Каменный рассвет

Ответом ей был шумный вздох. Старк отдалился так, чтобы было видно его лицо полностью, и пристально посмотрел в глаза Лидии. Сейчас от расширившихся зрачков радужка казалась совсем черной.

— Да, это было мое решение. Но оно было неправильным. Я хочу устранить его последствия.

— Что? — Лидия даже задохнулась. На ее глазах начинал рушиться выстроенный с огромным трудом новый собственный мир, которым она занималась с тщательностью и усердием. — Что ты собрался делать?

Его лицо снова приблизилось. Но поцелуй достался чувствительной жилке под ухом, а затем губы Джулиана стали спускаться все ниже, пока не оказались на плече. Он втянул воздух ноздрями, застонав на выдохе, и признался:

— Я хочу, чтобы каждый ступивший на ваши земли оборотень почувствовал, что ты насквозь пропахла мной. Чтобы каждый вызвавшийся помочь дракон видел на тебе мое клеймо. Чтобы ни одному горгулу или человеку даже не пришло в голову пригласить тебя на свидание... — он тяжело вздохнул, собираясь продолжить, но вместе с внезапно наступившей тишиной Лидия ощутила, как Старк начинает потихоньку заваливаться на нее. Ахнув и понимая, что действие коктейлей наконец-то началось, она со странным облегчением убедилась: уснул! Именно в тот момент, когда она готова была окунуться в вихрь его страсти снова...

— Богиня, Старк, сколько ж ты весишь?! — прорычала она, когда сознание вышеозначенного мужчину покинуло совсем. Кое-как усадив его на скамейку, она, не особо расстраиваясь, пронаблюдала встречу головы горгула с поверхностью сиденья, сопровождающуюся глухим стуком. На этом моменте, окончательно придя в сознание, она даже злорадно улыбнулась: хорошая расплата за провалившееся соблазнение! А потом спохватилась: ночи у них могли случиться неожиданно-холодными, оставлять Джулиана здесь было бы слишком жестоко. Оглядев себя и не обнаружив никаких непоправимых следов от объятий, сирена бросилась к дому в поисках Ричарда.

— Слава Богине, Ричард, вы еще здесь! — простонала она, врываясь в дом и заставая молодых в гостиной. — Помогите мне затащить Джулиана внутрь дома!

— Джулиана? — изумился Ричард. — Джулиана Старка?

— Другого на планете, думаю, еще не появилось, — широко улыбнулась сирена, чувствуя разом подступающее веселое расположение духа: ох, как плохо завтра будет некоторым!

— Простите мне мою неловкость, — все еще не въезжал в суть вопроса блондин, — но что он тут забыл?

— Он пьян, — не стала скрывать Лидия. — Если оставить его в беседке, ночью замерзнет, потом рискует простудиться. Давайте сжалимся над ним и предоставим кров в доме Верховной Жрицы.

Услышавший подобную небылицу из уст сирены, Тайс-младший подскочил с места, не забыв извиниться за стремительность перед Мией, спутница же его, провожая удаляющуюся спину молодого человека, лишь понимающе усмехалась.

— Что? — с улыбкой спросила у нее Лидия.

— Ты просыпаешься рядом с мистером Старком, — многозначительно подмигнули в ответ, но Верховная только фыркнула, после чего отправилась вслед за Ричардом, слыша брошенное в ответ "я постелю ему в комнате на втором этаже!" Ничего против Лидия не имела.

Когда она нагнала обоих горгулов, Ричард уже перекинул Старка через плечо. Сколько же в них таится силы, с удивлением подумала сирена, смотря, как без особых усилий тащит Ричард товарища.

— Я приношу искренние извинения за действия своего друга, — упавшим голосом проговорил горгул. — Если честно, впервые вижу его в невменяемом состоянии. Он горяч и порывист, но никогда не был пьяницей. Может, стоит все же вызвать катер и довезти его до нашего дома? — пытаясь, видимо, свести негативное впечатление, произведенное Старком, к минимуму, предложил он.

— Ну, уж нет! — горячо возразила Лидия, бросая взгляд на безвольное тело. — Я хочу видеть выражение раскаяния на его лице завтра.

— Вы страшная женщина, — шутливо хмыкнул Ричард, и сирена лишь согласно кивнула:

— Иначе бы не заняла свою должность. Несите его на второй этаж, Ричард. Обещаю позаботиться о вашем товарище. Можете за него не беспокоиться.

— Я бы за вас больше переживал, — честно отозвался парень.

— Не стоит, — успокоила его девушка.

Когда Старка, наконец, уложили в постель и Ричард снял с него ботинки, Лидия заботливо укрыла мужчину пледом, после чего покинула комнату. Она искренне надеялась, что Эдна не будет против того, что ее комнату временно пришлось отдать бессознательному горгулу. Спустившись и предупредив парочку том, что пойдет отдыхать, она отправилась в свою комнату, куда спустя примерно полчаса заглянула Миа:

— Раз уж так вышло...я у Ричарда переночую, хорошо?

— Если тебе нужно мое благословение, считай, что получила его, — кивнула Верховная. Но девушка продолжала мяться на пороге. — Ну что еще, Миа? Не заставляй мужчину ждать слишком долго.

— А ты...со Старком не боишься оставаться одна? — нерешительно спросила помощница.

— Я тебя умоляю... — отмахнулась сирена. — Он сейчас спит крепче младенца. До утра он не с нами. Иди-иди, и передавай привет Ричарду, — с намеком добавила Верховная, с удовольствием отмечая, как зажглись румянцем щеки Мии. Когда дверь за ней закрылась, Лидия и правда начала готовиться ко сну. Ополоснувшись в душе и расчесав волосы перед тем, как лечь в постель, она осторожно их пригладила, после чего скинула халат, переодевшись в тонкую ночную сорочку. Засыпала она быстро — сказалось пережитое напряжение...

Звука открывшейся двери она не расслышала, точнее, подумала, что это часть охватившего ее сна. Зато когда кровать прогнулась под чужим весом, мигом открыла глаза и перевернулась. Каково же было ее удивление, когда она увидела раздевающегося до нижнего белья Старка, заползающего к ней в постель.

— Как ты тут оказался? — оторопев, задала сирена единственный вопрос. — Ты должен валяться без сознания в другой комнате!

— Я пришел на звук твоего одиночества. Я слышу его, — хрипло прошептал сонный Джулиан в ответ. — Ты не должна была быть одна. Ты никогда больше не будешь одна.

С этими словами он развернул ее в прежнее положение, оказываясь, таким образом, сзади, и перекинул руку через талию Лидии, устраивая ее голову на сгибе своего локтя. В такой позе девушку почти со всех сторон окружило тепло. Когда Джулиан поправлял белоснежное одеяло, она уже забылась глубоким сном.

Глава 5. Скованные одной цепью

Утром она проснулась оттого, что стало слишком жарко. Не открывая глаз, воскресила события прошлой ночи, с удивительным хладнокровием понимая, кто именно является самопроизвольной грелкой. Кажется, физическая память ничего не позабыла за двадцать лет, потому что голова Лидии удобно устроилась на груди Старка, словно они не расставались, а его левая рука лежала на пояснице сирены. Слушая глубокое размеренное дыхание, девушка отметила, что спать кому-то еще долго, все-таки вчерашняя вылазка из комнаты для того, чтобы улечься с Верховной, стоила последних оставшихся сил, а...в общем, горгулы не самыми выносливыми по части коктейлей оказались, особенно если учитывать тот факт, что напитков было несколько. Так что своими действиями разбудить Джулиана ей не грозило.

Осторожно переложив с талии тяжелую ото сна руку, она отползла подальше и, опустив голову на согнутую кисть, принялась рассматривать мужчину. Как будто и не было стольких лет порознь, и Старк спал сном младенца. Разметавшиеся по подушке волосы захотелось пригладить, появившуюся щетину — ощутить под пальцами. Она бы, наверное, именно так и сделала, но ночные демоны пропали вместе с рассветом, и сирена не решилась на вольность. Не из-за боязни разбудить, хотя охранять его сон сейчас казалось самым правильным в мире решением, а потому, что больше не чувствовала этого мужчину своим. Да, вчера он многое наговорил, но расслабление после коктейлей смело можно было приравнивать к состоянию опьянения, а никто в Галактике показания, данные под действием спиртного, не воспринял бы всерьез. Лидия тяжело вздохнула, позволив себе еще несколько минут понежиться рядом, а затем плавным движением поднялась с кровати, не забыв укрыть Старка после того, как место рядом с ним оказалось пустым.

В душе она провела недолго. Все дело в том, что внутреннее ощущение чужого присутствия в доме внезапно забило тревогу. И пусть час уже был не ранний, посетителем дома явно оказалась не Миа. Да, Верховная грабителей не боялась, но и неожиданные гости тоже могли прийтись не к месту. Так что облачившись в платье и тщательно расчесав волосы, Лидия осторожно покинула свою комнату. Старк проснется — за него-то она, как раз, не беспокоилась. Проснется и спустится. Его смущенное лицо она еще обязательно понаблюдает.

Звуки копошения, перекрикиваемые детскими голосами, успокоили сердце. Похоже, просто нагрянула семейная чета Детри, как и обещал Дориан. Арина к дому имела прямой доступ, еще Эдна, которая, судя по доносившимся голосам, тоже появилась. Сюрпризом оказалось прибытие Рида, Сели и их маленького Маверика, который был у Лидии вторым любимцем после Арагорна. Поэтому, искренне обрадовавшись многочисленным гостям, сирена быстро спустилась вниз.

Дети активно приветствовали ее. Пенелопа вежливо поздоровалась, она ведь уже была маленькой леди, ее младший брат не совсем уверенной походкой доковылял до крестной, после чего подал недвусмысленный сигнал о том, что его пора брать на руки. Когда просьбу, больше смахивающую на приказ, безропотно выполнили, взрослые взорвались коллективным смехом:

— Лидия, не позволяй этому малому ездить у тебя на шее!

Сирена только недовольно фыркнула:

— Так и скажите, что завидуете нашей идиллии, — после чего к общему веселью присоединилась.

Когда все успокоились, Селия неожиданно чихнула. Рид вопросительно глянул на супругу, потом сосредоточил внимание на Лидии, выгибая бровь и молчаливо прося объяснить происходящее.

— Что? — невинно захлопала глазами сирена.

Роль миротворца решила взять на себя Арина:

— Дорогая, дело в том, что Сели чихает только в одном случае: когда чует новый запах. Поскольку мы тысячу лет знаем тебя, а ты не изменяешь привычкам, что, кстати, и к Мие относится, запах не принадлежит тебе. Но поскольку он появился вместе с тобой, значит, это не то чтобы запах, а скорее, смешение какого-то нового с твоим. То есть ты ночью была здесь не одна. Вот мы и хотим узнать, кого же ты приютила в своем гостеприимном доме?

Закон подлости в эту минуту сработал наилучшим образом. Со второго этажа спустился Джулиан и осмотрел собравшуюся компанию сонным взглядом.

— Мис-с-с-тер Старк! — с таким воодушевлением хлопнула в ладоши Эдна, что Лидии стоило больших усилий не подскочить на месте. — Какими же судьбами вас занесло в противоположную от дома сторону?

Сели чихнула еще раз, но было очевидно, что сейчас она явно учуяла исходящий от горгула аромат. Это было вторым проявлением уже известного закона. Верховная поняла, что сейчас что-то будет.

Джулиан опасливо покосился на решившую вывести его на чистую воду женщину, и Лидия решила совместить приятное с полезным:

— Мистеру Старку вчера вечером стало плохо.

— Плохо? — в притворном ужасе прикрыла рот ладонью Эдна, переводя взгляд с горгула на сирену.

— Очень плохо, — кивнула Лидия. — Он потерял сознание.

— Да вы что! — выдохнула глумливая подруга, но Лидия не повелась на развод и невозмутимо ответила:

— Неизученные последствия акклиматизации горгулов на нашей планете, — в подтверждение своих слов она даже пожала плечами.

Кажется, Арина постаралась не рассмеяться в голос только из уважения к Старку. Дориан с Ридом, слава Богине, умели сохранять каменные выражения лица не хуже горгулов, хотя по блестящим глазам Лидия все их намерения читала без труда. И только Эдна все никак не успокаивалась.

— Спустя неделю после их пребывания здесь? — уже не скрывая скепсиса в голосе, продолжала допытываться она.

Лидия сделала самое невинное из всех своих выражений лица:

— И такое бывает!

Тут уж жена Барса не выдержала — улыбнулась во весь рот:

— Ну а смешение запахов ты как объяснишь?

— Оказывала первую помощь, — сделала большие глаза Верховная, намекая, что уже готова убить брюнетку. — В конце концов, для этого мы и собрались — чтобы решать мирные вопросы, а не готовиться к войне, так ведь? — но скользнувшая по губам Лидии мимолетная улыбка обмануть Эдну была не в состоянии: Жрице нравилось, что подруга именно такие наводящие вопросы задавала. А это значило, что допрос можно было продолжить уже в приватной обстановке.

— За что вам большое спасибо, — внезапно подал голос Старк, и Лидия готова была биться об заклад, что на его щеках выступил еле заметный румянец.

— И правда, что мы, нелюди, что ли? — старательно пряча улыбку, вторила ему Эдна. — Вот сейчас пойдем с Лидией на кухню и продолжим помогать дружественной расе, так ведь? — сказала она не терпящим возражений тоном, и отвернувшаяся от Старка Верховная перестала прятать рвущееся наружу хорошее настроение. Потом Эдна подошла к ней и взяла за свободную руку. Арагорн слезать отказался напрочь, так что пришлось брать его с собой с позволения матери. На прощание Лидия предложила всем подождать легкого перекуса в гстиной — кухня, кажется, такого наплыва гостей бы не выдержала.

— Мне вот только интересно, — когда, наконец, сирены остались наедине, ехидно поинтересовалась Эдна, — "Чистая слеза" в его акклиматизации играла роль?

— Их там не меньше пяти видов было, — с готовностью подтвердила догадку Лидия. — Просто мистер Старк запомнил только три. По глазам догадалась, да? — ухмыльнулась Жрица.

— Да его шатает из стороны в сторону, как после забега через экватор! — фыркнули в ответ.

— Это я еще надеялась, что он проспит несколько часов после моего ухода.

— Вы что — и спали вместе?! — вытаращившись на подругу, изумилась Эдна.

— Пришлось, — призналась Лидия, — я, честно говоря, плохо представляю, как он вообще после отключки смог из твоей комнаты доползти в мою, но это факт: успокоился, только когда оказался рядом.

— Герой дня! — расхохоталась Эдна, потом спохватилась и резко умолкла. — Черт, Сели услышит.

— Сели уже все услышала, — появилась на кухне еще одна девушка. — Сели целиком и полностью на стороне мистера Старка — прости, Лидия, — покаянно взглянула на сирену белая тигрица. — Я вообще считаю, что вы должны давно быть вместе.

— Но-но-но, дай еще немного его помучить, — Эдна погрозила метаморфу пальцем. — А потом посмотрим по поведению!

— Вообще вчера он с Мариной зажигал, — не посчитала лишним сообщить новость подругам Лидия. — Это потом уже заявился сюда качать права. Она положила на него свой мутный глаз.

— Только один? — восхищенно проговорила Эдна. — Второй, я надеюсь, ты к тому времени уже выцарапала?

— Нет, я с его товарищем была, — расслабленно улыбнулась Лидия. — И знакомство, надо сказать, очень полезным оказалось.

— Я надеюсь, ты его не собралась отбивать у бедняжки Мии? Мы все же как-то на Старка больше настроены.