— Опасно? Не всегда, но знать некоторые приёмы везде полезно! — засмеялась она, наблюдая, как Артём раздражённо поправляет Тэкера, который не так повторил удар. Фу на парня! Из него учитель... Рита задумалась. Ан нет, учитель, если вспомнить, как он виртуозно работал с детским хором, очень даже неплохой. Почему же сейчас он нервничает? Из-за предстоящей ночи?

Она поймала взгляд Семры, в котором восхищение перемешивалось с каким-то более сложным чувством. Не совсем поняла, но решила, что женщина-маг и сама пока не определилась с эмоциями... А потом заметила ещё кое-что интересное. Только не в Семре, а в Тэроне. Он спрятался. Спрятал свои магические линии. И вообще вёл себя так, словно стеснялся лишний раз что-то сказать. Принял к сведению, что демаскировался? Во всяком случае, Семра на него если и смотрела, то мельком, как на очень незначительного человека в составе караванной обслуги. Что ж, может, и к лучшему.

Вскоре настал тот обговоренный час, когда наёмники с Артёмом и Гамалем встали вокруг подводы, в которой ехали пленницы, в дозоре, главная цель которого — не допустить к кибитке Челика с его помощниками. А в кибитке остались Тэрон со стариком Заниаром, Рита и две спасённые. Маги (в анакс Заниаре Рита уже не сомневалась) развесили по стенкам навеса магические огни, которые только светили, но не грели, а значит, не могли спалить кибитку, в случае — если пойдёт что не так.

В центре кибитки села Семра, за ней на коленях устроились маги. Рита наблюдала со стороны, а Зекия сидела в уголке и только тихонько вздыхала.

Тэрон деловито спустил с плеч женщины края рубахи.

Рита мгновенно вскипела. Неужели он не видит, что своими жёсткими пальцами, с сухой заскорузлой кожей, процарапал кожу Семры? А то мало на коже следов от синяков и шрамов от явных ударов плетью! Даже при свете магических огней она разглядела, как взлохмаченные края царапины наполняются кровью.

— Тэрон! — зашипела она, со злости опустив "анакс". — Поосторожней!

Тот немедленно отдёрнул руки от Семры, а та удивлённо оглянулась.

— Что случилось?

— Вы оцарапали её. Не забывайте, что перед вами живая женщина! — сердито напомнила девушка. — Это вам не труп, который надо исследовать. Будьте бережней.

— ... Простите, ана Семра, — покаянно сказал Тэрон, и впрямь чувствующий себя виноватым, когда заметил кровавую царапину.

— Я промокну кровь, — тихо предложил анакс Заниар.

Успокоившись, что ничего страшного не произошло, мужчины принялись изучать клейма Семры. Рита тоже с любопытством приблизилась к женщине.

Клейма были странными. Кое-что Рита уловила знакомое в рисунке и даже удивилась: ей-то как может быть такое знакомо? И вспомнила: некоторые детали рисунка она видела, когда срисовывала со спины Артёма татуировку Тэрона. Ладно, с этим разобралась. Так, теперь надо понять, почему одно клеймо маленькое — в виде круга, а другое — большое, в виде капли, которая в основание захватила первое клеймо. Круглое клеймо отличалось тем, что в нём было очень много мелких деталей внутри линий. Последние вместе образовывали форму пружины, чьё начало вписано во второе, большое клеймо, в начало каплевидного тела. У второго особенностью было огромное количество символов в виде примитивных рисунков, которые отличались резкой формой, без единой округлой линии.

— Сердце, — тихо сказал анакс Заниар, ведя пальцем по линиям большого клейма.

— Что значит — сердце? — с тревогой спросила Рита.

— Это значит, что оба клейма напрямую соединены с сердцем, берут оттуда силы для своего существования, — ответил Тэрон, не сводя глаз со спины Семры. — Попытайся мы обычным заклинанием снять эти знаки, Семра умрёт. Придётся искать другой выход.

Скажи такое Рите, она бы ужаснулась. Но Семра только повела плечом и вздохнула. Тогда девушка решительно спросила за неё:

— И с чего вы начнёте работу над ними? У нас три-четыре дня до перевала!

— Надо запомнить рисунок клейма, — ответил старик Заниар, изучающе вглядываясь в рисунок на спине женщины. — Это займёт какое-то время.

Рита понимала, что она бессовестно пользуется привилегией выходца из другого мира, который ещё не совсем разбирается в законах мира Светлого Рейндагара. Да, бессовестно. Но грех было не воспользоваться этим. Поэтому она тут же спросила:

— Цвет рисунка вас интересует? Или важны только линии?

Мужчины с недоумением посмотрели на неё. Тэрон медленно сказал:

— Цвет внутренний есть даже на линиях. Но каждая линия так и так несёт свой цвет. Поэтому мы в основном изучаем именно рисунок.

— Вот как? — Рита глубоко вздохнула и велела: — Тэрон, взгляните, как Семра трясётся от холода. Долго вы будете изучать клейма?

— Что предлагаете вы, ана Маргарита? — безо всякого сарказма спросил анакс Заниар.

Девушка в очередной раз повернула сумку с бедра вперёд и вынула блокнот и карандаш. Кивнув Тэрону, она скомандовала:

— Уступите мне место и позовите Артёма. Мы в несколько минут срисуем эти клейма, и Семре не надо будет сидеть на холоде. — И она сама натянула рубаху на плечи женщины и помогла ей закутаться в плащ.

— Но они очень сложные, — попробовал увещевать её Заниар.

Рита раскрыла блокнот на узорах металлического вязания.

— Думаю, не сложней этого. А анакс Тэрон видел ноты Артёма. Зовите. Мы вам сделаем всё в лучшем виде, да ещё в двух экземплярах.

— Но, ана Маргарита, — тоже засомневался Тэрон, — это ведь не просто узоры или ноты. Одна ошибка — и всё будет непоправимо.

Девушка некоторое время смотрела на него с улыбкой, а потом качнула головой.

— Хорошо. Подождите немного с Артёмом, анакс Тэрон. Сейчас я вам кое-что покажу, и тогда вы решите, можно ли нам с Артёмом доверять в таком деле. Смотрите.

Тэрон с интересом склонился над чистым листом блокнота. Рита прикусила губу, тая новую улыбку, и принялась быстро расписывать листочек узорами, навсегда вписанными в память — настолько они были необычными и необычно появились...

На весь рисунок Тэрона не хватило. Он вцепился в её руку с карандашом, останавливая уверенное рисование.

— Откуда вы это знаете, ана Маргарита?!

Анакс Заниар глянул на листок и поднял брови на Тэрона.

— Ну, анакс Артём однажды не только двумя мечами помахал и успел вытащить из небытия Тэкера, — насмешливо глядя в растерянные глаза некроманта, сказала Рита. — Как-то раз он снял с себя рубаху, и на его спине мы обнаружили этот увлекательный узор. Пришлось его зарисовать, чтобы предъявить учителям-магам, поскольку тогда мы вообще не разбирались в магии. Что скажете, Тэрон? Правильно ли я нарисовала его начало?

— Зову анакс Артёма, — усмехнулся в ответ Тэрон, машинально стирая со лба пот.

Присевшая в уголок к Зекии Семра только переводила озадаченные глаза с одного на другую. Магические светильники горели ярко, и Рита заметила в её глазах ещё одно чувство, кроме удивления. Тэрон вышел. Не знавшая, что за нею наблюдают, Семра проводила его задумчивым взглядом.

Рита села в стороне так, чтобы её укрывала тень. Показалось, или она просто по-бабьи хочет того, что может защитить Семру и Зекию в том случае, если их всё-таки заставят пойти на жертвенный алтарь — где бы то ни было?

Тэрон, несмотря на внешнюю некрасивость, обладает внутренней силой, которая сразу заставляет всматриваться в его лицо с широко расставленными небольшими глазами; со ртом, чаще сжатым от сосредоточенности в жёсткую ниточку; с обострёнными скулами вечно уставшего и голодного. Он невысок и разительно отличается от накачанных бойцов, которые везде и всюду затевают драки, лишь бы похвастать своими мышцами... Забывшись, Рита даже не заметила, как успела сочинить целую историю, в результате которой Тэрон обращает внимание на Семру и насмерть влюбляется в неё. Почему бы и нет? Отмыть её и подлечить — ещё какая симпатичная... Когда девушка поняла, о чём думает, она лишь криво ухмыльнулась. Мда... В каждой бабе сидит сваха. Вне зависимости от возраста. Вне зависимости от ситуации... А она-то всегда думала, что свадебные пересуды присущи лишь бабулькам да всяким сплетницам, сидящим по большей части на приподъездных скамейках. С Семрой, если рассуждать трезво, такая любовь, которая может явиться результатом её защиты, не пройдёт. Она и сейчас-то смотрит на Тэрона скептично.

Рита помотала головой. Хватит о постороннем! Да и если реально подойти к делу, то Семра нисколько не интересуется Тэроном. Он ей кажется незначительным и не стоящим внимания. Судя по её упрямому рту, довольно выразительному, жрица достаточно высокомерна. Впрочем, не Рите о том судить. Может, скривлённые губы — это не высокомерие, а боль?

Вовремя решила, что хватит о ненужном. Под пологи вполз Артём, за ним — Тэрон.

Артём расстегнул свою сумку и вынул ручку.

— Дай пару листов, — велел он.

Рита беспрекословно оторвала блокнотные листочки. Тэрон смотрел на них обоих, и Рита видела, как в глазах мечутся и недоверие, и надежда. Рисунки клейма — и вправду здорово. Не надо, изучая их, зависеть от человека, который их носит.

— Семра, согрелась? — спросила девушка.

Та кивнула и сама стянула с плеч одежду. Уже устроившиеся за ней парень и девушка принялись за рисование, в то время как маги начали изучать спину Зекии.

Пару раз, чтобы глаза успели отдохнуть, Рита переводила взгляд на присутствовавших в кибитке, а потом снова возвращалась к спине Семры. И не сразу заметила, что женщина время от времени поворачивает голову, видимо, чтобы взглянуть на девочку. Но молчала. Наверное, поняла, что, случись что-то неприятное для Зекии, Рита вмешается... Один раз сделали специальный перерыв, чтобы отдохнуть от рисования и чтобы дать погреться Семре.

— Готово, — сказал Артём, разглядывая свои листочки. — О, вот эти знаки я знаю.

— Готово, — подтвердила Рита и со слабой улыбкой встретила взгляд обернувшегося к Артёму Тэрона.

— Знаки некромантские, — проворчал Тэрон, — потому и знаете.

— Значит, эти магические клейма делал некромант? — безразлично спросила Рита. Она так устала, что уже не могла ярко сопереживать кому-либо. От этой усталости, а может, ещё из-за чего, показалось даже, что магические светильники стали тусклей гореть, и в кибитке стемнело.

— Если и некромант, то самый странный на свете, — вздохнул Заниар, помогая Зекии натягивать рубаху, а потом и кутаться в плащ. — Я не понимаю многих символов.

Рита же втихомолку решила, что назавтра она снова нарисует то, что неплохо запомнила, чтобы попробовать свои умения видеть линии заклинаний. О неожиданном умении она ни с Тэроном, ни с Киросом тогда, в первое своё появление, не говорила. Знает об этом лишь Артём. Так что, пока маги разбираются с символами клейма, она проглядит их основное действие. Особенно её заинтересовала та самая "пружина", чей кончик жёстко упирался под левую лопатку женщины — как и было сказано, в сердце.

Встав на ноги, не гнущиеся после долгого сидения на коленях, и, привычно согнувшись под низким потолком, Рита перешла к месту, где можно сесть, вытянув ноги. Посидела, бездумно глядя, как Артём показывает Тэрону листки из блокнота, а потом нехотя улыбнулась. Ну и дураки же они с Артёмом!.. Тоже придумали: он — во время похода изучать и записывать музыку, она — пытаться научиться чему-то творческому. Знали же, что путешествие будет опасным. Эх... Зря взяли некоторые вещи. Вот чистые листы — это хорошо. Пригодились.

И встрепенулась.

— Слушайте, кто остался на улице? — обеспокоенно спросила она, имея в виду охрану. — Гамаль, Тэкер со своим дружком... Кто ещё?

— Боишься за них? — поддел её Артём.

— Нет, побаиваюсь из-за зверя, — серьёзно ответила девушка. — Сейчас именно то время, когда он может заявиться.

— Если что, Гамаль поможет наёмникам, — рассеянно сказал Тэрон, уткнувшийся носом в листочки. — Ему не впервой.

Рита исподлобья посмотрела на него. Надо бы поймать некроманта, когда он будет в одиночестве и вне кибитки. И порасспросить о Гамале. И вообще обо всех тех, кто сопровождает младшего брата правителя в этом странном походе. Рита подозревала, кто эти четверо, но хотелось бы убедиться в своих выводах.

— Пошли просвежимся, — предложил Артём и подал девушке руку, чтобы поднять с места. — Глаза не болят?

— Есть немного, — пробормотала девушка. — Не отказалась бы от глазных капель.

— Если вы выходите помочь охране, то зря! — вдогонку бросил Тэрон.

— Почему это? — миролюбиво спросила Рита.

— Зверь напился крови четырёх человек. Две ночи мы наверняка свободны от его присутствия, — вместо Тэрона объяснил анакс Заниар.

— Да мы только погуляем, — сказал Артём и первым выпрыгнул из кибитки.

Когда Рита вылезла следом, он сразу подхватил её на руки, отнёс за подводу и заявил:

— Нам надо серьёзно поговорить!

Чтобы Артём бросался такими фразами, будто насмотрелся бразильских сериалов?! Пока он ставил её на ноги, девушка всерьёз решала, не ответить ли ему на следующие претензии, если они будут, фразой уже из американских сериалов: "Хочешь поговорить об этом?" Но поинтересовалась спокойно:

— И о чём ты хочешь поговорить?

— Какого чёрта ты пялилась на Тэрона?

— Чево-о? — Она уставилась на парня, совершенно ошарашенная. Потом поправилась: — Что ты сказал? Ты правда серьёзно меня спрашиваешь?

— Серьёзней некуда, — мрачно сказал Артём.

Рита посмотрела на него, нависшего над нею угрюмым утёсом, мысленно восхитилась его логикой и вздохнула:

— Ты не поверишь, почему я на него пялилась.

— Попробую — ты только объясни.

— Ну-у... Но я точно не знаю, поверишь ли... — с сомнением протянула Рита и завершила: — В общем, пока я на него пялилась, я успела его и Семру поженить!

— Чево-о?!

Они рассмеялись от неожиданности, а отсмеявшись, пошли к костру.

Седьмая глава

Все оставались настороже, несмотря на уверения Тэрона, что зверь, пресытившийся кровью убитых за раз нескольких человек, в эту ночь не появится. Оборванцы, до которых дошло, наконец, что именно они являются главным и обязательным блюдом в меню магического зверя, выли и умоляли кого ни попадя спасти их грешные души. Хозяин каравана послушал-послушал, плюнул и ушёл, сопровождаемый помощниками, больше похожими на тени, шагающими с ним почти в ногу. Правда, перед уходом анакс Челик тоже успел закатить скандал возничим. Нашёл виноватых в том, что клетка с рабами слетела с подводы во время бури. Приглядевшись, Рита решила, что он искренен в своём гневе: духам-то было обещано четыре раба-мага, и хозяин каравана теперь раздражён и, кажется, опасается, как бы чего не случилось с его собственной драгоценной жизнью.

На сон грядущий оборванцев-наркоманов положили в центре стоянки, под пологом небольшой походной палатки возничих. Последние поворчали, опасливо осматриваясь, но вынуждены были подчиниться приказу анакс Тревора — с подсказки вездесущего Тэрона, конечно. Когда стоянка затихла и только наёмники анакс Тревора обходили подводы, Артём нетерпеливо потащил Риту за пределы стоянки.