Зелёный рассвет

Сигнаса качнулась и слегка накренилась на один борт, четверо сиригнов перебрались на противоположный, двое склонились над берегом, затаскивая на палубу что-то тяжёлое. На корабль взошёл, блестя начищенными щитками доспехов, Речник Айому. Ребристая палица длиной в три локтя укреплена была за его плечом. Жители, глазеющие на сигнасу, дружно заухмылялись. Речник стиснул зубы, поминая про себя тёмных богов. "Ополчение... Айому, покидающий участок... боги великие, что там у них стряслось?!"

Сиригны сбросили для ополченцев трап, и жители полезли на корабль, толкаясь и хихикая. Сигюн подошла к Фриссу.

— Лечу на Левый Берег, — отрывисто сказала она. — Еле нашла сиригнов. Все сигнасы подняты на крыло...

— Сигюн! А что случилось-то? Я же отвёз Келвесиенену Ожерелье! Почему маги медлят? — в растерянности спросил Речник. Сигюн фыркнула.

— Сказала бы я этим магам... Не знаю, что ты им привёз, а только проку от них, как от тухлого Листовика!

— Магия не прогнала Инальтеков? — Речнику хотелось ущипнуть себя и проснуться от дурного сна. — Почему?

— Спроси у них, — поморщилась Сигюн. — У Келвесиенена что-то не заладилось, Канфен ждёт какого-то дружка с Островов, а пока Инальтеки лезут из каждой щели.

— Сигюн! Давай по порядку, — Фрисс мотнул головой. — Я только что с "Флана". Что в Энергине?

— Я сама там побывать не успела — летаю на сигнасе туда-сюда. Спроси у Астанена. Или сам проверь. Но магия не действует — это я знаю.

Она посмотрела на ополченцев с тревогой. Фрисс тоже.

— Пригляди, чтобы дальше кухонных котлов никто из них не сунулся, — попросил Речник, понизив голос. — Гелину ни к чему такие жертвы.

— Присмотрю, никуда не денутся, — кивнула Речница. — Скайоты собрали ополчение, скоро мы отгоним Инальтеков к Пещерам. Не впервой...

— Скайоты?! Там что, полный разгром?! — Речник присвистнул.

— Спроси у Астанена, — Сигюн нахмурилась и повернулась к пещерам. — Лети, Речник, погляди сам на это позорище!

Когда лёгкий "Остролист" пролетал над "Куванским Причалом", сигнаса ещё даже не оторвалась от берега. Фрисс о ней уже забыл — его взгляд прикован был к тростниковым хижинам вокруг Провала, покосившимся и как будто даже обугленным. "Сполохи без грома, огненный столб... Вайнег меня дери, куда же я смотрел?!" — он стиснул зубы и подбросил в печь золы, стремительно опускаясь в тростники и на лету бросая шипы-якоря в мягкую землю.

Трава на пологом берегу была поломана и измята. У Провала пестрели наскоро поставленные шатры, мелькали красноватые доспехи Речников и огненно-рыжие хвосты боевых кошек-Фагит. В Провал, недовольно сопя, протискивалась здоровенная Двухвостка, и гора дров на её спине едва не задевала своды. Из пещеры несло горелым мясом, кровью и земляным маслом — Шигнавом. Погребальные костры...

Двое всадников на взмыленных товегах промчались мимо Фрисса, развернулись у закупоренной пещеры и закружились, нетерпеливо дожидаясь, пока панцирный ящер пролезет в нору. С Высокой Сосны над берегом пронзительно засвистели, кто-то хрипло помянул Вайнега и застонал. Четверо Речников спешили к дереву, подгоняя вереницу связанных демонов. Их тут было десятка два — рослые, крепкие, с размашистыми белыми линиями на почти чёрной коже, с волчьими лапами и волчьими же головами на широких плечах. Инальтеки из клана Идэвага сердито скалились и мотали головами. Их руки были стянуты ремешками за спиной. Сверху, с площадки, подвешенной на канатах меж ветвями Сосны, полетели шаткие подъёмники. На ветвях стояли скайоты-лучники. Три десятка пленников уже сидели на площадке, потерянно глядя вниз и боязливо щурясь — Инальтеки не выносили высоты и терпеть не могли деревьев. Фрисс пригляделся к тем, кто был наверху, и вновь помянул тёмных богов. Кожа этих Инальтеков была тёмно-синей, со стальным отливом, головы их напоминали морды выдр, и гладкий блестящий мех покрывал плечи, узкими полосами спускаясь на спину и грудь. Чи Улайя, Водяной клан?!

Ещё одна Двухвостка, гружённая дровами, с треском и рёвом вылетела из леса. Её поторапливал Речник, усевшийся на краю панциря. Фрисс посторонился, выглядывая безопасную тропу. Как спуститься в Провал и не быть затоптанным?..

Двухвостка фыркнула и попятилась — из туннеля почти бегом поднимались двое жителей и несли на руках бессильно обмякшего Речника в окровавленной броне. Он был без шлема, кровь запеклась в волосах, но веки дрожали, и Фрисс облегчённо вздохнул — живой, хвала богам! Жители скрылись в большом кривобоком шатре, откуда несло кровью и воинским бальзамом.

Фрисс, опередив Двухвостку, юркнул в Провал и прикрыл на мгновение глаза, преодолевая границу между светом и тьмой. Неяркое багряное свечение встретило его на той стороне — оно лилось из глубин Энергина, выхватывая из мрака бурые стены, чёрные осколки, торчащие из рыхлой красноватой почвы, блестящие потёки — следы гигантских слизней — на камнях и чахлые кустики бесцветной жёсткой травы — Шеелка.

И здесь повсюду стояли шатры и топорщились загородки из кольев, меж которыми то и дело проносились всадники на товегах и встревоженные рыжие коты. Хмурые Речники возились у кострищ, пристраивая котлы над огнём, перетаскивая бочки с водой и короба с сушёными Листовиками. Лагерь раскинулся вдоль всей горловины Провала, упираясь чуть ли не в скалы Риетона, — из-за шатров видны были серебристо-бурые верхушки.

Фрисс вышел за неровный, поставленный кусками частокол и чуть не споткнулся о мертвеца. Изрубленное тело Инальтека лежало у тропы. Пробегающий мимо Речник наклонился над ним и поволок к груде убитых демонов — она возвышалась чуть поодаль, и рядом топталась очень сердитая Двухвостка. Речники перекладывали мертвецов на её спину, и она хрипела и взрыкивала — ей такой груз был не по нраву. Фрисс остановился рядом с грудой трупов и помянул Вайнега, теперь уже вслух — среди тёмных тел Идэвага и Чи Улайя белели мертвецы из клана Хеккула, низкорослые и рогатые.

— Хаэ-эй! — крикнул ему всадник, летящий вниз по тропе. Фрисс шагнул в сторону, чуть не наступив на убитого Инальтека. Тот вывалился из общей горы и растянулся на спине — окоченение уже прошло, тела обмякли... Фрисс замер, глядя на плечи хеска. У него не было рук, и отрубали их не мечом, а чем-то тупым и для рубки не предназначенным, и демон в это время уже был мертвее камня, — на истёрзанных плечах почти не было крови. Не было у Инальтека и одежды, даже штаны кто-то уволок. Речник растерянно хмыкнул и покосился на "похоронный отряд". Им-то зачем?!

Он миновал ещё один изгиб туннеля и остановился, ошеломлённо глядя на каменную стену. В ней, простоявшей нетронутой со времён Короля-Речника, зиял теперь широченный пролом, наспех заткнутый мёртвой Двухвосткой. Её подпёрли камнями, и Речники суетились вокруг, укрепляя преграду. Лучники полукольцом окружили их, Старший Речник следил, как возводят из кольев и каменных обломков ограду.

— Хаэй! Кто сломал стену?! — крикнул Фрисс. — Куда ведёт нора?

— В Фаггейт! — крикнули ему в ответ. — Идэвага притащили откуда-то Халькона, он пробил брешь. Видишь, что тут творится?!

Чёрные пятна и потёки виднелись на доспехах Речников — их как будто затронуло пламя. Забытые стрелы торчали из рыхлой земли вместе с обсидиановым крошевом. Ещё один похоронный отряд тащил за руки и за ноги бездыханное тело, покрытое короткой красновато-рыжей шерстью. Фриссгейн вздрогнул и шагнул к ним. Они бросили труп на груду убитых Инальтеков и добавили к нему ещё один — существо размером с Фагиту, светло-серое, узкомордое, четверолапое, странную помесь волка и хорька.

— Кто это? — спросил Фрисс, тронув тело носком сапога.

— Какой-то союзник Инальтеков, — отозвался Речник. — Вайнег их всех разберёт! Видел? Один из Ашшарвег!

Он кивнул на рыжего демона. Тот замотан был в лохмотья, из которых торчали пучки листьев Шеелка. Он упал ничком, Фрисс не видел его лица — но видел рану пониже спины. У этого существа ещё недавно был хвост. Хвост? У Инальтека?..

— Хаэй! — вскрикнул Речник, поворачиваясь к лучникам. — Тут был огонь? Вы видели сполохи?

— Тут было всё, Фриссгейн, — угрюмо откликнулся Старший Речник Эйган, останавливаясь рядом с ним. — Найди себе дело!

Воины толпились у скал Риетона, поросших серебристым Шеелком, но близко не подходили. Они ждали чего-то, хмуро глядя на зубчатые камни. Что-то шевельнулось в зарослях Шеелка, и один из Речников вскинул арбалет, но тут же опустил его.

— Прячутся, — пробормотал он с сожалением. — Так не выйдут.

— Глаз с них не спускайте, — бросил Эйган. — Дождёмся драконов — вылезут!

— Хаэй, хаэй! — Фрисса ухватили за рукав и оттащили за спины воинов. — Ты куда?! Видишь — там засели Ашшарвег? Сотня или полторы, прорвались вон из той дыры, мы их еле перехватили. Сидят теперь в скалах.

— Ашшарвег? — Фрисс остановился, глядя на валуны. — Тут что, все двенадцать кланов перебывали?!

— Двенадцать — не двенадцать, но пять точно было, — буркнул лучник. — Идэвага подружились с Ашшарвег и Чи Улайя! Последние дни, не иначе...

Речник нахмурился. Вон та расщелина и красноватый силуэт за ней... Если бы Фрисс был стрелком и сидел там, он бы не медлил...

— Хаэй! — он оттолкнул лучника в сторону. — Что вы толпитесь у них на виду?!

— Тихо, не буянь, — отмахнулся тот. — У них стрелы кончились. Сколько там сидят — ни один не выстрелил. Эйган сказал им — если жить хотят, пусть выходят и сдаются. Никто не ответил. Ничего, драконы прилетят — выйдут...

— У Ашшарвег стрелы кончились... — покачал головой Фрисс. — Куда Хорген смотрит?! Совсем распустились...

— Фрисс дело говорит, — повернулся к ним угрюмый Речник в закопчённом шлеме. — Стрел у них, может, и нет, но есть огонь. Гляди в оба!

— Огонь... — пробормотал Фрисс, щурясь на серебристую траву. — И до сих пор не... Река моя Праматерь!

Он резко развернулся, выискивая взглядом Старшего Речника, и шагнул ему наперерез.

— Речник Эйган, погоди с драконами. Я пойду в скалы. Там не Ашшарвег. Скажи своим — пусть не стреляют.

— Хэ! Кому же там быть? — покачал головой Эйган. — Как хочешь. Крикнешь — мы прикроем. Я им сдаться предлагал, мне их смерть ни к чему — но и гнездо это в тылу тоже без надобности.

— Сдержи драконов, если прилетят, — попросил Фрисс, снимая перевязь с мечами и вешая на частокол. — Не надо огня.

Он подошёл к нагромождению валунов, держа руки на виду и не обращая внимания на тревожный шёпот за спиной. Из зарослей Шеелка за ним настороженно наблюдали. Трава тихо зашуршала.

— Я — Речник Фриссгейн, — негромко сказал он. — Впустите меня, воины Маасов. Я вам не враг.

Его схватили за руки и втащили в расщелину — только зашелестел Шеелк. Он усмехнулся и огляделся по сторонам, облокотившись на валун. Его отпустили сразу же. Он стоял в кольце рыжих хвостатых хесков, одетых в самодельные панцири из травы и разного рванья. Их было тут полсотни, не меньше. Половина сидела на камнях, сосредоточенно грызла что-то твёрдое, вспыхивающее красным огнём на зубах. На лохмотьях чернели пятна крови. Многие демоны время от времени морщились и лизали свежие швы. Двое лежали на земле, не в силах подняться, и сородичи придерживали их за плечи. Маас, вставший ближе всех к Речнику, провёл пальцем по его скуле и кивнул.

— Я тебя помню, Речник Фрисс. Вождь Фианнег, это в самом деле он.

— И я тебя помню, — усмехнулся Речник. — Только ты имени не назвал. Силы и славы, вождь Фианнег. Как вы сюда угодили?

Маас положил на камень зубчатую палицу — оружие, добытое в бою у кого-то из клана Идэвага — и пожал плечами.

— Инальтеки пробили брешь в стене. Мы были тут, у Риетона, искали родник. Перехватили их и держали, пока не дождались вас. Глупо попались, надо было раньше скрыться...

Он кивнул на своё израненное войско.

— Слишком много Инальтеков для моего отряда.

— Мы поможем, — пообещал Фрисс. — Вам нельзя тут сидеть — Речник Эйган, того и гляди, вызовет драконов, и вам хвосты подпалят. Он думает, что вы из Огненного клана.

— Знаю уже, — наморщил нос Фианнег. — Потому мы и не выходим. Он возьмёт нас в плен, посадит с этими отродьями Вайнега. Скажи ему — пусть отпустит нас. Мы с Речниками не воевали.

— А что ты дальше делать будешь? — нахмурился Фрисс. — У тебя раненых много. Целители нужны.

— Тут всё кишит Инальтеками, — Фианнег вильнул хвостом. — Будем сражаться, пока есть кому. Тут только воины — мы успели, увели слабых вниз.

— А если бы я сказал Эйгану, что вы нам друзья, — медленно проговорил Речник, раскрывая сумку и осторожно перебирая вещицы — так, чтобы Маасы видели, что он делает. — Нам тоже помощь нужна. Многовато Инальтеков в пяти кланах...

— Хорошо придумал, знорк, — кивнул Фианнег. — Если Эйган согласится, будем в его отряде. Что скажешь, чтобы он поверил?

— Вот, возьми, — Фрисс протянул хеску перламутровый диск. — Эта вещь покажет, что ты не враг. Она не у каждого Речника есть. Кто из вас пойдёт со мной к Эйгану? Договоримся, чтобы всех вас выпустили...

...Речник Эйган качал головой, глядя на потрёпанный отряд Фианнега. Маасы рылись в груде трофейного оружия — палицы, копья и луки Инальтеков были сложены у стены, Речникам они были не с руки, а вот Маасам подошли бы. Речники, проходя мимо, вздрагивали, приглядывались и подолгу глазели на странных союзников.

— Фрисс, ты ему свой пропуск отдал? А сам как теперь?

— До осени обойдусь, — отмахнулся Речник. — Что летом делать во Вратах Зеркал?! Меня скоро снова к вам пришлют, война — не до веселья. Вооружи Маасов хорошо, они умеют драться. Видел, как пленники от них шарахнулись?

— Маленький отряд у Фианнега, — нахмурился Эйган. — Как бы все не сгинули... Так что ты об Ожерелье слышал, Фриссгейн? Почему жрецы медлят? Там, внизу, пять кланов, мы их надолго не задержим!..

...Корабль высоко поднялся над Рекой, почти к облакам, и Фрисс ни на что не отвлекался, останавливаясь только на ночлег — но всё же придержал хиндиксу, пролетая над развалинами в устье Зелёной Реки. Полуразрушенный храм белел под обрывом, у Огненной Кручи — там, где когда-то драконы Реки остановили орду огненных демонов, и от неистового жара вспыхнул даже камень. Храм Аойгена, бога случайностей, повелителя удач и провалов, был построен здесь. Вот кто помог бы Реке... но уже не поможет.

Фрисс хмурился, вспоминая рисунки в старой книге — тёмно-синее знамя с огненно-рыжим котом, воплощением Аойгена. Знамя Короля-Речника... Кот с него исчез по воле Королевы Кейи — тысяча лет прошла с тех пор. Теперь Аойген не присматривает за Рекой, и бесполезно просить его о помощи... Речник тихо вздохнул, глядя на руины. Может, заглянуть туда? Вдруг изгнанный бог уже сменил гнев на милость?..

Он ещё не успел сбросить причальный канат, а служитель Ир уже забрался на экху, чтобы привязать корабль.

— Речник Фрисс! — он растерянно усмехнулся. — Так тебя тут знают все и каждый? И Халан, и Астанен, и Келвесиенен — каждый спросил, прилетел ты или нет... Никогда не видел, чтобы все так искали одного Речника!

— Так и я не видел, — нахмурился Фрисс. — А чего они хотят?