— А вы чего хихикаете? — повернулся магистр Гордин к девушкам. Те сразу замолчали и уставились в пол. — Смотрите у меня, — погрозил он кулаком. — Вот поедет он учиться в академию, и уведут у вас из-под носа такого жениха.
— Да мы... — попыталась было возмутиться Кевира.
— Да шучу я, — успокоился магистр Гордин. — Но все-таки присмотрите за ним. А то ведь загонит себя парень. Вам и так рано изучать такие заклинания, а он уже и на голема замахнулся. Ладно, пару дней занимайтесь сами, потом продолжим.
Выйдя из библиотеки, Кевира и Иль переглянулись и двинулись по коридору в сторону комнаты Дарка.
— А зачем мы туда идем? — спросила Кевира.
— Проверить, что он спит, — неуверенно ответила Илиниэль. И, подумав, добавила: — Или скорее то, что он хотя бы в комнате.
Переглянувшись, обе тяжело вздохнули и продолжили путь. Дойдя до комнаты, они остановились в нерешительности. В комнате Дарка никто из них ни разу не был, поэтому, чего ожидать, они не знали. С него вполне могло статься поставить по всей комнате ловушки или еще какие пакости. Простояв перед дверью десять минут, Иль все-таки решилась открыть ее. Внешне комната ни капли не изменилась. Все так же аккуратно была заправлена кровать, и высилась стопка книг на столе. Самого хозяина комнаты видно не было. Однако, войдя и закрыв дверь, обе девушки ахнули от удивления. Комната преобразилась.
Стены, пол и потолок исчезли. Вместо кровати появилось небольшое озеро, все пространство покрыла зеленая трава и деревья, на небе мерцали звезды, и стояли все три луны, озаряя пейзаж прекрасным светом.
— Красота-то какая, — прошептала Иль.
— Да уж, — застыла рядом Кевира, осматривая окружающее пространство. — Интересно, как это сделать? Ведь это сколько надо было все это строить и сплетать в заклинания?
— Не знаю, — ответила Иль, — но я хочу себе такую же комнату. Как думаешь, он согласится наложить заклинание на наши комнаты?
— Не уверена, — отозвалась Кевира. — Все-таки мы с ним не очень-то ладим.
— Если не будете кричать и дадите поспать, то я вам наложу заклинание не только на комнаты, но и на весь замок, — послышался голос из зарослей вокруг прудика. Через мгновение оттуда показалось заспанное лицо Дарка. Выглядел он получше. Тени под глазами пропали, и лицо приобрело нормальный цвет.
"Интересно, как это у него получилось? Прошло же всего несколько десятков минут! — подумала Иль. — А так он даже немного симпатичный... — Испугавшись своих мыслей, она замотала головой. — Брр... придет же такое в голову". Взглянув на Кевиру, она увидела, как та тоже трясет головой и трет глаза.
"Ну вот что им от меня надо? — думал я, слушая разговор девушек. — Можно подумать, они сами не могут навесить такую иллюзию! А ведь мне только удалось расслабиться и войти в состояние медитации, чтобы быстрее восстанавливать силы".
— ...Заклинание на наши комнаты?
— Не уверена, — отозвалась Кевира. — Все-таки мы с ним не очень-то ладим.
Решив, что такими темпами они точно долго будут еще шуметь, я подумал, что пора вмешаться:
— Если не будете кричать и дадите поспать, то я вам наложу заклинание не только на комнаты, но и на весь замок, — произнес я, поднимаясь с пола.
Вздрогнув от звуков моего голоса, обе уставились на меня и затрясли головами. "Что я им — морок какой, что ли? Даже просто взглянуть не могут, не поморщившись".
Разозлившись на девушек, я резко поднялся и изменил иллюзию. Теперь все вокруг пылало в огне. С неба лился дождь из огненных осколков.
— Просмотр закончен, — проговорил я. — Как только отдохну — наложу на ваши комнаты заклинания, но питать их будете сами.
Отпрянув от возникшего перед ними вида, обе девушки поспешили покинуть комнату. Вернув обратно иллюзию ночного спокойствия, я повалился на пол и попытался опять войти в кадар. Но, несмотря на все мои попытки, мои мысли опять и опять возвращались к ушедшим девушкам. "Смотреть им на меня противно! Как они ко мне, так и я буду к ним. Такие иллюзии у меня получат, что сами будут не рады, — злобно подумал я. — Хотя кого я обманываю? Я не красавец, и от благородного у меня одно название. Ладно. Буду думать об этом после того, как отдохну".
Прекратив попытки сосредоточиться, я лег и просто уснул.
Незаметно приблизился праздник середины сезона холодов. Откуда пошла традиция праздновать его, никто уже и не помнит, но соблюдают ее свято. В этот день все готовили кучу еды и праздновали всей деревней. Закупалось пиво и различные деликатесы еще до наступления холодов. Сам праздник длился несколько дней, однако основное празднество проходило вечером в начале третьей декады периода холодов. Днем же все старались помолиться богам, поблагодарить их за прошедший год и попросить их милости и богатого урожая в следующем. О чем молятся благородные, я не знал. Скорее всего, о чем-то своем.
Несмотря на загруженность с занятиями, я тоже готовился к празднику. Припас подарки для старосты деревни и знахарки. Для нашей знахарки я подготовил несколько свитков с заклинанием малого исцеления. Хоть она и умела его творить сама, но свитки лишними никогда не будут. Для старосты я создал амулет с собственным запасом энергии с тем же заклинанием малого исцеления. Представлял он собой небольшой кусочек высушенной коры с нарисованным сверху знаком целителей (рука, окруженная зеленым ореолом на красном фоне). Включался он довольно просто — его надо было сломать. Тогда активизировалось заложенное в него заклинание и обращалось на того, в чьих руках он был. Ничего сложнее я пока сделать все равно не мог, но надеялся, что и это придется в помощь. Отпросившись у мастера Гордина на несколько дней, я сбегал в свою родную деревню и вручил подарки.
Знахарка очень обрадовалась такому подарку и в ответ надавала мне кучу разных трав и кореньев. Староста встретил меня очень уважительно. Первым делом проводил к моему дому и показал, что все в порядке. Дом был чистым, и вся живность спокойно пережидала холода в амбарах. Поблагодарив его за работу, я протянул ему амулет и объяснил, как им пользоваться. Приняв от меня подарок, староста сперва не мог поверить в то, что у него в руках и правда настоящий амулет. Однако я смог его в этом убедить, просто применив к нему малое исцеление. Засверкав как золотой империал, он поблагодарил меня и поинтересовался, "не мог бы господин ученик мага" помочь кое-кому из его односельчан. Согласившись, я сразу предупредил его, что пока ничего толком не умею, но он махнул рукой и произнес:
— Да там немного и надо. Я бы Гвилду попросил, но она уже совсем старая стала. Боюсь я ее нагружать так. Все-таки одна она пока у нас.
— Ну тогда, конечно, помогу чем смогу, — сказал я.
До конца дня мы ходили по деревне, и я обращал заклинание малого исцеления на всех, кто уже успел что-нибудь себе отморозить. Вымотавшись под вечер, я было собрался идти к себе домой, как староста предложил мне:
— Да что тебе там делать? Дом нетоплен, почитай, уже с начала холодов. Пойдем лучше ко мне. Жена и поесть соберет горячего.
— Неудобно просто, — проговорил я.
— Все удобно. Ты, почитай, скольким людям помог сегодня, так что же мы — звери неблагодарные, что ли?
— Спасибо, — ответил я.
— Пошли. Сейчас и баню истопим. Помоешься нормально, а то у милорда герцога, да пошлют ему боги долгие годы и крепкое здоровье, небось только в бочке с гретой водой и можно помыться. А вот баня-то... — После этих слов он даже зажмурился.
— Да уж, — произнес я, — баня — это хорошо. Куда как лучше, чем таз с водой или бочка.
— Вот и я о том же, — подтвердил староста.
Так, разговаривая о пустяках, мы дошли до дома старосты. Проведя у него пару дней, как и планировал, я вернулся в замок герцога. Завтра был праздник, и стоило как следует отдохнуть.
"Нет, ну каков наглец? — думала Кевира, идя по коридорам. — Улизнул и даже ни слова не сказал. А на то, что мне помощь его нужна, ему наплевать. Ну, попадись он мне".
Повернув за угол, она столкнулась с Илиниэль. Судя по ее лицу, мысли в ее голове крутились похожие.
— Привет, — поздоровалась Кевира. — Ты тоже думаешь о том, куда он мог пропасть?
— Да. Ведь я хотела показать отцу иллюзию в своей комнате. А теперь показывать нечего. Прямо и не знаю, что делать.
— Ничего. Думаю, он скоро вернется, и вот тогда-то мы его заставим выполнить все его обещания.
— А получится? — с недоверием спросила Иль.
— А деваться ему будет некуда. Если до праздника не поймаем, то уж на празднике он от нас никуда не денется.
Улыбнувшись друг другу, девушки последовали по коридору, обсуждая, какой наряд надеть на праздник.
Не успел я войти в ворота замка, как тут же был схвачен с двух сторон Кевирой и Илиниэль. Постоянно попрекая меня моей безответственностью, меня потащили в замок, в сторону их покоев. Доведя до дверей и затолкав меня в комнату Кевиры, они обе выжидательно уставились на меня. Я же, не понимая, чего от меня хотят, смотрел в ответ.
— Ну? — сказала после нескольких минут взаимных переглядываний Кевира.
— Что "ну"? — спросил я.
— Приступай. Или ты уже забыл о том, что обещал нам навесить иллюзии на комнаты? — проговорила она, и Иль согласно покивала.
Подойдя к одному из подсвечников, стоявших на столе, я отодвинул его в сторону и достал из-под него исписанный лист бумаги. Протянув его девушкам, я принялся ждать, пока они ознакомятся с его содержанием. По мере прочтения их лица принимали все более удивленный вид. Наконец дочитав, Кевира закрыла глаза — и через несколько мгновений комната поплыла и преобразилась. Стены покрылись вычурными украшениями из золота и драгоценных камней, под потолком появился резной барельеф, а вместо двери возникло огромное зеркало.
Открыв глаза и оглядевшись вокруг, она сказала:
— Вот и не верь после этого в то, что скоро на драконе полетит.
— Кто? — не понял я.
— Не суть важно, — быстро проговорила Иль. — Теперь пойдем со мной в комнату. — Схватив меня за руку, она потащила меня в соседнюю дверь.
Отпустив мой рукав и выйдя на середину комнаты, она закрыла глаза и сосредоточилась. Спустя пару минут пространство также поплыло и комната преобразилась в огромную пещеру. Вместо кровати стоял огромный сталагмит. Все вокруг было залито бледным сиянием, исходящим от кристаллов, висевших на стенах. В углу появилась небольшая статуя Такхизис, богини темных эльфов. Пол был покрыт небольшими кристалликами, сплетавшимися в замысловатый узор.
"А неплохо получилось", — подумал я и в тот же миг вздрогнул от радостного визга Иль. Бросившись мне на шею, она громко хохотала. От такого ее поступка я просто замер на месте и старался даже не дышать. Немного успокоившись, она отцепилась от меня и, отойдя, присела в глубоком реверансе:
— Благодарю вас, милорд, за оказанную мне услугу.
— Да не за что, — ответил я, пятясь спиной к двери. — Всего наилучшего. Увидимся на празднике.
— Обязательно, — произнесла она и улыбнулась.
Дойдя до своей комнаты, я принялся приводить себя в порядок. Переодевшись в чистую одежду, отправился на кухню в надежде перекусить чем-нибудь до начала вечера. Разжившись парой бутербродов и кружкой чая, я отправился на смотровую башню, чтобы не мешаться под ногами слуг, готовящихся к приезду гостей. В этот раз ожидалось гостей не так уж и много. Расположившись на бортике, я решил подвести итоги своим достижениям.
"Я стал благородным. Учусь магии, — перечислял я про себя. — Наладил отношения с Кевирой и Илиниэль... Вот, собственно говоря, и все. А что? Не так уж и плохо". Улыбнувшись своим мыслям, я в очередной раз принялся раздумывать о том, что мне делать с големом. Вариантов было много, но все упиралось в наличие сил, необходимых для его активации. И тут меня озарило.
"А почему бы не подготовить предварительно несколько артефактов с запасом силы, а потом просто активировать их? Та-а-ак-к-к... это надо обдумать серьезно". Создавать амулеты с собственным запасом сил я уже умел, так что оставалось решить вопрос, как сделать амулет-накопитель, способный передавать силу и не несущий никакого заклинания. Задумавшись над этим вопросом, я не заметил, как наступил вечер, и очнулся только оттого, что начало ломить тело от долгого сидения на морозе. Поежившись и сделав несколько движений, чтобы разогнать кровь, я понял, что опоздал на начало праздника. Быстро сбежав по лестнице вниз, я отправился в библиотеку прихватить одну из книг по рунной магии, а потом в свою комнату, чтобы скинуть теплую одежду. К моему удивлению, около комнаты меня уже ждали. Рядом с дверью стояли Кевира и Илиниэль. Выглядели обе очень злыми.
— Ты где был? — накинулись они на меня, как только я подошел ближе.
— Просто задумался и не заметил, как прошло время, — ответил я, проходя мимо них. — А что? Что-то случилось?
— Конечно, случилось! — воскликнула Иль. — Там праздник начался, а нас сопроводить некому.
— А самим? — предложил я, снимая с себя куртку.
— Да ты что! — воскликнули обе.
— Сразу видно отсутствие благородного воспитания, — проговорила Кевира. — Запомни — даму на праздник должен приводить либо кавалер, либо отец или другой родич.
— А при чем тут я? Родители у вас обеих, слава богам, живы и, думаю, присутствуют на празднике.
— Ну-у-у... — протянула Иль. — Видишь ли... тут такое дело... Вообще-то отец сказал мне, чтобы я пришла с кавалером. А так как никого подходящего, кроме тебя, я тут не знаю, то вот я и решила... — По мере того как она говорила, ее голос становился все тише и тише, пока в самом конце не перешел на непонятное бормотание.
— У меня то же самое, — добавила Кевира, также опустив голову.
— Ясно, — проговорил я. — Ну что? Можем тогда выдвигаться?
— Ты пойдешь в этом? — глянув на меня, возмутилась Кевира.
— Так не пойдет, — согласилась с ней Иль.
— А у меня больше ничего нет. Поэтому либо соглашайтесь идти со мной, либо ищите себе другого провожатого, — ответил я и отправился в сторону центрального зала.
При входе в зал на меня навалилось какое-то необычное чувство приближающейся опасности. Это как в солнечный день услышать приближение грозы. Тучи еще не видно, и солнце ярко светит на небе, но гроза уже ощущается в воздухе. Ее запах надвигается медленно, но неумолимо. Передернув плечами, я направился в сторону милорда герцога, чтобы засвидетельствовать ему свое почтение.
Подходя к нему, я почувствовал, как ощущение тревоги начало усиливаться. Уже подойдя вплотную, я заметил, как один из гостей движется к нему, засунув руку в карман камзола. Стараясь не привлекать к себе внимания, я принялся следить за ним. В тот момент, когда он подошел на достаточно близкое расстояние, он резко вытащил руку, в которой блеснул тусклым светом непонятный предмет. Не задумываясь ни секунды, я шагнул вперед и закрыл спину герцога руками. Перед глазами сверкнула яркая вспышка, и весь мир потонул во тьме.
— Что удалось узнать?
— Немногое, — ответил Гордин. — Артефакт был работой древних мастеров, это точно. Я, конечно, не до конца уверен, но скорее всего, он использовался для перемещения...
