А дальше меня, как старого приятеля, транспортировали 'на свежий воздух', во всяком случае, именно так пояснила Далия забеспокоившейся обслуге кафе. Транспортировкой, кстати, занимался тот самый тип, что до этого отвлекал мое внимание. Несли меня недалеко, буквально до первой же безлюдной подворотни, после чего скинули на землю и носильщик принялся шарить по моим карманам.
-Хорошая работа, Милена, очередной богатенький лох, блин, да где у него карманы то?
-Хе, должна признать, что он продержался чуть дольше, а... не важно, ну что там?
-Пока ничкххх... — рука парня, что по всем статьям должен еще часа три пребывать в отключке, сомкнулась на горле грабителя.
Милена Трейс. Маг ароматов.
Этот день был совершенно обычен. Ничто не предвещало неприятностей, разве что слушок о прибывшем в город маге из 'Фей', но прикормленная стража займет его надолго, а если не сможет, то предупредит гильдию о визите. Так что можно было не беспокоиться и заниматься привычной работой — потрошить богатеньких идиотов. Например, вон того одинокого молодого человека в дорогом плаще... хм, материал и покрой очень неплохи, не меньше 200 тысяч драгоценных. У такого точно должны быть деньги, да и сидит он крайне удачно. Кажется, улов будет сегодня весьма неплохим.
По началу все шло как обычно, парень хоть и проявил небольшую стойкость, свойственную некоторым магам и воинам, но очень быстро поддался обольщающим чарам, впрочем, ничего удивительного, даже маги А ранга падали к её ногам, что уж говорить о каком-то богатеньком мальчике, пусть, возможно, и знающем пару трюков. Но вот дальше события стали развиваться явно не по устоявшемуся сценарию.
Парень оказался куда крепче, чем выглядел на первый взгляд.
-Парочка отравителей. Как банально, — холодный скучающий голос, ничем не напоминающий учтивые интонации, что были всего несколько минут назад, — из гильдии? Впрочем, это и так понятно, вряд ли бы в этом городе кто-то работал без ведома местных воров.
Напарник продолжал хрипеть в захвате несостоявшейся жертвы, только сейчас Милена обратила внимание, что его держат на весу на вытянутой руке. Да что же у него за сила такая?
Парень посмотрел на волшебницу, перевел взгляд на дергающегося мужчину в его руке... а потом просто сжал его горло сильнее. Послышался хруст и захваченное тело перестало дергаться. Девушка с ужасом смотрела, как оседает на брусчатку труп ее напарника, то, что именно труп, сомнений не было — с раздробленным горлом не живут. Милена снова встретилась глазами с убийцей и вот тогда испугалась по-настоящему. В них не было ничего, ни сожалений, ни удовлетворения, что тоже можно было бы понять. Только скука и какая-то ледяная отстраненность. Но страх не давал ни пошевелиться, ни даже закричать. Убийца приблизился к ней каким-то неуловимым движением. Вот он стоит в десятке метров, а вот она уже ощущает его дыхание на своей коже.
-Ты хочешь жить? — все тот же равнодушный голос.
Милена судорожно кивнула.
-Тогда придется поработать язычком, — лицо парня оставалось все таким же бесстрастным, даже скучающим. В сочетании с произнесённой фразой и знанием, что данный монстр надышался смесью феромонов, картина выходила для ведьмочки более чем жуткой. Этого девушка уже не выдержала и потеряла сознание.
Сефирот. Он же Лэншер.
М-да, кажется, перестарался. Но тем не менее, испытание 'маски' демона можно признать успешными. А вообще состояние странное, сильно напоминающее боевой режим, но все-таки не столь приближенное к 'машинности'. Я бы назвал это чем-то промежуточным между 'режимом' и 'медитацией', которую я использую для освоения поглощенных знаний. Но голова в таком режиме соображает просто великолепно, правда, понятия жалости и милосердия тоже уходят в неизвестном направлении, но, право слово, не велика цена за возможность вести переговоры или действия не относящиеся к научным или боевым с эффективностью, близкой к 'боевому режиму', разве что перед согильдийцами в таком амплуа лучше не представать. Как бы то ни было, девушку я привел в сознание и вытащил из нее все, что только она знала по составу, месту дислокации и тактике гильдии воров, кстати, они назывались 'Ночными Тенями' и, должен признать, имени своему соответствовали. Магов у них было аж два десятка. От С до B рангов, за главного — маг А класса, специализирующийся на тенях. Кажется, я наткнулся на старшего братика товарища Кагеямы, если не по крови, то по школе магии уж точно. Было бы неплохо опробовать на таком ритуал поглощения. А вообще гильдия вызывала уважение — ребята действительно весьма умело пользовались главным оружием любого мага и просто человека — мозгами. Всего волшебница, конечно, не знала, но даже по тем данным, что у нее были, выстраивалась очень интересная картинка. Глава гильдии, Хокаге (я когда имя услышал, чуть разрыв мозга не заработал, но его действительно так звали!), поступал в лучших традициях своего тезки (пусть у того это и была только должность) — подкупил стражу, посадил пару агентов в торговые представительства, что сообщали ему о крупных караванах с ценными вещами, были у него и осведомители и в железной дороге, и среди нищих и беспризорников. В общем, ни один чих в городе не оставался без внимания Хокаге. Сеть была очень качественной, хоть и не особо крупной. Жаль, не получится подмять ее под себя — нет у меня сейчас на это ни ресурсов, ни времени... да и желания особого тоже. Честно говоря. Из ценной информации, девушка располагала координатами пары тайных ходов и отнорков. Готов поспорить, что на этом список не нанесенных ни на один план ходов из гильдии не заканчивался, но все их знать мог только сам Хокаге. В то, что пленница мне соврала я не верил, что-что, а ложь определить при тесном контакте я могу легко. В плане магии от нее тоже толку было мало. С ранг, да еще и на химии тела завязанный — тут скорее я мог ее чему-нибудь научить, но не суть. Больше пользы от нее не добиться, так что теперь с ней делать? Свидетели мне не нужно, обещания сохранить ей жизнь я тоже не давал, но и просто так убить девушку? Был бы я в боевом режиме или 'маске' — может быть, но не сейчас. Но и отпускать ее нельзя. Ладно, дам ей шанс. С мозгами я еще плохо работаю, может спятить... но все-таки, если пройдет все хорошо, то она просто забудет этот день... или неделю. В конце-концов, ломать — не строить.
Час спустя.
Хм, вроде бы прошло все неплохо, во всяком случае, психика точно цела осталась. Чтож, теперь совесть моя может дальше спать спокойно, магичка продрыхнет еще сутки, но вот у меня столько времени нету — не думаю, что такой человек, как глава 'Ночных Теней' не обеспокоится внезапным исчезновением одной из 'рабочих групп', да еще на фоне приезда мага с гильдии, занимающейся истреблением подобных организаций. Значит, нужно сделать все быстро. И сначала нужно обезвредить самого Хокаге, иначе он свалит и все придется начинать с нуля. Ладно, сам себя этот тип не зарежет, а значит нужно пойти посмотреть, что там у них за логово такое.
И почему большинство темных гильдий прямо таки магнитом тянет под землю? Эх, хорошо хоть не через канализацию к ним идти, мой нюх бы такого не выдержал. Проникнуть я решил к 'Ночным Теням' через один из тайных ходов, любезно подсказанных мне той девчонкой. Пришлось вернуться к внешности Сефирота — поход по злачным местам откладывался на неопределенный срок, а так, в случае чего у меня будет отмазка в виде официального контракта. Интересно, Грей до сих пор сидит в местном КПЗ, или все-таки уже вышел и теперь разыскивает меня? Ох, чувствую, придется мне ему долго и нудно рассказывать, что он пропустил и как это я темную гильдию зачистил. М-да... а впрочем, можно будет вполне официально поднять свой ранг, хотя не уверен что это мне действительно нужно. Так, хватит мечтать о долгой перспективе, сначала нужно эту самую гильдию зачистить. И вот наконец-то передо мной предстало помещение темной гильдии. Что о нем можно сказать? Ребята очень неплохо устроились. Столы из красного дерева, сандаловые панели на стенах, ковры и шкуры на полу. И целая куча ловушек и обходных ходов скрытая за этими самыми панелями и шкурами. Да и столы, в случае чего, вполне способны выдержать удар меча. Большая часть темных сейчас была в городе — занималась добычей сведений или материальных ценностей. А вот мастер их как раз был в логове. И он меня уже ждал.
-Какие гости, боже-боже. Я польщен. По мою душу пришел целый маг! — издевательски поприветствовал меня Хокаге. Мужик соответствовал своему описанию — невысокий, с копной темно-синих волос, убранных в два хвоста, переплетающихся между собой в странную конструкцию, — должен признать, отвлекающий маневр с тем идиотом-стриптизером вам удался. Вы даже каким-то образом нашли вход в мою скромную обитель, но, боюсь, на этом ваш путь и закончится, будьте другом, постойте смирно и я вас совсем не больно убью, правда-правда.
Дааа, этот Хокаге заслуживал уважения — пока заговаривал мне зубы, параллельно подготавливал какую-то пакость из Теневой магии — пакость выглядела как пучок очень острых теней, норовящих покрошить меня в салат. Впрочем, я тоже зря времени не терял — скользнул в боевой режим и приступил к исполнению рассчитанного плана. На встречу теневым лезвиям полетели кусочки симбионта, издали выглядящие как обычный песок. Маг явно что-то заподозрил и поспешил уйти с траектории полета моих снарядов и даже удачно осуществил свою задумку. Вот только я слегка изменил форму летящего в него симбионта. Обычная физика и геометрия, никакой магии. На лидера 'Ночных Теней' попало всего несколько крупинок... но этого было более чем достаточно. Внедриться в организм и с максимальной интенсивностью ударить по нервам. Ну вот и все, мало кто может колдовать, когда твои руки и ноги сигнализируют, что их засунули в кипящую смолу. Оставалось только подойти к противнику и вырубить — позже он мне еще пригодится. Вся схватка заняла меньше пяти секунд. Теперь оставалось только ждать возвращения остальных членов гильдии и давить их по одному и небольшими группами. Боевой режим сошел сам собою, оставив после себя легкое чувство опустошенности и досады. От мага А ранга я ожидал куда большего. Часть неприятного открытия смягчилась, когда я обнаружил целую систему ловушек, сосредоточенную в определенном месте. Кажется, Хокаге хотел меня загнать туда, и уже при помощи окружающей обстановки помножить на ноль. Судя по величине кристаллов лакримы, что подпитывали некоторые ловушки, жахнуть могло так, что и S рангу грустно станет. Еще меня порадовал большой ассортимент магических кандалов, кажется, ребята промышляли и работорговлей.
Пока я копался в трофеях, подтянулись и остальные члены темной гильдии. Вот только подходили они через уже известные мне проходы — разместить в них свои клетки было делом пары минут. Каждый прошедший через проход, волей-неволей, но подцеплял некоторое количество Симбионта в организм. Очень небольшое — ни вырубить, ни, тем более, взять под контроль его бы не хватило. Но вот устроить вспышку боли в самый неподходящий момент, при этом указав цель мне — вполне. Так что уже к следующему утру все маги 'Теней' могли похвастаться стильными украшениями, а члены гильдии, магией обделенные, вынуждены были ходить в кандалах обычных. Вот только тащить всю эту кодлу на верх я не торопился. Во-первых, сдавать их купленной ими же страже — глупо, чудесным образом окажется, что все это — добропорядочные граждане, а вот преступником назовут уже меня. Ну а во-вторых — сначала я как следует пошарю в голове у главного на предмет лишних денег и ценностей.
Вот это да! Не ожидал я от не такой уж мощной темной гильдии таких денег. Тридцать лямов в общаке и личной нычке главаря, под сотню кристаллов лакримы, некоторые запрограммированы, что позволит мне покопаться в основах местной артефакторики, хотя нет, лучше попрошу кого-нибудь мне это дело разъяснить, небольшая кучка различных артефактов — от зажигалки, до боевого жезла. Ну и самое главное — библиотека. Да, неплохо живут воры и грабители рядом со столицей магии, очень неплохо. Книги по магии огня, воды, ветра (а вот земли почему-то не было, абыдно, Хомяк не одобряет, хоть мне и не нужно, но чисто из принципа), магии теней, но главное — по ритуальной магии.
Самое забавное — цены за голову главаря назначено не было. Не попадался он ни разу на горячем, хоть его гильдия и успела допечь многих. Так что ничего мне не мешало его поглотить, да и условия были почти идеальными — подземелье, все входы и выходы наблюдаются, Грей все еще сидит в КПЗ (таки удалось сопоставить его метку с картой города). В общем, я поспешил провести необходимый ритуал — исчезнувший главарь мог стать поводом не выплачивать вознаграждение в полном объеме, но ведь не в деньгах счастье, к тому же денег я уже и так неплохо с них получил, книги тоже никто не отнимет, так почему бы и не получить дополнительной Силы? Надежно зафиксированная жертва, правильно вычерченные руны, нужные слова и действия...и ничего. Чертов маг не поглощался, хоть ты тресни! Но почему, ведь все правильно?! Ответ нашелся в книге по ритуалам. Да, все было сделано правильно, вот только школа Поглощения имеет одну забавную особенность. Нельзя сожрать представителя собственного или близкородственного вида. Нет таких ритуалов, схем и заклинаний. И за века, что существуют маги, практикующие эту школу, никто их так и не вывел... или вывел, но не поделился с широкой общественностью. Впрочем, я бы на его месте поступил бы также. В чем же проблема, ведь я не человек? Угу, но вот тело, через которое сейчас идет магия, вполне человеческое, так что ближайшее время отъедаться я смогу только на монстрах. Тогда лучше сменить носителя, А ранг — это очень немало, но, увы, меня поджидал большой облом. Переселиться на нового носителя я смог, но вот управлять им никак не получалось — тело даже не предпринимало попыток пошевелиться. Но почему? Ведь мозги у него в полной отключке? Ничего не понимаю. Пришлось возвращаться в прошлое тело. Помучавшись пару дней (а заодно, выгребя все, что не было приколочено гвоздями) я стал собираться наверх. Гильдия темных оказалась весьма внушительной — помимо двух десятков магов, в ней состояло под три сотни обычных людей. Пару десятков скончалось от болевого шока во время 'приветствия' от Симбы. Но остальные были в полном порядке, так что было кому тащить барахло. Самое ценное, а именно книги, я спрятал в пространственный карман, опять забив его выше всяческих норм, артефакты поменьше и подороже отправились в плащ. Остальное барахло поедет на спинах темных. Увидев мою добрую улыбку и как несколько их собратьев, пытавшихся бежать вдруг начали ни с того ни с сего кататься по полу, подвывая от боли, все выразили прямо таки жгучее желание помочь мне с транспортировкой, обзывая демоном, когда думали, что меня нет поблизости. Эх, ну вот с чего, а? Ведь я же им ничего не сделал... почти. Ну и бесы с ними, пусть хоть как называют, главное, чтобы работали, как надо. Оставался один вопрос. А что мне делать с начальником городской стражи? Среди бумаг темных я нашел несколько очень интересных расписок. Оказывается, бравый солдат любил покутить в дорогих ресторанах с соответствующей компанией. Но вот жалования на такие развлечения явно не хватало, зато хватало 'пожертвований' от 'сознательных граждан, сочувствующих делу стражи'. Судя по суммам, тут лет на двадцать в каменоломне для него и всех его заместителей и помощников наберется. Эти бумажки позволят мне взять его за горло. С другой стороны, велика вероятность, что после того, как всю эту гильдию посадят, местный глава полиции сам слетит с должности, как не сумевший выполнить свои прямые обязанности и хорошо, если не сядет. Тогда цена этих расписок весьма невелика. Хм, а если их отдать сторонним следователям? Хм... можно будет выбить с них благодарность от города и жалобу Макарову быстренько забудут, повесив её на козни продажного чиновника. В итоге у меня будет благодарность Грея за отмазывание его от очередной порции фирменных люлей имени Мастера Хвоста Феи, что приведет к скорейшему врастанию меня в гильдию, а возможно, что и от Макарыча что-нибудь полезное обломиться, например, пара уроков по ритуальной магии. Да, это определенно куда более вкусный вариант.
