Наследники Эталиона

— Девушки, — она повернулась к замершим в ожидании женщинам. Судя по их нездоровому блеску в глазах, в своих выводах она не ошиблась, — не могли бы выйти. Нам с леерой Дампэ необходимо кое-что обсудить.

Это была не просьба, и девушки это поняли, послушно выскользнув за дверь. Амилеста спокойно улыбаясь, небрежно сбросила одно из платьев на пол и села в освободившееся кресло, продолжая безмятежно улыбаться и рассматривать портниху, на лице которой с каждой секундой проступала нервозность.

— Миледи, вам не понравились платья? — осторожно поинтересовалась она, не выдержав молчания.

— Нет, — похоже, такой прямоты женщина от нее не ждала.

— Я могу принести другие платья?

— Зачем? — Лес вскинула бровь. — Если вы не в состоянии сразу понять, что требуется, да еще и, продемонстрировав такой отвратительный вкус, то мне нет смысла обращаться к вашим услугам. Я вполне еще успеваю заказать платье у городского портного. Мастер Хотс делает великолепные вещи, да и леера Часа тоже. По правде говоря, я вообще не понимаю, почему вас держат во дворце? Или Ее Величество одеваете не вы? Тогда пусть леер Байес пригласит другого портного.

— Ее Величество одеваю я, миледи, — прошептала женщина, теребя в руках край манжета. — Прошу простить, мы случайно принесли вам отказные платья. Это просто ошибка. Я сию минуту пошлю за теми платьями, что отобрала для вас.

— Если бы это была ошибка, вы бы сразу так и сказали, — отрезала Лес. — Теперь я хочу услышать правдивый ответ, леера. Кто надоумил вас на такую глупую шутку?

— Это просто ошибка... — снова начала она, но Лес была уже порядком раздражена.

— Это вы сейчас совершаете ошибку, леера. Вам не нравится ваша работа? Или уверены, что заступничество Ее Величества вам поможет? Кажется, вы не правильно оцениваете ситуацию, леера. Я — аристократка Эталиона, я доверенное лицо короля, принесшая ему сегодня пожизненную клятву, я — маг. Вы понимаете, что я буду при дворе и троне до тех пор, пока не умру? А это еще очень и очень долго... в отличие от других обитателей двора. И мне не нужны здесь те, кто не понимает ситуации. Вам понятно, о чем я говорю?

— Ддда... — запинаясь, произнесла женщина, и в ее глазах Лес увидела понимание. Она наконец-то все осознала и сделала выводы. — Это Ее Высочество приказала. Она сказала, что вы прибыли во дворец без багажа и, скорее всего, вам потребуется платье к ужину. Она лично отбирала их.

— Принцесса Иритания? Занятно, — Лес хмыкнула, постучав пальчиками по подлокотнику. Похоже, девочка решила сразу поставить ее на место. Или это идея ее матушки? — Что ж, — Амилеста встала и подошла к своей сумке. В следующую секунду на ладонь Неллы упал довольно крупный рубин. — Это тебе. Сейчас пошлешь своих помощниц за нормальными платьями, а мы обсудим, что мне еще понадобиться. И... ты поняла, что я очень любопытна? — она внимательно заглянула в глаза портнихи.

— Ддда, миледи.

— И скрытна?

— Да, госпожа.

— Ты же хочешь остаться как можно дольше здесь?

— Да.

— Мы поняли друг друга?

— Да, — судя по уверенности в голосе, леера приняла решение. Амилес не сдержала улыбки, проверить искренность портнихи она всегда сможет. — Эльха, Мала, — портниха встала, открыла дверь и крикнула, — принесите платья, отложенные для герцогини, а этот мусор заберите. Дала, ты останься, поможешь мне снять мерки.

Девушки моментально засуетились, собирая разложенные платья и бросая на Лес задумчивые взгляды. Похоже, они тоже сообразили, что с ней лучше лишний раз не шутить. Вот и хорошо, вот и правильно.

— Нелла, пожалуй, вот то красное можно оставить, — усмехнулась Амилес. Девушки на мгновение замерли, а потом вмиг разом покраснели. Ну да, подобный наряд благочестива леди никогда не наденет, но Лес уже давно себя к ним не относила. Слишком многое совершила и пережила.

— Разумеется, миледи, — смущенно прошептала портниха, выхватывая платье из рук помощницы и расторопно его сворачивая. — Миледи, вы не могли бы встать и раздеться, чтобы мы сняли мерки?

Следующие минут двадцать ее кружили и вертели, замеряя и обмеряя. Лес стоически терпела процедуру, попутно обдумывая, что еще ей может понадобиться. К моменту завершения обмера прибежали отправленные за платьями девушки, так что Амилеста смогла их сразу и померить. На сей раз вопросов к вкусу лееры Дампэ у нее не было. Шесть просто восхитительных платьев — фиолетовое, с двойными рукавами и нижней шелковой юбкой удивительного золотисто-красного оттенка с вышитым узором, изумрудное, при попадании на солнце показывающее, что вся ткань — это будто бы переплетение папортниковых листьев, темно-синее, расшитое топазами, с непривычной высокой талией, бледно-золотистое со шнуровкой впереди и ярко-красное платье с великолепными золотыми кружевами. Каждое платье было шедевром, удивительно подходящим девушке.

— Великолепно! Пожалуй, я возьму их все, — решила Лес, прикидывая, что с ее статусом ей еще не раз придется бывать на приемах и ужинах.

— Если госпожа позволит дать совет, то я бы предложила для сегодняшнего ужина выбрать вам фиолетовое платье, — осторожно произнесла Нелла.

Амилес задумчиво прикусила губу. Сама она выбрала бы зеленое или темно-синее, они выглядели более спокойными и сдержанными. Фиолетовое все-таки было слишком... эффектным для ужина, на ее взгляд.

— Да?

— Миледи, ваш статус третий в Эталионе после Ее Величества и Ее Высочества, — Нелла твердо посмотрела ей в глаза. — И сегодня, как я понимаю, вас представят всему двору. Поверьте, вам лучше выглядеть как можно более... — она замялась, подбирая слово.

— Я поняла. Пожалуй, ты права. Я надену сегодня фиолетовое. А теперь давай обсудим, что мне еще потребуется.

Следующие сорок минут они обсуждали будущий гардероб Амилесты. С учетом того, что с собой у нее было только десяток коричневых платьев, то заказать надо было все! В итоге Лес даже самой стало нехорошо от масштабов — пара бальных платьев, десяток платьев на торжественные мероприятия, два десятка для ужинов и приема дипломатических миссий, еще дюжина простых рабочих, с узкими рукавами и темных расцветок, к ним же костюмы для верховой езды и охоты, брюки, бриджи, рубашки, куртки, туники, жилеты... а к ним обувь и белье... Мда...

— Все ясно, леди, — портниха утерла пот со лба. — По цветам будут предпочтения?

— Для работы мне нужны темные или нейтральных расцветок, плюс одна пара темных костюмов для верховой езды, а в остальном на ваше усмотрение.

— Угу... При вашей внешности вам нужны яркие и насыщенные цвета, пастельные и приглушенные не пойдут, — задумчиво пробормотала портниха. — Телесный, бежевый и слоновая кость отпадают. Ультра расцветки тоже...

— Добавьте к этому, что я не люблю банты, рюши и цветочки, — фыркнула Лес. — Если украшать, то вышивка, самоцветы, кружева, шнуровка, сетка.

— Ясно. Что ж, кое-что я могу принести уже вечером, с остальным постараюсь закончить как можно скорее. Платье для сегодняшнего ужина принесут к пяти.

— Прекрасно.

— До свиданья, леди.

— До свиданья, лееры.

Уф... Амилес просто рухнула в кресло, когда за женщинами закрылась дверь. Как-то за последние годы она отвыкла от подобного, чисто женского, времяпрепровождения. Но наравне с усталостью появилось легкое чувство довольства. Слишком долго она забывала о себе, а порой так хотелось быть красивой, женственной и сексуальной. Теперь она, наконец-то, могла себе все это позволить.

Задумчиво переведя взгляд на камин, девушка чуть было не подпрыгнула. Проклятье, она совсем перестала следить за временем. Ей же к королю уже через пятнадцать минут необходимы прийти. Лес заметалась по комнате, гадая, как же ей найти кабинет, да еще так, чтобы успеть вовремя. Но тут в дверь постучали, и на пороге возник управляющий.

— Миледи, Его Величество велел проводить вас в его кабинет.

— О! Очень хорошо. Я готова, леер.

До кабинета они добрались быстро, или все дело было в том, что Лес занимали совершенно другие мысли, чем запоминание поворотов и коридоров. Ближний круг. Теперь она тоже входила туда, но... всегда было 'но'. Как примут? Придется ли доказывать свое право на мнение? Как себя вести? Да и женщин, кроме нее, в ближнем круге не было, что тоже налагает определенный отпечаток. Амилес еле смогла подавить волнение.

— Мы пришли, миледи, проходите, вас ждут, — и, откланявшись, мужчина оставил ее одну.

Амилеста проводила его взглядом, словно пытаясь оттянуть неизбежное, но потом, встряхнув головой и сделав глубокий вздох, постучала и вошла. В кабинете сидело семеро мужчин, и все они синхронно повернулись и впились в нее взглядами, заставляя девушку судорожно сглотнуть.

— А! Амилеста, вот и вы! — радостно улыбаясь, король поднялся и сделал шаг ей на встречу. — Подходите-подходите, не бойтесь. Это мои самые близкие и доверенные люди, а теперь и ваши, — Лес ничего не оставалось, как подойти поближе, где ее руку тут же подхватил Ауриан. — Итак, господа, позвольте представить вам нашего нового придворного мага, миледи Амилесту диол Шаон, герцогиню Таор. Леди Амилеста выпускница Академии Магии и Высшей школы 'Травничества и Ведовства'. К тому же, наша леди уже лиценциат по специальности 'алхимия и артефактология', — Амилес все-таки смогла выдавить из себя милую улыбку. — А теперь, я представлю тебе, не побоюсь этого слова, свою и твою семью. Ну, с моим сыном Астимианом ты уже знакома, — принц привстал, сделал легкий поклон и снова упал в кресло, с улыбкой рассматривая девушку. — Теперь мой советник, Первый министр и член Великого Совета лордов, граф Ломас диол Гевор, — с кресла поднялся мужчина лет сорока-сорока пяти на вид, с сединой в светло русых волосах и оливковыми глазами с яркой изумрудной волной по краю радужки.

— Приветствую вас, леди, — у мужчины оказался приятный голос, — очень рад, что в нашей мужской компании появился такой цветок. Надеюсь, вы ни разу не пожалеете о своем решении.

— Благодарю, лорд, — Лес вполне искренне улыбнулась ему, — я тоже на это надеюсь.

— А это глава моего тайного отдела, лорд Зорас диол Керт, — ленивая улыбка на тонких губах и легкий поклон. Мужчина был невысок, худощав с хитрыми серыми глазами. Не аристократ, поняла Лес. Похоже, титул получил за личные заслуги. Темные волосы и смугловатая кожа выдавали его связь с южным Эмириалом, хотя, это еще не факт.

— Миледи, рад приветствовать вас.

— Взаимно.

— Далее, капитал личной гвардии королевской семьи, виконт Орон диол Улан.

— Миледи, — высокий мужчина в форме быстро встал и по-военному отдал честь. Рыжеватые волосы и янтарно-оливковые глаза моментально бросились Лес в глаза.

— Лорд.

— Наш лекарь, баронет Кайт диол Ярдо, — красивый молодой мужчина встал и мягкой походкой скользнул к девушке. В следующую секунду вторая рука Лес оказалась зажата в его ладонях, а губы баронета скользнули по ее запястью.

— Леди, вы прекрасны! Я безумно рад нашему знакомству.

— Э... я тоже, — Амилес смущенно потянула ладонь обратно. Как-то она не привыкла к подобным знакам внимания. Но, было приятно, чего уж там.

— Прекрати смущать нашего мага, — засмеялся король. — Амилеста, не обращайте на этого шутника внимания. Он у нас признанный сердцеед.

— Понятно, — улыбнулась Лес.

— И мой личный секретарь лорд Ардар диол Кэлле, — Ауриан кивнул на молодого человека, сидящего с краю. Тот быстро встал и отвесил Лес небрежный поклон, тут же сев обратно. Поступок был на грани приличия, и в любом другом случае Лес бы поставила хама на место, но... не сейчас. Ага, это именно его недолюбливает управляющий. Но, если судить по глазам — то парень родовит. Яркие лиловые глаза и с темно-синей окантовкой, необычной формы. И лорд он не только по милости, но и по праву рождения.

— Рада познакомиться с вами, лорды, — Лес обвела взглядом мужчин и сделала положенный ситуации реверанс.

— Ну и как леди в статусе придворного мага? — ехидно уточнил секретарь, окидывая девушку пренебрежительным взглядом.

— Еще никак, — спокойно пожала она плечами. — Пожалуй, я смогу дать ответ на данный вопрос спустя год.

— Уверены, что продержитесь?

— Во всяком случае, постараюсь, — девушка оскалилась в улыбке. Вопросы о собственной компетенции и умственных способностях она всегда плохо переносила. Назови кто ее страшной, и Лес просто бы фыркнула, но сказать, что она не справится... Тут ж герцогиня во всю начинала доказывать, как был не прав, сказавший это.

— Ардар, отстань от девушки, — улыбнулся Кайт, — еще спугнешь нам такой цветок.

— Место цветка в оранжерее, там его будут холить и лелеять, а он будет радовать глаз. Здесь же он... хм... вполне может завять, или горшок разобьют...

— Думаю, я справлюсь, — Лес твердо посмотрела в глаза нахалу. — В конце-концов, я далеко не первая женщина — придворный маг в истории Эталиона...

— Да-да, — перебил Ардар, — вы говорите о леди Болишь и леди Ренэ — одна была лучшей подругой вдовствующей королевы, а вторая любовницей короля. Вы претендуете на их лавры?

— Ну что вы, — Амилеста мягко улыбнулась, — у меня планы гораздо масштабнее.

— Очень хорошо, — довольно улыбнулся король, получая несказанное удовольствие от ситуации. Пусть он сам и не очень хотел женщину в качестве придворного мага, но посмотреть на то, как его друзья будут с ней 'бороться' явно будет забавно. Он быстро прикинул варианты. Сын и Кайт, скорее всего, попробуют охмурить девчонку, Орон просто не будет обращать внимания, Ломас единственный, кто настроен дружелюбно, а вот Зорас и Ардар, похоже, устроят ей веселую жизнь. Интересно... Ауриан мысленно усмехнулся. Теперь скучно не будет. — Итак, леди Амилеста уже принесла клятву нашей семье, а потому советую начать вам всем налаживать отношения, так как работать будете с ней, надеюсь, долго и плодотворно. Сегодня я представлю леди двору за ужином и объявлю о ее полномочиях, а послезавтра, дадим нашей леди собраться с мыслями, каждый из вас пообщается приватно, оценив нужды и возможности друг друга и наметив совместные разработки. Зорас, — Ауриан усмехнулся, — тебя это тоже касается. И еще, — он продолжал смотреть на главу разведки, — завтра с утра жду с докладом.

— Конечно, — мужчина склонил голову, пряча усмешку, но Лес даже не нужно было ее видеть, чтобы понять, что велел король своему помощнику. Сплетни. То, что будут о ней говорить после сегодняшнего ужина.

— Что ж, думаю, пока все могут быть свободны. Леди, не забудьте об ужине. За вами зайдут.

Сделав положенный реверанс, Лес выскользнула из кабинета, где ее уже поджидал Байес. Подавив невольное раздражение, Лес все-таки смогла натянуть вежливую улыбку.

— Леер, проводите меня в кабинет и пригласите помощников покойного барона... где-то через полчаса.

— Как скажите, миледи.

До кабинета добрались быстро. Он располагался практически перед входом в северо-западную башню, перекрывая к ней вход. Перейдя на магическое зрение, Лес полностью утвердилась в своих предположениях. Прямо через весь коридор были раскиданы магические сети, оплетающие и пол, и потолок, и стены. Пара комнат по другую сторону, скорее всего, тоже принадлежали магу. Прищурившись, девушка внимательно изучала плетение под непонимающим взглядом управляющего. Что ж, покойный маг был опытным магом, не лишенным определенной тяги к экспериментательству, но, к счастью, не достаточно талантливым или сумасшедшим, как посмотреть. Пожалуй, она пока оставит это плетение, но позже его все-таки придется усовершенствовать. Ну а сейчас... пару быстрых жестов, и сигнализация плетения перенастроена уже лично на Амилесту.