Игроки

— Договорились, — кивнул он.

Я хотела получить от него письменное подтверждение, но это было не слишком разумно: вряд ли лорд Эгре удовлетворится визуальным изучением кольца, а значит, я не могла исключить возможность обыска. В таких условиях любая бумажка — возможный провал. Придется поверить маркизу на слово.

— Итак, Ваше сиятельство, чем я могу помочь вашему триумфальному возвращению к родителям?

— При ритуале Эгре использовал артефакт в виде фигурки с ярким красным кристаллом в руках. Мне он нужен. Если его правильно уничтожить, кукла рассыплется, а моя аура придет в норму.

— И?

— Эгре наверняка держит его в сейфе дома или на работе. Вам нужно будет просто незаметно взять и передать мне артефакт. Проще простого.

Он гордо на меня посмотрел.

— Вы забыли, у меня нет доступа к сейфу лорда Эгре ни у него дома, ни на работе. А если бы даже был, вскрывать их меня в пансионе почему-то не научили.

— Инорита, он же в вас влюблен, — снисходительно сказал маркиз. — Уговорить влюбленного мужчина на любую глупость — отнюдь не непосильная задача. Попросите его показать фамильные драгоценности, к примеру.

— Есть одно маленькое обстоятельство, играющее против нас. Лорд Эгре в меня не влюблен.

— Не влюблен? Кому вы сказки рассказываете? Если Эгре сфабриковал дело, чтобы вы за него вышли, он должен не на шутку увлечься.

— Я понятия не имею, зачем ему понадобилось это делать, — ответила я. — Но то, что он не влюблен, это сомнению не подлежит. Хотя при посторонних он мастерски отыгрывает роль.

Маркиз задумался. Похоже, при составлении плана главная роль была отведена внезапно вспыхнувшей ко мне страсти, от которой лорд Эгре должен был поглупеть достаточно, чтобы не заметить, как я его буду обворовывать. Поэтому план трещал по всем швам, грозя развалиться.

— Вот ведь... — расстроенно сказал он. — К родителям сейчас не сунешься, охрана на подходе личину снимет. Хотел попробовать на бал прорваться, так вы же уперлись, инорита.

— Нас проверяли, — заметила я. — Не так тщательно, как тогда, когда я не была невестой лорда Эгре, но все же... Правда, шансы проскочить у вас были. Но и риск большой.

— Нет, все же с артефактом надежнее, — вздохнул он. — Шанталь... можно я вас буду так называть?

Я кивнула.

— А вы меня — Бернар, — удовлетворенно сказал он. — Так проще.

— Хорошо, Бернар, — покладисто согласилась я. — Так все же, чем я могу помочь?

— Нужен доступ к его сейфу или хотя бы к дому, — уверенно ответил он. — Сейф я и сам вскрою, в случае чего.

— Кто-то называл моего отца жуликом? Он хотя бы по чужим сейфам не лазит, — не удержалась я.

— Мне тоже не приходилось, — недовольно сказал Бернар. — Но уверен, что смогу. Так что на себя я беру самое сложное. От вас требуется всего лишь напроситься в гости к Эгре таким образом, чтобы я вас сопровождал.

— А он вас не раскроет?

— Не думаю. Как маг я сильнее его, да и не будет он вглядываться под "флер". Я уже сказал, самое сложное я беру на себя.

— Ага, самое сложное, — вздохнула я. — Как я его заставлю пригласить меня даже домой, не говоря уж про работу?

— Элементарно, — небрежно махнул рукой Бернар. — Влюбите его в себя, раз уж он до сих пор не влюблен. Проблем-то?

Я протянула руку и взяла недоеденный маркизовый бутерброд. Есть мне хотелось все так же, пах он поистине одуряюще, а мне требовалась хоть какая-то компенсация после услышанного. Да, мне досталось самое простое — влюбить в себя человека, который собирается меня как-то использовать. Бернар с сожалением проводил взглядом свою еду, но не отобрал, и то хорошо. Копченый окорок был необыкновенно вкусный, настроение немного поднялось.

— К чему вообще такие сложности? — пришло мне в голову. — Наверняка вам убить Эгре проще, чем мне его в себя влюбить. А главное — быстрее. Со смертью мага чары разрушатся, а вы триумфально вернетесь во дворец.

— Если бы. В этом случае кукла не разрушится, а станет совсем неуправляемой, а что может натворить демонская сущность под моим именем, мне даже представить страшно. Нет, убийство не пройдет, к сожалению.

Он вздохнул, вытащил из-под кровати увесистый мешок в защитных чарах, поводил над ним рукой, растянул горловину... Богиня, сколько там было всего вкусного, кроме не так давно начатого окорока. Обзор был не слишком хороший, но я даже пузатую бутылку заметила. Одну. Видно, чтобы отпраздновать победу...

— А вы хорошо запаслись, — с одобрением сказала я. — Все в стазисе?

— А как иначе хранить? Мне легенду отыгрывать, а инора Маруа совсем мало ест.

Он опять вздохнул, едва заметно на меня покосился — видно, прикидывал, хватит ли его запасов на двоих, если я буду у него регулярно столоваться, затем отрезал себе новый ломоть мяса и с удовольствием в него вгрызся. Да, его манерами гувернантка сестры точно не занималась.

— Кстати, о вашей легенде. Если вы будете ко мне лезть со всякой чушью, вас лорд Эгре очень быстро раскроет.

— Почему чушью? Я же должен вас воспитывать? Вот и вспоминал, что инора Маруа говорила моей сестре.

— Так она же не просто так говорила, а потому, что ваша сестра что-то делала не так. Ваше же воспитание со стороны выглядит глупыми придирками. Правда, это можно отнести на счет ревности.

— Ревности?

— У иноры Маруа и лорда Эгре был роман, — просветила я его. — Действительно, чего я волнуюсь? Мой жених решит, что чувства еще не остыли. Глядишь, и приударит опять. Кстати, вам-то его заново влюбить будет не проще? Раздуть тлеющие угли легче, чем разжечь новый огонь. Поулыбайтесь ему, и все такое. Глядишь — получится.

Бернар поперхнулся непрожеванным куском и все время, что кашлял, возмущенно на меня смотрел.

— Нет уж, — сказал он, едва откашлявшись. — Не будем менять планы. Вы влюбляете, я вскрываю сейф. Наоборот все равно не получится, а вы... — он выразительно посмотрел на свой, который был теперь уже моим, бутерброд, — должны же как-то отработать еду.

Глава 10

Превращение иноры в лорда было не последним потрясением этого дня. Ложась спать, я вспомнила, что Гастона не было весь день, вспомнила и порадовалась, а зря. Могла бы подумать, что если до этого он заявлялся к нам ежедневно, непонятно на что надеясь, то отсутствовать он просто так не может. Подумала бы и подготовилась, хотя бы морально. А так вопли у окна оказались для меня полной неожиданностью.

— Шанталь! — возмущенный возглас. — Я не могу попасть в твою комнату.

Нет, все же зря я ругала папу за полог. Кто бы мог подумать, что рука нашего соседа так быстро заживет и он решится на новый подвиг? Не мог целитель его залечивать традиционными способами, при которых кость срастается естественным образом, долго, зато надежно, и пострадавшего не тянет на новые подвиги во имя любви?

— Зачем тебе сюда попадать? — задала я резонный вопрос. — Это моя спальня, где тебе и днем-то делать нечего, а уж ночью и подавно.

— Сейчас не ночь, — запротестовал он. — Поздний вечер.

В этот раз он воспользовался более надежным средством, чтобы сюда добраться. Чтобы увидеть конец садовой лестницы, на которой он стоял, мне не надо было даже из окна выглядывать. Плохо наш садовник прибирает свой инвентарь, а лестницу вообще на замок пристегивать нужно.

— Для меня — ночь, я уже сплю.

— Да как ты можешь спать?! — возопил он так громко, что я аж вздрогнула. — Как ты можешь спать, когда я обо всем договорился!

— Лорд Эгре расторгнул помолвку? — обрадовалась я.

— Да нет, — чуть тише ответил Гастон. — Мы его просто поставим перед фактом нашего брака, и ему придется смириться. Я договорился в храме, нас там ждут.

Долго же там будут нас ждать! Даже если бы мне пришло в голову согласиться на столь глупое предложение, на страже моего поведения стоит охрана от жениха. Только стоит ли сейчас, когда согласие получено, а кольцо надето? Нужно будет спросить Бернара, он же маг, вот пусть покажет, стоит ли его диплом хоть что-то. И вообще, иметь рядом мага и не использовать как-то глупо.

— Гастон, — строго сказала я, — я понимаю, что в тот день, когда ты уничтожил мой любимый розовый куст под окном, ты получил слишком большое потрясение, чтобы все запомнить. Поэтому напоминаю в первый и последний раз — в тот день я тебе отказала.

— Ты могла подумать, что мое решение несерьезно и непродуманно, — пылко заговорил Гастон. — Но, Шанталь, я жизни без тебя не представляю. Ты свела меня с ума и теперь просто обязана выйти за меня замуж.

На мой взгляд, сводить там было не с чего, но говорить этого я не стала: еще грохнется с расстройства и доломает то, что еще пыталось цвести из последних сил. Залезть внутрь все равно не залезет, уже хорошо, а то ведь скандал никому не нужен. Я посмотрела на дверь разделяющие наши с инорой Маруа комнаты и подумала, что и туда неплохо бы поставить замок. Хоть маркиз и не проявлял особой заинтересованности, все равно мне будет куда спокойнее.

— Гастон, — как можно мягче сказала я, — я не хочу замуж, я хочу спать. Давай поговорим об этом потом, а?

Он опять начал бубнить о своей пылкой страсти, но долго ему это делать не удалось. Его вопли разбудили папу, который ради такого дела спустился в сад, подошел к неудачливому поклоннику и потребовал вернуть лестницу туда, откуда тот ее взял. Гастон вяло протестовал и возмущался, что никто не хочет ему помочь, из-за чего настоящая любовь может стать несчастной.

— Вы сами себя будете винить, инор Лоран, — он пылко размахивал руками на лестнице, из-за чего я боялась, что он свалится, — когда мы оба умрем от разлуки. Любящим сердцам это невыносимо.

— Инор, шли бы вы отсюда, — раздался недовольный голос иноры Маруа из соседнего окна, — а то сами не спите, и другим не даете. Инорита вам уже два раза отказала. Не позорьтесь.

— Третий решающий, — Гастон умоляюще на меня посмотрел.

— Тогда я в третий раз отказываю, — безжалостно сказал я. — И вообще, как-то странно свататься к чужой невесте, не находишь?

— Так я поэтому и тороплюсь, пока совсем поздно не стало, — жалобно сказал он.

— Гастон, да слезь же ты наконец с лестницы! — крикнул папа. — А то я боюсь, ты опять свалишься, придется вызывать целителя, а у тебя еще рука недостаточно зажила.

— Шанталь, нас же ждут, — почти безнадежно сказал Гастон.

Пришлось выразительно захлопнуть окно, после чего он, наконец, начал спускаться. И что же я раньше этого не сделала? Хотя с этого ухажера бы сталось в таком случае вопить еще громче и стучать в стену около полога.

Папа внизу что-то выговаривал Гастону, тот жалобно ему отвечал. Их разговор слышался все хуже и хуже: по-видимому, папе удалось увести поклонника дочери подальше. Надеюсь, что и домой его отправит. Про лестницу все забыли, она так и осталась торчать у моего окна. Придется утром ее Жаку оттаскивать на место, не возвращать же Гастона? Этак он решит, что я его не просто так позвала, а с намеком, что подумаю, не сбегать ли с ним в храм.

На всякий случай я задвинула все шпингалеты на окнах. Магия магией, а подстраховаться с торчащей у окна лестницей не помешает: вдруг принесет еще кого, а на него уже полога не хватит? Вон как Гастон активно сюда ломился, а он не комар. Чтобы его не пустить, магии намного больше тратится. После чего с чистой совестью опять улеглась в кровать и даже заснула. Ненадолго. Проснулась от того, что меня кто-то взял за руку. Рука была точно мужская, поэтому в обморок я решила не падать, а завизжала изо всех сил и зачем-то вцепилась в эту руку. Рука задергалась, но было уже поздно. Дверь, разделяющая наши с "инорой Маруа" комнаты, распахнулась, после чего активировался магический светильник под потолком.

И тут у меня полностью пропал голос. И вовсе не потому, что инора Маруа влетела в комнату в одной ночной рубашке, довольно скромной и под горло, кстати, в отличие от моей, из полупрозрачного шелка, а потому что держала я за руку никого иного как лорда Эгре, который выглядел не слишком этим довольным. А тут еще на пороге материализовался совершенно незнакомый инор. Ненадолго материализовался, после рыка моего жениха он исчез так же быстро, как и появился. А я загрустила: похоже, за мной все-таки наблюдают. Интересно только, где был этот инор, когда ко мне ломился Гастон? Или он ломился много тише, чем я визжу?

— Надо же, кого я вижу, — медовым голосом пропела "инора Маруа". — В вашем возрасте и такая страсть! Не можете дождаться дня свадьбы. Хоть бы о репутации невесты подумали. Хотя... — она презрительно окинула взглядом незадачливого лорда. — С вашими проблемами, к исполнению желаний нужно приступать сразу, пока они, эти желания еще есть.

Не знаю, на что "она" намекала, но лорд Эгре покраснел как ошпаренный и опять подергал рукой. Я его отпустила. Боюсь, маркиз неправильно понял сегодняшнее появление жениха в спальне. Вон как воодушевился, хоть и выглядит опять как инора. Наверняка рассчитывает, что к сейфу доберемся уже завтра, с такой-то кажущейся страстью лорда Эгре, который всего-то хотел посмотреть, что там с его кольцом. Руку с обманкой я засунула под одеяло, пусть это и не преграда для мага, но хоть напрягаться придется побольше.

— Какие еще проблемы? — процедил лорд Эгре.

— Вам лучше знать, какие у вас проблемы, — ехидно сказала инора Маруа. — Не буду же я пересказывать слухи, да еще при вашей невесте.

— Что случилось? — ко мне влетел обеспокоенный папа и застыл на пороге.

Трудно сказать, что его поразило больше: лорд Эгре в моей спальне или инора Маруа в ночной сорочке. Да, не заботится маркиз о репутации дамы, которая позволила ему под своей личиной сюда проникнуть. Нужно будет ему об этом сказать...

— Вы все неправильно поняли, — презрительно сказал лорд Эгре. — Сюда привело меня лишь беспокойство о безопасности невесты. Она вообще не должна была проснуться.

— То есть уже и желаний нет? — нахально спросила "инора".

Я чуть было не рассмеялась, но тут до меня дошел смысл речи моего жениха. Получается, он рассчитывал, что кольцо подействовало на меня в достаточной степени, чтобы меня использовать в каком-то ритуале? Ну нет, я на это не согласна!

— Ничего себе беспокойство! — я подпрыгнула на кровати так, что одеяло с меня сползло до пояса, и теперь лорд Эгре смотрел на меня не менее заинтересовано, чем парой мгновений раньше папа — на "компаньонку". Я торопливо подтянула одеяло и продолжила: — Не проснуться после вашего посещения — это совсем не беспокойство о безопасности, это самое настоящее убийство. Инора Маруа, вы же можете засвидетельствовать о попытке покушения на убийство?

— Конечно, — оживилась она, или он? Кто знает, как правильно, с этими личинами только так можно запутаться... — Только заявление нужно подавать в столице. Знаем мы местные службы: замнут дело на начальника, к гадалке не ходи.

— Какое убийство? — возмутился лорд Эгре. — Никакой угрозы жизни не было. Я просто усыпляющее заклинание бросил. Любое расследование это покажет.

— Извращенец, — припечатала "инора Маруа". — Вламываться к невесте, предварительно ее усыпив. Уверена, в обществе этого не поймут.