Откуда берутся эльфы

— Не хотите? — он искусственно удивился. — Вы же сами спросили.

— Я уже жалею! И знаете что? Ищите вашу зверюшку сами!

Выкрикнув это, Эли развернулась и поспешила обратно. Подумать, в нужную ли сторону идёт она не успела, слишком приятно было пинать траву и шипеть свой зубы проклятья.

Что он о себе возомнил? Тоже мне, капитан военный. Отсчитывает, как... как девчонку какую-то!

— Элидес, постойте!

Ещё и кричит строго. Подумайте только, она что, ему подчиняется? Да никогда!

— Элидес! Не глупите! Вы уходите прочь от базы.

— Не ваше дело!

Почему он идёт следом? Какое ему дело, даже если она идёт прочь от базы? Даже если совсем уйдёт? Пусть она совсем сгинет, капитан точно не станет тревожиться и бегать по зарослям как за своим дурацким Миглей.

— Упрямая девчонка!

— Наглый и самоуверенный вояка!

— Хватит мне одной пропажи! Куда вас черти несут?

— Не ваше дело, сказала! Ступайте, откуда пришли.

— Да если бы я знал, где это!

— Идите, куда хотите!

Элидес припустила быстрей. Капитан, чертыхаясь, двинулся следом, но запутался в траве и упал. Судя по звукам. Раздвигая руками помельчавшие стебли, Эли спешила уйти подальше. Пусть идёт, куда хочет, она не может его видеть.

В очередной раз разведя траву, она замерла.

Шум позади становился сильней. Словно медведь, попавший в ловушку из верёвки, рвёт её и ревёт в бессильной ярости.

— Эли!

Она не обернулась. Капитан подошёл вплотную.

— Что, чёрт возьми, вы тут устроили?

Он отплёвывался, как будто наглотался по пути несъедобного.

— Что вы встали?

Опять он всем недоволен, ты подумай!

Эли слегка посторонилась. Впереди трава резко ныряла вниз, в огромный котлован, словно выстеленный зелёным мехом. Заросший обрыв казался мягким, но если с него скатиться до дна, то всё кости отобьёшь, а забираться наверх придётся ни один километр.

— Ничего себе, — присвистнул капитан. — Почему вы не сказали, что тут под базой такой огромный кратер?

— Я не знала.

— Как не знали? Вы не делали съёмку поверхности с воздуха?

— Делали, конечно... Тут на изображениях трава с оттенком и всё. Думали, состав почвы иной, кто ж знал, что из-за угла наклона.

— Дальше вы не пойдёте.

— Вот он! — закричала Эли и ткнула рукой в бок. — Вон он сидит!

Тиходол невольно схватил её за плечо.

— Где?

— Да вот же, за кучей травы! Он её нарвал, что ли? И сложил баррикаду.

Они, цепляясь носками обуви за корни поспешили вперёд.

Услыхав звуки, сидевший в паре десятков метров левее края котлована Мигль повернулся. Взвизгнул и бросился к Тиходолу, прыгая и пружиня по траве. Прыгнул на него, обвиваясь лапами и прижимаясь всем телом. На Элидес уставились огромные глаза бирюзового цвета.

— Вот это номер, — прошептала она. То, что раньше казалось куском серого грязного меха, оказывается, обладает глазами, от которых плакать хочется. Как такого бросить в беде?

— Ты как, приятель? — Негромко заговорил Тиходол, поглаживая и ощупывая зверя. — Цел и невредим? Ты зачем убежал?

— Он тут гнездо что ли строил? Может, нору рыл? — Элидес прошла мимо них к сложенной кучей траве. Мигль постарался на славу, надёргал толстых стеблей, вернее, нагрыз и аккуратно их складировал.

— Не знаю. Мигль, что ты тут устроил? Хотел остаться тут жить? — Капитан вместе с ним на руках подошёл ближе. Осмотрелся и нахмурился. — Странно. Хотя... этот вид жил на деревьях, а тут одна трава, пусть и высокая. Приспосабливался, может.

— На деревьях? Это вы там его взяли?

Тиходол внимательно посмотрел на неё.

— Их почти истребили. Случайно, во время военной операции. А этот... я увидел его и не смог пройти мимо. Он же остался один.

— Как и вы?

Элидес тут же пожалела, что спросила, так закаменело его лицо. Сейчас подумает, она за старое и станет кричать. Поэтому Элидес быстро добавила:

— Скажите, а... насчёт эльфов, вернее, насчёт какой-то особенной расы, к которой мы вроде как принадлежим, это правда? Или случайность? Вы с Армиром действительно похожи как братья. Но вы не родные братья, я спрашивала. Значит, вы представители одной расы. Да?

— Да, это правда.

У Эли челюсть чуть не отвалилась.

— Но... я думала... как?

— Был такой народ, населял планету Ювент. Её называли крошечной жемчужиной Изумрудного кольца системы Хвоста павлина. А потом Ювент уничтожили. Всего три города, чтобы стереть их с лица земли, парваусам хватило несколько часов. В живых остались единицы. Так нашего народа не стало. Меня спасли военные, увезли с собой. Поместили в школу для офицеров. Я жил среди людей Федерации и не думал, что чем-то отличаюсь. Не помнил. Однажды, уже получив во владение корабль, я нашёл Армира, узнал своего, и его судьба стала мне небезразлична. Вы... вы тоже наша, Элидес, не могу врать. Просто до слов профессора я не думал, что это важно. Для вас в смысле.

— А для вас не важно?

Он пожал плечами.

— Армир в восторге. Может, у вас найдутся общие темы. Кстати, а ваши родители? Они тоже...

— Меня удочерили. Они обычные люди.

— Извините.

— Нет, ничего. Они любят меня. А уж про деньги и говорить не приходится, я ни в чём не знаю отказа.

— Это я заметил.

— Знаете, как они объяснили, почему выбрали меня? Ведь они могли выбрать кого угодно. А взяли меня. Потому что им хотелось, чтобы фамилию Варкуле носил кто-то уникальный. Не такой обычный, как они сами. Подумать только, — Элидес опешила от собственных мыслей. — Я никогда не понимала, что значит уникальный. Наверное, они видели во мне именно это — похожесть на народ, к которому я принадлежу? Подумать только! А я всегда думала, что я, наоборот, какая-то нескладная, неуклюжая и некрасивая. Совсем не похожа на людей.

— Да? — Он быстро окинул её взглядом и слегка покраснел. — Вы очень красивая, Элидес.

— Вот как. По меркам моего народа?

— Н-наверно.

Он даже запнулся, это было так мило. Элидес улыбнулась и решила больше его не смущать.

— Пойдёмте обратно.

Тиходол пропустил Элидес вперёд. Они уходили, оставляя за спиной свитое из травы гнездо и Мигль волновался всё сильнее. Лапы стучали по спине капитана, как по клавишам.

— Что с ним? — спросила Элидес.

— Не знаю. Он сильно волнуется. — Тиходол остановился, прислушиваясь. — Не хочет уходить.

— Почему не хочет?

— Не знаю, — покачал головой Тиходол. — Может, ему здесь понравилось? После проведённых в замкнутом пространстве корабля лет неудивительно. Мне бы тоже понравилось. — Он окинул окружающий пейзаж взглядом и вздохнул. — Тоже бы понравилось...

Мигля пришлось уносить силой, не слушая его тоскливых протестов.

На базу Элидес вернулась в расстроенных чувствах. Альфонс, который должен вызывать неприятие оказался... кем-то другим. Скорость, ритм... Ему хотелось, как и ей, ровного, спокойного пути. На секунду она допустила кощунственную мысль, что ошиблась, что он действительно увидел в ней тогда нечто большее, чем мешок с деньгами. Но если это так, получается она сама, своими руками оттолкнула и разрушила...

Элидес сжала зубы и решительно отмахнулась ото всех мыслей.

На базе Тиходол опустил Мигля на пол и настроил все выходные двери на пропуск массы строго более сорока килограмм. Потом созвал команду, этого Элидес уже не видела, она ушла в лабораторию и узнала подробности за ужином. Так вот, за остаток дня капитан запросил данные разведки и с помощью доступной техники исследовал планету повторно. Рельеф планеты показывал, что таким выемок-кратеров на поверхности было великое множество, чуть ли не друг на друге.

— Как интересно, — сказал профессор, выслушав краткий отсчёт. — Но не то чтобы очень. Метеоритный обстрел на этапе формирования, каждая вторая планета имеет такое же количество и расположение кратеров.

— Тут вы тоже правы. — Согласился Тиходол. — Но всё же, иметь более полные данные полезней для безопасности. И орбитальные зонды мы готовим на случай нежданных гостей. Через сутки они будут выведены на орбиту, пока бортовой робот проверяет настройки.

— Спасибо, что так заботитесь о нашей безопасности, — прощебетала Афина. Элидес насторожилась — охранница выглядела расслабленной и спокойной, последний раз так было... а никогда так не было.

— Кажется, это профессиональная деформация, — недовольно сообщил Лафон, который весь ужин высокомерно морщился. — Вы перестраховываетесь. Никто не знает о том, что наследница Варкуле здесь. Вы — люди подневольные, выполняете приказы, так что вас опасаться нечего. Даже если один из вас накосячит, другие остановят его, будут слёзы ронять, как крокодилы, но остановят. Честь превыше всего, верно?

— А вы? — тихо спросил Тиходол.

— Меня направил её отец. Именно чтобы я о ней позаботился! — заявил Лафон.

— То есть вы сообщили отцу, где находитесь? — быстро обратился к ней Тиходол.

Элидес вспоминал то своё письмо и покраснела.

— Да, но... не сразу.

— Когда же? — благожелательно осведомился Тиходол.

— Уже тут.

— Так что ваша паника беспочвенна, Эли тут нечего бояться. — Лафон улыбнулся ей и накрыл её руку своей. — Пока я жив, клянусь, никто её не обидит.

От количества пафоса в воздухе все замолчали. Афина скрестила руки на груди, окидывая Лафона смеющимся взглядом. Элидес не сомневалась, что при желании она уложила бы этого пафосного кавалера на обе лопатки и не взопрела бы.

Молчание разбил Пекар.

— Как вы смотрите на то, чтобы вечером устроить просмотр фильмов?

Он отложил, вернее со звоном бросил столовые приборы и взялся за стакан с соком.

— Я имею в виду новинки. Глянул тут просто — за последний месяц вышло триста пятнадцать новых фильмов. Подберём по жанрам так, чтобы всем понравилось и будем смотреть. Я займусь. Ну? Все согласны?

— Не собираюсь тратить время на просмотр чьих-то дурацких фантазий, — моментально отреагировал Лафон.

— А я бы посмотрела что-нибудь романтическое, — Афина сладко улыбнулась. — Что-нибудь про космических пиратов, краденых принцесс и брутальных героев.

Дудило, сидевший с ней рядом моментально покраснел. Он откашлялся и сказал:

— Я тоже не против, ну... не против пиратов.

Пекар засмеялся.

— Зачем нам кино? Вон же у нас своя принцесса есть. — Армир кивнул в сторону Элидес. — Вояк тоже полно, осталось дело за пиратами.

Пекар захихикал ещё сильней.

— Я не принцесса! — Эли побледнела. — Принцесса — это титул, наша семья вовсе не титулованная. Кроме того, уже несколько веков этот титул не используется.

— Да расслабься, я пошутил. — Армир нагнулся над столом к ней. — Нам, эльфам, можно шутить друг над другом. А если кто другой будет шутить, я его сразу на место поставлю.

Он красноречиво глянул на Лафона, тот сделал вид, что намёка не понял. Элидес покоробило поведение команды Тиходола. Самого его сложно было обвинить в некорректном поведении, а вот члены команды постоянно подкалывали и подначивали беднягу, будто задались целью его изводить.

— Лафон, пожалуйста, — Эли улыбнулась ему. — Давай посмотрим кино с остальными?

— Ну, ладно, — нехотя ответил тот. — Только ради тебя.

Тиходол отвернулся к двери, где показался Мигль. Оглядев всех по очереди огромными глазищами, зверёк бросился к капитану и мгновенно влез по нему, как по дереву и обхватил за шею.

— Мигль, задушишь! — пробурчал капитан, но как-то очень довольно.

— Интересный у вас питомец, — ткнул в его сторону профессор куском хлеба, который держал в руке. — Входит в перечень существ, предположительно обладающих телепатией.

— Да ну? — восхитился Армир. — Наш Мигль — телепат?

— Предположительно, — уточнил профессор. — Список весьма условный. Люди, которые пытались научно обосновать телепатию, телекинез и прочие вещи придумали какие-то приборы, улавливающие эти самые телепатические волны, даже умудрились запатентовать их и на основе измерений чего только можно составили список. По нынешним правилам академии наук опровергнуть наличие телепатии у животного нельзя, так что приходится допускать, будто это возможно.

— Я иногда ловлю себя на мысли, будто понимаю, чего он хочет. — Неожиданно вставил Тиходол, поглаживая Мигля за ушами. — Когда голоден или когда соскучился по мне. Не знаю, правда это или нет.

— Скорее всего, у тебя просто дефицит внимания, тянет пообниматься хоть с кем. — Сообщил Лафон, после чего капитан мгновенно умолк и закрылся.

Элидес хотелось теперь треснуть ещё и Лафона. Что такое? Один ведёт себя нормально, и вроде мир намечается — так нет, нужно влезть второму и всё испортить!

Она злилась на обоих, не хотели они жить мирно — просто бесит!

— Эли, ты порадуешь меня каким-нибудь особым нарядом?

Она даже вздрогнула, когда Лафон по-свойски погладил её по запястью. На лице написано почитание, ожидание, брови подскакивают, намекая на что-то личное, как будто они одни, а окружающие испарились.

Действительно, только мы тут из одного теста, эксклюзивного и высококачественного, а остальные так, массовка, подумалось ей. Стало горько. Не потому что остальные массовка, а потому что она словно отношение Лафона уловила, выделяющего их двоих из толпы, и выделение было только благодаря деньгам — и подобное отношение ей не очень-то понравилось.

Пекар стукнул пустым стаканом о стол и встал.

— Ладно, я пошёл скачивать фильмы. Я за боевик, Афина — романтическая космоопера, Дудило как Афина, остальные что будут смотреть?

— Я — как Элидес, — тут же заявил Лафон, продолжая поглаживать её по руке.

— Я бы приключения какие-нибудь посмотрела, — призналась Эли, медленно убирая руку. — Фантастику про неисследованные части галактики и как люди там путешествовали.

— Я тоже не прочь приключений, — кивнул профессор.

— Армир?

— Как все, — он вскинул руки. — Приключения — так приключения.

— Мотя?

— Аналогично.

Пекар слегка надулся, что выбрали не боевик и ушёл.

Дудило приготовил к вечеру печенье и мини-бутерброды. Лично подал всем собравшимся, а Афине даже столик подставил поближе. Она похлопала по дивану рядом с собой, Дудило неловко сел, пытаясь остаться на краю, однако его быстро задвинули локтём к спинке, чтобы не мешал.

— Ну, вперёд! — Пекар выключил свет и включил экран.

Элидес досталось место между Афиной и Лафоном. Даже не досталось — она села возле Афины, а Лафон мигом пристроился рядом и сейчас наваливался на неё плечом, да ещё и руку сгрёб в свои лапы.

Фильм был интересным, но не новым. В смысле, команда как на подбор красавчики и красавицы, глупые поступки, приведшие к крушению на неизвестной планете и апофеоз — мудрые инопланетяне, которые щелчком пальцев спасли вселенную от человеческой агрессии.

Сюжет двигался к концу, когда раздался писк и замигал красный огонёк над коридором, ведущим в спальные отсеки.

— Это мне. Сейчас выключу. — Тиходол встал и тихо исчез в коридоре. Армир продолжал хрустеть печеньем, а Элидес с досадой подумала, что лучше бы тоже ушла, чем постоянно пытаться отодвинуться от Лафона, который уже не скрываясь её обнял.