Не став ей мешать, мы с Алом тихо присев посередине, стали оглядывать 'сей величественный зал'. Хотя, не думаю, что сарказм тут уместен. Всё-таки строили храм искренние люди, и их вера была настоящей, подкреплённой делами. Рассматривая убранство храма, про себя отметил, что оно чем-то напоминает храмы посвященные Ишваре. А чем-то Ксеркские. Их описание было в книгах отца. Люди всегда искали, что поведёт их в будущее, и зачастую именно религия была той путеводной звездой.

С тех пор, как я попал в этот мир и распланировал все свои действия на десяток лет вперёд, всё для того чтобы спасти Аместрис от гибели и остановить 'Отца', я ни разу толком не задумывался над тем, что я буду делать после. Чем заняться? А вернее как сделать так, чтобы спасённое мной человечество не погибло впоследствии? К примеру, во время ядерной войны. В том, что существует большой риск её возникновения, я не сомневался. Технический прогресс уже постепенно подходит к тому моменту, когда ядерные реакции будут досконально изучены не только при помощи алхимии. В принципе мы уже сейчас готовы к созданию ядерного оружия. Более того, оно появилось бы и раньше, но я успел вовремя занять общественно полезным делом учёного, что разработал эту бомбу при помощи алхимии. Я потребовал от него добиться не единомоментного выделения энергии во взрыве, а управляемой реакции, что было крайне необходимо для создания реакторов. Но я знал, что однажды бомба будет создана и испытана. И это — естественный процесс, я не собирался ему мешать.

Как тогда не допустить уничтожения моих трудов? Вообще если взглянуть со стороны и без всяких оглядок на мораль и прочее... Путей много. Например, можно создать Империю! Тысячу лет править! А потом торжественно сдохнуть! Потому что я столько не выдержу. Или же поступить как Бог Император Человечества из Вархамерра? Уйти в сон на Золотом троне!!! И пусть мне поклоняются! Да только мне это даром не надо. Можно конечно будет потребовать приносить жертвы. Человеческие, чтобы создавать философские камни. Вот только я ещё не настолько свихнулся и перестал быть человеком, чтобы требовать такое. Нет, как вариант можно поработать с идеологией и люди будут отдавать свои жизни добровольно, но... Этот вариант сильно попахивает.

Можно основать собственную религию или же даже стать Мессией! Вот только история подсказывает, что меня потом будет ожидать много хорошего, в виде добреньких таких людей желающих повесить меня. Так что, не думаю, что будут религии, боги, императоры. Ну, разве что можно побыть императором первое время.

Оставить потом империю на приемника, а самому свалить куда-нибудь? Вот только без Бессмертного на престоле Империя развалится. Рано или поздно, но развалится. Это аксиома. Ещё ни одна империя не существовала вечно.

А можно вообще сразу уйти от дел. Жениться, родить детей, воспитать их. И смотреть, как мир скатывается в клоаку ненависти.

Постепенно меня одолевали невесёлые мысли. Как не крути, а ни один из вариантов, что я придумал, не обещал ничего хорошего. Лишь в одном случае можно было добиться долговременного процветания, но это обещает мне такой геморрой на всё это время, что проще застрелиться. А после моего ухода не факт что все мои начинания просуществуют сколько-нибудь значимое время.

— Ты пришёл, чтобы узнать больше о религии Лето? — окликнули меня. Я перевёл взгляд на девушку, что окликнула меня. Лет ей было семнадцать-восемнадцать на вид. Типичная лиорка. Смуглая кожа и тёмные волосы. Но надо что-то ответить ей, а то, она меня неправильно поймёт.

— Как тебе сказать, — задумчиво протянул я, соображая чтобы ответить, чтобы не обидеть её. Всё-таки она верующая. — Скорее нет, чем да. Просто в храме довольно прохладно, да и обстановка тут располагает к размышлению о более высоких сферах бытия, чем о бренной материи.

— Ты философ? — спросила она меня удивленно. Я задумался.

— Философ? — повторил я, а затем мотнул головой, выпрямляясь на сидении. — Скорее нет. Просто... Создатель в каждого из своих детей вложил свою частицу, а потому вполне логично иногда задумываться о нём.

— Наверное, ты прав, — наконец ответила она после минуты размышлений над моим словами. Похоже, Отец Корнелло не рассуждал настолько глубоко, раз девушка так зависает. А зря. При помощи логики и очевидных истин можно построить вполне ясную картину бытия. Главное не засорять её всякими религиозными догмами, типа каким числом пальцев надо креститься, или на каком языке петь псалмы. Впрочем, не думаю что Создателю это так важно. Мне бы на его месте точно было бы не до этого. Но я не на его месте, так что...

— Эх, ладно, прости меня, загрузил я тебя своими рассуждениями, — вздохнул я поднимаясь. — Всё-таки хорошо, что в нашей стране ещё остались такие искренние люди как ты.

— Нет, что ты, твои рассуждения... Так значит ты всё-таки веришь в Лето? — спросила она меня.

— Кхм, не хотелось тебя обижать, но нет, — вздохнул я. — Дело в том что... Как тебе сказать... Я — учёный, алхимик и привык довольствоваться фактами.

— Но разве учёные не атеисты? — удивилась девушка.

— Кхм, опять интересный вопрос, — протянул я в ответ и поглядел на статую Лето. — Я бы не стал ставить знак равенства между атеистом и учёным. Не всякий атеист — учёный и не всякий учёный — атеист. Не знаю про атеистов, но как учёный я всегда верю фактам. А если факты неоднократно что-то подтверждают, значит это... Это что? В моем представлении это Истина. Конечно, абсолютно непреложной Истины возможно и нету, а может и есть. Вот, к примеру, ты молилась сейчас о том, чтобы Лето вернул тебе твоего любимого. Может тебе это покажется циничным с моей стороны, но как ученый я знаю, что мертвых вернуть нельзя. А ты... Ты, правда, в это веришь?

— Да, — кивнула девушка. По её одухотворённому лицу было видно, что это очень важно для неё. Хм, почему бы не проверить, насколько крепка ей вера? Раз уж меня считают в здешних местах Дьяволом, то... Как говорится, 'сам бог велел', да? Хе-хе. Сев на лавку и откинувшись на спинку, я достал из кармана куртки свой старый блокнот.

— 35 литров воды, 20 килограммов угля, 4 литра аммиака, 1,5 килограмма извести, фосфора — 800 грамм, соли — 250 грамм, 100 грамм селитры и так далее, всего по мелочи, — девушка в очередной раз 'зависла'. Я закрыл блокнот и убрал его и облокотился на свои колени. — Это основные элементы, из которых состоит тело взрослого человека. Наука так далеко зашла в изучении человека. Так много знает о нём, но так и не добилась ничего, чтобы провести успешное преобразование человека. Скажи мне как учёному, молитвы могут сделать то, что не может наука?

— Молитесь, верьте и будете спасены! — процитировала она Корнелло. Хм, похоже, слишком много надежды засело в этой маленькой головке. Что ж, будем давить дальше. Я вновь откинулся назад.

— Заметь, все эти ингредиенты... Их может купить даже ребёнок в ближайшем магазине. Дёшево нынче создавать людей.

— Люди — не вещи! Как ты можешь после этого называть себя верующим? Такие слова — насмешка над создателем! Небеса покарают тебя за это!

— Знаешь, раньше я действительно не верил... Мне не нужен был Бог и... хм, да и сейчас я никогда не полагаюсь на него, хотя и знаю, что он есть. Как я и говорил, я — учёный. Я просто пытаюсь понять, как устроен этот мир и в чём заключается Истина. Эта цель не только моя, но многих алхимиков. Забавно, что учёным, которым не нужен Бог, стоим к нему ближе, чем кто-либо ещё.

— Считаешь себя равным Богу? Как высокомерно!

— Высокомерно? Знаешь, ты мне напомнила об одной легенде. Герой что подлетел слишком близко к солнцу, потерял свои крылья из воска и пал на землю. Кажется так.

— Эд! — я обернулся. За мной стоял Альфонс. А ведь я его даже не заметил. Видать слишком задумался. Я усмехнулся и встал с места.

— Мда, видимо, мне никогда не отмыться перед Создателем за такие мысли, — произнёс я, оправляя одежду.

— Он обязательно примет вас, если вы изменитесь! — воскликнула она в ответ.

— Ясно, спасибо вам, девушка, — поклонился я ей. — Кстати, позвольте представиться, меня зовут Эдмунд Нотингем, а это мой друг Альфонс Элрик.

— А я — Роза! — улыбнулась она в ответ.

— Хм, какое красивое имя, — улыбнулся я. — Оно вам идёт, Госпожа Роза.

— Спасибо, — улыбнулась она.

— Скажите, Госпожа Роза, а можно увидится с Настоятелем? Говорят, он очень мудр, и многих направил на правильный путь. Может он сможет помочь и нам с другом? С тех пор как мы потеряли родителей, мы долго бились и не могли найти место в жизни. Даже изучали алхимию, но и там ответов было мало. Может быть, Лето даст нам то, что мы ищем?

— Разумеется! — обрадовалась она. — Я сейчас же сообщу настоятелю, что вы просите его о встречи с ним.

Она убежала, а мы с Алом остались дожидаться её. Я сел на лавочку, а брат так и остался стоять передо мной.

— Эд, ты не перегнул палку? — спросил он меня. — Ты же сам не хотел ввязываться в это! Да и обманывать её...

— Я ни разу не обманул её, Ал, — покачал я головой. — То, что я ей сказал — абсолютная правда, до последнего слова. Я действительно до сих пор ищу ответы на свои вопросы. И знаешь, кое-что я нашёл тут, в Лиоре.

— Тогда почему ты вмешался? — спросил Ал.

— Потому что ситуация оказалась серьёзнее, чем я думал, — ответил я ему. — Если мы не вмешаемся сейчас, последствия будут гораздо серьёзнее. Скажи, ты готов столкнуться со вторым Ишваром? Вижу, что нет. И я тоже.

— Ты уверен, что всё так плохо? — спросил Ал.

— Через три-четыре месяца этот культ достигнет такой силы, что затронет ещё несколько близлежащих городов. Ты заметил паломников из других городов? А ведь культ довольно молод. Если бы у Корнелло было время, он бы за несколько лет действительно начал бы войну. Но... Вмешаюсь я. Мы всего лишь расскажем правду и не будем марать руки. Посеем сомнения, а потом лиорцы сами всё сделают за нас.

— Почему тогда ты не вмешался раньше? — сурово спросил меня Ал.

— Ну, во-первых, у меня не было времени, а во-вторых, мне бы просто не дали. Тебя устроит такой ответ? — Я посмотрел на Ала и тот отвернулся. Крыть ему было нечем.

Вскоре пришли послушники и отвели нас к настоятелю. Вот только вместо дороги наверх нас почему-то вели вниз. Неужели настоятель живёт в келье? Я тихо усмехнулся. Похоже, Корнелло оказался сообразительным малым и понял кто такой Альфонс Элрик. А вот поймёт ли он, кто такой Эдмунд Нотингем?

— Прошу, проходите, — пригласил нас дьякон. — Настоятель обычно бывает очень занят и у него нет времени на болтовню, но вам повезло.

Мда, болтовню. Так теперь называется спасение душ страждущих? Похоже, этот Корнелло действительно 'зажрался'. 'Бог гордым противится', так, кажется, гласит Писание? Эх, плохо помню, столько лет прошло. Но ничего, сейчас посмотрим надо ли читать молитву за здравие или сразу за упокой.

Нас провели в какой-то тёмный зал и сразу же закрыли двери. Двое послушников встали за нами. Хм... Хм... Тут я почувствовал наличие в этом помещении Философского камня. Слабенького, эдак душ на пятьдесят. Хотя... кому как. Вон Корнелло его хватило для захвата власти в целом городе.

— Простите, мы много времени не отнимем, — ответил Ал. По нашей договорённости чесать языком должен он, а я буду играть роль помощника.

— Да уж, давайте разберёмся с этим побыстрее, — ответил дьякон. Тут послушники подступили ко мне сзади и блокировали меня своими шестами. А дьякон наставил на Ала револьвер.

— Господин Дьякон, что вы делаете? — спросила Роза. Хм, значит она не в курсе. А вот остальные явно понимают, что тут происходит.

— Роза, эти люди — еретики, что пытаются помешать настоятелю! — начал он 'борьбу за её душу'. — Они — Зло!

Ну, вообще-то, по ИХ классификации я действительно Зло, именно с большой буквы. Потому я даже не пытался возражать. Ал тоже пока что молчал, а вот Роза, похоже, в шоке.

— Не может быть! — воскликнула она.

— Ладно, поиграли и хватит, — сказал Ал. Метнувшись вперёд, он вырубил наставившего на него оружие дьякона. Тот даже не успел выстрелить, слишком уж близко стоял к моему брату, а для него это не расстояние. Я же расправился с послушниками. Разумеется, без жертв. Ещё проливать их кровь не хватало.

— Сколько шума! — Главгад наконец-то решил появиться. Хотя... Это я ведь главгад, но я лучше промолчу. — Приветствую тебя в этой обители Золотой Алхимик! Похоже, кое-кто из моих людей поторопился. Прошу простить их грубость.

Вышедший на свет из тени мужчина был лыс, одет в одеяния священника и выглядел лет на пятьдесят. Весь его вид говорил о благообразности и чинности его поведения. Вот только театральность и мелкие оговорки портили впечатление. 'Мои люди', 'шум', 'грубость'. Да и то, что он извиняется, смотря на нас сверху вниз, иначе как издевательством не назвать. А ведь сейчас Роза смотрит на этого человека и восхищается им, не замечая мелочей. Впрочем, прикажи он ей убить нас и она не будет колебаться. Слишком глубоко пролезли семена лжи.

— Так ты извиняешься? — спросил Ал. — Может, для начала спустишься вниз?

— Ты пришёл принять наше учение? — Корнелло был сама доброжелательность. Так и хотелось кинуться ему в ножки и покаяться во всех грехах. Шучу, хотелось разбить его гнусную морду в кровь и пустить его на ингредиенты.

— Ты лучше расскажи, как ты запудрил жителям Лиора мозги, показав им свою алхимию, — начал его разоблачение Ал.

— Что ты такое говоришь? Мои чудеса не имеют никакого отношения к Алхимии, — 'удивился' он. — Взгляни, разве алхимия способна на такое? Что скажешь?

Он положил одну ладонь на другую и между ними появился красноватый свет. А затем на его руке оказалась мини статуэтка Лето. Мда, использовать философский камень ради дешёвых фокусов? Пожалуй, я точно пущу его на ингредиенты. Я хотя бы ценю те жизни, что я отобрал для создания камня и не использую его по пустякам. Да я его вообще практически не использую!

— Знаешь, это сбивает с толку, — заметил Ал и потеребил подбородок, вроде как задумываясь. — Каким-то образом ты нарушаешь принцип равноценного обмена когда совершаешь преобразование.

— Я же сказал, это не алхимия! — Корнелло начал злиться. Ещё бы он не злился. Ещё немного и Ал сбросит покров с его лжи.

— Хмм, вот если бы у тебя был один предмет... — усиленно 'вспоминал' Ал. — Легендарный предмет, который делает невозможное возможным! Тогда, это всё бы объяснило.

— Предмет?

— Да. Философский камень, — ответил Ал и внимательно посмотрел на левую руку Настоятеля. — Это ведь он в кольце на твоей левой руке!!!

— Это обычное кольцо, — стал отнекиваться он, по-прежнему сохраняя спокойствие. — Господь даровал мне силу творить чудеса!

— Всё шутишь? Тогда я вынужден буду арестовать тебя и допросить, — Ал нахмурился и двинулся в сторону Корнелло.

— Похоже твоя ересь зашла слишком далеко, — проговорил тот. Похоже он всё ещё чувствует себя хозяином положения. Но это не надолго. — Роза. Подними пистолет.

— Д-да, — ответила девушка и подняла оружие.