Свет далеких звезд

"Вейтерес" смог заметить выходящий из-за одного из крупных астероидов корабль, но было уже слишком поздно. Ящеры успели лишь послать в пространство паническое "Три R"

* * *

, после чего модуль, купленный у тех же мусорщиков, намертво заглушил все системы связи не приспособленного для сопротивления помехам корабля. Выйдя на оптимальную орбиту, эсминец последовательно уничтожил выступающие из корпуса фрейтера наплывы, скрывающие в себе орудийные установки, способные доставить немало проблем фрегату, или паре истребителей, но слишком слабые, чтобы оказать серьезное сопротивление более крупному кораблю. Судьба грузовоза была решена.

*Ластера — торговая республика, протекторат Империи Кьяур. Имеет собственный конвойный флот, состоящий из кораблей классом до крейсера включительно.

**Фрейтер — в данном случае общее название грузовых кораблей как класса.

"RRR" — Рейдер! Рейдер! Рейдер!

Дозорный крейсер Федерации, неизвестно как оказавшийся в отдалении от обычных маршрутов патрулирования застал корсаров, что называется, со спущенными штанами. Флибустьерский корабль как раз, сбросив скорость, приближался к захваченному транспорту, чтобы снять абордажную команду — десантный бот, доставивший штурмовых дроидов под командованием техника на борт фрейтера ящеров, пробив обшивку, намертво застрял в силовом наборе судна, да и без пилота трофей никуда бы не полетел. От немедленного превращения в груду космического мусора кошек спасло только то, что галларедцы не смогли открыть огонь сразу — корсарский эсминец загораживал корпус грузовоза, да и расстояние было слишком велико для хоть сколько-нибудь приемлемого шанса на попадание.

Чтобы спрятаться за спасительным астероидом "Кристу" не хватило нескольких секунд. Залп вышедшего на дистанцию ведения огня артиллерийского крейсера был страшен. Сразу несколько тяжелых боеголовок, с легкостью снеся маломощное защитное поле небольшого кораблика, достигли брони.

Эсминцу повезло еще раз. Несмотря на обширные повреждения корпуса, ни одна из критически важных систем не пострадала. Не повезло только экипажу. При разгерметизации внутренних отсеков погибли двое из пяти находившихся на борту разумных. Уцелели только те, кто находился в рубке, с честью выдержавшей испытание — два пилота и капитан. Но и этого хватило, чтобы увести "Крист" из-под следующего залпа. Преследовать корсаров крейсер не стал. Ловля маленького, юркого эсминца в астероидном поле была заведомо бесполезным занятием. Отбитый грузовоз интересовал галларедцев гораздо больше — в связи с гибелью команды судна, оно вместе со всем грузом переходило в собственность доблестного флота Федерации, обещая всей команде крейсера немалую прибавку к не слишком щедрому жалованию.

Ремонт чудом не рассыпавшегося во время ухода в прыжок, но все же добравшегося до Жалты корабля затянулся на долгих полторы недели. Но если "Крист" все-таки смогли привести в порядок, то набрать новую команду оказалось гораздо сложнее. Экипаж эсминца подался во Фронтир лишь несколько месяцев назад, и еще не успел обзавестись нужными связями, а без них набрать хороших специалистов было практически нереально. Мало найти тех, кто сможет исполнять свои обязанности, нужно найти тех, кто не предаст при первой же удобной возможности, а вот с этим у отряда, понесшего катастрофичные потери уже в третьем вылете, были большие проблемы...

— Безнадежно! — зло произнесла Карисса Лак'Раст, второй пилот эсминца. — У этого ублюдка на лице читалось, что его на борт иначе как в наручниках пускать нельзя!

Первый пилот, пожилой пикар, отправившийся на встречу с очередным предполагаемым членом экипажа, заменяя капитана, который в этот момент договаривался с "мусорщиками" по поводу покупки нового разведкомплекса лишь молча кивнул, соглашаясь. Раса низкорослых субтильных существ, покрытых перьями, вообще не отличалась многословностью.

— Фронтир, — все же произнес он после недолгого молчания. — Ратоса с парнями все равно не заменить, будем работать с тем, что есть. Не из таких дурь выбивали.

— Не грусти, котенок, — потрепал он по голове опустившую уши К`шасси. — Мне тоже их жаль, но погибших не вернуть.

Та лишь судорожно кивнула, и с деланным равнодушием стала изучать стены домов. Пикар досадливо вздохнул — Кариссу он знал буквально с пеленок, и относился к ней как к собственной дочери. Да и как иначе, если ее отец был лучшим другом пернатого пилота? Полвека на одном корабле доблестного Имперского флота просто так не проходят... Эх, Ратос, лучший "канонир"* Третьего Ударного... Это ведь именно его идея была — после отставки податься во Фронтир! Организовывал все Залтек, он же и стал капитаном, но идея набрать таких же ветеранов, не имеющих нормальной гражданской профессии и отправиться во Фронтир принадлежала именно старшему Лак'Расту. Она же его и сгубила.

* "Канонир" — сленговое название старшего артиллерийского офицера корабля.

Две тени, замершие у стен он заметил лишь тогда, когда в руках у одного из бандитов, позарившихся на недешевое — флот на офицерах не экономил, оружие пикара блеснул металл ствола плазменного ружья.