2. Пари на любовь. Гл.1-12

— Уж не тот ли самый, который ее брат выкрал из хранилища де Терси?! — кивнул Абигор на меня.

— Он, — подтвердила София. Нахмурилась, словно размышляя, стоит ли говорить дальше, потом решительно развернулась и направилась в большой зал. — Защита книги не позволит прочесть ее недостойному, но когда она попала в мои руки, рядом со мной был такой человек.

— Точнее, деркари, — поправил ее Херлиф, пропустив меня вперед.

— Точнее деркари, — приняла Софи его уточнение. — Но в этом случае мой дар оказался бессилен. Все, что перед глазами, отдельные слова, несколько иллюстраций и щемящее чувство потери, словно прикоснулась к великому и забыла об этом.

София подошла к накрытому столу, присела, аккуратно расправила складки темной юбки, подняла на меня взгляд:

— Второй раз был похожим, только на месте деркари — элиан. Но этот фолиант я помню четче. Синий с серебром бархат, чеканные металлические уголки и герб, выложенный драгоценными камнями. Щит с выбитым на нем драконом.

— Старшая номия, — раздраженно усмехнулся Херлиф, — род Фарьях.

— Правители Верхнего Мира, — добавил Абигор и лукаво улыбнулся мне.

Мол, ну и что ты собираешься делать дальше?

А я что?

Отступить, отдавая Лайета на растерзание Рашасу, я точно не собиралась....

Глава 4

Рассчитывать на тот фолиант, который брат выкрал из библиотеки де Терси и передал Лайету, смысла не было. Уж если ярдари Ночных что решил, переубедить будет непросто. Да и стоило ли? Пусть готовится к бою и не мешается под ногами, пока я буду заниматься поисками той самой кхары.

С элианами все тоже было совсем непросто, но....

Главной моей проблемой были сейчас Агжей и Алекс. Если дядюшка сказал: замуж, то.... Вряд ли брат в этой ситуации встанет на мою сторону.

— Наконец-то! — не успела я выбраться из кустарника, бросился ко мне Дак. Схватил за руку, тут же потянув за собой. — Тут такое творится! — не дал он мне спросить, с чего такая паника.

— Ты действительно вовремя, — пристроился с другой стороны Ивар. Выглядел он чуть более спокойным, но мне показалось, что просто держался немного лучше. — Все так неожиданно!

Вот и оставляй их без присмотра! И ведь отсутствовала всего три часа!

Рывком вырвала руку из захвата и остановилась. Неторопливо отряхнулась от прицепившихся ко мне во время преодоления кустарника листьев, потом задумчиво посмотрела на главный корпус, на башне которого был вывешены штандарты принимавших участие в соревновании Академий.

— Давайте с самого начала, — решительным тоном попросила я, прекрасно понимая, что пять минут задержки ничего не изменят.

Кажется, до них это тоже дошло, потому что Дак хмыкнул и расслабился:

— Лайет нашел на щитах следы ментального воздействия. Организаторы собирались это скрыть, но кто-то подслушал разговор, так что сама понимаешь, знают уже все и все очень недовольны.

— Лайет? — задумчиво уточнила я.

То, что парни проиграли в чистую, сразу показалось мне подозрительным, но чтобы настолько!

— Говорят, он всего лишь хотел поговорить, разузнать, как все получилось, ну и пошел к ним. Сначала никто даже не понял, что именно случилось. Раздался грохот, дверь распахнулась и в коридор вылетел куратор. И не просто вылетел, а его выкинули. А потом выскочил разъяренный Лайет и приказал немедленно привести кого-нибудь из организаторов. Пришел сам магистр Ксарий, дверь опять закрылась. А дальше только слухи, но парней забрали в лекарское крыло и они до сих пор там.

— Значит, ментальное воздействие! — качнула я головой. — И что теперь? — подняла взгляд на Ивара.

— А никто ничего не знает, — пожал тот плечами, — но все гудят. Лайет вместе с ребятами, кураторы команд закрылись в комнате, предоставив нас самим себе. Элианы держатся особняком, а вот остальные....

— Мишель, — перебил его Дак, — там собираются бить кентрильцев. Сама понимаешь, разбираться, виноваты они или нет, никто не будет. И если мы не вмешаемся....

— А я тебе говорю, это — не наше дело!

— Помолчи! — оборвала я Ивара. Как ни странно, но он послушался, только хмыкнул многозначительно. Мол, нашлась... самая главная. — Вам удалось поговорить с ребятами?

— Нет, — качнул головой Дак, — Лайет опередил. Но зато мы пообщались с командой Мергонии. Те стояли на соседнем поле и все видели. По их словам, когда парни выходили на площадку, выглядели обычно. Они даже помахали друг другу и пожелали победы. А вот потом....

— Щиты они выставляли, — все еще недовольно, но подхватил Ивар, — но реагировали медленно, опаздывая отразить атаку. Судья дважды останавливал бой и подходил к ним, и дважды давал команду продолжать.

— Странно все это, — вздохнула я. О возможности влиять на чужой разум я, конечно, знала, но слишком мало для ответа на вопрос: что же именно случилось с нашими щитами. — А они не заметили кого-нибудь поблизости? Из тех, кого там не должно было быть.

— Зрителей было много, — не оправдал моих надежд все тот же Ивар, — так что... — развел он руками.

— Значит, придется разговаривать со всеми, — решительно кивнула я. — А еще понять, кому и почему помешала именно наша команда.

Дак и Ивар, конечно, были не в восторге от моей идеи, но отказываться не стали. И не важно, что официального расследования, скорее всего, не избежать. Возможности узнать, что произошло на самом деле, у нас было не меньше, чем у них. Если даже не больше.

Когда мы вошли в корпус, где нас разместили, там все выглядело именно так, как и сказали Дак и Ивар. Большой холл на первом этаже был заполнен так, что только пробиваться. Отовсюду раздавались резкие фразы, разбивавшие низкий гул голосов, в воздухе витало что-то такое, явно намекавшее на скорую драку.

Наше появление прошло незамеченным, но это и не удивительно. Кому мы нужны, когда тут один враг на всех.

— Девушек нужно увести, — окинув толпу быстрым взглядом, остановила я Ивара, который прикрывал меня собой.

У каждой команды одежда своих цветов, так что сборище выглядело, как раскрашенное красками волнующееся море. Синее — там, где сгрудились кентрильцы, голубое — где стояли бессольцы. Темная зелень у парней из Мергонии, серебристо-серая — у гердорианцев, черная — у нас.

— Куда? — хмыкнул он, наклонившись ко мне. — Когда мы уходили за тобой, лестницы уже были перекрыты, так что на второй этаж не подняться. И на улицу не получится. Это на тех, кто входит не обращают внимания. Нас выпустили только потому, что пошли тебя искать. Сказали, что вечно влипаешь в неприятности.

— Тогда придется действовать хитростью, — вновь огляделась я. Жаль, с моим ростом много рассмотреть не удалось. — Где ты видел элианов?

Ивар выпрямился и тут же указал куда-то вправо от нас.

— Считай, что нам повезло, — довольно улыбнулась я. — Ждите меня там! — махнула я в сторону коридора, где находилась та самая аудитория, в которой мы с Лаурой и прятались.

— А ты? — хмуро посмотрел на меня Дак.

— А я пока потолкую с высокомерными жителями Верхнего Мира, — подмигнула я ему и, не дожидаясь согласия, ввинтилась в толпу, на этот раз, радуясь тому, что была маленькой и худенькой. Когда меня замечали, я оказывалась уже далеко.

Вынырнула я у самых элиан, устроившихся рядом с большим окном. Проигнорировав направленные на меня не лишенные любопытства взгляды, подошла к младшему из Фарьяхов.

— Привет, — мило улыбнулась я, еще раз отметив, что белые с золотом одежды ему шли, не позволяя ошибиться в том, кто стоял передо мной. — Я — Мишель.

Слишком обескураженным он не выглядел, но ответил не сразу, словно взвешивая, стоит или не стоит этого делать:

— Рауль эль Фарьях, — все-таки склонил он голову, заслужив мою благодарность. Не назвать меня элькиль ума у него хватило. — Ваше появление....

— Давайте на этом и остановимся, — продолжая лучезарно улыбаться, оборвала я. — У меня к вам дело.

— Весь внимание, — порадовав меня еще одним коротким поклоном, вполне серьезно произнес Рауль.

— Сейчас здесь будет большая драка, — мотнула я головой, давая понять, что говорю о происходившем за моей спиной. — И если их не остановить....

— Нас это не касается, — лицо Рауля чуть закаменело, заставив меня поморщиться. Все оказалось несколько хуже, чем я надеялась.

— Судьба целительниц тоже? — разочарованно приподняла я бровь.

— Рауль, — предостерегающе положил ему руку на плечо Майар. А вот его жена даже не дернулась, продолжая рассматривать меня, как необычную букашку.

— С вами все понятно, — презрительно процедила я и....

Развернуться я не успела:

— Я готов служить вам, элькиль Мишель, — остановил меня Рауль.

— Элькиль? — вскинувшись, переспросил Майар. Убрал руку: — Прошу меня....

— Девушек надо вывести в тот коридор, — кивнула я на проход, рядом с которым стояли Дак и Ирвин. — Аудитория тринадцать. Там открыто окно, выходит в сад. Но сделать это....

— Не беспокойтесь, — мягко остановил меня Рауль. Обращаясь к остальным элианам, произнес что-то на своем певучем языке и вновь посмотрел на меня: — Что собираетесь делать вы?

— Пока не знаю, — честно призналась я, — но что-нибудь придумаю.

— Не против, если придумывать будем вместе? — даже не удивил — ошарашил меня Рауль и, не дожидаясь согласия, направился к парням, наблюдавшим за нами с явным изумлением.

* * *

— А может, ну их! — разглядывая что-то у меня за спиной, предложил Ивар. — Ну, подумаешь, подерутся. Даже если не заслужили, ничего страшного не произойдет.

— Страшного — нет, — оглянулась я. Кентрильцев загнали в угол, но руки пока еще никто не распускал, лишь довольно агрессивно обменивались любезностями, — если забыть, что это — соревнования Академий магии. Лучше не представлять, что здесь будет твориться, когда кто-нибудь забудется.

— Госпожа Мишель права, — поддержал меня Рауль. На фоне несколько суетливых Дака и Ивара он выглядел не только взрослее, но и более уверенным. — Последствия могут быть серьезными.

— И что ты предлагаешь? — огрызнулся Ивар. Отпрыск правящего рода элиан ему явно не нравился.

— Их нужно отвлечь, — тут же вклинилась я в их противостояние.

— Отвлечешь их, — вздохнув, качнул головой Дак. — Нужно звать кураторов. Если кто справится....

Продолжить он не успел, как и я высказаться, что вряд ли в таком состоянии их кто послушается. Рауль вдруг наклонился, рывком сорвал с меня бандану и, запутавшись пальцами в волосах, заставил откинуть голову.

О том, что последует дальше, подумать мне тоже не удалось, лишь понять, что все... пропала. Его глаза, которые пульсировали в такт биению сердца, его губы....

Поцелуй был мягким, как пух. И обжигающим, как огонь. А еще он был, как зыбучий песок, затягивая в себя, заставляя забыть обо всем....

— Ты чего творишь?! — вопль Ивара вырвал меня из бесконечного падения. — А ну отойди от нее!

— Ты кому указываешь?! — продолжая удерживать меня, поинтересовался Рауль.

И ведь вроде даже голоса не повысил, но словно прошлось ледяной волной. Ударило в стену, отразилось, откатившись назад.

— Отойди от нее! — в неожиданно наступившей тишине, слова Ивара прозвучали особенно громко. — Если ты....

— Она? — удивленно спросил кто-то неподалеку.

— Она, — ровно, но так, что ознобом прошлось по коже, подтвердил вставший рядом с Иваром Дак.

Я хотела избежать драки....

Я не думала, что буду мечтать о том, чтобы ничего этого не было.

— Отпусти меня, — попросила я, надеясь, что еще не поздно отыграть все назад.

— Ты подходишь мне, — склонил Рауль голову, улыбнувшись одной из самых обаятельных улыбок, которые я когда-либо видела. Освободив от своих рук, подал бандану.

— Я, вообще-то, невеста, — двинув элиана локтем в бок, протянула я насмешливо. — И вряд ли моему жениху понравится....

— Ему это действительно не понравится, — холодно согласились со мной от самой двери.

— Мамочки... — прошептала я чуть слышно и, не осознавая, что еще более осложняю ситуацию, попыталась спрятаться за Раулем. До сих пор мне везло — встречаться с Алексом, когда он был в таком состоянии, еще не доводилось, но теперь....

— Будет ли иметь это значение, когда мой отец будет просить ее руки? — снисходительно уточнил эль Фарьях, сдвинувшись так, чтобы полностью скрыть меня от де Риньи.

— Мой брат сделал свой выбор, — с той же недосягаемой самоуверенностью встал рядом с Раулем Паэль. Откуда появился этот, я не заметила. — Я, как представитель рода....

— Эй, парень, — выступил вперед кто-то из бессольцев, — у нас и так невест не хватает, так что ты....

— Скажешь еще слово... — угрожающе поддержал его рослый гердорианец. — Появились тут, холеные....

— Пора сваливать, — в самое ухо прошептал Ивар. Ухватил меня за руку....

— Я тебе свалю! — с тихим рыком раздалось с другой стороны. Я чуть скосила взгляд....

Мамочки, мамочки, мамочки!

— Агжей, я только хотела....

— О том, чего ты хотела, мы поговорим в другом месте, — мрачно пообещал братец. — Так, господа участники соревнований Академий, — выступил он вперед. — Самое лучшее, что вы сейчас можете сделать, это — разойтись. До жеребьевки полчаса.

— А ты кто такой?! — с многообещающей улыбочкой поинтересовался тот самый гердорианец. Правда, стоял он теперь не один, а с тройкой таких же, как он, мордоворотов.

— Атакующие, — 'просветил' Ивар. Он так и продолжал держать меня за руку.

— Я — граф де Ланье, — сухо представился Агжей. — По приказу его Величества, обеспечиваю безопасность Соревнований.

— Ваш старший брат? — обернулся ко мне Паэль. В выражении лиц элианов я не очень-то разбиралась, но показалось, что всем происходящим он весьма доволен.

— Он самый, — 'мило' улыбнулась я. — Если что, руки просить вы будете у него.

— Вы в этом уверены? — с легким, изучающим прищуром, посмотрел на меня Паэль. — Сомневаюсь, что у него достаточно на это прав.

— Что вы имеете в виду? — нахмурилась я, не совсем понимая, о чем он говорит.

Ответить старшему из элиан не довелось:

— Ну, раз вы обеспечиваете соревнования, — решил высказаться бессолец, — тогда объясните, кто здесь балуется ментальной магией? Или это вас....

Последней, недосказанной фразы хватило, что все вокруг пришло в движение. Нет, никакой драки, но все, кто присутствовал в холле, предпочли сдвинуться и уплотниться, словно пытаясь ничего не пропустить.

— Идет расследование, — обойдя толпу, приблизился к нам де Риньи. — Воздействие было выявлено до того, как рассеялись следы, так что поиск виновного только дело времени. Команде щитов Академии Ластера будет предоставлена возможность повторить испытание.

— И это все?! — протиснулась вперед Лаура. А я ведь о ней почти забыла. — А пока вы будете разыскивать этого пресловутого виновного, мы будем подвергаться опасности?! — уперев руки в бока, подалась она вперед.

— Вашу личную безопасность я могу гарантировать, — с намеком ответил ей Агжей.

— И без вас найдется, кому защитить, — хмыкнул Ивар, лишь теперь отпустив мою руку.