Контрабанда. Библиотечная мышь

Нервно сглотнув, девушка отвела взор в другую сторону и тут же остановилась перед магазином игрушек. В детстве подобного богатства у неё никогда не было. Куклы с фарфоровыми головами, в кружевных чепчиках и нарядных платьях сидели за столом, уставленным крошечной посудой. Из кареты, запряжённой расписной деревянной лошадью, выглядывала ещё одна красавица, на этот раз в маленькой, но ничем не уступающей настоящим, шляпке. Настоящий замок с зеркальными окошками, флюгером и плющем, собранным из зелёных лоскутков. В парадные раскрытые двери можно было увидеть кавалеров в расшитых камзолах, гуляющих под руку с дамами.

прода от 11.05.2017

Следующими шли доходные дома с одинаковой вывеской около входа, повествующей о том, что это собственность эд Эстериа. Так вот чем зарабатывал своё состояние радужный мамбар, получая деньги от сдачи квартир.

Потом лавка зеленщицы, сплошь заставленная ящиками с пряными растениями. Гадальный салон дамы Зинсы, таверна, запахи из которой заставили дёрнуться и снова отвести взгляд. Небольшой магазинчик с веерами, следующий — с изделиями из кружева, которые напоминали сплетение морозных снежинок.

Вот оно! Ксения замерла перед витриной, за стеклом которой были вывешены чудесные шарфы и шали. Похожий узор она видела на тех каменных книгах, на трудах Корифа. Похоже, что талантливому магу было не чуждо рукоделие и некоторое ехидство. Он создал не просто шифр, он вплёл заклинательную формулу в узор для вязания, используя для этого рисунки листьев папоротника, филигранных морозных узоров, игру языков пламени и вихрь цветочных лепестков, кружащихся под порывами ветра. Четыре стихии — четыре варианта заклинания.

— Дама хочет что-то купить? — на порог тут же выскочил юркий невысокий человечек.

Пальцы, тонкие и узловатые, неестественно длинные — вот что привлекло внимание бытовички. Похоже, что этой лавкой заведовал рахнид, существо искусное в ткачестве и плетении, создающее настоящие произведения искусства.

— Нет, простите, — Ксана помотала головой, стараясь сбросить наваждение, появившееся в результате воспоминаний от булыжников, которые она так и не смогла толком изучить. — Дама просто любуется вашими произведениями.

— Жаль, — искренне огорчился хозяин магазина. — Кружева удивительно подошли бы к вашим волосам и чудесной коже.

Подошли бы — она это и так знала, но стипендии не хватило бы даже на носовой платок от этого мастера.

Девушка вежливо наклонила голову и двинулась дальше, стараясь больше не сосредотачиваться на витринах, мало ли, не хватало ещё впасть в полный транс.

Лавка оружейника, булочная с бубликами, баранками и плоскими корзинами с ароматными булочками. Поцарапала в кармане монетки, вздохнула и неспешно побрела дальше, стараясь держаться в тени.

Цветочный магазинчик, в витрине которого висели кашпо с длинными плетями неизвестных растений. Хозяйка закончила полив и бережно прикоснулась пальцами к листьям. По стеблям словно разбежались искорки, распускаясь нежно-сиреневыми бутонами.

За спиной загрохотали о мостовую колёса экипажа. Открылась дверца, откинулась подножка и на тротуар медленно и важно спустились двое мужчин. Очень похожих внешне: и рыжевато-медными волосами, и презрительно брезгливым выражением лиц.

Не торопясь оглядели витрину, за которой копалась владелица магазина, потом улицу и шагнули внутрь.

— Должок, феечка, — ехидно пропел Ашихаф, старательно прикрывая дверь и переворачивая табличку, на которой было написано 'Закрыто'.

Женщина отшатнулась, чуть не выронив из рук лейку, но тут же взяла себя в руки. В конце концов, она полностью расплатилась за дар феи, который покупала десять лет назад на теневом рынке Аэзхенвалла.

— Простите, сиятельные, но мой долг погашен полностью, — Коршунка вымученно улыбнулась. Вот зря всё-таки сбежала с побережья! Захотела быть не одной из многих торговок дурманом, а практически единственной и из-за того уважаемой, пусть её деятельность и была сопряжена с определённым риском.

— За ту удивительную стеклянную сферу с зелёной искрой ты расплатилась, не спорю, — старший мамбар ловко обогнул прилавок, небрежно провёл пальцами по листьям и цветам, свешивающимся из многочисленных кашпо и придающих интерьеру магазина удивительный флёр свежести и загадочности.

Впрочем, последнему способствовал и соответствующий подбор растений.

— Что-то еще? — полуфея окончательно справилась с нервами, плавно отошла от окна и провела пальцами по переднику. Серый холщовый передник тут же превратился в белоснежный накрахмаленный, украшенный по краю полоской тонкого кружева.

Бывшая бытовичка, которой не особенно нравился собственный дар, с преогромным удовольствием переквалифицировалась сначала в зеленщицу, а потом, обнаружив несметные богатства в виде дурманяших трав, решила усилить свой талант дополнительным и купила упакованную способность зелёной феи.

Способность прижилась не особо хорошо, потому как фейской крови в женщине не было, как и склонности к магии земли. Но для содержания крошечного садика с цветами и выращивания шестнадцати видов запрещённых растений, а также создания некоторых курительных смесей, её хватало. Заодно чуток и помолодела, поскольку дар был отобран у настоящей феи, посветлела кожа и изменился разрез глаз. Даже парочка старых знакомых, случайно встреченных на улице, не признали в стройной изящной женщине с суховатыми кистями рук подавальщицу из придорожной таверны, полноватую и неуклюжую.

Именно в той таверне Коршунка впервые попробовала дурман у заезжего торговца, почти улетела в царство собственных фантазий. Почти, потому как разозлённая хозяйка отхлестала её по щекам и пригрозила уволить, пустив дурные слухи о нерадивой работнице.

Репутация для бытового мага, да ещё с небольшим резервом, не очень хорошей фантазией и умением высаживать рассаду в деревянные ящики, значила много. Поэтому Коршунка проглотила обиду, умолила трактирщицу дать ей ещё немного времени для испытательного срока, а сама начала обдумывать план переезда.

— Аэзхенвалл вспомни, — Ашихаф повторил манёвр старшего брата, заодно проверив, сколько магии вливает хозяйка цветочной лавки в свой товар. — Дивную серую жемчужину в серебряной оплётке, уникальный артефакт от воздействия дурмана или мага-ментала. Ты 'нечаянно' прихватила его с собой, ведь договор на передачу не был подписан.

Вроде бы ерунда, но по законам теневого рынка воровка должна быть наказана. Не сбежала бы — другой разговор, дело обошлось менее суровой карой, но она торопилась и на самом деле взяла артефакт нечаянно, позже обнаружив его в своём кармане.

— А я его и не брала, — возразила женщина. — Сами подкинули, а я прошляпила этот момент.

— Обратилась к специалисту по магическим отпечаткам, чтобы снять с себя подозрения? — Хафтас присел за прилавком, изучая содержимое полок. — Сходила в службу надзора, сдала им артефакт или просто выбросила его по дороге?

У неё была такая идея — где-нибудь забыть или выбросить, но рука так и не поднялась.

— Что там полагается ворам, упорно не признающим своей вины?

Мамбары работали как обычно, с двух сторон, словно сжимая чешуйчатое кольцо вокруг избранной жертвы.

прода от 12.05.2017

— А что полагается тем, кто его подкинул? — неожиданно зло огрызнулась Коршунка. — А давайте вместе сходим в службу по надзору и следствию, пусть посмотрят память. Не только у меня, у вас тоже, как у заявителей. Мало ли, вдруг чего привиделось или подзабылось?

— Наглеешь, — добродушно заметил Хафтас, выныривая из-под прилавка. — Давно на зуб не попадала.

— Не думаю, что вы станете меня травить, мамбару убить — раз плюнуть. Я недалеко стою, хотели бы — до глаза доцелились.

Шантаж — на шантаж, наглость — на наглость, уступить нельзя было ни шагу, в Аэзхенвалле женщина прожила несколько лет и насмотрелась на тамошние правила и способы ведения переговоров.

— Мы даже оставим тебе этот артефакт, — Ашихаф перешёл на завораживающий шёпот, которым владела каждая порядочная особь любой змеиной расы. — Мы даже подпишем передачу...

— Да, он мне нужен, — согласилась Коршунка, одновременно демонстрируя чёрным мамбарам бронзовую иглу с гравировкой. — Хотя могу пережить и без него.

— Деньги? — тут же подобрался старший брат. — Помощь в устранении конкурентов? Может ещё один дар?..

И достал из кармана горсть стеклянных шаров, словно светящихся изнутри.

— Н-нет, — женщина пересилила себя и отвернулась, хотя очень хотелось бы купить и способность голубой феи. Дорого... слишком дорого...

— Ну ладно, — Ашихаф вытащил из-под прилавка табурет и удобно на нём устроился. — Нужна информация, возможно работа с указанным клиентом. Как раз по твоей нынешней специальности.

И он улыбнулся во весь рот, медленно выдвигая клыки, на одном из которых тут же зачернела капелька яда.

— Смотря какая информация, я далеко не выхожу, сплетни только рыночные, да магазинные, — полуфея на всякий случай отошла подальше. Вдруг чёрному гаду приспичит плюнуть, потом замучаешься от язв лечиться, а любая болезнь тут же разгонит посетителей.

— Рыночные и магазинные сплетни устроят, если вдруг случится клиент, то нужно будет заманить к себе в кабинет... — мамбар специально сделал паузу, любуясь как мрачнеет лицо хозяйки лавки. — Усадить в кресло и предложить курительные благовония... в чаше. Ну и сообщить нам. Это всё...

— Только в тёмное время суток, разбираться со своими клиентами будете не в стенах моей лавки, средства связи ваши, услуги единичные, — Коршунка сдалась, прекрасно понимая, что змеи не отстанут. — Оплату оговорим по каждому конкретному случаю, договор передачи артефакта будет авансом.

— Чудесно! — просиял Ашихаф, вытаскивая из кармана документ. — Наши подписи уже стоят, в их подлинности можешь убедиться лично, — он коснулся пальцем своей подписи и она слабо засветилась. — Бумаги, как обученная бытовичка, ты проверять умеешь, с этим справишься...

Они привыкли всё делать быстро, заранее приготовив документ и зная, что женщина тоже завязана с контрабандой. Да ещё с дурманом. Были уверены, что поартачится, но от сотрудничества не откажется.

Не отказалась.

* * *

Белая блузка, тёмная юбка.

Ксана, не торопясь, готовила наряд к завтрашнему аукциону. Прогулка удалась — посмотрела на витрины, мимо которых пролетала слишком рано, чтобы полюбоваться, или слишком поздно, чтобы обращать внимание. Смогла удержаться и не потратить стипендию на лакомства. Вовремя попала на обед и ужин, к ночи в столовой оставались самые неприглядные блюда.

Резко хлопнула дверь, и девушка подскочила на месте. Разъярённая Риталин влетела в комнату и швырнула сумку на постель.

— Что опять?

— Дама Марджери отозвала моё направление, причём узнала я об этом только в конце дня.

— Так вроде воспитательница не имеет право отзыва? — Ксения на самом деле удивилась. Проучившись два года, она не могла припомнить, чтобы случалось нечто подобное.

— Ты слышала, что в большой королевской библиотеке будет аукцион ювелирного дома? — брюнетка сжала кулаки, словно готовясь рвануться в драку.

— Завтра аукцион магических книг, — увильнула от прямого ответа студентка. — Сегодня я готовила к нему зал.

— Повезло, — Риталин нервно пробежала по комнате, задевая кровати. — Часть боевиков тоже отозвали. Они будут изображать праздных гуляк, а на деле охранять моделей, на чьи шеи и руки наденут украшения сумасшедшей дороговизны.

— Так ты не боевик и никогда им не была, — Ксана разгладила ладонью последнюю складочку. Вот не любила она белый цвет, слишком маркий.

— Зато меня выбрали моделью, — брюнетка деловито выпятила грудь, полюбовалась в зеркало на свою стать и снова скривилась.

— Ты же хотела, чтобы мужчины обращали на тебя внимание? — удивилась Ксения. — Уверяю тебя, на подобные аукционы не ходят простые ремесленники, их посещают только те, у кого достаточно денег.

Сказала и самой стало интересно — а зеленоглазый лорд эд Эстериа посещает подобные мероприятия или его интересуют только магические предметы? Девушка даже головой затрясла, пытаясь вытряхнуть из памяти надменно изогнутые губы и пронзительно-изумрудные глаза, в глубине которых сияло радужное пламя. Бр-р-р!

— Если они обращают внимание только на это, — Рита ткнула пальцем себя в грудь, — или на это, — указала на губы, — то мне это не нужно. Жену выбирают не по груди или губам.

— Я тебя не узнаю, — Ксана присела на свою постель. — Ты всегда ходила на все вечеринки, строила парням глазки...

— Парни, вечеринки, — в голосе прозвучала непривычная горечь. — После того, как в 'Серебряной игле' мне ясно дали понять моё место, пришлось призадуматься. Парни, вечеринки — это одно, здесь все друг друга знают как облупленных. Да, не скрою, что пыталась найти себе пару. Достойного боевика, который бы разглядел в красивой студентке возможную супругу, которая с удовольствием будет заниматься домом и семьёй.

— И как успехи?

Как Ксения не старалась, крошечные нотки яда просочились в нехитрый вопрос.

— Да никак.

Брюнетка всё-таки успокоилась, начиная переодеваться, а Ксана пожалела, что подруга вернулась так быстро — хотелось разложить старенькие карты, посмотреть — не будет ли подвохов на аукционе.

прода от 15.05.2017

А подвох-таки был.

С раннего утра дама Венда внимательно оглядела вытянувшуюся по струнке практикантку, одобрительно кивнула на строгую белую блузку и недовольно поджала губы на причёску. Девушка всё-таки выпустила пару кокетливых локонов на шею, чтобы разбавить строгий казённый облик.

Быть как все... как все бытовички, а за студентками, обучающимися на этом направлении, закрепилось мнение, что все они глупенькие, умеющие только мыть, чистить и заглядывать в глаза мало-мальски подходящему мужчине. Образ есть образ и приходилось его поддерживать, оценив удобство облика глупенькой и недалёкой девицы. Глупенькую не воспринимают всерьёз, а значит всегда будет фора.

— Господин директор, практикантка одета не по форме? — помощница тут же попыталась обратить внимание магистра на внешний вид Ксаны.

— Разве? — удивился директор, высоко поднимая брови и начиная придирчиво оглядывать блузку и юбку, стоявшей по стойке смирно студентки.

Девушка чуть не фыркнула — похоже, что игра в дурачка была присуща всем бытовикам независимо от пола.

— Причёска... — терпеливо напомнила дама Венда.

— Где? — очень натурально удивился Шапинатр. — Волосы подобраны, ничего фривольного я не наблюдаю.

— Но она выпустила локоны, — помощница директора решила стоять насмерть в своём стремлении к порядку в форме.

— Помилуйте, дама Венда, — тон магистра слегка сменился и стал увещевательным. — Это же представительница бытового направления ремесла, а для них давным-давно были разрешены послабления.

— Но на неё будут обращать внимание, — женщина решила зайти с другого бока. — На неё, а не на выставляемые экспонаты.

— Так чудесно, пусть она работает около стола, предлагая лоты на рассмотрение. Мужчины падки на белокурых красавиц, — подпустил шпильку директор. — Им будет приятно посоревноваться за тот лот, который побывал в её руках. И нам выгода, ведь чем выше цена, тем больше останется в фонде библиотеки. С такой стороны ситуацию не рассматривали?