Светлое завтра

Цирюльник оказался приверженцем моды и с очень довольным лицом щеголял ужасно пестрой одеждой и, хотя ему было лет 40, усы его были залихватски закручены к верху, как баловались в столице молодые дворяне, но, тем не менее, его прикосновения были очень приятны. Я никогда не любила, когда чужие руки притрагивались к моей голове, но... не в этот раз. Каждое прикосновение было так умиротворяюще и сладостно, что, закрыв глаза, уплыла в размышления.

Если в той жизни почти постоянное присутствие рядом сначала Уильма, потом Людвига не давало впасть в отчаянье и тоскливое, подавленное состояние (что были мне свойственны), то сейчас я, явно потеряв какую-то часть себя, радовалась жизни и искала во всем проявление положительных и радующих моментов. Чувствовалось, что надо мной пропала невидимая вуаль неотвратимости скорой смерти. Тогда казалось чудом, что кто-то любит недостойную Валду, потому что уверовала, что запятнана жесточайшими убийствами, хотя и не я их совершила. С детства меня убеждали — именно молодая герцогиня Джейнуэй в ответе за весь род, именно ей суждено получить прощение за содеянное. Может поэтому я была так благодарна моим мужчинам, ведь они своим теплым отношением дарили иллюзию счастья? Теперь никто не в праве ничего требовать! Ветер свободы развевал крылья за спиной, но и лететь к солнцу не следовало, помня знаменитую притчу. Земля так прекрасно и неповторима и на ней где-то ждет меня счастье! Я уже и забыла о графе ле Рой. Пока его нет — чего о нем думать? А появиться — разберемся на месте! Первым партнером снова оказался столичный завсегдатай светских раундов и вечеров, наследник герцога ля Бриша — Донован. Кавалер с неплохим чувством юмора. — К вам уже труднее записаться, чем на прием к королю! — обрадовал он меня, лукаво подмигивая и подавая руку. Звучал размеренный, медленный и чопорный "Пенпюр" — проход по периметру зала с элементами особого приветствия со встречными парами. — И хотя я не люблю являться раньше всех, сегодня пришлось. — Сочувствую. Но неужели это было так необходимо? — мой абсолютно равнодушный тон его задел. — В этом зале столько выгодных невест, что со мной вы зря теряете время. — Можно подумать, что в вопросах женитьбы мои желания что-то значат! — бросил он грустно. — Отец все уже итак решил. Но не будем о неприятном. Все только и повторяют ваши меткие изречения о некоторых "достойных", леди "Острый язычок", — очевидно молодой человек ожидал увидеть удивление на моем лице, но оно по-прежнему было бесстрастно. — Как я понял — это уже не новость, — быстро пробормотал он. — А догадываетесь, кто автор этого прозвища? — снова оживился Донован, заметив мой вопросительный взгляд. И выдержав паузу, изрек — Принц Базиль. Пожав плечами, подумала — "И что тут комментировать?" Правда, тотчас же появилось желание, повертев головой, найти упомянутого "сочинителя", но я в зародыше подавила недостойное желание, всего лишь задав вопрос — А он всех девушек удостаивает столь милых прозвищ? — Только избранных. Хотите, я вас представлю ему? Ну прямо искуситель младых девиц. Я отрицательно покачала головой — Думаю, у него достаточно поклонниц, я — не их их числа. Предполагаю, вы так стремились со мной потанцевать не из-за его просьбы? — Вы необычайно догадливы! Я бы хотел вас попросить об одном одолжении... — Излагайте, стеснительность вам не свойственна. Или пока мы с вами не виделись, что то изменилось? У меня появились высокие покровители, которых вы боитесь, или произошло еще что-то более страшное? — этим вопросом хотелось удостовериться, что еще никто не знает о знакомстве с наследниками. — Мне право не удобно, но... Один из танцев с вами будет танцевать герцог Метрелли. Меня очень интересует ваше мнение о нем... в развернутом виде и побольше. — И с кем мне его сравнить? — неужели заказ на соперника или неугодное лицо? — А каких животных на скотном дворе у вас еще разводят? Ого, чем этот герцог так его допек, что Дон стал таким стеснительно-милым? — Коров, овец и, конечно, лошадей, что скаковых, что рабочих. — А меня с кем из животных вы бы сравнили? Неожиданное заявление. Видно, перечень животных для его мести не полон. Предложить ему самому выбрать? — Чистокровная верховая порода Эксис -чрезвычайно резвые скакуны с вредным характером и специфическим юмором. Никогда не знаешь что от них ожидать и требуется твердая рука наездника, что бы их укротить... А еще у нас есть ослы, свиньи... — Вот последние две породы более подходят для характеристики вышеназванного герцога, — неожиданно перебил меня партнер. Я киваю и слышу, что оркестр неожиданно умолкает, хотя в танце еще оставалось тактов пять. Что случилось? Кавалер ведет партнершу на место, шепча, — У меня еще один танец, почти в самом конце. Рядом с Амелией уже стоял стройный блондин в ярком желто-красном одеянии. Но неожиданно я вижу Дамиана, быстрым шагом подходящего к "тетушке", небрежно кивающего ей, что -то говорящего недовольному кавалеру. Следом принц идет нам навстречу, отстранив пренебрежительно Донована и подхватив меня под руку, выводит на середину танцевального зала. Небрежный взмах его руки и ... звучит "Куранта". — Простите, Дениза, что не дал вам насладится танцем с сыном главного казначея двора, но мне просто не терпится сообщить вам, что я только что узнал. У меня перехватило дыхание, но радостный и сияющий вид наследника номер три явно говорил о хорошей новости и, скорее всего, Оливер не имеет к ней никакого отношения. — Не пугайтесь, граф ле Рой отбыл рано утром с королем в имение канцлера. Тот простыл и не может явится ко двору. А сказать проще — отец решил увезти вашего "жениха" подальше от столицы и дать нам время разыскать носительницу крови королевы Элины. Базилю даже был вручен особый артефакт, распознающий наследниц убиенных супругов, — собеседник так сиял, как новая, только отчеканенная монета. Словно именно он подал отцу мысль удалить Оливера или, по крайней мере, канцлеру — заболеть. — Вы ничего не сказали Его Величеству? — изумлению моему не было предела. Неужели мальчики решили вести собственную игру? Для чего и чем это мне грозит? — — Сразу назвать ваше имя? Неинтересно! Надо хотя бы изобразить упорные и трудные поиски, а то родители нас считают бездельниками и "бездарными прожигателями жизни", — самое смешное, что мой партнер не жаловался, а наоборот — даже гордился оценкой их трудов отцом и матерью. А потом он подмигнул и глаза его заискрились безудержным смехом. Что-то везет мне сегодня на партнеров с "нервным тиком одного глаза". — — Необычайно важный амулет у меня в кармане и он начал светиться задолго до того, как вы подошли к герцогине Аттвуд. — Вы уверены, что он реагирует именно на меня? — больше всего на свете мне сейчас хотелось, чтобы в этом зале появилась еще одна носительница "редкой жидкости" и обо мне забыли. Может она будет более достойна? — Весь первый танец я крутился по залу и только при приближении вас он засветился. Его Величество предупредил, что наш артефакт значительно слабее того, которым обладает граф ле Рой. У него — родовое ожерелье королевы матери! Но это не главное! Слишком близкое нахождение других пар не позволило ему продолжить. Если только что сказанное — не главное, то что тогда его так развеселило? Неужели они придумали какую-то пакость против моего "жениха"? А это идея. И почему я жду, что планированием неприятностей для Оливера займется кто-то другой? Это моя первоочередная задача. Да и потом... Чего все так столпились вокруг нас? Вон чуть поодаль — огромный пустой пятачок. Бдительные подданные хотят быть в курсе — отчего принц вдруг решил пригласить ничем не примечательную особу, да еще просто лучиться радостью рядом с ней? Вот так бы и огрела Дамиана по голове, чтобы привести в нормальное состояние! Но, очевидно, ему так не терпелось сообщить мне что-то занимательное, что младшенький состроил злое-презлое лицо и посмотрел вокруг. Пары отреагировали молниеносно, отпрянув на достаточно удаленное расстояние. Принцы не оставляют без последствий непонимание? — Утром прибыла маменька Аремира, вместе с ней к нам пожаловали ее старший сын Теодоро и, — Дамиан сделал "страшные глаза", — — наследный принц Ибии — Федерико! — Неужели решили отыскать себе здесь невест? — решила пошутить, зная, что такие "женихи" еще в колыбели помолвлены. Танец подходил к концу, а "главной новости" я так и не дождалась. Не знаю, как кому, но приезд столь знатных особ не произвел, ожидаемого принцем, впечатления. В моей судьбе они не играют особой роли. — Вы совершенно правы! — неожиданно снова "просиял" младшенький. — А главное — почему... Во всем виноваты — Предсказатели! — выпалил собеседник да так многозначительно, словно сам относился к их когорте. — На нынешний отбор приехали девственницы из четырех королевств и среди них есть три, которых с сегодняшнего вечера будут искать все Знающие о Великой тайне! Меня уже несколько утомило восторженное состояние принца и в голове стала появляться мысль, что перед балом юноши отметили приезд родственников и хорошо "употребили". Иначе, что же такого важного им сообщила маменька Аремира? И словно в ответ на мой невысказанный вопрос я услышала — Базиль разговорил Теодоро и оказалось: боги объявились! Поговаривают, что несколько сот лет назад во многих храмах боги являлись пред очи своих почитателей и активно участвовали в жизни людей. Потом им это наскучило и они "заснули", утомились видимо. Последнее время люди посещали храмы, но это скорее стало обычаем и привычкой. Неужели пантера, что мне приснилась была настоящей? А я то думала, что это мое подсознание шалит! — Пока очнулись только три богини: Ананна — богиня любви и плодородия, Габияра — богиня удачи и хитрости и Лайма — богиня чародейства и волшебства. — А девушки тут причем? — вырвалось у меня непроизвольно. Что за дурацкая манера делать таинственные и долгие паузы между предложениями? — Девушки — их аватары. Но говорят — сейчас это означает не "земное воплощение божества", а "одаренная ими в полной мере" и " дарящая своим избранникам" все, чем их щедро наградила небожительница. У меня отняло голос и я растерялась. Внутри похолодело. Чем это мне грозит? Насторожилась и замерла в ожидании очередных неприятностей. — Дениза, а у вас на теле нет особых меток? Выдохнула с облегчением. Хорошо, что вчера Аремир "просветил" меня и утро прошло плодотворно — ничего не обнаружено. — К сожалению, — вашему, — не моему, хотелось добавить, — никаких знаков на теле ни раньше, ни — сегодня не обнаружила. А ванну я принимаю каждый день. — Жалко, — протянул младшенький, действительно, сокрушаясь. — А как бы было хорошо! Амброзию, да еще и ложкой? Размечтался! Ищите, кто же вам запрещает? Интересно, а как они собираются проверять девушек? Раздевать в собственных постелях? А кое-что не устанет? Танец закончился, как и пытка странными сообщениями. — У нас в сокровищнице есть один артефакт, — шепотом вдруг поделился Дамиан, направляясь к Амелии. — Золотой рог бога предопределения — Сауле. Это когда он превратился в Единорога и соблазнил Ананну, спрятавшуюся на земле от обитателей небес. Еще бы узнать как им пользоваться...

Глава 10

Фигуру, стоящую рядом с тетушкой, я узнала издали — бравый вояка, так переживающий о недоразумении с невестой Полет. Приветливо ему кивнула и, взяв из рук Амелии танцевальную карточку, внимательно ее просмотрела. На месте каждого четвертого танца стоял прочерк. Хорошо, будет время прийти в себя. А вот в третьей тройке будущих партнеров увидела имя — герцог Метрелли. Значит мне предоставится хорошая возможность понять что из себя представляет этот молодой человек. С отцом его я была знакома и напомни Метрелли— старшему некоторые детали его прошлого, боюсь больше здесь не увидят ни отца, ни сына. Может и действительно яблочко от яблони недалеко падает и внутренняя гниль — семейная черта? Посмотрим... Был здесь и Донован — почти в конце...Потом на мгновение я замерла: последним значился — Арамир. Меня решили опекать по полной? Зазвучавшая музыка напомнила о продолжении бала. Знаток обычаев степняков сообщил, что помирился с вдруг заинтересовавшейся женихом девушкой, потом рассыпался в благодарностях и попросил несколько рекомендаций на дальнейшее. Расспрашивая его об увлечениях невесты, не спеша общаясь с очень серьезным любителем лошадей, беспрестанно пыталась вспомнить что я слышала о Золотом роге бога Сауле. Картинки из прошлого всплыли в голове не мешкая. Лишь только я появилась во дворце, сын Собелиуса — Годриф возненавидел меня, как злейшего врага. Больше всего его раздражал — пол. Невиданное дело — у какой-то девчонки магические таланты проснулись очень рано! У самого Го — в 10 лет, что было вполне нормальным явлением, но... Он ведь был сыном Главного мага! А тут неизвестную девку ставят ему в пример. Конечно, наши потенциалы были несравнимы, хотя юноша и был на шесть лет старше меня. То, что ему давалось с трудом, я постигала играючи, да еще Собелиус посвящал занятиям со мной почти все свое свободное от работы время, изредка приглашая и сына на наши тренировки. А уж когда я стала встречаться с Уильямом, он начал самую настоящую тайную войну, потому что, как Го ни старался, в круг друзей принца, а потом и короля, ему было не попасть. Почему Уильям и его небольшое дружеское окружение игнорировало Годрифа, не знаю. Они — не признавались, а я — не настаивала на ответе. Мне уже исполнилось 17 и это было обычное занятие, на котором в очередной раз оказалась победительницей. — Зато уже никогда Золотой рог Сауле не засверкает в ее руках, не то, что у моей невесты! — выпалил сын мага, зло и презрительно смотря на меня. — Где ты вычитал эту ерунду? — устало поинтересовался Собелиус. — В трактате Тофора! — гордясь собой, бросил завистник. — Он заблуждался, как до него и после него тысячи магов, — выдохнул наставник. — По преданиям, действительно, единорог символизирует целомудрие и укротить его может только девственница. Но к Золотому рогу бога Сауле это не имеет никакого отношения. Мои учителем был великий Абилис, в свое время он посетил Волданскую библиотеку, позже сожженную варварами, и ему в руки попал один манускрипт. Все уже и забыли эту древнюю легенду-быль. Ананна — богиня любви и плодородия была столь прекрасна, что все остальные богини завидовали ей. Именно они, собравшись все вместе, потребовали, чтобы прелестнейшая выбрала одного мужчину. Он наречет ее супругой и будет следить за соблюдением верности. Многие мужчины, на притязания которых Ананна ответила отказом, поддержали ревнивиц, но ... красавица более всего любила свободу и, рассердившись, поставила условие: тот, кто найдет ее, тот и станет мужем богини любви. Опустившись с небес на землю, она приняла вид обыкновенной девушки. Обуреваемые страстью боги последовали за ней и долго искали, но безрезультатно. Тогда Сауле решил хитростью поймать беглянку и превратился в единорога. Выдавал его божественную сущность, о которой никто не догадывался, лишь рог — вместо белого он был золотым. Много или мало прошло времени, никто не ведает, но по всей земле прошел слух о чудесном единороге, приручив которого девушка может стать самой счастливой. Многие пытались это сделать, но ... чуть приблизившись, чудесный зверь стремглав убегал. Ананна слышала немерено разговоров восхищенных, озабоченных и огорченных и решила попробовать приручить пугливого редкого зверя. Лишь только она подкралась, Золотой нарост на голове единорога засверкал, словно его покрывали миллиарды маленьких драгоценных камней и стало так светло, что можно было ослепнуть. Сауле схватил богиню любви и объявил ее своей женой. С тех пор считается, что с помощью Золотого рога Сауле можно найти человека, щедро наделенного богами сверхспособностями или частью божественной сущности.