Ярко-оранжевое пламя безболезненно лизало пальцы. Ладонь, на которой оно яростно плясало, не собираясь потухать, будто пооранжевела и светилась изнутри.
Методом проб я убедилась, что кулак, объятый таким явным пламенем, выбивает кирпичи из кладки, обе руки с усилием, но согнут стальную арматуру диаметром где-то два-три сантиметра, а стальную балку гораздо легче поднять. Это было жутко стремно, боюсь даже представить, как это выглядело со стороны, но надеюсь, никто этого так и не видел.
Теперь понимаю, о чем говорил отец с тем стариком. Если кто-то обладает такой силой, то легче украсть такого ребенка, пока он беззащитен, и сделать послушную машину. А если не получится, то убить, чтобы он не достался врагам. Правда, тут есть еще один фактор. Старик попытался запечатать Пламя во мне и моем брате с помощью своего пламени. А значит, есть какая-то организация или группа таких 'пламесодержащих'. Что печально — мой отец, Емитсу, там тоже состоит. При этом, наша семья не испытывает проблем с деньгами. Да что там! Одно слово — мафия! Это уже о многом говорит! Деньги, противозаконные действия, убийства и еще бог знает что!
В результате получается, что лишение этой силы — это значит обеспечить невидимость для таких людей. Но даже так, прощаться с пламенем мне не хотелось, слишком сладким было чувство силы, что оно приносило, и я чувствовала себя в безопасности, зная, что смогу себя защитить хоть как-то.
Вернувшись домой в смешанных чувствах, я тогда быстро прошмыгнула в свою комнату. На автомате переодевалась и ложилась спать. Уже утром обнаружила, что у кофты, в которой я проводила эксперименты, обожжённые рукава. Ее пришлось спрятать и незаметно выбросить.
Мне не нравилось текущее состояние дел. Из-за постоянных спаррингов я знаю уровень силы, который не стоит превышать, чтобы серьезно не навредить. Но из-за серьезного роста пламя сложнее скрывать. Я взялась за новые тренировки в попытке достичь лучшей скрытности. Фактически, на данный момент я практически свободно распределяю объем и концентрацию пламени в теле, но я не скоро смогла понять, отчего же неожиданно скакнула мощность. А когда поняла, что дело в наконец распечатавшемся до конца источнике у солнечного сплетения, кое-что сопоставила... Рехей, с которым я проводила довольно много времени, и источник, пламя которого оказалось удивительно схожим с ощущениями от пламени Рехея... Причем странные изменения начались гораздо раньше, но я не понимала, что к чему, и долго пыталась это выяснить, пока не обнаружила растаявший лед. Но это были лишь догадки. Пока же я решила дать себе привыкнуть к новой мощи.
Во-первых, я стала приходить к тому недостроенному зданию и высвобождала пламя на руках. Обычная тренировка в новом режиме позволяла мне привыкнуть к новой силе и лучше ее прочувствовать, а значит — лучше контролировать.
Во-вторых, я пыталась сжать 'пылающую' ауру и скрутить ее в отдельный шар. Появилась идея создания запасной бочки с Силой, куда постоянно накапливается Пламя. Этакий 'подставной' источник, а не просто временное скопление силы для удара. Потом ее надо было освободить, иначе у меня начинался жар. Несмотря на неудобства, я продолжала тренировки.
В последнее время я настолько наловчилась скапливать силы для удара, что могла уже не задумываться над этим. Тем более, что увеличение силы было постоянным, мне не надо бить подростков с такой же силой, как сгибать арматуру.
Странно, но бомжей в Намимори почему-то не было, и заброшенное здание пустовало. Это я так думала до тех пор, пока туда не явилась другая группа подростков. К счастью, я была 'при параде', то есть в толстовке с капюшоном и в маске.
— О! Кира-чан! — я дернулась на оклик.
Ребята, судя по форме, из средней школы. А тот, что окликнул...
— Я Фуюки, помнишь меня? Ямада Фуюки, — повторил здоровяк по слогам.
Имя я уже успела позабыть, но еще больше выросшего здоровяка, на котором едва сходилась дико выглядящая форма средней школы, помнила. Это тот, что напал на Рехея и Киоко.
— Помню, — кивнула.
— Слышал, ты лидерство над бандой среди мелочи взял. А я как раз набираю народ в свою. Не хочешь присоединиться? — басовито спросил он, вразвалочку приближаясь.
— Нет.
— Почему это? Думаешь, что лучше нас?
Откровенная провокация. Раздражает. Не люблю, когда мной пытаются помыкать. Тем более, я уже в курсе, что после проигрыша другому, правила иногда предписывают присоединяться к победителю.
— Если хочешь выяснить, кто сильнее, я не против. Я как раз тренируюсь.
— Сразу к делу! Мне нравится! — чуть хрипловатый бас эхом разнесся в пустом помещении.
Я наблюдала за тем, как здоровяк приближается, но не упускала из виду его друзей. Он резко выдыхает, и я быстро уклоняюсь от хука правой, а затем скользящим движением ухожу от удара левой. Он открыт с правого боку, и я наношу быстрый удар. Его силы очевидно недостаточно, Фуюки скорее хекнул от неожиданности, чем от боли. Он крепче, чем мои предыдущие противники, значит, можно меньше сдерживать силу.
Парень разворачивается вокруг своей оси и вновь бьет правой-левой. Я отскакиваю назад и отступаю, кружась вокруг него. Правой-левой, неожиданный замах наискосок, под который я подныриваю. Вновь скользящими движениями, пригибаясь ниже, чтоб ему еще сложнее было достать, кружусь вокруг. Вновь он легко открылся и удар под левое колено с обратной стороны заставляет его преклонить его и зажмуриться от боли. Мощный удар ногой с разворота в ухо, оказавшееся на линии моей головы, отправил его в короткий полет. Этого уровня силы достаточно.
Грузное тело подняло шум и пыль при падении. Фуюки потряс головой, приходя в себя.
— Мне побить тебя ногами, или ты сдаешься? — полюбопытствовала я, зайдя со стороны его головы.
— Черт, — выругался громила, невольно бросив взгляд на мои кроссовки. — Откуда в тебе столько силы?!
— Боженька дал, — не сдержала смешка, заметив, что остальные рассасываются по помещению. — Если твои друзья нападут, поединок будет считаться нечестным. Поэтому я могу избить вас до полусмерти.
— Ладно, я сдаюсь.
Я отступила, позволив ему подняться на ноги, прихрамывая на левую ногу.
— Не называй меня по имени, — попросила я. — Мне нравится обычная жизнь и, если кто-нибудь узнает, придется его проучить.
— Да пошел ты, — сплюнул громила и с недовольным видом поволочил себя к выходу.
Наверное, это можно считать согласием?
* * *
Неприятным стал момент, когда в класс буквально влетел ракетным крейсером Рехей, разметая на пути парты и подвернувшихся одногодок. Он хлопнул руками о мою парту, заставив бедное дерево прогнуться.
— ТЫ ВСТУПИЛА В БАНДУ! — проорал он, будто я стояла на другом конце коридора, а не в шаге от него.
У меня даже, кажется, волосы назад от порыва ветра взлетели.
— Угу, — кивнула, оглушенная, не особо осознавая.
— ЗАЧЕМ?! — требовательно проорал он. — Я ИХ ВСЕХ ОДОЛЕЮ! Я СМОГУ ТЕБЯ ЗАЩИТИТЬ!
— Кира-чан! — испуганно пискнула Киоко, с которой мы сидели на перемене, вместе с Ханой. — Ужас какой!
— Рехей, ты же не дерешься больше вне ринга, ты пообещал.
— Ни-сан! — кажется, Киоко сейчас в обморок упадет от возмущения.
Зато теперь он заметил сестру. Рехей переменился в лице. Он дал клятву своей сестре Киоко.
— Но я должен защитить тебя! — менее громогласно, но все еще довольно громко сказал Рехей и добавил уже обычным человеческим тоном: — Киоко-чан, я ведь обещал, что если мне потребуется кого-нибудь защитить, я буду драться.
Как только он влетел, на нас и так перевели все взгляды, и даже если он бы не орал во всю мощь легких, нас все равно все слышали.
— Рехей, — серьезно посмотрела я на него, попытавшись сбить наплыв обуявших его эмоций. Раньше это действовало, сейчас тоже помогло. Парень присмирел, ведь обычно я так смотрела, если было реально не до шуток. — Идем, поговорим на крыше.
Он, нахмурив брови, кивнул, и мы молча покинули класс. На крыше часто обедали ученики, но для большой перемены еще было рановато.
— У меня в защитниках теперь шесть парней. Рехей, шесть защитников и ты. При этом ты сам видел, что я могу постоять за себя. И ты почему-то за меня еще переживаешь? — приподняла вопросительно бровь.
Ситуация повернулась Рехею другим боком, заставив его мозги спешно обмозговывать новый вид. Для этого ему понадобилось почти пять минут и пару проницательных взглядов в мою сторону, должных заставить меня сознаться и раскаяться. Подвох он чуял, наверное, по опыту, но понять ничего не мог.
— Зачем ты присоединилась к банде хулиганов? — а нет, ошибочка, он даже не почуял.
— У меня там есть знакомые и всего-то, — пренебрежительно пожала плечами. — Интересно, кто такие слухи распускает?
— Ямада из средней школы сказал, что побил тебя, — мрачно выдал доносчика боксер. — Я думал, что ты могла попасть в больницу, но, когда я пришел туда, тебя не обнаружил. Тогда я пришел в школу и подумал, что у тебя куча синяков.
— Так пристально рассматривать девушек неприлично, — заметила я, улыбнувшись от того, как Рехей покраснел и отвел глаза. — Это правда, я встретилась с Ямадой, но он больше чешет языком не по делу. Он меня ни разу не ударил и даже не толкнул. Веришь?
Рехей недоверчиво взглянул на меня.
— Хорошо, верю. Я этому Ямаде, — он сжал кулак перед лицом и скрипнул зубами.
— Ну-ну, ты же обещал не участвовать в драках.
— Я его на ринг приглашу! — запальчиво пообещал боксер.
— Вряд ли он придет. В ближайшее время его скорей всего местный Защитник отделает.
— А ты видела его? — на лице Рехея появился интерес. — Азазеля?
Я едва сдержала внутренний хохот. Если совру сейчас, даже Сасагава поймет.
— Видела.
— Он хороший боец?
Я в ответ пожала плечами.
— А можешь в следующий раз передать ему приглашение в клуб бокса?
Тут уж я не сдержалась и захохотала от души, схватившись за живот.
— Что смешного?!
— Ты в своем репертуаре, — отсмеявшись ответила я. — Азазель не придет, но ты и так с ним каждую неделю спарринги устраиваешь. Надеюсь, ты понял теперь, почему никто не знает, кто он и откуда?
— ТЫ?! — заорал Рехей, тыча в меня указательным пальцем. — Т-т-ты-ы-ы-ы-ы!
Я подняла руку и мягко закрыла ему отвисшую челюсть.
Что ж, я призналась, но если бы он встретился с Азазелем, то сразу же узнал меня. А так как он не умеет удивляться тихо, то узнали бы все окружающие. В который раз убеждаюсь, что лучше контролировать этот процесс.
— Да. Ты единственный, кто знает, кто он. Повторю то, что сказала тебе раньше — у меня шестеро защитников. Мои возможности ты знаешь. Меня никто не заставляет. Мне это просто интересно, кроме того, что это еще и полезно для поддержания порядка в школе. К тому же, это удобно, причем нормальной жизни это не мешает. Фактически, спарринги происходят по тем же правилам, что и бои на боксерском ринге, — я слегка приукрасила правду. — А со всем остальным ребята справляются сами.
— Ладно, но, если эти шесть парней не справятся, ты меня обязательно позови, — наконец проворчал Рехей, сложив руки на груди.
— Само собой, ведь ты самый сильный среди них, — кивнула я с улыбкой.
Глава 9
Шум поднялся невообразимый! Оказалось, если даже у тебя хорошие отметки, учителя могут все равно найти повод ударить тебя по рукам линейкой, если о тебе пошли такие слухи! Я, конечно, поначалу недоверчиво относилась к телесным наказаниям в школе, такая себе новинка. Даже опасалась их получать, поддерживая хорошие отметки, пусть и не идеальные. Мой рейтинг на тестах был где-то около семидесяти из ста, а то бывало и выше, и это я даже не напрягалась. Вести себя совсем нагло и невоспитанно привитое воспитание не позволяло. Когда же учитель просто извернул ситуацию и выставил меня виноватой, я чуть было привселюдно не хлопнула себя ладонью по лбу. Как же я сразу не догадалась, что от усиления пламенем раны наносятся меньше и болевые ощущения существенно притупляются?
Нана краснела, смущенно оправдывалась и извинялась за меня перед школьными учителями и соседями, которые, по моему мнению, совали нос не в свое дело. Тсуна испуганно косился в мою сторону и даже стал избегать меня. Но через время я добилась прежнего ровного отношения между братом и сестрой. Образ наглого и хамоватого хулигана на меня никак не примерялся. После месяца под всеобщим вниманием, все поверили в то, что слухи о моем членстве в банде так и остались слухами. Никто не мог сказать, в какой я банде, и ни одна банда не брала ответственность.
Вечерний звонок застал меня у ворот собственного дома.
— Слушаю.
— У меня плохие вести... наверное... — голос Коичи был странным. — Нам прислали гонца. Одного паренька по имени Савада Тсунаеши взяли в заложники и утверждают, что это ваш знакомый. Это правда?
Теперь понятно, почему он теряется. Это ведь запретная тема.
— Где они хотят встретиться?
Черт!
В своих развлечениях я мало задумывалась о безопасности своей семьи. Насчет Наны я не переживала, так как дети к взрослым не полезут, а вот Тсуна... Но не задумывалась я об этом по совершенно другой причине — раз никто не знает мое лицо, значит, не знает и про мою семью. И вот теперь такие новости.
Что ж, я повеселилась, развеяла скуку, почувствовала свою силу в драках, получила постоянные спарринги и обучение, пора расплачиваться.
Я забежала домой быстро переодеться и через полчаса встретилась с Коичи и нашей бандой недалеко у заброшенного здания склада. Коичи все еще выглядел слегка пришибленным. Зато парни вооружились всем, что под руку попало.
— Они ждут внутри, — кивнул Коичи вместо приветствия. — Кажется, их там слишком много.
— Без разницы, — я раздраженно повела плечами и поправила капюшон. — Он смог меня разозлить. Идите позади, мне ваша помощь вряд ли понадобится.
Коичи кивнул и присоединился к остальным парням. Стремительным шагом я поспешила к радушно распахнутым огромным воротам. Звенящие отпущенной струной нервы плохо действовали на пламя, которое сложней становилось контролировать. Впрочем, я была уверена в себе и не собиралась ослаблять контроль.
Ощущения подсказали о людях, ждущих за воротами. Слишком темно. Я прикрыла глаза и тут же присела, уклоняясь от удара в голову. Два точных удара — и двое противников оседают оглушенными на пол. Иду вперед, привыкая к полумраку. С другой стороны, у огромного окна, где отодрали доски, забаррикадировавшие его, стояли люди.
Я остановилась, обведя взглядом толпу подростков от двенадцати до пятнадцати лет. Не меньше шестнадцати человек. Какого черта средняя школа?...
— Вот и Азазель-чан со своей бандой пришли, — насмешливо произнес Ямада, окинув меня неприязненным взглядом.
Бьюсь об заклад, мальчишки зашли следом за мной, прикрывая спину. Мне даже оборачиваться не надо, чтобы увидеть.
— Это и есть знаменитый Азазель-кун? Ты, должно быть, шутишь. Это какая-то малявка, — манерно ответил ему сероволосый парень в цветастой рубашке и ярких очках. На голове он сотворил какую-то чудовищную трубу.
