— Здравствуйте.
— Здравствуй, Сергей. Я не ошибся? — пробасил гигант, вампир утвердительно кивнул и, перебросив пальто через спинку стула, устроился на соседнем стуле напротив худощавого мужчины, медведеподобный остался по правую руку. — По началу я думал ошибся, Виктор предупреждал, что появится хамоватый распи*дяй, а вместо этого явился лощеный мажор.
Сергей хмыкнул и пожал плечами:
— Новые условия — новый образ.
— Я так и подумал. — кивнул гигант и протянув руку, представился: — Дмитрий.
— Ярослав. — назвался худощавый.
— Итак, с представлениями закончили. — пробасил Дмитрий, — Ты у нас нынче новичок, поэтому ничего сложного пока не дадим, возьмешь у Ирины распечатку, это наша секретарша, вы виделись на входе и отправишься по указанному адресу. Заказчик ознакомлен с нашими тарифами, тебе остается только войти в курс дела.
— Пока не занят своим заданием, будешь на подхвате у меня или у Дмитрия. — подхватил эстафету Ярослав, — Если не знаешь с чего начать, советуйся. Твой номер телефона мы знаем, наши возьмешь опять же у Ирины вместе со своим удостоверением и визитками.
— На этом все. — хлопнул по столу широченной ладонью гигант и поднявшись на ноги, скрипнув ножками стула по светлому паркету, оказался мужиком за два метра ростом с широченным размахом плеч.
Сергей поднялся одновременно с Ярославом и криво улыбнулся:
— Хорошее знакомство.
— А чего рассусоливать? — Дмитрий вопросительно изогнул брови, — Ты не мальчик, а в курс дела входить и нарабатывать опыт лучше всего в ходе работы, быстрее и доходчивей.
— Я разве против? — Сергей накинул пальто, — Сам придерживаюсь того же принципа: меньше слов, больше дела.
— Отлично. Тогда за работу. — подвел черту Ярослав.
Ирина с радушной улыбкой протянула Сергею удостоверение помощника частного детектива, визитницу и лист формата А4 с машинописным текстом со словами:
— Добро пожаловать в коллектив!
— Спасибо. — вампир улыбнулся в ответ, рассовывая удостоверение с визитками по карманам. Пробежав глазами по распечатке и обнаружив на нем адрес, Сергей вызвал такси и отправился на встречу с заказчиком.
Сидя на заднем сидении автомобиля, Сергей внимательно ознакомился с содержанием листа.
— "Забавная ситуация вырисовывается. — подумал Сергей, рассеянно провожая глазами проносящиеся мимо улицы родного города, но при этом, не замечая ничего, — Убийцу подрядили на поиск пропавшего человека, если точнее на поиск какой-то девчонки. Толи похищенной кем-то, толи просто загулявшей под воздействием гормонов и обострившегося свободолюбия. Интересная задача если учитывать, что в прошлом я ни с чем таким никогда не сталкивался. Детективы, прочитанные от нечего делать, подскажут порядок действия лишь в общих чертах, да и то не факт, что от этого сомнительного опыта будет хоть какой-то толк. Во время моей недолгой службы тоже подобного опыта не было. Там было проще, основную аналитическую и поисковую работу выполняла разведка. Нам оставалось только выследить или выбить информацию о местонахождении искомой цели да разработать план ликвидации либо захвата. Не буду же я ломать пальцы этой, как её, — Сергей бросил взгляд на листок, зажатый в руке, — Светлане Николаевне Беловой, вытрясая информацию, тем более что она и есть заказчик и подрядила "Тень" для поиска пропавшей два месяца назад дочери."
— "Да. Полковник хорошую задачу подбросил. Я не разведчик, даже не диверсант, я штурмовик. Зачистить какую-нибудь территорию — легко, выследить в лесу хоть одного человека, хоть группу — еще легче, но как искать девчонку, зная лишь то, что она пропала? С какой стороны подступиться к задаче? И новое начальство странное — мол, ищи, а если что — обращайся, поможем. Хотя их тоже понять можно, они ветераны, скорее всего, начинали служить еще "Советской Империи", а тут им прикомандировали несколько странного, но все же простого штурмовика, натасканного лишь на команду "фас". Вот и подсунули что попроще, чтобы посмотреть стоит ли со мной дело иметь или сделать мальчиком на побегушках пока Виктор Павлович не сжалится и не заберет своего протеже обратно. Тут как везде играет не последнюю роль человеческий фактор — новичка нужно учить, а это лениво и затрачивает время, причем твоё личное время. В общем, решили проверить, есть ли у меня мозги или я просто цепной бойцовский пес? М-да, сравнение не в мою пользу, зато отражает реалии. Я в их глазах пока просто убийца, они же убийцы — интеллектуалы, плавно вписавшиеся в мирную жизнь, если не брать во внимание расхожее мнение что в "Конторе" бывших не бывает."
Сергей сложил листок и убрал в карман, продолжив размышления.
— "Вообще, вся моя жизнь проходит как во сне. В смысле непонятно, размыто, временами как яркая, насыщенная красками картина, временами как черное нечто, словно пресловутый "Квадрат Малевича", но чаще серая, унылая и строго линейная, как какая-нибудь компьютерная игрушка со строго заданными рамками ограничений. Так и сейчас: шаг влево, шаг вправо — клетка, действуешь в рамках — свободы все равно нет, лишь строгий ошейник и поводок, в любой момент готовый ужаться до предела. Как следствие — я не принадлежу себе, моя жизнь тоже не принадлежит мне, лишь смерть полностью в моей власти. Но это малодушие. Покончить с собой слишком просто, жить много интереснее. Любопытно узнать, что же будет дальше? Что будет после смерти тоже любопытно, но этот опыт в любом случае от меня никуда не убежит, так что спешить, по сути некуда, ведь вокруг так много интересного и занимательного. Даже трудности, порой кажущиеся безвыходными тоже интересны и любопытны. Они несут разнообразие и развеивают скуку, добавляют красок в повседневность, неважно ярких или темных, это всегда занимательно и волнительно".
Сергей криво улыбнулся.
— "Вот так и моя жизнь — детство яркое, юношество волнительно и трепетно, отрочество перенасыщено событиями, правда уже не такими яркими и запоминающимися, потеряна новизна ощущений. В какой-то момент краски поблекли, жизнь превратилась в болото, затягивавшее меня в трясину устоявшейся повседневности, лишь девушки были тем глотком свежего воздуха, позволявшим не считать себя одним из миллиардов амеб. "Охота" на них вытягивала из болота, заставляя чувствовать восхитительные во всей своей полноте обуревавшие меня в тот момент страсти, они заставляли чувствовать себя живым. Прыжок. Новая девушка — ухаживание, своеобразный штурм крепости. Пик. Цель достигнута, итог — постель и закономерное падение обратно в болото. Лягушка, лучшего сравнения не найти... Неприятно чувствовать себя глупым земноводным."
Вампир откинул голову на подголовник сидения, продолжая разговаривать с самим собой.
— "По прошествии времени и просто неприличного по моим меркам срока воздержания, я понял, что в какой-то момент простая охота за юбками мне приелась и я переключился на замужних женщин. Как я был слеп в своей неразборчивой погоне! Я подспудно ожидал, что нас застанут врасплох, месть мужа — яркий момент, вносивший разнообразие в мою жизнь, точнее существование своей непредсказуемостью."
Сергей надолго задумался, провожая глазами мелькающую за окном белую разделительную полосу дороги.
— "Забавно получается, я еще оказывается и чувственный вампир, вернее был им, еще не став настоящим вампиром и оборотнем. Кроме того, что ожидал момента, когда нас застанут я, еще не осознавая того, искал встречи с обманутым мужем. Не для того чтобы унизить, посмеяться и поглумиться, нет. Я искал встречи чтобы испытать обуревающие его чувства: злость, ярость, обиду, но самое главное ревность. Ревность как отголосок любви. Я ведь ни разу в своей жизни не испытывал любви, даже легкой влюбленности. Ни любовь, ни ревность мне неведомы, и я как вампир, ведомый жаждой тянулся к этим чувствам. Не способный сам их ощутить, я желал их почувствовать хотя бы в таком искалеченном варианте. Я алкал их, и как вор, как нищий на паперти побирался отголосками чужих чувств."
Сергей усмехнулся про себя.
— "Длительное воздержание настраивает на философские размышления, наверное, поэтому монахи блюдут свои обеты, какими бы они ни были? Ладно, продолжу разгребать свалку внутри себя. В тот момент, когда меня почти захлестнула обыденность, меня похитили, затем открылись новые возможности организма, до сих пор подбрасывающие сюрпризы. Жизнь сделала крутой вираж, подарив яркую, ничем незамутненную ярость и радость смертельной охоты. Жизнь окрасилась в яркие кровавые тона, но вместе с тем отрезала от привычных радости охоты за противоположным полом и плотских утех. Эйфория и злость на строгий ошейник поутихли и жизнь снова превратилась в опостылевшее болото, насыщенное адреналином, но перенасыщенное кровью и смертями. Вот появилось новое занятие — задача не убивать, не создавать, всего лишь найти. Любопытно, интересно, занимательно..., но ненадолго. Вчерашние размышления об отпуске, сейчас кажутся смешными. Мне нужен не отдых, не особо-то я перенапрягался в последнее время, мне нужен ориентир, цель в жизни, если по-другому. Женщины на эту роль не годятся в виду отсутствия, каких бы то ни было к ним чувств, этот этап пройден. Мне нужно что-то к чему необходимо стремиться, чтобы, вспомнив об этом испытывать злость или получать моральную разрядку при преодолении очередной ступеньки на пути к цели. Глобальной цели у меня пока нет, плыть по течению неинтересно, в последнее время я только это и делаю. Что мне нужно?"
Вампир нахмурился, водитель, поймав отражение Сергея в зеркале заднего вида, поежился и выключил магнитолу, чтобы не мешать странному пассажиру.
— "Вернемся к тому с чего начал. Мне нужна свобода, ограниченная только моими принципами, их немного, но они есть. Дальше. Нужна девушка, но это вопрос будущего и, пожалуй, случая. Найти ту, что сможет без всякого ущерба для себя находиться рядом со мной, надо еще постараться. Итак, приоритетная цель — свобода. Свобода как я мечтаю, ограниченная только моими принципами невозможна. Я, к сожалению уникален, следовательно, даже если избавлюсь от опеки "Конторы", рано или поздно попаду под колпак другой "Конторы". А контор этих ровно столько, сколько государств и частных структур, имеющих в своем распоряжении достаточно ресурсов. Частные структуры вызывают неосознанное отвращение, закордонные навевают мысли о предательстве. Нет, предательство не мой путь, что я ненавижу больше всего, так это именно предательство в каком бы виде оно не было. Своя "Контора" роднее, что ли? Итак, шаг первый — нужно ослабить поводок, завоевав доверие. Для этого жизненно необходимо научиться себя полностью контролировать, чтобы не вызывать опасений у начальства и окружающих. Основные препоны это "жажда", ярость и какое-то поле вокруг меня. От жажды нельзя избавиться, Асгаррот об этом говорил прямо, без экивоков на исключения из правил. Лгать в этом вопросе бессмысленно — выгоды нет. Я вампир и это вне сомнений, но при этом еще и оборотень. Ярость я знаю как побороть, но увы... Тут все упирается в мое начальство. Чтобы побороть себя мне нужно пару лет, может меньше, не знаю, тут все индивидуально и кто-то, кто будет кормить зверя, в которого я буду превращаться на весьма продолжительный срок. Людей найти не проблема, но найти тех, кто будет никак не связан с "Конторой" нереально. Неизбежно возникнут вопросы, откуда мне известно о способе подавления сумасшествия? Рассказать-то можно, но вот реакцию просчитать несложно и доверия мне никак не прибавит. Логическая цепочка рассуждений будет однозначной: если знаю, значит просветил меня либо оборотень такой же как и я, либо мой создатель. Василий Ильич уперто верит, что меня создали искусственно и все пытается сообразить КАК? Моим словам, что мне это рассказал мой предок с другой планеты и из невообразимо далекого прошлого ни он, ни полковник не поверят. Запрут в клетке и будут разбирать на атомы".
— "Дальше. Чтобы раздвинуть рамки свободы, мне жизненно необходимо двигаться вверх по карьерной лестнице. Высокое звание не сильная защита, но хоть что-то, плюс дополнительные возможности для подготовки путей отхода. Подстроить свою смерть, и ни при каких обстоятельствах не приближаться к обличенным властью людям. Потом, уже находясь в относительной безопасности, нужно обзавестись преданными людьми, чтобы побороть своего внутреннего зверя. Итак, цель лет на двадцать — тридцать определена, дольше нельзя, иначе, заметив, что я не старею, меня разберут на части, не взирая ни на какие звания и социальный статус. Идем дальше. Первым шагом на пути к свободе будет обуздание жажды крови. О ней мое начальство знает, так что логично будет начать с нее. Кровь буду пить только когда жажда возьмет за горло. Совсем без нее, к сожалению, не обойтись, но этого и не требуется, нужно сделать так, чтобы я управлял жаждой, а не она мной. Что у нас дальше? Поле вокруг меня еще одна серьезная препона к нормальному общению с людьми. Как и главное с какой стороны подступиться к решению этой проблемы не имею понятия. Надежда только на встречу с Асгарротом, он просто обязан знать, что мне делать, ведь как-то же вампиры живут или жили в соседстве с другими расами? Тем более, его слова о том, что его жена какая-то светлая эльфийка весьма обнадеживают, меня бы просто не было, если бы у них ничего не получилось".
— Приехали! — облегченно выдавил водитель, Сергей, вынырнув из размышлений, благодарно кивнул и расплатился с таксистом. И только выйдя на улицу, сообразил, что серый панельный девятиэтажный дом ему знаком. Достав распечатку, вампир еще раз пробежался глазами по адресу в нем указанному и, убедившись, что водитель не ошибся, сделал несколько глубоких вздохов.
— Только бы не Ксюха! — взмолился Сергей, решительно набирая код квартиры на домофоне.
Из динамика донесся взволнованный женский голос:
— Кто там?
— Дьявол!!! — ругнулся вампир, поняв, что его мольба не услышана.
Воцарилась тишина, Сергей, сообразив, что его разочарованный рык выглядит как глупая шутка, поспешил исправиться.
— Прошу прощения, я из детективного агентства.
Глава 3.
Подавив раздражение на собственную непроизвольную выходку, Сергей поднялся на седьмой этаж, где у знакомой двери его ожидала почти точная копия Ксении, только старше и с серыми глазами. Светлана Николаевна с их последней мимолетной встречи сильно изменилась: каштановые волосы обильно посеребрила седина, глаза как-то разом выцвели, на бледном лице появились морщины и отчетливо выделялись синяки под глазами. Переживание за родное чадо никого не красит. Женщина была настолько поглощена своим горем, что не обратила никакого внимания на внешний вид Сергея. Светлана Николаевна посторонилась, пропуская Сергея в квартиру.
— Проходите.
Пройдя в квартиру, Сергей скинул пальто и туфли, затем последовал за женщиной в гостиную. Мельком пробежавшись по комнате глазами, вампир отметил наличие еще советского производства стенки с набором хрустальной и фарфоровой посуды справа, красный с геометрическими узорами ковер посреди комнаты и ярко-синий диван с двумя креслами по бокам слева. В целом уютно, но чувствовалось отсутствие ухода: пыль наблюдалась на всех лакированных поверхностях. Усадив Светлану Николаевну в кресло, Сергей устроился во втором, посчитав, что дивана между ними хватит для того, чтобы женщина не испытывала дискомфорта от его близкого нахождения.
