холод, боль и ужас — вот что чувствовал данмер в этот момент. Стоило произойти одной нелепой ошибке и вот как всё обернулось.

Однако и призрак был не так уж и силён. Уже через десяток секунд Амшегара немного отпустило: то ли сработало его природное сопротивление пагубным магическим силам, то ли время действия заклинания просто-напросто истекло. Собрав волю в кулак, герой воспроизвёл знак огненного укуса и воспламенил призрака. Тот, оказавшись тоже уже не в лучшей форме, отступил назад, горя ярким пламенем. Данмер воспользовался моментом, поднял меч, быстро поднялся сам и также быстро рубанул призрака поперёк несколько раз. Три небольших разряда молнии и дух, теряя свою форму и излучая свет, превратился в кучку эктоплазмы — бледно-салатовой на цвет субстанции.

Амшегар выругался, словесно выразив крайнюю степень эмоционального напряжения, и, опираясь о стену гробницы, поплёлся к выходу. Голова кружилась, самочувствие — немногим лучше мертвеца.

Ох, как же хорошо прилечь на траву... и осушить бутылку с зельем лечения! — спасибо, Тавер, очень кстати пришлось.

Это был качественный эликсир, и уже через пять минут Амшегару стало значительно лучше. Прикосновение духа не наносило травм, а лишь магическим образом иссушало запас жизненных сил организма, а потому зелье справилось с этой проблемой на ура. Теперь данмер почувствовал бодрость и энтузиазм продолжать исследование усыпальницы Самарисов. Хотя, выходя из неё, еле стоящий на ногах расхититель, решил покончить с этим мероприятием. Да, всё относительно.

Запустив контрольный огненный шар в дверь и крепко сжав меч в руке, Амшегар приступил к повторному штурму чертог мёртвых. Эктоплазму павшего призрака герой аккуратно собрал и завернул в тряпку — отличный ингредиент на продажу. В его теперешние намерения входило безальтернативное получение всех ценностей, которые он найдёт там, и ультимативное надирание всех встречных задниц, призрачных и не очень! На этот раз для этого всё было готово — так думал Амшегар...

Вот только не всё на его пути оказалось так просто.

Уверенный, что такой нелепой случайности больше не повторится, авантюрист открыл ту злополучную дверь и вошёл в следующий зал. По обе стороны от него, около стен стояли каменные тумбы, вновь напомнившие данмеру о его странном сне. Только в отличие от того сновидения на них были не болтливые мертвецы, а погребальные урны. Рядом с ними в пол были воткнуты копья. На копья насажены красивенькие, беленькие, чистенькие черепа. Атмосферности добавляли то тут, то там раскиданные по полу кости, предположительно, несостоявшегося искателя приключений, — всё как положено. Внимание Амшегара сразу же привлёк свиток, лежавший на одной из тумб. Он излучал ровный серебристо-салатовый цвет.

— "Храбрость Телвина", — прочёл герой. — Да... актуальненько.

Применять это действующее на психику живых существ заклинание он не стал, но приберёг его для продажи, свернув в трубочку и положив в рюкзак. Больше ни одного ценного дара тут не было, зато был поворот направо.

Данмер выглянул из-за угла. Никого. Следующий зал оказался попросторнее предыдущего. У стен также стоял алтарь Альмсиви, тумбы с урнами, на одной из них опять обнаружился свиток. "Адский огонь" — звучало гораздо более жизнеутверждающе, чем "Храбрость Телвина" — его герой точно решил оставить себе. Около одной из тумб-алтарей лежал маленький узорчатый сундучок, точнее, небольшая шкатулка. К радости авантюриста, замка на ней не было. Но, как оказалось, радоваться тут было особо и нечему — в ней содержалось всего-навсего 10 дрейков.

Что-то я всё больше и больше сомневаюсь, что здесь похоронен знатный лорд, да ещё и с дорогущим кольцом на 5-10 тысяч, с учётом того, что мне предложили целую одну... — рассуждал начинающий расхититель гробниц.

Однако Амшегар твёрдо решил исследовать подземелье до конца и вынести всё, что можно. В зале была ещё одна дверь. В полной боевой готовности он открыл её... и тут же отбежал за поворот, откуда до этого сюда пришёл. Никто из открывшейся комнаты не вышел. Амшегар достал лук и натянул стрелу... Медленно он подошёл к стене напротив открытой двери, целясь в проход. Маленькая комната, последняя в этой гробнице, в самом её конце алтарь, а рядом — оживлённый скелет.

Ага, великолепно... он стоит спиной, ни черта не видит, всё просто замечательно!.. Вот так и оставайся...

Данмер уже готов был выстрелить, но тут подумал: а что это ему даст? Что стальная стрела сделает костяному скелету? Уж не убьёт, это точно! Быть может, лучше использовать огненный шар? Но от дальнейших терзаний по этому поводу, нашего авантюриста избавил сам скелет. Он повернулся к данмеру лицом (точнее, тем, что от него осталось) и зловеще защёлкал челюстями. В руках его был молот. Огромный молот, точнее, здоровенный брусок дерева на палке, окованный железом! Уж что-что, но силу этого оружия Амшегар не хотел на себе испытать, поэтому быстро отпустил тетиву. Стрела полетела точно в цель, но прошла сквозь рёбра, даже не задев их!

Ну конечно, как будто могло быть иначе... — с иронией подумал Амшегар и сразу же после выстрела бросил в нежить огненным заклятьем. Сгусток пламени лишь немножко опалил жёлтоватые кости, но ощутимого вреда, по-видимому, не причинил.

Так, ясно, нужны более радикальные меры! — понял он.

Издав шипящий звук, скелет резво заковылял к нашему герою, громыхая старыми костями и влача за собой тяжёлую кувалду по полу. Не самое ужасающее зрелище, скорее даже забавное...

Я увернусь! — уверенно подумал Амшегар, доставая из ножен меч и идя навстречу своему, как он полагал, весьма немощному противнику.

Как оказалось двумя секундами позже — зря.

Что произошло!? — лежащий на полу герой силился найти ответ на этот вопрос, но у него не было достаточно времени, чтобы сделать это, ведь размахнувшийся над головой кувалдой скелет уже готовился обрушить на него тяжко-дробящий удар и навсегда выбить из его головы идеи разграбления гробниц (как, впрочем, и все иные идеи).

А произошло следующее: Как только Амшегар приблизился к костлявому на достаточное расстояние, хитрый скелет стремительным ударом с разворота сшиб героя наземь! Последний, обладая лёгким весом и худощавым сложением, пролетел несколько метров, и приземление его было отнюдь не мягким, но основная сила удара всё-таки была отбита благодаря упругому хитиновому доспеху, так что наш герой отделался лёгким ушибом.

Откуда у груды костей взялись силы так эффективно размахивать тяжёлым оружием при полном отсутствии мышц, и каким образом скелет может оставаться целым и двигаться подобно живому существу? На самом деле всё было довольно просто. Костяным телом скелета управлял тот же дух, которого только что с горем пополам одолел Амшегар. Только этот по воле некроманта (хотя сами добропорядочные данмеры называют этих специалистов колдунами) был привязан не к горстке эктоплазмы (классической квазиматерии, составляющей призрачные тела на смертном плане), а к скелету человека. Чем могущественнее дух, тем больше его возможности по управлению той или иной субстанцией, будь то эктоплазма, кости, плоть, вода, металл... И, разумеется, тем более интересные свойства эти субстанции приобретают. Вся нежить существует по этому принципу. Исторгая жизненную силу духа магией, а также нарушая целостность субстанции, контролируемой им, можно добиться изгнания этого духа из неё, иными словами, смерти представителя нежити. Если к немёртвым вообще применимо такое понятие. Но вернёмся к нашему горемычному расхитителю...

Скелет со всей силы долбанул глиняный пол по месту, где только что лежал данмер (герой в последний момент сумел перекатиться через бок в сторону). Совершив, как он это назвал, "манёвр тактического отступления", Амшегар решил порубать скелета на куски, но тут заметил, что меча-то в руках и нет!

Как-то некстати... — подумал он, вставая на ноги.

Скелет сделал ещё один широкий взмах и попытался поразить героя, но на этот раз Амшегар правильно угадал направление удара и увернулся, после чего сразу же перекувыркнулся по полу и схватил свой искровой меч.

— Посмотрим, как тебе понравятся молнии! — воскликнул авантюрист, но, ещё раз взглядом оценив габариты кувалды противника, отскочил на несколько метров назад. В ответ послышалось шипение. Герой же ждал момента. И вот, лишь только скелет начал замахиваться вновь, как Амшегар в один прыжок достиг цели и, держа меч в обеих руках, быстрым ударом отсёк врагу левую руку! Атака была прервана, но настырный скелет не торопился выпускать молот из правой руки. Шатаясь от перевеса на правую сторону, он всё же размахнулся, но так и не ударил — Амшегар перерубил пополам и правую его руку. Теперь скелет был изрядно покалечен (и молниями в том числе), но "умирать" пока не торопился! Вместо этого он начал быстро-быстро лупить героя костяными культяпками, что остались от его рук, в надежде нанести хоть какой-то урон. Что последнего впрочем, только позабавило. Быстро отбежав в угол зала, Амшегар радостно ринулся на оппонента, срубив на бегу его черепушку. Ещё пару мгновений скелет исполнял танец конвульсивного паралитика, а потом рухнул. Замертво.

Пришло время герою завершить исследование гробницы и забрать по праву полагающуюся ему награду. По какому праву — знал разве только сам Амшегар. На одной тумбе стояла бутыль с каким-то зельем, но неловким движением руки растяпа-герой сбил её на пол, отчего она, естественно, разбилась. Оставалось разобраться с самой последней урной, которая к тому же была самой красочной (на её глиняной поверхности красовался дополнительный затейливый узор). Надпись на ней провозглашала всем ворам, заглянувшим в эту гробницу, что здесь покоится прах его высокоблагородия серы лорда Бринна (что в переводе на язык этих самых воров означало, что "тут точно есть чем поживиться! смотри в оба!"). И верно — если не "смотреть в оба" и, отказавшись от внимательного исследования окружения, очертя голову, начать хватать всё, что плохо лежит, можно получить мощный разряд электричества, или сгореть заживо, или ещё того хуже — многие такие контейнеры содержали в себе помимо сокровищ ещё и смертельные ловушки, ждущие неопытных воров. Наш герой таким не был. Напротив, это был очень наблюдательный авантюрист! Сразу же он заприметил маленькие искорки красного цвета, бегающие под краями крышки урны.

Ловушка! — сразу же понял Амшегар.

Герой знал, что если просто открыть крышку урны, то он получит стопроцентную гарантию неприятных последствий. Ещё немного подумав, он также догадался, что если разнести её на куски, велик риск, что произойдёт то же самое: заряд магического эффекта продвинутой ловушки сам может найти и настигнуть того, кто попытается открыть контейнер.

Надо поразмыслить, что с этим делать, — решил данмер. — А пока посмотрю, что у нас тут...

Рядом на полу стоял массивный деревянный сундук. Запертый. Но, хотя бы без ловушек.

Что ж, испытаем удачу! — герой полез за инструментом в карман.

Вынимая по кусочкам разрушенную отмычку из замочной скважины, он осознал, что удача не будет благоволить ему вечно, а его навыки взлома довольно далеки не то что от совершенства, но даже от весьма посредственного воровского уровня. Теперь Амшегару пришлось вспоминать, как правильно обезвреживать ловушки, ведь единственный оставшийся путь получить дорогое кольцо — это взлом урны с прахом Бринна.

Авантюрист не помнил, откуда он это знал, но знал он точно: в этом деле весьма полезным инструментом может оказаться щуп. Один такой у героя как раз имелся. Вот только как им правильно оперировать? Вроде бы, тоненьким изогнутым концом щупа можно осторожно поддеть магические потоки, составляющие заряд эффекта ловушки (только в том случае, если она магической природы — а сейчас был именно такой случай) и медленно вывести их из предмета на достаточно удалённое расстояние, пока привязка заряда к предмету не исчезнет и ловушка не развеется. Тут надо было действовать ещё осторожней, чем при взломе, иначе заряд можно вывести не в воздух, а прямо на себя. Да и то — сработает этот фокус только в том случае, если зачарователь, поставивший ловушку, не удосужился снабдить её достаточно мощным поисковым заклинанием, которое найдёт свою хитрую цель даже в случае обезвреживания, проведённого по всем правилам, большинства из которых Амшегар наверняка не знал. Существовал, впрочем, и другой, куда более надёжный вариант — заклинание развеивания. Однако такие трюки нашему герою были пока ещё недоступны.