Белая Роза

А у меня медленно сложилась картина...

— Д... Двейн?.. — пораженно выдохнула.

Ведь точно! Мальчишки не было с утра, а после вернулся раненный Ворон. Никто вампиреныша не видел, и не знал, где тот. А потом я сказала Агнус, когда та вернулась с частью семьи, про ранение младшего Гранда. Выходит, пока мы с Адель занимались на пляже, они все выяснили и отправились искать Двейна. Ведь никому нельзя вредить брату Виктора...

Но. Как так?!

По сути Ворон сам виноват, что ребенок напал на него — первая встреча не блистала дружелюбием, и мальчишка тогда зарекся отомстить. У того судьба и так не блистала радужными красками, поэтому подобная реакция и последовала. А пиратам плевать, кто перед ними — старики, дети или женщины, — их действия говорят краше слов.

Но...

Сильная хватка на плече вырвала из суматошных мыслей и опасений за судьбу ребенка.

Перед глазами возник листок с четкими ровными буквами, спустя мгновение в голове сложившиеся в слова.

"Они не знают, что это был Двейн. Я сказал Виктору, что на меня напали местные. А остальные как раз и ищут твоего ребенка. Я сказал им, что местные забрали его"

— Почему? — я широко открытыми от изумления глазами посмотрела на серьезного Ворона, нависшего и стиснувшего мне плечи. — Почему ты обманул брата?

Мужчина свел брови и отстранился, потянувшись к пачке сигарет на тумбочке у кровати и прикуривая.

Ведь правда... зачем он солгал Виктору?

Я совсем не понимала этого мужчину. Почему он такой нормальный, когда все смеялись над ним и обзывали тупицей или недалеким? Зачем он притворялся, если являлся вполне адекватным человеком — я не раз замечала за ним разумное поведение, когда мы оставались одни. Как и сейчас.

Чего он добивается, выставляя себя на смех? Бросает пыль в глаза? Зачем?

Ворон вернулся к листку, что-то черкая на нем.

"Он отомстил. Теперь мы квиты. Я не держу за это зла"

Чуть подумав, он приписал к низу.

"Ты взяла Двейна под опеку. Ты отвечаешь за него и его поступки"

И проникновенный очень многозначительный взгляд, от которого почему-то пересохло в горле и стало как-то не по себе.

Поэтому и мне огребать по шее?..

Резко подскочила с табуретки, не отрывая глаз с Ворона.

— Извини, — виновато склонила голову. — И я пойду... выздоравливай.

В смешанных и противоречивых чувствах я вернулась на кухню. Беседа с младшим Грандом удалась и превзошла все ожидания, поэтому стоило отвлечься, иначе мысли сожрут меня.

Я верила, что отправившиеся на поиски пираты обязательно найдут и вернут мальчика. Но новость, что Двейн под моей опекой слегка выбила из колеи. Нет, я не собиралась сдавать назад и отнекиваться, просто неожиданно. Я не прочь нянчиться с мелкими, но опекунство — это большая ответственность. А к ней я порой подходила слишком серьезно.

Тряхнула головой, успокаивая рой мыслей. Нельзя мне оставаться одной и без дела, сразу те начинали поедать меня.

В гостиную еще никто не вернулся, хотя дело близилось к ночи. Переживания уже с трудом удавалось подавлять, и думалось почему-то только о плохом.

Я посмотрела на лестницу, где находилась просторная комната капитана, смежная с его кабинетом.

Вроде по словам Ворона, Виктор был на базе и можно было теперь наведаться и к нему, поделиться успехами и избавиться от навязчивых мыслей, терзающих меня в одиночестве. Да и он позволил пользоваться его книгами, а у меня как раз было время для них, чтобы заняться самообразованием.

И я скользнула к лестнице, аккуратно поднялась, помня прошлое падение, от которого полночи болела спина. Остановилась около двери и занесла руку для стука, замерев на полпути, лишь потому, что опустила взгляд под ноги.

Хм-м...

Второй раз превращение прошло куда как успешней. Вот я стояла, и раз, резко все увеличилось, и взгляд остановился на щелке между полом и дверью, в которую и протиснулась. Лунный свет пробивался из наполовину зашторенного окна, около которого в кресле задремал мужчина, удобно устроив ноги на бочке. Очки лежали на подоконнике рядом с пустым бокалом, бутылкой вина и книгой. Шуба висела на включенном торшере, заглушая свет лампы, и пришлось отогнать коварную мысль стащить мягкую одежку для коллекции.

Идея проскользнуть ящерицей была хорошей — не разбудила капитана. Дальше направилась к стеллажам, где уже пришлось вернуть свой настоящий облик, поскольку выбирать литературу в том виде было неудобно.

Невольно, больше для уверенности, бросила настороженный взгляд на спящего Виктора. Выглядел он умиротворенным и невольно притягивал к себе. Опешив, я замерла, понимая, что залюбовалась мужчиной, который в обычное время лишь пугал своим хмурым видом и привычкой надвигаться как корабль — стремительно и неумолимо, грозя подмять и потопить.

Смутившись, отвернулась, переводя внимание на книги и пробегая глазами по названиям на корешках.

Навигация. География. Энциклопедии и справочники разного рода. Художественная литература отсутствовала, либо была убрана в другое место, чтобы не отвлекать от работы, которая папками и бумажными стопками скопилась на столе в углу.

Все-таки непривычно было воспринимать значение слова "пираты" в ином ключе, отличном от земного. Виктор, как и его люди, считали себя семьей, что невольно у меня ассоциировалось с мафией, но структура у них была несколько иная внутри. Я не влезала в их дела, хоть и было любопытно, но пару раз слышала за разговорами, что на острове они укрывались временно, и капитан планировал вскоре закончить все сделки и покинуть его. Подробностей не знала. Это слегка мучало — неизвестность всегда вызывала сомнения, особенно, не зная, чего ждать в будущем. Может, не стоило идти следом за ними, а искать иной путь и способ вернуться домой.

Я потянулась к энциклопедии, намереваясь полистать и составить в голове общий план мира, в который угодила. Книга была большой и внушительной, а так же тяжелой. Стараясь особо не шуметь, заняла свободное кресло напротив капитана и около торшера, чтобы был хоть какой-то свет, и забралась в сидение с ногами, удобно устроившись.

С предвкушением раскрыла книгу и уставилась на первую страницу в ступоре, бессмысленно пялясь на незнакомые значки. В удивлении пролистала несколько листов, натыкаясь все на них же и яркие картинки.

Как так? Газеты прочесть могла, названия на корешках тоже, как и записки Ворона... а тут. Это иной язык? А Виктор, выходит, знает несколько?

Жаль, а я хотела почитать.

Хотя картинки тоже внесли ясность.

Видимо, энциклопедия раскрывала расы, проживающие в этом мире, потому что картинки некоторых из них мелькали тут и там, показывая строение тела или другие особенности.

От рассматривания прервал тяжелый вздох. Я невольно вздрогнула, очнувшись и вспоминая, что в комнате была не одна, а, оторвав взгляд от красочной страницы, где застыло изображение демоноподобных существ, напряженно посмотрела на Виктора, отмечая, как сильно изменилось его состояние.

На лбу пролегли складки и выступила испарина. Лицо скривилось в гримасе боли, а следом гнева. Зубы стиснуты, а кулаки с силой сжимали подлокотники, грозя их сломать.

Желая избавить Виктора от мучавшего его кошмара, я отложила книгу и поднялась с кресла, направляясь к мужчине.

— Капитан... — с тревогой позвала и положила руку на его плечо, слегка сжимая, но он никак не отреагировал на хватку. — Капитан! — с силой тряхнула, вглядываясь в напряженное лицо альва.

Что же его не отпускает?..

И явно незнакомые мне силы восприняли мысль слишком буквально. Опять.

Все заволокло дымкой. Странной, но уже знакомой...

Я будто провалилась во тьму, холодную и пустую, но мигом вынырнула, окруженная лунным и звездным светом в пустой на первый взгляд галереи.

Сон второй

Дверь была слегка приоткрыта, что позволяло свету пробиться в коридор, вяло прочертив дорожку. Я, немного дезориентированная, возникла как раз на ее конце. Из кабинета доносились мужские голоса, о чем-то спорившие не первый час. За окном давно успело стемнеть, но это ни капли не мешало десятилетнему мальчишке сидеть у щелки, прижавшись спиной к стене у двери, и прислушиваться к беседе.

Он тесно прижал ноги к груди и обхватил их руками, положив подбородок на колени. Ребенок хмурил брови после каждого грозного крика, или вздрагивал, когда кто-то ударял кулаком по столу.

— Я не пойду на такое, — со вздохом устало произнес мужской мягкий голос.

— Совет выступил "за" объединение с Альянсом. Вы не в силах управлять их желанием, мой король, — этот голос звучал как сталь. Холодно.

— Я их Верховный Король! И мне решать, что будет с нашим королевством!

— Боюсь, уже не вам. Жизнь в Альянсе им кажется краше... и они готовы даже отречься от своего короля, чтобы встать под ало-белые стяги, — с каплей, еле заметной, жалости произнес второй мужчина. — Если вы продолжите упрямствовать, то они своими руками избавятся от вас... Подумайте об этом, мой король, все-таки у вас еще семья. Двое сыновей... Вы же не хотите их лишить всего.

Тени в щелке двинулись. Мальчик вздрогнул, скидывая с тела оцепенение, и подскочил на ноги. Дверь несильно распахнулась и выпустила одного из говоривших. Темноволосый альв окинул властным взглядом серых глаз растерявшегося ребенка и отвернулся, удаляясь по темному коридору. Мальчик неуверенно переступил и заглянул в кабинет, где еще один мужчина уронил голову на сцепленные руки на столе.

— Папа? — слабо спросил ребенок, привлекая внимания.

— Уже поздно, Виктор. Тебе пора спать... — тихо и бессильно выдавил король, не поднимая головы.

Мальчик послушно вышел и запер дверь, понуро опустив голову и удаляясь по коридору. Я хотела бы поспешить за ним, помня, что события зависят от нахождения рядом с главным участником, но неожиданно возник густой туман и обхватил тело жгутами, не давая пошевелиться. Напугано дернувшись, попыталась избавиться от тисков, но они сами схлынули, открывая следующую картину.

— Папа, что происходит? — Виктор пытался нагнать пасмурного отца, за которым почти бегом шла миловидная альва с ребенком на руках. Маленький мальчик лишь с открытым ртом следил за суетой и умильно хлопал большими ресницами, вцепившись пальцами в ворот маминой блузки.

— Мы должны уехать. На время, — было ответом.

Огромный белоснежный корабль ждал королевскую семью на пристани. Солдаты сдержанно кивнули и пропустили по трапу альвов. Море блестело в лучах солнца и тихо шуршало волнами. Над головой ни облачка, лишь белые чайки кружились над портом и протяжно кричали.

— Простите, мой милый Джак, вы куда-то торопитесь? — за их спинами раздался плавный завораживающий голос, заставивший короля застыть и заметно занервничать.

Виктор повернулся и удивленно вскинул брови, смотря на незнакомку.

Высокая женщина с легким прищуром черных глаз, где читался мягкий укор, глядела на семью альвов и легко улыбалась. Я, стоявшая за спинами королевской семьи, немного выглянула, чтобы рассмотреть незнакомку. Она выглядела статно и величественно в длинном блестящем алом платье по фигуре. Черный плетеный пояс обвивал тонкую талию и спускался косами по бедру, где в ножнах прятался меч. Женщина казалась хрупкой и фарфоровой, но взгляд отпугивал, как и каскад красных волос, огнем струившихся по обнаженным плечам. Или кровью. Чьей-то.

— Императрица... — выдохнул король Джак, не веря своим глазам.

Женщина самодовольно усмехнулась.

— Мой дорогой Джак, если вы сейчас покинете свое королевство, то вы никогда не сможете вернуться на его земли. Оно будет закрыто для вас и вашей семьи. Неужели вы этого хотите для своих детей и жены? Изгнания?

Король сглотнул и выступил вперед, набираясь мужества.

— Вот именно, что мое! Не вам распоряжаться моими землями и жителями! Не вам решать о будущем королевства! Вас вообще не должно быть тут!

— Дорогой Джак, — снисходительно улыбнулась женщина и сложила руки за спиной, — вы совсем отстали от мира, который сейчас объединяется против общей угрозы. Неужели вы хотите остаться в стороне или пасть жертвой? Только вместе, в единстве, мы справимся со всеми бедами, которые ждут этот мир.

— Эфемерная угроза, о которой вы всем твердите, обещая ее год за годом, так и не явилась. С чего бы нам верить, когда это вы захватываете один остров за другим?

— Первый Катаклизм, Второй, Третий... — надменно произнесла женщина, а глаза блестели гневным огнем, но не в сторону семьи, она будто бы сама была свидетельницей всех катастроф, о которых говорила. — Они разорвали наш мир на части. Они принесли смерть миллионам. А если бы мы вовремя объединились и устранили помехи... то все было бы по-иному.

— Это лишь миф. Нет доказательств, что так и было, — фыркнул небрежно король и махнул рукой. — И что так будет.

— А пираты и их Кристаллы? Носители? Это только начало, дорогой мой, — покачала головой Императрица и хитро сощурилась. Ее совсем не задели слова о лжи, будто привыкла к такой реакции. — Вы сами видели, что они творят.

— Мы сами своими силами с ними справимся, без вашей помощи, — твердо и уверенно произнес Джак.

Виктор внимательно слушал взрослых, переводя глаза с женщины на отца. Мальчик хмурился и впитывал слова, тщательно запоминая и пытаясь понять, что именно означали доводы Императрицы. Я стояла рядом с ним, почти касаясь пальцами плеча ребенка. Представительница Альянса чем-то притягивала и завораживала, немного пугая этим. Что-то было в ней такое...

— Мне не о чем говорить с вами, — Джак с силой схватил старшего сына за руку и отвернулся от женщины. — Мария, нам пора, — обратился он к жене, кивнувшей на его слова и скрывшейся с младшим сыном первой на борту корабля.

Я бросила взгляд на Императрицу, с усмешкой следившей за исчезновением королевской семьи, а особенно за Виктором, который оглянулся и смотрел на нее. Тут резко ее интерес сменился, и показалось, что все внимание переместилось на меня. Нахмурив тонкие брови, она словно пыталась что-то разглядеть.

— Интересно... — прозвучало от нее, а следом на губы легла предвкушающая улыбка. — Очень интересно...

Я вздрогнула и отшатнулась.

Она и вправду увидела меня?

— Значит, совсем скоро? Что ж... я буду готова, — Императрица вскинула голову, насмешливо смотря на меня свысока. — Увидимся.

И ушла, махнув руками своим людям, притворявшимся всю беседу частью декораций.

Виктор, заставший странную беседу женщины, тоже глянул туда, где застыла истуканом я, но ничего не заметил, нахмурившись.

Он запомнил.

— Сын, пора, — нервно дернул мальчишку Джак, отвлекая и его, и меня.

— Папа, зачем мы уходим? Они же захватят наш дом, — посмотрел на родителя ребенок.

— Я хочу отвезти вас в безопасное место. И как только буду уверенным, что вам ничего не угрожает, вернусь и выгоню людей Альянса с нашей родины, — заверил сына король. — А пока нам предстоит долгий путь...