Печать Дракона глава 1-10 ч3

Сколько он карабкался — юноша не знал, его накидка и рубаха промокли от пота. Наконец, выбравшись на небольшую площадку, Атек посмотрел вверх. Потолок облаков, скрывающий вершины гор, был совсем рядом, казалось, стоит сделать ещё несколько шагов, и можно будет дотянуться до них рукой. Юноша опустился на одиноко стоящий камень и прислонился спиной к скале.

"Десять минут отдохну и дальше" — подумал он и закрыл глаза.

Из-за крутого подъёма ноги гудели, и неприятно пощипывали содранные подушечки на пальцах рук.

Десять минут давно прошли, но Атек никак не мог заставить себя продолжить путь.

Вдруг сорвавшийся сверху камень с грохотом ударился об выступ и разлетелся на несколько частей. Атек открыл глаза, испуганно посмотрел наверх и с тихим стоном поднялся; тяжело вздохнув, он двинулся дальше по тропинке, прячущейся в шапке облаков. Чем выше забирался Атек, тем неспокойней становилось у него на душе от дурных предчувствий. Он остановился и посмотрел вниз — ущелье затянуло прозрачной дымкой, казалось таким далеким и пугающим. Юноша передернул плечами от промозглого ветра и направился в серую мглу. Уже через несколько шагов Атек пожалел, что выбрал эту дорогу: обволакивающая морось глушила все звуки, кроме хруста камней под ногами, да биения сердца. Тишина давила на нервы, а воображение рисовало ужасных чудовищ, подбирающихся к нему со всех сторон.

Через пять минут передвижения в тумане, юношу заметно трусило. Воздух в серой мгле был настолько пропитан влагой, что она, оседая на волосах, скатывалась крупными каплями по спине. Атек шёл буквально на ощупь. Холод и сырость усилились. Он остановился и, озираясь по сторонам, поднёс бесчувственные пальцы ко рту, стараясь согреть их своим дыханием. Ко всему прочему, на нервы действовал стук, который появился пару минут назад, он, то приближался, то удалялся и напоминал удары палкой по дереву.

Согрев руки, юноша двинулся дальше; не успел он пройти и десяти шагов, как ему показалось, что за ним кто-то идёт. Атек развернулся и потянулся к ножу, висевшему на поясе.

— Кто тут? — прошептал он, почему-то не решаясь говорить в полный голос.

— О тут-ту-у, — раздалось в ответ.

Атек сглотнул подступивший ком и вытащил нож.

— Эй, ответь! Кто ты? — выкрикнул он.

— Кто ты-ты-ы, — раздалось со всех сторон.

В следующую секунду за спиной раздался истерический смех. Атек резко повернулся и, не удержавшись на мокром камне, полетел кубарем вниз. Перевернувшись несколько раз через голову, он почувствовал, как земля под ним исчезла. Атек чудом успел ухватиться за выступающий корень, и в этот момент на его лицо упала большая дождевая капля, затем ещё одна и ещё, а через несколько мгновений дождь припустил в полную силу. В считанные минуты с вершины горы стали низвергаться потоки грязи, несущие с собой вывороченные камни и обломки деревьев.

Вдруг камень сбоку от юноши зашатался..., в следующий миг бурлящий грязевой поток вырвал его и утащил за собой. Захлебываясь в мутном потоке, Атек изо всех сил пытался выбраться на тропу, но его ноги не находили опоры. Корень покрылся слоем грязи, которая проникала под пальцы. Атек сильней сжал ладонь, но всё было бесполезно — его рука медленно соскальзывала вниз.

Вблизи сверкнула молния, последующий за ней раскат грома оглушил юношу. Раздался треск, и рядом упало дерево, расщепленное молнией пополам. Юноша из последних сил стал раскачиваться и наконец, ему удалось зацепиться за ветку дерева; затаив дыхание он потянул ветку на себя, и дерево поддалось. Он чувствовал, осталось сделать последний рывок и всё, спасён. Юноша закрыл глаза, стараясь успокоиться. Прошло несколько секунд прежде, чем он вновь их открыл.

— Сейчас или никогда, — прошептал он и напрягся для прыжка.

...И в этот момент огромный камень упал на дерево, превращая его в щепки.

— Не-е-ет! — закричал Атек.

Его пальцы, не в силах больше удерживать вес тела, разжались, и он полетел в пропасть...

Но вдруг кто-то схватил его за шиворот и закинул обратно на тропу. Бросок был настолько сильным, что он не только вылетел на тропу, но и прилично приложился головой об камень. От удара у него потемнело в глазах. Не обращая внимания на боль, Атек пополз под каменный козырёк, нависший над тропой.

Ущелье бушевало, ревело, пенилось от потоков воды и грязи.

Находясь в шоке, Атек не заметил, как под карниз зашло существо, внешне чем-то напоминающее человека. Лицо существа скрывали длинные седые волосы, которые мокрой паклей свисали с головы. Под стать волосам была и одежда, если её можно, было, назвать таковой. Вода скатывалась с лохмотьев, и вскоре под спасителем Атека образовалась приличная лужа. Существо опиралось на крюку, крепко держа её длинными, узловатыми пальцами, которые обтягивала бледная кожа с противными бородавками. Ногти на одних пальцах отсутствовали полностью, пугая взор рваными ранами, на других — напоминали когти хищников. Завершал неприветливый образ — сплетенная из лыка обувь.

— Что ты здесь делаешь в такую погоду? — спросило существо хриплым голосом.

— В-в-в-в го-го-город иду, — ответил Атек, дрожа от холода и страха.

— В город? — удивился спаситель юноши. — Какая нужда погнала тебя, малец, в город через дебри?

— Я-я-я не ма-малец!

— Ну-ну, ишь, какой ершистый, — примирительно произнёс незнакомец. — Почему этой дорогой идёшь? Места здесь гиблые.

— Так надо, — огрызнулся Атек.

— Надо ему, — проворчало существо, — Если бы я не поспела, уже завтра твои кости обгладывали крабы.

— А вы, кто? — наконец додумался спросить юноша.

— И впрямь не малец, быстро оклемался, раз вопросы начал задавать, — рассмеялось существо.

И тут произошло то, чего меньше всего ожидал Атек. Существо повернулось спиной к юноше. Сгорбленная фигура незнакомца выпрямилась, и через мгновение лохмотья упали к его ногам. Атек почувствовал, как в горле застрял ком, когда вместо убого существа он увидел обнажённое тело молодой женщины. Мелкие капли, попадая на кожу, разлетались во все стороны, и в свете молний создавали вокруг незнакомки божественный ореол. Юноша во все глаза смотрел на женщину, чувствуя, как вспотели его ладони. Где-то, на краю своего сознания он понимал, что поступает недостойно, но к своему стыду ничего не смог с собой поделать. Его взгляд с жадностью обшаривал каждый сантиметр фигуры, не мучая себя вопросом: куда девались сутулость и кривобокость его спасительницы? Женщина стояла перед ним, соблазнительно согнув правую ногу. Хотя плечи её были и чуть широковаты, но не портили общей картины. Единственное, что расстраивало Атека, так это волосы — они по-прежнему оставались седыми, взлохмаченными, с застрявшими комками грязи.

— Чего вылупился, женщины никогда не видел? — произнесла незнакомка, почувствовав на себе взгляд.

Голос женщины прозвучал для Атека, как раскат грома средь ясного неба. Он подскочил от неожиданности и ударился головой об карниз. Юноша покраснел и отвернулся; спустя минуту он не выдержал, вновь повернулся в сторону незнакомки, и тут его ждало новое потрясение: седые волосы, так портившие внешность женщины, валялись у её ног, а вместо них по плечам спасительницы рассыпались русые кудри. Незнакомка, словно дразня его, приподняла волосы.

" Какая шея!" — восхищено подумал Атек и сам не заметил, как щёлкнул языком.

И в этот момент одинокая капля сорвалась с волос и упала на шею; оказавшись на коже, она вытянулась и потихоньку стала сползать вниз, а спустя мгновение, набрала скорость и, прокатившись по спине, нырнула в ложбинку между двумя полушариями ягодиц. Женщина передернула бедрами и оглянулась.

— Отвернись! — приказала она.

Атек дёрнулся, буд-то его ужалили, резко развернулся, но, не удержавшись на ногах, плюхнулся в грязь.

— Ты поосторожней, а то убьешься. Не для того я тебя спасала, — рассмеялась женщина.

— А почему вы меня спасли? — спросил юноша, когда переполз на другой конец выступа.

— Ещё не знаю, но уж точно не для того, чтобы ты заболел или разбился об камни. На, одень.

Незнакомка бросила Атеку сухую накидку.

Пока юноша стыдливо возился, переодеваясь в сухое, женщина выглянула из-под навеса.

— Нам пора, дождь стих, — незнакомка стала собираться.

— Может здесь переждем?

— Если хочешь, оставайся, — равнодушно произнесла женщина, закидывая походную сумку за спину. — Только учти, если ливень опять пойдет, тебя точно смоет в пропасть.

Спасительница Атека повернулась и направилась вверх, по скользкой тропинке. Какое-то время юноша тупо смотрел, как незнакомка карабкается по камням, а когда она скрылась из вида, до него дошло: он остался один в незнакомом месте, посреди разбушевавшейся стихии. Атек вскочил и бросился догонять женщину.

— Госпожа, госпожа, я с вами!

Они плутали по горам несколько часов прежде, чем женщина внезапно остановилась напротив неприметной плиты, поросшей мхом.

— Отвернись! — приказала незнакомка.

Атек хотел, было, возразить, но, наткнувшись на суровый взгляд женщины, решил не спорить. Через мгновение у него за спиной послышался звук отъезжающей в сторону плиты.

— Можешь повернуться,— разрешила незнакомка.

Когда юноша повернулся, перед ним темнел ход, идущий куда-то вглубь скалы.

— Пошли.

Женщина легонько подтолкнула Атека, но юноша не спешил спускаться в узкий тёмный проход.

— Чего ты ждешь? — раздражённо спросила незнакомка, недовольная нерешительностью юноши. — Может, ты боишься?

— Нет, — быстро, но как-то неуверенно ответил Атек.

— Не бойся, я сегодня сытая, — хищно улыбнулась женщина.

Атек невольно втянул голову в плечи, увидев удлиненные клыки женщины.

Незнакомка протиснулась мимо застывшего юноши и стала спускаться по ступенькам; через несколько шагов она оглянулась.

— Так ты идешь или нет?

Атек стоял в растерянности: с одной стороны он устал и готов был упасть на любое сухое место, но с другой стороны — его всё больше пугала эта женщина.

— Решайся быстрей, мне надоело ждать, — поторопила незнакомка.

— Я...

Атек хотел, было, отказаться от предложения женщины, но совсем рядом раздался оглушительный раскат грома, и он инстинктивно сделал шаг вперед, стараясь спрятаться. Послышался скрежет камня об камень, и плита у входа стала быстро закрываться. Атек обречённо вздохнул и последовал за своей спасительницей.

В замкнутом пространстве юноша почувствовал себя неуютно. От затхлого запаха давно непроветриваемого помещения зачесалось в носу. Атек громко чихнул.

— Простыл? — поинтересовалась незнакомка

— Нет, запах, — отрицательно мотнул головой юноша.

— Ладно, потом разберёмся, — недоверчиво произнесла женщина. — Сейчас прижмись ко мне покрепче.

— Зачем? — смутился Атек.

— Мне холодно, я хочу, чтобы меня согрели, — с придыханием проговорила незнакомка, томно поведя плечом.

Атеку в одно мгновение стало жарко. Он подошел к незнакомке и осторожно обнял её за талию.

— Плотнее, — приказала женщина.

Атек прижался так, что ягодицы женщины уперлись в его пах. Он чувствовал их упругость и тепло, ему вдруг показалось, что межу ними нет преграды из одежды. Ноздри Атека уловили опьяняющий запах женщины, перемешанный с запахом дождя и леса. Разгоряченный невольными фантазиями, он к своему ужасу почувствовал, как его мужское достоинство начало стремительно увеличиваться.

— Если хочешь остаться в живых, иди со мной шаг в шаг, — ледяным тоном сказала женщина, остужая пыл Атека. — Понял?

— Да, — выдавил из себя юноша.

— Готов? — спросила незнакомка.

Атек вздохнул.

— Готов, — ответил он, когда почувствовал, что его перестала бить нервная дрожь из-за близости женского тела.

— На счет три. Раз, два, три, — отсчитала незнакомка и сделала шаг.

Они сделали только несколько шагов, а Атек вспотел так, словно весь день таскал камни. От соприкосновения с женщиной, он распалялся всё больше и больше, он был как во сне и не заметил, когда длинный коридор подземного хода закончился.

— Все, пришли, — произнесла женщина.

Юноша, погруженный в свои фантазии, не услышал её.

— Если ты меня не отпустишь, я тебе руки переломаю, — с угрозой произнесла незнакомка.

На этот раз сказанное достигло ушей Атека, он отпустил свою спасительницу и отступил назад.

— А ты и впрямь не малец, — рассмеялась женщина, рассматривая заметный бугор в штанах.

Юноша сделался пунцовым от стыда.

— Интересно, я на всех произвожу такое впечатление, или только на девственников?

— Я не девственник, — соврал юноша.

— Меня не проведешь, так краснеют лишь девственники. Ладно, хватит об этом, мне нет разницы, кто ты там на самом деле, — потеряв интерес к Атеку, произнесла женщина. — Располагайся.

Помещение, где находился Атек, больше напоминало усыпальницу военачальника или правителя средней руки, чем на жилище. Две стены склепа были завешены шкурами огромных животных, на которых было полно залысин из-за осыпавшегося меха. Под ними располагалось ложе с горой подушек. По углам стояли чаши-светильники на длинных ножках, они жутко чадили, но клубы черного дыма не шли в помещению, а втягивались в отверстия в потолке. Оставшиеся две стены занимало оружие. Часть его было аккуратно, даже можно сказать, с любовью развешано на вбитых крюках, остальное просто валялось кучей. Отдельно стояла специальная стойка. Сделанная из сокарийского дуба и покрытая руническим орнаментом, она с гордостью держала на себе два кинжала со сложной гардой. На ней Атек и задержал свой взгляд. Его поразило, с каким изяществом мастер выковал дракона и привязал его к рукоятке кинжала.

Переведя взгляд на клинок, юноша с шумом втянул воздух... О чудо! Лезвия кинжалов светились, словно в них горел огонь. Блики этого внутреннего огня, вспыхивая, устремлялись к острию.

Атек мотнул головой, словно не верил своим глазам.

— Это же клыки дракона, — прошептал он, поворачиваясь к незнакомке.

— Ты и это знаешь! — удивилась женщина.

— Я слышал, как о них рассказывали на пристани.

— Да?

— Да, ещё говорили, буд-то клинки принадлежат самой Клилевине, хозяйке гор. Откуда они у вас? — едва Атек произнес это, как глаза его округлились. — Не может быть, вы, вы...

От догадки, кто спас ему жизнь, Атек потерял дар речи.

— Для простого сироты ты знаешь слишком много. Женщина посмотрела на юношу, словно впервые его увидела. Она подошла ближе и обнюхала юношу.

— И запах...

Клилевина сделала два шага назад, в её руке, словно по волшебству, появился небольшой кривой меч.

— Ты пахнешь драконом. Из-за дождя я этого не поняла, но здесь..., я его чувствую.

По свободной от оружия руке пробежали искорки, а через мгновение руку окутало зеленоватое сияние.

-Тебе лучше всё мне объяснить, откуда на тебе запах дракона? И почему в тебе нет и капли крови великих?

С руки женщины сорвалась небольшая молния и вонзилась в живот Атека.

Юноша рухнул, как подкошенный, его тело скрутила судорога.

— Чем быстрей ты это сделаешь, тем лучше для тебя! — пригрозила Клилевина и показала Атеку руку, которая вся искрила разрядами.