Повелитель мертвых

— Столи, — у самого края поляны Вира окрикнул ведущего группы. — Пока не поздно, давай вернемся назад, сцедим кровь с лошадей и пойдем искать оборотней.

Но слова молодого вампира подействовали на того противоположным образом — Столи уверенным шагом направился к землянке.

— Трусам лутсе коней охранять, — выплюнул тот слова через плечо, чем разбавил нервное напряжение остальных вампиров и вызвал одобрительные ухмылки на их лицах. — Остальные са мной, — махнул он рукой зазывая за собою остальных.

Вира остался на месте, поднял до носа привычно висящий на правой руке щит, а левой вытащил длинный кинжал и приготовился к отражению атак непонятного зверя.

За предыдущие походы на эту поляну у вампира выработалась защитная стойка, дважды спасавшая ему жизнь. Молодому вампиру тогда повезло, что зверь его далеко не преследовал, на все что ему хватало сил и непревзойденной пресловутой реакции вампиров — это закрываться щитом с вероятных сторон нападения.

Поднятый щит защищал шею от клыков молниеносного скелета, тот так быстро передвигался, что Вира замечал его лишь в самый последний момент, но правильно выставленный щит делал свое дело безотказно. Глубокие раны на лице — пустяк, не стоящий внимания, неделя, и от них оставалась только память.

Тем временем вампиры из его отряда уже подходили к землянке, а зверь все не появлялся. Вира начал озираться по сторонам, ища подвох, но время шло и ничего не менялось.

Странным было и отсутствие двери в землянке. Зрение вампира позволяло разглядеть детали. Дверь явно разбили на мелкие куски, и за короткое время так могла поработать только магия, а в то, что дверь долго ломали вручную, Вира не поверил.

Разглядеть что-либо внутри землянки не помогало даже хваленое зрение, глаза вампиров более чувствительны к перепадам света и требовали большего времени к адаптации, и тем более рассмотреть что-то или кого-то на таком расстоянии в темном помещении не было никакой возможности.

Отряд заходил с боку. Столи решил не рисковать и благоразумно не пошел напрямик. На этом его благоразумие закончилось. Он нагло встал в проеме и принялся рассматривать темные внутренности землянки.

Несколько секунд ничего не происходило, но затем раздался до ужаса знакомый Вире рык. Названый трус бросился на помощь соклановцам, а герой Столи сдрейфил и кинулся прочь от двери, за ним последовали и остальные. Спустя секунды все вампиры молча, смотрели друг на друга в ста метрах от землянки.

Столи кипел от ярости, трусливый поступок не остался незамеченным и грозил сильно подпортить ему репутацию самого старшего и умелого бойца клана.

— Я видел, как этот зверь убивает, — тихо начал Вира. — Я видел, с какой скоростью он это делает. Вампирам нечего ему противопоставить. Зовите меня трусом — сколько захотите, но я не хочу с ним связываться и вам не советую.

Часть вампиров задумалось и возможно переубедить кого-то Вира, и сумел бы, да заговорил пришедший в себя Столи.

— Там... Там лич. Остальные мертфы, -почему он принял Рана за мертвого — осталось загадкой. — Убиты недафно, — с каждым словом голос его набирал уверенности, — крофь еще не успела остыть, — он облизал свой единственный обломанный клык. — Сесть свезых человесеских трупоф. Море крофи! — при последних словах он от наслаждения закатил глаза.

Кровь не основной источник питания вампиров, но всегда желаемый, особенно когда два дня без еды. Желудок вампиров не переваривал жесткую и твердую пищу, в остальном у них выбор немаленький. Вода, соки, бульоны, сырые яйца, молоко, вино и даже рыбий жир — всё, что могло течь, шло в пишу. Самой распространенной белковой едой являлись яйца.

Куры, утки, гуси, вообще любая птица не испытывала страха перед нечистью, и поэтому ее активно разводили в хозяйстве. За долгие годы дефицита крови сложилось неверное представление о важности ее употребления. Кровь, особенно человеческая приобрела статус королевской пищи и рекламировалась как мечта простого вампира. Из клана Острых Клыков ее вкуса не знал никто, поэтому от слов Столи желудки и мозги забурлили у многих.

— А как же лич? — наконец кто-то задал разумный вопрос.

Личи нечасто встречались на территории вампиров и их старались обходить стороной, но бывали редкие случаи, когда личей уничтожали. Ныне от их былой славы остались одни истории, многие из них теперь не то что заклинания не в состоянии создать, им даже силы на содержание собственного тела не хватало, поэтому они в презентабельном виде обычно оставляли только голову, а все кости скрывали одеждой (обычно длинным по самые пятки плащом).

— Ты не ошибся? Это был точно лич? С живым магом не перепутал? — тут же задал вопросы еще один вампир.

Вампиры магические существа и все поголовно обладали крохами магии, способной лишь на магическое зрение, но развито оно у них лучше, чем у любого архимага.

— Он самый. Ауру мертфого я не перепутаю, — прошепелявил Столи. — Пойду погофорю с ним. Засем ему трупы? Айда са мной.

— А зверь? — снова попытался остановить всех Вира.

— Ты! — Столи злобно развернулся к нему. — Останесься бес крофи. Крофь трусам не полосена, — выплюнул слова он, и после чего уверенным шагом направился к подземному дому, а остальные потрусили за ним, но Вира остался на месте.

— Лич! Дафай не будем соритса, ты отдас нам мертфых, а мы не тронем тебя, — донеслось до ушей Виры, когда вампиры подошли к землянке.

Слов лича Вира не слышал, но по произносимому Столи догадаться до смысла переговоров было не трудно. Больше всего Виру радовало то, что страшный зверь-убийца вампиров разве как рычанием своего негодования не проявлял.

— Лич! Ты нас слысыс? Отфеть! Зачем тебе мертфые? Восми насу друзбу всамен, — спустя минуту прозвучали следующие слова Столи.

— Лич, а с кем ты там расгаварифаес? Никак, кто зывой осталса?

После этих слов Столи у Виры екнуло под левой лопаткой, плохое предчувствие взвыло диким кабаном.

— А как зе. Зывой дазе лутце, крепце друзба будет.

Это были последние слова в жизни шепелявого вампира. Что ответил лич Вире не уже узнать, но что случилось дальше — он увидел собственными глазами.

Дальнейшие события промелькнули за считанные секунды. Столи никогда не мог похвастаться особым терпением, а сейчас, под запахом свжей крови — так и подавно. Неудачный предыдущий поход, выбитые на днях в драке зубы, насмешки других, два дня без еды, трусость проявленная несколько минут назад на глазах у всех и неизвестные слова лича взбесили того в один миг. Он кинулся в проем. Еще несколько вампиров рванулись за ним следом. То что случилось дальше — никто не ожидал.

Невидимая стена преградила Столи путь во внутрь, он буквально размазался об нее, настолько велика была его скорость. Возможно, он бы и выжил, да только лич его приголубил каким-то заклинанием.

Вампиры хоть и видят магические проявления, но знания и опыт в этой области у них отсутствовал напрочь.

Столи умер быстро и без особых видимых повреждений. Его доля ждала еще шестерых, кинувшихся следом за ним. Лич невероятно быстро кидал заклинание за заклинанием, поэтому осознать, что идут на погибель у вампиров, не смотря на их реакцию, шансов не было. Все атакующие умерли очень быстро.

Шок от увиденного поразил всех. Оставшиеся в стороне от бойни вампиры поспешили к Вире, подсознательно воспринимая его за главного. Вира много слышал о магии, но впервые увидел ее в действии. Злачное место обзавелось еще одним чудищем, легко убивающим вампиров.

Сами вампиры были растерянны, с таким противником их клан уже лет двести не сталкивался.

Все смотрели на Виру и ждали от него команды. Никто не забыл его разумных попыток отговорить Столи от безумного шага. Кровь мертвых людей уже не казалась такой привлекательной.

Что делать дальше за Виру решило новое обстоятельство по имени — оборотни.

Шорох в кустах объявил о появлении на сцене новых действующих лиц. Запах крови убитых людей всё-таки привел на поляну стаю молодых оборотней.

Трансформированные тела людей в зверином облике выглядели жутко. Похожие на гигантских волков они были обладателями массивных лап с огромными когтями, а пасть украшали приличного размера клыки. Но вампиров этим было не напугать, Виру волновало лишь количество новых врагов. Их сильно прореженный личем отряд — против тридцати двух оборотней(!) и это только те, кто вышел на поляну.

Но к удивлению оборотни не спешили нападать и большинство даже не рычали, а лишь опасливо смотрели в сторону землянки. Зверь, обитающий в ней, видимо им был знаком не понаслышке.

Так продолжалось долгую минуту. За это время Вира успел прикинуть много вариантов развязки возможных событий, но не одному из них не суждено было случиться.

— Все!! Хватит!!! — услышал Вира крик из землянки. — Себя ему жаль! А кто бы меня пожалел?! Мне неделю от силы жить осталось, я и то не плачу, а ему как минимум на год непрерывных боев энергии хватит, он еще и ноет! А если не магичить, то и пару сотен лет еще проживет. А вы!! Сволочи!!! Достали меня по самое не хочу! Ну, держитесь!

Интуиция подсказала Вире, что последние слова были направлены вампирам.

В этот момент резко потемнело, вот только темнота была необычная, казалось, что смотришь на мир через темное стекло. Взгляд на солнце был тому лишним доказательством. Оно никуда не пропало, но стало намного тускнее.

Так длилось всего несколько секунд, а затем обычный свет вернулся, а с ним на лесную поляну начали падать из ниоткуда неизвестные чудовища.

Тёпа.

Шепелявый голос снаружи оказался большой неожиданностью.

— Лич! Дафай не будем соритса, ты отдас нам мертфых, а мы не тронем тебя.

Лич с юношей переглянулись, а Соня тихо зарычал.

— Боятся, — шепотом констатировал Ран личу. — На переговоры пошли — это первый признак.

— Кого? — недоуменно поинтересовался Сукреп.

— Как кого? Лича конечно, — Ран перевел взгляд на питомца, — понимают, что Соня сейчас им не соперник, иначе бы шага на поляну не ступили. Соня вампиров отдельно складывает, метрах в ста отсюда. Хобби у него такое — падальщиков, оборотней и вампиров в отдельные кучи складировать и меня после каждого нового экземпляра похвастаться туда тянет.

На мертвом лице старика отобразился неподдельный ужас, глаза его насквозь пробуравили голову Сони, а рык скелета показался ему еще более грозным. В памяти всплыла недавняя смерть шестерых бойцов за несколько секунд, и воображение тут же нарисовало три гигантских кучи с костями, отдельных для каждого вида мертвых.

Лича передернуло.

— Что за зверек такой интересный? — поинтересовался лич о Соне, не отводя от того глаз.

— Лич! Ты нас слысыс? Отфеть! — помешал милой беседе тот же шепелявый голос. — Зачем тебе мертфые? Восми насу друзбу всамен.

— Потом расскажу, — все так же, тихим шепотом, буквально на ухо, проговорил Ран. — Давай сначала с вампирами разберемся. И говори тише, у них слух лучше, чем у оборотней.

— Лич, а с кем ты там расгаварифаес? Никак, кто зывой осталса? — наконец до вампира дошел смысл слов старика.

Ран от злости сильно толкнул лича локтем в ребра.

— А коль и так, его тоже требовать будете? — громко спросил Сукреп.

— А как зе, — сразу в ответ прошепелявил вампир. — Зывой дазе лутсе, крепсе друзба будет, — после своих слов шепелявый засмеялся противным карканьем.

Не высказанный вслух вариант отделаться от вампиров трупами — летел к черту!

— Э-э-э, нет! Так не пойдет, — разозлился лич, встал, и одним движением руки запечатал вход в землянку плетением. — Вариант — отдать настоящего друга взамен на продажную дружбу меня не прельщает. Ты лучше ответь — кто меня остановит заиметь еще несколько трупов? Вампиров-зомби у меня в коллекции еще не было, но самое время наверстать упущенное.

Слова лича ошарашили всех.

Дальше произошло сразу несколько событий:

Недоумевающий Ран принялся шептать обезумевшему старику о том, что нечисть зомбированию не поддается.

Оскорбленные вампиры кинулись на штурм, один за другим врезаясь в невидимую преграду.

А довольный собою лич, укладывал в стопку боевыми заклинаниями под ревущий лай Сони поочередно нападающих озлобленных вампиров.

Но глупые вампиры к огорчению лича закончились довольно быстро. Всего семь милых трупиков забаррикадировали вход во внутрь. Разумные их сородичи крыли матерными словами всех, а в первую очередь своих глупо-мертвых товарищей.

Шепелявого голоса среди них не слышалось, наверное, его владелец принимал активное участие в баррикадировании.

Только когда стихло снаружи, и даже угомонился Соня, лич задумался о происшедшем.

— Раньше такого со мной не было, — поделился он с юношей.

— Я раньше тоже такого не видел, — согласился с ним не менее пораженный кратким боем Ран. — Боевой маг — это сила!

— Да я не об этом. Кстати, я не боевой маг, моя специализация — создание артефактов. Меня в последний день беспокоит собственная психика, эмоции совершенно не поддаются контролю. Вспыхивают — когда им захочется.

— А говорят еще что мертвые ничего не чувствуют — врут гады. Теперь мы это знаем точно, — серьезно сказал Ран и тихо добавил: — Вампиры еще здесь и слух они пока не потеряли.

Лич захлопнул рот руками и виновато посмотрел на уже друга, а Ран наклонил голову присевшего рядом болтуна к себе и зашептал ему на ухо:

— Нам повезло, что они сами кидались на твои заклинания. Здорово ты их разозлил! Попасть в двигающегося вампира не так-то просто. Могу руку дать на отсечение — больше такой ошибки они не допустят. Сражаться с ними в чистом поле — это чистое самоубийство. А они не уйдут, постараются забрать своих, — Ран махнул рукой на баррикаду и сразу пожалел о беспечном жесте, боль пронзила всю спину, но скривившись, он продолжил: — У них есть ваши лошади. Еды, если они их убивать не будут, хватит на несколько месяцев. Теперь мы и трупами не отделаемся, они будут мстить. Ты теперь враг для них, как и я. Они народ гордый и мстительный.

— 'Что делать будем'? — спросил лич одними глазами.

— Ты можешь тут хоть двести лет сидеть, пока энергия в кристалле есть, а что мне без еды прикажешь делать? Моих запасов на неделю, на больше хватит, а воды и того меньше.

Лич застыл на месте с выпученными глазами и если бы он мог дышать, то в этот момент разучился бы.

— Слушай, не переживай ты так, чего-нибудь придумаем, как-нибудь выберемся, — по-своему истолковав поведение лича, решил утешить его юноша. — Может еще оборотни в гости нагрянут, кровищи вон — сколько разлито, — Ран пошлепал сапогом по собственной лужи крови, — за десятки километров их привлечет.

Лич продолжал молчать, а у Рана начал потихоньку раскручиваться нервный маховик.

— Может ваши увидят, что не вы вернулись и придут на помощь, — продолжил было утешать Ран, но был перебит личем:

— Нет никаких наших! — отрезал старик. — Один в деревне остался, а подмога придет не скоро, если вообще придет. В заброшенные земли людей на убой мог повести только Рашид, — Сукреп показал пальцем на труп мага.