В вихре

— Что надолго? — спросил Люк, с наслаждением хлебнув уже остывшего напитка. — Будет еще банкет?

— Разбежался, — хмуро ответил Соло. — Сегодня только паек и бутерброды.

Видок у бывшего космического пирата был неважный: измятая одежда нуждалась в чистке, глаза налились кровью, а физиономия сильно отекла.

— Ты теперь известная личность, — объяснил Ведж. — Даже если завтра кореллианский сокол сможет давать молоко, ты все равно останешься в истории. Факт первый: кореллианских птиц можно доить. Факт второй: бывший фермер одним выстрелом взорвал самое грозное оружие в истории галактики. Привыкай.

— Попал ты, парень, — пробубнил Хан в кружку, затем отставил каф в сторону, потянулся и зевнул. — А в общем, не заморачивайся. Может, мы сделаем на тебе хорошие деньги. А, Ведж?

Склонив голову набок и оценивающе глядя на Люка, пилот ответил:

— Еще как сделаем! Посадим под стеклопластик и будем показывать на ярмарках. Правда, откормить бы его, а то зачахнет.

Люк метко пнул обоих приятелей под столом, одновременно запихивая в рот бутерброд с синтезированным мясом. Искусственное мясо вовсе не было таким вкусным, как настоящее.

Люк вздохнул, подумав о стейке из банты на Татуине. Конечно, фермеры не всегда могли позволить себе подобную роскошь, но все-таки... Кажется, он и правда похудел за последние месяцы. Сначала смерть Беру и Оуэна от рук имперцев, потом Бен Кеноби, погибший на Звезде Смерти... Если бы не Хан, Чуи и друзья из Альянса, ему некуда было бы податься.

— Эй, — позвал Соло. Кореллианец смотрел на Люка с некоторой тревогой. — Что случилось?

Скайуокер встряхнулся. Смутившись, провел рукой по затылку:

— Да так, вспомнилось... А где Ведж?

Он только сейчас заметил, что за столом они остались вдвоем.

— Ушел в ангар. И мы туда пойдем, только покажу тебе кое-что. Ручаюсь, у тебя челюсть отвиснет. Ночью такая птичка прилетела! Чуи даже поспорил со мной на десять кредитов насчет ее двигателей.

— Чуи? — удивился Люк. — Он же никогда не делает ставки.

Соло с важностью кивнул:

— Здесь я его раскрутил. Поставил на то, что её начинка не мощнее, чем у "Тысячелетнего Сокола". А вуки говорит, что будет линять круглый год, если у "Дефайанта" не обнаружатся досветовые двигатели и мощный сенсорный массив. Хотя, если подумать...

Пират жалобно наморщил лоб и громко застонал. Скайуокер рассмеялся.

— Даже если Чуи проиграет, ты будешь подбирать за ним шерсть до конца жизни. "Дефайант" — это новая птичка Альянса?

— Ага, — сказал Соло, поднимаясь из-за стола. — Подходящее название, да? Пошли, познакомимся с капитаном.

— Не знаю, Хан, — неуверенно ответил Люк, тоже вставая. — Может, они прилетели официально, на переговоры с Советом?

Соло только махнул рукой:

— Ты о чем? Мы же теперь герои, так что пусть гордятся оказанной им честью, черт побери!

✴✴✴✴✴✴✴✴

Капитаном корабля оказался темнокожий плотный мужчина не первой молодости, остроглазый и молчаливый. Судя по осанке и уверенной манере держаться, он привык, чтобы ему подчинялись, но имперской заносчивости в нем не было и в помине. Хан немедленно завел с капитаном необычного судна непринужденный разговор, не обращая внимания на снующих тут и там пилотов Альянса.

— Красивая малышка, — заметил бывший пират, кивая в сторону застывшего корабля, похожего на какое-то морское млекопитающее. — Вы с Набу, верно?

Капитан Тайфо слегка улыбнулся, в уголках его глаз собрались морщинки, и Люк решил, что ему нравится этот человек.

— Неужели так заметно? — спросил их новый знакомый. — Мы чем-то себя выдали?

Соло потер подбородок, изображая задумчивость:

— Во-первых, акцент. Тянете гласные и говорите очень правильно, стало быть, не из Внешних территорий. Есть в вас, набуанцах, что-то особенное, вы ведь люди в основном мирные. Во-вторых, корабль...

Люк подошел поближе к "Дефайанту", восхищаясь его гладкими, плавными линиями. Звездолет был похож на произведение искусства и роскошное гражданское судно, несмотря на то, что со всей очевидностью предназначался для тайных операций.

— Одного не пойму, — продолжал расспрашивать Хан, — разве корпус не должен быть покрыт хромиумом?

Тайфо отрицательно качнул курчавой головой:

— Хромиум используется, чтобы указать статус корабля, принадлежащего королю или королеве. "Дефайант", конечно, заслужил почетные отличия, но мы не представляем правящий дом Набу. И хотя вы правы, капитан Соло, относительно миролюбия моего народа...

Он вдруг замолчал, нахмурившись.

— Что же заставило вас, капитан Тайфо, выйти на тропу войны? — раздался голос генерала Риикана.

Люк, Хан и темнокожий набуанец повернулись к говорившему: вслед за альдераанцем в ангар вошли Мон Мотма, бывший сенатор с Кореллии Бел Иблис и Борск Фей'лиа.

После церемонных приветствий (во время которых Люк чувствовал себя не в своей тарелке), Тайфо спокойно ответил:

— Вся галактика сейчас на тропе войны, генерал. Набу тоже участвует в противостоянии, хоть нам это претит. Мы сделаем все для победы над тиранией, пусть победа и кажется сейчас очень далекой.

— Напротив, — возразил мелодичный голос Мон Мотмы. Она стояла выпрямив спину, в белом длинном платье похожая на тонкую свечу. — Своими действиями вы доказали, что вместе мы сумеем приблизить торжество Республики над Империей. Благодаря добытым вами планам Звезды Смерти пилоты Альянса смогли нанести решительный удар по имперскому флоту и защитить мирные планеты.

Люк и Хан переглянулись. Бойцы Альянса, собравшиеся в ангаре, взволнованно заговорили все разом.

— Капитан, — перекрывая шум, Соло обратился к Тайфо. — Планы поступили с "Дефайанта"?

— Да, — неохотно ответил набуанец. — Мы предоставили информацию... И завладели ею ценой огромного риска, которого я оправдать не могу.

Борск Фей'лиа кивнул несколько раз подряд, прядая длинными заостренными ушами. Однако Мон Мотма, метнув на Тайфо холодный взгляд, произнесла высокомерно:

— Насколько мне известно, жертв среди вашего экипажа нет. Неужели Вортекс не найдет достойного применения своему кораблю? Малодушие не к лицу потомку... славного набуанского рода.

"Вортекс?" — беззвучно спросил Люк. Хан в ответ только пожал плечами.

Тем временем Тайфо, сверкая тёмными глазами, заявил:

— Я вижу, мадам, вы намерены заполучить "Дефайант" во что бы то ни стало.

— Естественно, — вмешался осанистый Бел Иблис. — Сенатор Мотма права: необходимо действовать слаженно, организованно. Одиночные разрозненные нападения не причинят Империи значительного ущерба.

— А мы предпочли бы сохранить свободу действий даже в составе Альянса, — не сдавался набуанец. — Я уже изложил свои соображения Вортексу...

— И он вас услышал, друг мой, — весело и громко откликнулся никем не замеченный парнишка в чёрном комбинезоне с трапа корабля-разведчика. — Но это было вчера. А в данный момент Вортекс с живейшим интересом наблюдает эпическую схватку "Совет Альянса против капитана Тайфо".

Незнакомец сделал приглашающий жест:

— Не робейте, капитан. Я уверен, что сенатора Бел Иблиса, несмотря на его солидный вес, можно обезвредить метким ударом по тестикулам, а госпожа Мотма не устоит перед уверенным тычком в глазные яблоки.

Все умолкли.

Хан двинул Люка локтем в бок, но тот не нуждался в подсказке. Среди пилотов уже несколько недель ходили слухи о злоязычном "Ухуре", чье второе имя, — или, точнее, кличка — просочилась через вездесущих ботанов в Альянс.

Ухура был тем, кто руководил несколькими успешными атаками на ключевые имперские заводы и рудники. Вортекс — тем, кто рассекретил планы Звезды Смерти и сделал возможным судьбоносный выстрел Люка по боевой станции. Они — Ухура и Вортекс — были одним лицом.

Лицом, которое Люк Скайуокер, герой Восстания, сейчас не мог рассмотреть за голографической маской.

Комментарий

О, да, советы от Вихря :-D И снова свара с Альянсом!

========== 19. ==========

Капитан заложил руки за спину, мрачно глядя на своего соплеменника. Тот снова заговорил, по-прежнему обращаясь к Тайфо, но на сей раз с такой все нарастающей силой убеждения, что по хребту Люка побежали мурашки:

— Наш противник силен, хорошо организован, обеспечен огромными ресурсами. Мы почти во всем ему уступаем, — во всем, кроме своей правоты. Империя опустошает галактику... Вместо того, чтобы служить своим людям, она их порабощает и уничтожает — семьями, городами, планетами!

Вортекс, наконец, перевел взгляд на собравшихся:

— Некоторые говорят, что Шив Палпатин читает будущее, как книгу. Есть ли в этой книге описание того, как горстка оскорбленных Империей людей напала на его драгоценную боевую станцию, и один из них сумел взорвать Звезду Смерти?

Палпатин не пророк и не бог, он — дорвавшийся до власти политик, злобный и хитрый старик, чье время давно вышло. Мы здесь для того, чтобы поддержать Альянс всем, чем сможем. Мы здесь не ради споров или в поисках выгоды, а для абсолютной победы над Императором — нашим общим врагом!

Хан тихо присвистнул, но его реакцию перекрыл яростный рев Чуи, размахивавшего могучими лапами над головой. К вуки присоединились люди, крича изо всех сил и выбрасывая в воздух сжатые кулаки. Люк заметил, что на многих лицах было сосредоточенное выражение, и атмосфера была другой, не похожей на вчерашнюю эйфорию.

— Да он больной на всю голову, — чуть слышно пробормотал Хан, глядя на Вортекса, обменивавшегося рукопожатиями с членами Совета Альянса и бойцами.

— Больной, потому что думает о других? — немедленно ощетинился Люк. — Хан, не все живут ради кредитов. Он прав, мы защищаем людей от Империи.

— Он прав, но у него не все дома, — ответил Соло. — И ты такой же, так что лучше даже не думать, что случится, если споются два психа. Хотя, что я говорю? С вами же Чуи — третий шизик-доброволец!

— И куда же ты попал, приятель? — рассмеялся Скайуокер.

— На день открытых дверей в бедламе, только санитаров с носилками что-то не видно, — заявил Соло. — Эй, ты куда?

Люк торопливо пробирался сквозь толпу вперед, но на ходу оглянулся:

— Хочу поговорить с Вортексом! Чуи, ты со мной? — вуки радостно взревел. Оба быстро исчезли из вида.

Хан только покачал головой, но через несколько минут последовал за ними.

✴✴✴✴✴✴✴✴

Когда Соло добрался до небольшой группы членов Совета, Люк уже разговаривал с разведчиком с "Дефайанта". Судя по всему, Мотма их представила друг другу, и юный герой Альянса не терял времени даром.

Хану бросилось в глаза, что Люк энергично жестикулировал, глядя на нового знакомого смущенно и с живым энтузиазмом, — в то время как Вортекс стоял совершенно неподвижно, расставив ноги, скрестив на груди руки и пристально глядя на Скайуокера. Его было трудно понять, — маска закрывала большую часть лица Вортекса, — но Хан инстинктивно напрягся: "Да что он о себе возомнил? И Люк в своем репертуаре, нашел образец для подражания".

— Нежелательный поворот событий, — пробормотал кто-то рядом.

Соло удивлённо оглянулся и увидел капитана Тайфо.

— Это почему? — полюбопытствовал бывший пират. Он был согласен с капитаном, но хотел услышать его мнение.

— Люк Скайуокер — действительно родственник героя Войн клонов Анакина Скайуокера? Не просто однофамилец? — ответил вопросом на вопрос нахмурившийся набуанец.

— Сын, по его словам, — пожав плечами, сказал Хан. — А что?

Тайфо молчал, глядя на молодых людей.

— Или юный Скайуокер ошибается, или... — пробормотал он. — Послушайте, капитан Соло... вы не встречали рядом с Люком бывшего джедая Оби-Вана Кеноби? Может быть, слышали его имя?

Хану становилось все интереснее.

— Встречал ли? — фыркнул он насмешливо. — Да старый пердун забил парню мозги о том, каким великим героем был его папенька и каким замечательным джедаем, кровь из носу, должен Люк стать. Старик Кеноби был рядом с Люком, сколько мальчишка себя помнит. Правда, джедайским фокусам начал его учить недавно, и то много не успел, — погиб на Звезде Смерти. Вы думаете, почему Скайуокер так помчался взрывать боевую станцию? Посчитаться за старика захотелось.

Хан раздраженно сплюнул себе под ноги.

— Джедаи... и при Республике от них не было проку, а сейчас тем более не надо бы соваться в их тёмные делишки.

— Вы не совсем правы, — задумчиво сказал Тайфо. — Джедаи много сделали для процветания Республики, хоть и не смогли её сохранить в конце концов. Но в одном я с вами согласен: мне тоже не нравятся люди, подобные Оби-Вану Кеноби.

Соло искоса с интересом взглянул на набуанца, но тот как будто не собирался объяснять причины своей неприязни. Надо бы попытаться разговорить его, подумал Хан.

— А почему вы против присоединения "Дефайанта" к Альянсу? Что-то связанное с вашей культурой или религией?

Тайфо очнулся от своих мыслей и отвел взгляд от Вортекса со Скайуокером.

— Не в этом дело, капитан Соло. Видите ли, склонность к безрассудному риску в характере Вортекса, и ее не нужно еще больше поощрять. Рё не осознает своей значимости... В нем я вижу залог счастливого будущего для своей родной планеты. Он очень умен, добр, талантлив, совсем как его мать. Сколько хорошего он мог бы сделать для Набу! Но если Рё посвятит себя Альянсу, мы можем его потерять. Мне страшно даже подумать о таком исходе.

Глядя на смуглого набуанца, Хан наклонил голову к плечу:

— Вортекс... то есть, — осторожно поправился он, — Рё из какой-то влиятельной семьи? Аристократ?

— Можно и так сказать, — с улыбкой ответил Тайфо. — Но воспитывался далеко отсюда... Остановимся на этом, капитан. Наши юные друзья идут сюда.

— Да уж, успели подружиться, — недовольно пробормотал Соло. — Прямо два птенца на одной ветке, и аккурат над логовом голодного ранкора.

Тайфо молча кивнул.

✴✴✴✴✴✴✴✴

— Прекрасная речь, Рё, — со значением сказал капитан Тайфо, адресуясь к своему подопечному. — Очень зажигательная. Вот если бы такой энтузиазм, да в изучении родного языка...

К изумлению Хана, Вортекс мгновенно юркнул за "широкую" спину Люка. Только оказавшись "в безопасности", он высунул голову и пожаловался:

— Сколько еще пыток набуанской грамматикой? Ты хуже Ведроголового, Тайфо! Вейдер хотя бы просто хотел выпотрошить мне мозг. А ты с изощренным садизмом готовишь из моей башки фаршированного шаака на блюде и хочешь, чтобы я этому радовался!

Капитан "Дефайанта" только сокрушенно покачал головой:

— Не удивляйтесь, коммандер Скайуокер, — обратился он к Люку извиняющимся тоном. — Рё постоянно так делает на "Дефайанте", но обычно в качестве "щитов" использует Дорме или Сабе.

— Из-за твоей критики я чувствую себя гунганом, — пробубнил Вортекс.

— Ты учишь другой язык? — с доброжелательным интересом спросил Люк, пытаясь рассмотреть Рё через собственное плечо. — Зачем?

— Затем, что он мой родной, — серьезно ответил Вортекс, выбираясь из "убежища". — И тебе не мешало бы, приятель. Ты знаешь, что Анакин Скайуокер часто бывал на Набу и даже жил там несколько недель, выполняя поручение Ордена джедаев?