Хроники приключений герцога де Маржода

Вот таким караваном и прибыл Дренари для разговора с местными старшинами. Затем он, пока не закончилось лето, на небольшом караване из тапари должен был уйти дальше на юго-восток. По кромке лесов, по предгорьям шла старая караванная тропа. Дорога по ней до его приморского города занимала три недели. Летом редкие караваны приходили к лесорубам, некоторые двигались дальше к Крепости. Понятно, что такая жидкая торговля мало влияла на жизнь местных жителей.

Зиг и Золас поначалу впали в уныние, все их надежды на скорое возвращение были утрачены. Или им пришлось бы оставаться у лесовиков на целый год, а значит оставалась опасность попасть в руки кабалеро. Или двигаться с Дренари в его город, уже не как союзники, а как просители милости, и ждать у морских торговцев, когда получиться оказия, и можно будет попасть на корабль, плывущий на север. Все это было также смертельно опасно и могло занять несколько лет. А политическая ситуация в этом мире за это время кардинально бы изменилась.

Сам Дренари не знал пути к островам, где были расположены аварийные датчики, но обещал дать письменную рекомендацию главе Гильдии торговцев рыбой в городе Искар, стоявшем в устье Сегонеры. Были ведь еще и далекие северные племена, с которыми эти торговцы как раз и имеют дело. Те наверняка об этих морях знали больше. Принц удовлетворенно кивнул в ответ на эту информацию Дренари и начал уже более дотошно расспрашивать о местных обычаях, ловко уклоняясь от встречных вопросов. Южанин ведь также сгорал от нетерпения узнать, как живут люди на других мирах.

— А я еще и не начинал командовать — усмехнулся Золас — сначала надо поближе познакомиться с людьми, которых ты потом будешь посылать на смерть.

— Даже так? — Янос озабоченно взглянул на товарища — Может, все-таки мы зря ввязались в это дело?

— Так вроде как ты меня на него и подбил?

— Прольется много крови — мужчина вздохнул — Ты знаешь, я не люблю этого.

— Ха, центурион, а ты у нас оказывается миротворец! — Золас подлил себе еще местного пива — Кровь прольется так или так. Вопрос в другом, а не зря ли она прольется? Мы можем помочь этим людям сбросить иго варварства. Они хорошие работяги, они чтут традиции предков, они любознательны и сметливы. Ты видел произведения этого кузнеца? Я не о пилах и топорах, а вот посмотри на этот подсвечник, или на рукоятку вертела.

— Красивые вещи — согласился бывший наемник.

— Не просто красивые, а прекрасные — развеселился принц — Я бы даже взял некоторые произведения местного искусства к себе в резиденцию. Туда бы уволок заодно и рецепт местного пива.

— Пиво! Да! — Зиг также захохотал — Оно просто превосходно! Видимо местная вода так влияет на его вкус.

В дверь осторожно заглянул слуга хозяина, он с удивлением и испугом рассматривал чужеземцев. Золас обернулся на него и спросил — У тебя есть новости?

— Да, мастер — ответил с поклоном служка — ваше оружие.

Товарищи вскочили с места, и пошли к дверям. И в самом деле, копье Зига и лук Золаса аккуратно были положены около спальных мест. Это был первый знак доверия, а может быть и новой дружбы.

Гаринальди — Глава шестая

Следующие два дня прошли на лесосеке Михалоса Утоса. Туда втайне собрались почти все воины, работающие в здешних местах лесорубами. Те издавна были лучшими бойцами лесных племен, так как эта работа требовала недюжинной силы, ловкости и умения. Принц внимательно наблюдал за действиями этих воинов-ополченцев, как в одиночку, так и в строю. Гаринальди сражались только в пешем строю, и использовали в бою длинные копья и крепкие топоры. Прочее оружие было им запрещено законом, изданным Харцом. Вернее он запретил вообще все оружие, но копья оказались нужны лесорубам для защиты от хищных животных, а топорами они добывали свой хлеб насущный. Поэтому в жестких правилах завоевателей сразу же появились исключения.

Бойцы с интересом осмотрели копье центуриона, оценили его крепость и весьма длинное металлическое лезвие. Пусть оно было выполнено кустарно, но выглядело вполне эффективным. Десятники и командиры копейщиков также задумались, не стоило бы и им заметь такие же. Длинные копья смогут дальше сдерживать конников, а длинное лезвие сложно перерубить саблями, которые используют кабалеро.

Принц же смог подробно разузнать об особенностях ведения войн между местными племенами. Ничего нового в военной тактике они не придумали, поэтому у него сразу же в голове сложился прообраз необходимых преобразований в ополчении лесных племен. Он собрал на поляне командиров сотен и десятков, и начал объяснять им особенности новой тактики, которую им же и предлагал изучать. Воины стояли в большинстве своем молча, пока вперед не выступил Утос, и сам не начал выпытывать у принца подробности новых методов ведения войны. Затем посыпались наводящие вопросы и от остальных присутствующих здесь воинов. Зиг посматривал на это действо с явным любопытством. Его заинтриговало довольное выражение лица принца, и усмешки нескольких ветеранов, увенчанных наградами прошлых войн в виде шрамов. Наконец Утос удовлетворенно кивнул, и вышел на середину вытоптанной множеством сапог площадки

— Братья, вы все знаете меня как храброго и смелого воина!

Командиры Гаринальди яростно закричали и подняли боевые топора вверх.

— Этот человек прибыл к нам издалека — он показал в сторону Золаса — и он согласился нам помочь сбросить чужеземное иго, которое уже почти сто лет висит тяжким ярмом на шее нашего народа!

Все снова заорали, с яростью потрясая в воздухе топорами и копьями.

— Он очень опытный военачальник, поэтому я принял решение отдать командование гаринальди ему — Утос оглядел своих единоплеменников и продолжил — Это наш шанс! За эти два дня я научился намного большему, чем за всю свою прошлую жизнь, поэтому примите мое решение с уважением.

Люди притихли, такое признание от заслуженного военачальника дорогого стоило. Они уже совершенно по-другому взглянули в сторону худощавого черноволосого человека. От него незримо веяло властью, настоящей властью, они уже поняли, что он умеет командовать и отдавать четкие приказы. А некоторые из особо недисциплинированных и высокомерных ополченцев на своей шкуре испытали действие его палки, имитирующей вражескую саблю.

Немногие из существующих среди лесной братии фехтовальщиков с любопытством наблюдали за неизвестными приемами, которые использовал Золас. И только некоторые из них осмелились подойти к нему и попросить обучить их этому хитрому воинскому искусству. Хотя самое больше впечатление на местное воинство произвела стрельба из большого лука, который Зиг успел усовершенствовать. Так оказалось, что в настоящее время среди гаринальди мало метких стрелков из этого вида оружия. Сказался общий запрет на использование боевых луков. Обычно стреляли из подобного оружия только малолетки, да и сами луки у них были маленькие, чтобы сильно не выделяться на запрещенной Харцом охоте. Добывали с их помощью только мелкую дичь.

Поэтому когда Золас вышел на площадку, вооруженный доработанным большим луком и новыми стрелами, то там собралось достаточно много народу. Принц еще раз потрогал наконечники стрел, выкованных по его чертежу Краперсом, и остался вполне удовлетворенным. Кузнец и в самом деле был мастером своего дела. Затем он подбросил в воздух перышко и внимательно оценил, куда и как оно полетело. В толпе одобрительно загудели, в молодости многие баловались охотничьими луками. Затем принц быстро прицелился и стремительно выпустил пять стрел, одна за другой. В толпе удивленно зашумели, а потом, поняв, что все стрелы торчат в набалдашнике от боевой дубинки, оглушительно заревели. Воины были буквально потрясены уровнем стрельбы заезжего гостя. Это было похоже на настоящее чудо! По просьбе зрителей принц еще несколько раз повторил упражнение, и с таким же впечатляющим результатом. Один раз он стрелял специально медленно, чтобы желающие могли заметить приемы, им используемые. После такого показательного выступления авторитет принца поднялся на недосягаемую высоту.

Еще больше реноме заморского гостя повысилось после недельных изнурительных занятий, на вновь созданном полигоне. Многие воины откровенно ворчали, а ветераны начали откровенно саботировать эти бессмысленные, на их взгляд, упражнения. Больше всего сторонников Золас нашел среди новичков и молодежи, они увлеченно с раннего утра и до позднего вечера пыхтели с новомодными тяжелыми копьями и в полной амуниции. Обычная защита ополченца состояла из плотного кожаного кафтана и прямоугольного щита. По требованию нового военачальника кафтаны были усилены небольшими металлическими бляхами, на руку с копьем начали ковать наручи — защиту от удара саблей. Бляхи на коже намного сильнее защищали бойца от рубящего удара, что наглядно показали проведенные показательные испытания. Претерпели изменения и щиты, их сделали более округлыми и выгнутыми, дополнительно обив дерево полосками железа. Поэтому кузни лесосек работали теперь почти круглосуточно, поглощая неимоверное количество древесного угля и металла. Хорошо, что всего были представлено на складах в избытке. Лесовики слыли народом запасливым.

Наконец на полигоне сошлись две рати. Одна рать изображала спешенных кабалеро и состояла в основном из опытных ветеранов. Вторая была составлена из молодежи и вооружена новомодными копьями. Каково же было удивление старых бойцов, когда ни один из их яростных натисков не смог пробить строй новобранцев. Ветераны просто-напросто не смогли пробиться сквозь частокол длинных копий. Все попытки обойти с флангов им также не удались. Строй новичков вполне слаженно поворачивался, не ломая линию, и снова выставлял вперед свое опасное оружие. У Золаса получилось воссоздать очень древний воинский строй, называвшийся некогда фалангой. Лесные люди были рослым и крепким народом, это преимущество и решил использовать принц. Они могли нести на себе тяжелые доспехи и длинные копья.

После этого учебного боя старательных учеников на полигоне явно прибавилось. И юнцы, и ветераны с почтением внимали новому "мастеру меча". А он в свою очередь выделил самых опытных гаринальди, умеющих командовать бойцами, и проводил с ними после обеда занятия по тактике боя. На вытоптанной глиняной площадке были разбросаны деревянные чурки и разноцветные камни, изображающие из себя воинские подразделения. Золас показывал своим слушателям различные варианты боевых построений, временами заставляя то одного, то другого командира сотни или десятского сыграть роль полководца. Принц уже отметил для себя несколько многообещающих десятских и в очередной раз поразился их умению схватывать новые знания буквально на лету. Смышленый это народ — лесовики.

Зиг был также занят очень важным делом: создавал отряд самострельщиков. Использовать маленькие охотничьи луки в реальном бою было делом бессмысленным, а обучение стрельбы из больших заняло бы слишком много времени. Но можно было воссоздать древнее оружие — арбалет или самострел. У него было много названия, но технологии почти похожи. Среди местных жителей нашлись мастера по дереву, да и опытных кузнецов здесь хватало. Кое-какие запчасти для оружия заказали в разброс по поселках лесного племени. Все равно стукачи не могли бы понять, для чего они понадобились. Мало ли что лесорубам в голову взбредет, они вечно что-то придумывали для своих лесопилок! В итоге через месяц в руках у новобранцев оказалось полсотни новеньких самострелов, бивших так далеко, что все просто диву давались. Зиг отобрал самых смышленых юнцов и плотно занялся их обучением. А сам он по вечерам охотно брал уроки фехтования, как у местных мастеров, так и у Дренари. Оказывается, торговец мастерски владел своей узкой и острой саблей. Она порхала в его руках как мотылек. Да и не мудрено, жизнь торговца на этой планете полна опасностей. Сам же наемник оказался мастером боев с дубинкой. Она процветала на его родной планете, и оказывается, что и здесь имелось что-то похожее. Зиг достаточно часто выходил победителем в молниеносных схватках. И теперь уже у него брали уроки местные воины.

К концу лета полигон потихоньку пустел. Боевые десятки разъезжались по своим делянкам и поселениям. Еще месяц назад с ними попрощался Дренари, ему было пора уезжать. Надо было успеть подготовиться к общему восстанию. Они тепло попрощались со своим новым союзником, пожелав ему удачного пути.

По утрам стало заметно холоднее, осень в предгорье начиналась рано. Местами в лесу уже подсыхала трава, на деревьях то там, то тут попадались красные или желтые листья. Молодежь усиленно занималась сбором урожая орехов и ягод. Каждые три дня в поселки отправлялись все новые и новые возы с мешками этих ценных лесных продуктов. Зачастую под этими мешками были спрятаны и новые доспехи, а также прочая амуниция. Большая же часть оружия сплавлялась на плотах, в заводях их уже сколачивали специальные бригады рабочих. Обычно вниз укладывали толстые ошкуренные бревна, сверху же шел различный пиломатериал, а на самом верху готовая продукция. Между этими слоями и были спрятаны сотни копий и щитов, стрел, самострелов.

Золас стоял со своим товарищем у изгороди и смотрел на закрытые тучами горные вершины.

— Похоже, начался сезон дождей — пробормотал бывший наемник.

— Да, мой друг. Пит вчера сказал, что на следующей неделе мы будем выезжать. Надо успеть на ярмарку, там нам предстоит много важных встреч.

— Ты чего-то боишься, герцог?

— Ты вспомнил мой титул? — Золас криво усмехнулся — А больше всего я боюсь измены.

— Понятно — Зиг кивнул головой — это тебе уже знакомо — чуть помедлив, он спросил — Тебя сдал кто-то из твоих родственников?

— Да — ответил потомственный герцог де Маржод и заодно племянник правителя герцогства Латиния — они посчитали, что такие мысли опасны для меня и их правления. Многие люди косны в своих заблуждениях.

— А ты, значит, захотел всех облагодетельствовать? — наемник фыркнул.

— Нет, это невозможно, мой друг. Но наставить их на путь истинный, почему нет? Консервативность и традиции хороши только в меру. Не будет таких революционеров как я, мир постепенно погрузиться в хаос. Энтропия — вселенский закон о неизбежности смерти. Жизнь ведь и сама по себе революция против железного рока Вселенной.

— Интересные мысли у тебя появляются, принц. Но пока меня интересует только одно, добраться домой.

— А почему бы не совместить это с интересным делом? — засмеялся Золас — Выше голову центурион! Жизнь дала нам шанс прожить ее интересно.

— Ага, и коротко — буркнул Зиг, но глаза у самого уже улыбались. И в самом деле, приключения у их парочки получались знатные. Ему будет, что рассказать дома.

— Герцог — Золас повернулся. Так его звали только самые надежные люди. У порога в этот раз стоял молодой Краперс, парень, встретившийся им на этой планете первым.

— Привет, Истос, проходи. На занятия пришел?

— Да — Истос скромно сел в углу и нервно мял шапку.

— Сейчас, закончу с доспехами — принц продолжил пришивать какие-то хитрые ремешки на свою броню.