— Так ты мне лучше скажи, что ты сам об этом думаешь! Встречаться мне или не встречаться с этими магистрами?
— Думаю, принц, что тебе все-таки придется с ними встречаться. Если сумеешь завоевать их симпатию и поддержку, то считай, половина офицерского корпуса империи окажется на нашей стороне, в том случае, разумеется, если когда-либо свершится попытка военного переворота! Только тебе нельзя с ними открыто встречаться! Как только сэр Габор или сэр Роберт об этом узнают, то это может их серьезно насторожить, может заставить их поспешить с началом путча или переворота.
— Ты прав, Филипп, в отношении секретности этой встречи! Но, меня также беспокоит и другое, я бы не хотел бы эту встречу откладывать на более позднее время! Как говорится, куй железо, пока оно раскалено, иначе будет поздно!
— Что касается железа, то в этом я с тобой согласен! А что касается встречи с магистрами Серн и Кабанов, особо спешить, но и задерживаться с ней не стоит! Слушай, Барк, а это правда, что твоя поездка по провинциям завершилась?
— Почти завершилась, я тут собирался залететь к Лиане с детьми в южную имперскую резиденцию. Провести там сутки с семьей, а затем всем кагалом вылететь в Саану на следующее утро.
— Замечательная идея! А что твои сопровождающие будут делать все это время?
— Ну, во-первых, на территорию имперской резиденции я их не пущу. На берегу океанского побережья имеется небольшой изолированный пансионат. Там я уже заказал им номера, хорошее питание! Пускай, себе купаются, загорают и мне не мешают общаться с семьей!
— Замечательно, Барк, лучше не придумаешь! Ты самый настоящий контрразведчик, с чем я тебя и поздравляю. Только можно я тебя попрошу о том, чтобы ты бы еще этот самый пансионат окружил бы своими потными гномами, чтобы ни один шпион кланов из пансионата случайно не выскочил. Ты себе не представляешь, сколько почтовых сообщений поступает ежедневно с борта твоего глайдера. Семью интересными кирианами ты уже пополнил нашу служебную картотеку. Сейчас мы думаем, что нам дальше с этими кирианами делать, перевербовать их или попросту ликвидировать, а то они будут мешаться под ногами во время основных событий?
— Хорошо, делай с ними, что хочешь! Они меня не интересуют! Филипп, ты лучше скажи, как мне прикрыть встречу с Сернами и Кабанами?
— Да, я уже тебе все рассказал! По прибытию в южную имперскую резиденцию, на своем истребителе вылетишь на встречу по адресу, который я к этому времени добуду! Охрана лагеря и охрана пансионата прикроют твое отсутствие в имперской резиденции!
— А как же Лиана и Артур?
— Ну, эти вопросы ты уж, Барк, постарайся сам решить. Правда, если хочешь, то я позвоню Лиане и ей все расскажу!
— Не надо, Филипп! Ведь тебе придется с принцессой общаться по открытой телефонной линии, тебя могут подслушать, а мне не хотелось бы, чтобы такое с лучилось!
5
Такой расстроенной женщиной я свою Лиану уже давно не увидел, поэтому сразу же догадался о причине ее такого плохого настроения. Она, видимо, расстроилась, когда узнала о моем намерении сию же минуту улететь на новую встречу! Меня, правда, несколько удивило то обстоятельство, откуда моя супруга узнала об этом моем новом отлете, если я еще пока с ней не успел обменяться и двумя словами!
Чтобы загладить свою будущую вину, я уж было собрался крепко обнять и поцеловать свою любимую женщину, как вместо поцелуя вдруг получил крепкую оплеуху. После оплеухи говорить о чем-либо с этой женщиной уже не стоило. Поэтому глубоко и горестно вздохнув, я, молча, пересек холл жилого здания резиденции, чтобы выйти к самолетному ангару, расположенному по другую его сторону. В этом ангаре сейчас и находился мой космический истребитель. На нем я собирался долететь до одного из припортовых городков, который был расположен на северном берегу Внутреннего океана. В этом городке предположительно и должна была состоятся моя встреча с магистрами кланов Серн и Кабанов.
Принцесса Лиана мрачно и, сердито поджав губы, смотрела мне вслед.
Я еще не знал того, что в глубине души Лиана решила мне не устраивать семейного скандала, когда ее мать, Императрисса, под глубоким секретом ей нашептала о том, что ее муж сразу же по прилету должен был вскоре улететь на другую сверхсекретную встречу, поэтому обедать он не будет. Тогда принцесса в одно мгновение уничтожила весь приготовленный ею обед для семьи. Супницы одним махом вместе с налитым в них супом, тарелки с десертом и вторым, ложки, вилки и фужеры, — все это одним махом улетело на чистый пол кухни. Императрисса недоуменно пожала плечами, ушла в спальню к Ланочке, там ей с внучкой было гораздо спокойнее, чем со своей сумасшедшей дочерью.
Лиана стояла и наблюдала за тем, когда ее муж после ее оплеухи уже подходил к ангару. Но сердце матери не выдержало того, когда ее десятилетний сын Артур помчался вслед за отцом, ее мужем. В этой ситуации принцесса Лиана не могла оставаться в бездействии, когда два любимых ею мужчины, муж и сын, бросали ее на произвол судьбы. В одно мгновение он сделала стремительный рывок, чтобы перехватить сына. Затем хорошо поставленным, но не терпящим возражений, голосом профессиональной супруги, принцесса Лиана потребовала объяснений, на каком основании ее муж, не посоветовавшись с женой, берет в опасный полет ее малолетнего сына?!
Я никогда не умел, не мог, и всячески избегал спорить или вступать в какие-либо противоречия со своей женой, принцессой Лианой, всегда и во всем ей потакал, полагая, что она во всем права, как и в последнем случае. Маленькому Артуру было еще рано участвовать в секретных переговорах с магистрами имперских кланов Серн и Кабанов! Но этот маленький негодник, из-за своей плохой наследственности, решил настоять на своем, так ему очень хотелось конец этого дня провести в компании с родным отцом, тем более, он попросту не мог упустить еще одну возможность полетать на истребителе.
Все члены моей семьи носили наследственные титулы — "принцесса", "наследный принц" и "наследная принцесса". За исключением, разумеется, меня, главы семейства, я был как бы "с боку припека". Артур, услышав мои мысли, мгновенно сообразил, что в данной ситуации от меня не будет никакого прока и, отстранив меня в сторону, взял принцессу Лиану за руку, отвел ее в сторону и полминуты ей что-то втолковывал. После чего принцесса Лиана согласно кивнула головой, поцеловала сына в щечку и прошла мимо меня, словно я уличный столб освещения, но при этом так мазнула меня в бок своим бедром, что я едва не вписался носом в стену ангара.
Но, слава богу, на этом семейная размолвка благополучно разрешилась, путь к истребителю был свободен!
Артур нагла устроился в кресле второго пилота, а в кресле первого пилота уже находился Иррек, мой друг и личный пилот. Мне же пришлось приютиться в пассажирском салоне за кабиной пилотов, где одному было скучно и тошно, никаких тебе дел, да и поболтать было не с кем. Обзорные экраны демонстрировали оранжевое небо и фиолетовый океан, от такой панорамы я вскоре сладко задремал.
Посадка в аэропорту назначения Ирреком была произведена с великим искусством, я даже не проснулся в момент касания истребителем взлетно-посадочной полосы аэропорта. Но по опущенной грузопассажирской аппарели я первым спустился на пластобетон ВПП, где истребитель кольцом окружила группа непонятных кириан в гражданском платье. Своей осанкой, выправкой и манерой держаться эти парни напоминали бывших военнослужащих имперских вооруженных сил. Они уже собрались меня проводить к глайдеру, который стоял всего в нескольких шагах от нас. Но я попросил их немного подождать, ожидая появления Артура, который несколько задержался в кабине истребителя. Но вот и он появился на аппарели и, словно деревенский мальчишка, вприпрыжку поскакал по наклонной плоскости, я едва успел подхватить его на руки у самой подошвы этой аппарели.
Появление моего сына, вызвало нечто вроде небольшой паники среди встречавших нас местных охранников. Один из них по рации связался с начальником, что-то долго и горячо ему объяснял. Получив ответ командира, охранники успокоились, плотным кольцом сомкнулись вокруг нас, и быстрым шагом, Артуру пришлось даже немного пробежаться, провели к глайдеру, двери которого уже были распахнуты.
Иррек же остался в аэропорту охранять истребитель, поддерживая со мной мысленную связь. По обзорным экранам пилотской кабины он наблюдал картину нашей встречи, ехидно поинтересовавшись, а не похищают ли сейчас Артура вместе с его отцом.
Я был неплохо знаком с правилами охраны, сопровождения монарших лиц, поэтому не заметил каких-либо нарушений со стороны этих кириан, они работали в полном соответствии с этими правилами. Я только обратил внимание на то, что эти охранники почему-то сейчас больше своего внимания уделяли сыну, Артуру, а не мне! Мысленно ухмыльнувшись, я успокоил Иррека, сказав, что с нами все в порядке. При этом добавив, что эта паника и некоторое ужесточение действий охраны было вызвано тем, что встречающая сторона не ожидала появления моего сына, наследного принца, в этой связи она почему-то начала сильно нервничать.
Наш глайдер покинул летное поле аэропорта. Практически сразу он выбрался на многоярусную автостраду. Я только успел заметить, что впереди и сзади наш глайдер сопровождали другие глайдеры с красными проблесковыми мигалками и с голосистыми сиренами. Если судить по дворцовому императорскому этикету, то Артура, как наследного принца, встречали по первому разряду. Кортеж из трех глайдеров скользил над полотном дороги на скорости более двухсот километров в час, чтобы вражеские снайперы не успели бы прицелиться.
Слава богу, что, в это время дня на автостраде было не так уж много транспортных средств, водители которых, услышав звуки сирены, увидев проблесковые мигалки, поспешно уступали нам дорогу. Когда кортеж вошел в очередной вираж, то над нами я увидел тяжелый пушечный глайдер, который, по-видимому, охранял наш кортеж от воздушного нападения. Да, магистры кланов Серн и Кабанов оказались серьезными кирианами! Устроить подобную встречу, выделить столько глайдеров с мигалками и сиренами, да еще и с пушками, не каждый имперский наместник мог бы позволить себе нечто подобное.
Когда впереди показались первые городские небоскребы, то в этот момент наш кортеж следовал по верхнему ярусу многоуровневой магистрали. Водители наших глайдеров перешли на нижний ярус, снизили скорость и по одному из съездов с автострады вылетели на городскую улицу. Это была небольшая улочка маленького курортного городка, со всеми своими курортными атрибутами, двух и трех этажными коттеджами из белого известняка по обеим ее сторонам. В обычное время по ней с большим трудом могли бы разъехаться два встречных глайдера или флайера, а сейчас наш кортеж по одной из них летел с шумом и завыванием сирены на скорости под сотню километров в час. То, что кортеж нарушил тишину и покой этого курортного городка, было ясно по выражению лиц кирианцев, которые мелькали за затемненными стеклами глайдера и по тому, как они махали нам вслед своими руками или кулаками.
Через пару городских кварталов кортеж круто повернул налево и снова выехал на магистральное шоссе, тянувшееся вдоль океанского побережья. Двадцать минут бешеной гонки по этому шоссе и, когда слева от него показался большой массив зеленых насаждений, глайдеры, практически не снижая скорости, резко повернули налево. На скорости они слетели с автострады, чтобы через пару минут бешеной гонки по дороге, утонувшей в зеленой листве деревьев и кустарника, влететь в распахнутые ворота и резко затормозить у входа трехэтажного особняка с колоннами.
Вскоре поднимаясь по ступеням мраморной лестницы, я обратил внимание на то, что двор и прилегающая территория особняка заполнены кирианцами в гражданской одежде, но с оружием в руках. По той небрежности, с которой они держали в руках свое оружие, становилось понятным, что эти парни хорошо знали, как с ним обращаться.
За порогом нас встретили два пожилых кирианца, которые вежливо представились нам, как сэр Сергио, Магистр клана Серн, и сэр Борге, Магистр клана Кабанов. После представления оба магистра опустились на колени перед Артуром и склонили головы. Правила императорского протокола требовали, чтобы граждане Кирианской Империи, приветствуя наследного принца, опускались бы перед ним на колени, склоняли свои головы.
В ответ на этот императорский прием мой сыночек проявил мамин характер, неожиданно заявив, что с этого момента сэры Сергио и Борге могут обращаться к нему по имени. Сынуля имел в виду другое правило императорского протокола, подобное обращение к наследному принцу говорило о том, что эти уважаемые сэры вошли в узкий круг его близких и доверенных друзей, что теперь они могут обращаться к нему по любому вопросу и за любой помощью, когда им заблагорассудится. Оба седовласых магистра еще раз опустились на колени, склонили головы перед моим десятилетним сыном, признавая его своим сюзереном, а себя его верными вассалами.
Я стоял чуть в стороне, не мешая сэрам магистрам проявлять свои верноподданнические настроения, а сам в этот момент размышлял над тем, в кого все-таки пошел мой сыночек, в меня или в свою маму?! Если судить по тому, что он проделывал сейчас с уважаемыми магистрами, то, разумеется, в маму, мне бы и в голову не пришли подобные вещи, я-то вырос в простом обществе, в котором и думать забыли, что же это такое монархизм?!
Переговоры должны были проходить в небольшом зале, красиво украшенным множеством букетов цветов, которые, видимо, выполняли и некоторые другие несколько специфические функции.
Как только мы переступили порог зала переговоров, то тут же исчез мой мысленный контакт с Ирреком. В этой связи я был вынужден попросить хозяев особняка слегка понизить плотность защитного волнового излучения. Технические устроители переговоров страшно удивились этой моей просьбе. Они не могли себе представить, чтобы какой-то там кирианин без специальной аппаратуры, мог определить наличие волнового защитного поля данного помещения. Но инженеры обоих кланов с пониманием, отнеслись к моей просьбе, мощность защитного волнового излучения была понижена на двадцать процентов и ментальная связь с Ирреком возобновилась. В благодарность за оказанную услугу я горячо пожал инженерам руки и отправился на свое место за столом переговоров. А оба инженера Кабана некоторое время постояли на месте, задумчиво посматривая мне вслед и почесывая затылки. Они так и не поняли, как это мне удалось определить, что зал защищен от прослушивания защитным полем, причем, сформированным на базе жесткого рентгеновского излучения.
Переговоры с магистрами кланов Кабанов и Серн получились интересными, познавательными и результативными. С первых же минут высокие переговаривающиеся стороны не скрывали своих намерений и того, чего бы они хотели получить от этой встречи и переговоров.
Родовые кланы Кабанов и Серн зародились в седой древности, когда Кирианской Империи еще не существовало. Они были образованы сообществами или артелями охотников на дикого зверя, почему кланы и получили такие названия. С зарождением феодализма, охотники были вынуждены, помимо занятия основным ремеслом, подрабатывать наемными солдатами у мелких феодалов и земельных лендлордов. С формирование Кирианской Империи члены кланов Кабанов и Серн пошли служить в имперскую армию. Они в ней служили так усердно, что выслуживались до унтер-офицеров и средних командиров, из которых со временем сформировалось мелкое военное дворянство. История развития цивилизации Гарделя слегка посмеялась над этим военным дворянством, предоставляя им широкую возможность честно и добросовестно тянуть лямку солдатами и унтер-офицерами. Но, так и не позволив им перешагнуть границу своего сообщества, клана, чтобы превратиться в зажиточных крестьян или купцов.
