Меня закинуло в край меченосцев...сбылась мечта идиотки.
Глава 9. Симуляция.
Поначалу ничего не напрягало. Шла и искала себе противников — все как обычно. Необычным было, что противники не хотели драться. Вообще-то я не маньяк, кажется,... так что, понаблюдав, как от меня с воплями в диком страхе мелькают пятками очередной перс, задумалась. Местечко так себе, не сказать что лесисто или пустынно. Небольшой лесочек, почти насквозь проглядываемый во все стороны, пара сопок, поле с пожухлой травой. Воздух прохладный, осенний. И я, посреди этого великолепия — иду себе, никого не трогаю. Полчаса такой идиллии и я начала волноваться — ну не должно быть так! Наконец вышла на дорогу, ведущую к большим высоким стенам. Впереди меня уныло скрипела повозка, запряженная вполне земной на вид животиной. Обитатели, по крайней мере, те, что я спугнула тоже имели вид вполне гуманоидный, не принимать же за отклонения немного странные на цвет лица и низкорослость. Прибавив скорости, я почти нагнала телегу, но равняться с ней не стала, еще одного побега с воплями мне не хотелось. Управлял транспортом, вполне обычный на мой, земной взгляд мужичок, дерюжного вида одежка, усталый сонный и простецкий вид. Оглядела себя. Комбез не особо походил за местное тряпье. Позаимствовать бы чего... хотя по идее, мне ж тут не ассимилироваться нужно, или нужно? Ох, грехи мои тяжкие! А почему бы не попробовать хоть раз мирный способ общения? "Принимается. Анализ ситуации выдает семьдесят восемь процентов в пользу того, что носителю предлагается возможность иного разрешения ситуации, не через агрессию. Объект на передвижном средстве при сканировании не выдает никаких признаков агрессии, или военной подготовки. Возможен вариант "Внедрение" — хм, я не против рискнуть, устроить тотальный раздел под орехи никогда не поздно! Стянуть пыльную и попахивающую тряпку с телеги оказалось легко. Возница клевал носом и моих поползновений не заметил. В повозке тряслись разномастные горшки. Незаметно заняла место среди глиняных шедевров, притворилась ветошью, решив устроить вторжение в разрастающийся впереди город, таким вот незатейливым образом.
Рессорами это чудо технической мысли оснащено естественно не было, но дорога была накатанной и без колдобин. Монотонное движение разморило, да так, что в таком расслабленном состоянии и оказалась у ворот...
— Ворга, опять ты с утреца горшками тренькаешь! — басок был сонный и недовольный, мужичок даже положения не изменил, но ответил бойко:
— У меня горшки тренькают, а у тебя в голове вчерашняя сивуха плещет, опять весь вечер в кабаке сидел, Орас?
— Ты это, не наглей, а ну-ка не пущу, за язык твой длинный! — голос стражника построжел, а Ворга лишь хмыкнул:
— Ну, ежели ты так не хочешь со мной вместе с похмельем побороться, то тоды давай, не пущай!
— Тьфу на тебя, проезжай, давай быстрей, а то скоро остальные потянуться, и без меня не начинай, морда наглая!
— Дык куда уж я без тебя... — зевнул мой возничий и направил повозку в открытую створку. Как-то все легко, подумалось мне, но это было только начало.
Это действительно было раннее утро, городок только просыпался, осенняя прохлада медленно прогонялась пока еще жарким солнцем. Немного отъехав от ворот, я покинула гостеприимного Воргу и по прежнему кутаясь в дерюгу, отправилась знакомиться с местностью. Какое-то время я бесцельно бродила по городу, недоумевая — зачем я здесь? Проверка ассимиляции — мне что, входить кому-то в доверие, устраиваться на работу, роман какой-нибудь закрутить с местным?
Громкая ругань привлекла меня к толстому коротышке, поносящего на чем свет стоит пьяного забулдыгу. Ругался он красиво, в смысле образно, половину его воплей мой разум переводил достаточно смешно: "ушастая конопушка" и "клюквенная кочерыжка" заставили даже хихикнуть, на что возмущенный крикун резво отреагировал:
— А ты чего лыбишься переросшая оглобля! Лучше б помог почтенному купцу тюки занести! А глазеть впустую... — меня это даже обрадовало, вот он, долгожданный рояль в кустах, потихоньку, полегоньку сюжет сдвинется с сонной точки! И подхватив увесистый тючок, зашла внутрь двора. Склад был прямо по курсу, там уже валялась одна жертва пьяной переноски. Ноша была нелегка, килограмм так на полсотни с плюсом вполне тянула, но я уже давно не была хилой девчонкой, поэтому спокойно дотащила груз и аккуратно примостила в угол. Просторный склад пропах выделанной кожей и металлом. Раздавшееся рядом хмыканье обнаружило рядом хозяина, следовавшего за мной, а теперь очень прицельно меня изучающим. Ну, рядом с запившимся носильщиком я выглядела чуток получше, в смысле почище и от меня не несло выпивкой.
— Ты это, парень, на обед заработать не хочешь? А то эта пьянь все утро испохабила! Я тебя не обману, перетащи весь груз сюда, два цфейга дам!
Две монеты, а поскольку убивать я милого хозяина-купца не собираюсь, то вполне смогу попробовать поесть в местном кабаке, кусочек почти обычной жизни! Кивнув, уже бодрее принялась за дело. Вот забавно, сиэль подарил мне возможность быть женщиной, а здесь меня однозначно принимают за парня, но это уж точно не является проблемой. И потом, рядом с этими слегка приплюснутыми товарищами я действительно выгляжу верзилой. Мои же женские достоинства не настолько выдающиеся, чтобы это было так заметно под бесформенным комбезом и накинутой на плечи дерюгой. Как мне думается, даме купец бы не предложил поработать грузчиком. Так за размышлениями все и перетаскала. Подарив моей спине одобрительную плюху лопатой, по недоразумению являющуюся рукой, коротышка довольно прогудел:
— Молодца, парень! Заработал, ты ежели чего заглядывай сюда завтра с утреца, найму с удовольствием! — в ладонь ссыпались три вместо двух монеток, и все мои мысли заняли возможные блюда, которые может мне, посчастливится тут попробовать! Пройдя мимо неодобрительно бурчащих пьянчуг, чей заработок перехватила, я последовала дальше по улице. Как-то все очень уж несложно, но экипаж хранил молчание, опасности вокруг не было...
Корчма или таверна обнаружила себя запахом свежей выпечки и мясным духом. Не заморачиваясь правильностью своих действий моя тушка довольно скоро оказалась за столом. Окружающий вид меня волновал меньше меню, но все же мне тут понравилось. Чисто, свежо. Столы, скатертями накрыты. Стены отштукатурены, даже какие-то забавные штуки понавешены — расписные тарелки, вышитые полотенца, чем не декор! Подошедшему подавальщику просто заказала повкусней и побольше, выложив на стол монеты. Особого восторга на лице парня заметно не было, но и пренебрежения тоже. Так что сидела и ждала вкусненького. За соседним столиком вовсю орудовали ложками и успевали вести неспешное обсуждение. Делать было нечего, кроме как прислушаться. Собеседников было трое. Дедок, с повышенной лохматостью седых волос, мрачный мужик средних лет и малец с непослушными рыжеватыми вихрами. Выглядело необычно для меня — зеленоватая кожа и рыжие волосы. Вообще-то, наверное, стоит перестать именовать их коротышками, чего загоняться, пусть будут гномы. Тогда их низкорослость и кряжистость отлично сочетаются с моим восприятием. Да, нужно конечно отказываться от штампов, но почему бы нет, если хочется? Вел беседу дед, сердитый гном молчал, а пацан только иногда переспрашивал непонятное ему.
— Деда, почему плохо?
— А потому, Релек, что когда хорошо, жди плохого! И чем больше хорошего, тем больше плохого придет! Вот к примеру Эжено с охотой нагрянет!..
— Тьфу на тебя, гнилой язык! Да что ты такое говоришь, неча кликать беды! Радуйся старый пень, доброму утру, и целым зубам! — вмешался в разговор сварливый женский голос. К трапезничающим подошла округлая женщина, с уютными формами с кувшином. Разливая по кружкам напиток, она сердито продолжила:
— Каждый день, только за стол, так начинаешь каркать как облезлая ворона, вот перестану тебя пускать, иди, вещай на улице!
— Ну-ну, разошлась, Манеша, я старый, да умный, а к умному не грех прислушаться. Сама посуди, — нисколько не пугаясь угроз, оживился старик: — почитай уже год живем и в ус не дуем! Никаких бед, урожай на зависть, ни болезней, ни склок, рази так бывало раньше?
— Ну не бывало, так стало! — спорить с дедом, этой Манеше видать было не в первой, потому как ни в нем, ни в ней не было никакой злости, лишь легкий азарт. Тем временем передо мной возникли замечательные на запах и вид, свежие булочки, глубокая чаша с наваристым бульоном, щедро посыпанным зеленью, и тарелка каши с кусочками мяса. Что за крупа, кто его знает, на вкус как гречка, а мясо таки таяло во рту. Так что продолжившийся спор я благополучно пропустила мимо ушей, въедаясь в восхитительные на вкус блюда! Осмысливать окружающее, я смогла лишь сыто отодвинув пустую посуду и нагружаясь местным квасом. Манеша старика уже покинула, но это не помешало тому продолжать спор.
— ... ведь оно как? А так, думается, оставили нас в покое, чтоб мы размякли, а потом раз! И кончится наша волюшка, откармливают нас как поросей на убой!
— Нас убивать будут, деда? — бедный малец аж всхлипнул, мрачный гном, сердито повел плечом и громыхнул:
— Хватит, дед. Не пугай Релека! — дед и сам видно был не рад такой реакции, и кинулся утешать ребенка.
— Ну что ты внучок, это я так, болтаю разное, а ты меня не слушай, вон еще сладкую булочку съешь, а как на торговый ряд выйдем, так я тебе сластей с орешками куплю!
— Правда деда? Я тех, что с медом хочу!
— Так с медом и куплю! — дите сладким соблазнить дело нехитрое, малыш успокоился, а я задумалась. А ведь слишком тут спокойный люд, стражники на воротах даже не позаботились телегу проверить, купец нанял, даже не вглядываясь, в корчме, необычно высокий человек никого не удивил... ох, и почему у меня испортилось настроение? Как пить дать, не зря дед каркал. "Подтверждается. Рекомендация — поиск информации по объекту "Эжен с охотой", варианты получения — опрос" — а то бы не догадалась. Поспрошаю, не один же дед тут такой разговорчивый.
— Что-то еще не будете заказывать? — флегматичный паренек нарисовался, едва я успела допить квас. Мысленно прикинув, попросила пару булок на дорогу. Булочки мне дали вместе со сдачей — десять мелких монеток, так что вполне можно рассчитывать на сладости в торговом ряду. Чтобы не плутать пристроилась вслед деда с внуком, третий гном ушел куда-то по своим делам. Как показало время, рояли в кустах стояли плотным рядом — все вопросы за меня задал болтливому деду Релек. Поначалу старик отнекивался, но только разжег любопытство и, сдавшись, поведал такую вот историю.
— Раньше, Релек, в наших землях часто бывал владыка Эжен, добрым он не был, но и злым тоже. Хотя любил побуйствовать. Суд любил вершить, да наказывать. Но со временем что-то в нем портилось, и не столько судить он начал, сколько наказывать. А потом и вовсе завел Охоту... ну как тебе объяснить? Неважно для него, знатный ты, бедняк последний, а хватают по его приказу всех подряд, кто спрятаться не успел, выводят в поле и того... ну дай то небо, ты этого никогда не узнаешь! А вот и медовые коврижки, ты ж такие хотел?..
По закону подлости можно ждать этого владыку сегодня. Надеюсь только, что старик с мальцом, да и остальные, кого я встретила, минуют этой участи. Не догрызенную булку сунула в карман комбеза и попробовала коврижки — ой, как же здорово пробовать такие вкусные вещи!
Я с удовольствием бродила пот рынку, нюхала съедобное, щупала ткани, даже оружие полапать успела, до того как взвыла сирена моего сознания. Вот и закончилась благодать! Глянув по сторонам я не нашла знакомцев, очень хочу верить, что они уже ушли куда-нибудь, где их не зацепит пришедшее в город зло. Нависшей над городом угрозы никто не замечал — интересно, что в такой ситуации я должна делать: предупредить, или плыть по течению, а может пойти и начать защиту сонного царства в одиночку? Определенные шансы у меня есть, но в этом ли заключается миссия... ближе к воротам чувство опасности усилилось. Стали слышны крики, топот, бряцанье металла. Вынырнув из переулка увидела картину маслом: средневековье жжет! Крупные, упакованные в кольчуги гномы на местных подобиях лошадей сгоняли в кучу растерянных горожан. Руководил загонщиками самый крупный экземпляр из всех встреченных мной гномов, в тяжелых литых латах, мой детектор эмоций выдал потрясающий результат. Эжен, не думаю что это был кто-то другой, не испытывал никакого азарта, агрессии, злобы, все что он излучал — это холод, усталость, безразличие. Нападавших было около четырех десятков, недурственное количество для охотников. Допустим, нападу сейчас — шанс управится неплохой, но неумно. Да, моя защита сработает — вряд ли мне сильно повредят мечи, топором будет неприятно получить, хотя не смертельно, вот арбалеты опасней — если в голову зафигулят. Но в таком случае все мои спрятанные козыри узнают. Это называется конфликт порядочности с желанием выжить. Может утешить себя тем, что все это лишь симуляция, а на самом деле нет никаких Релеков, Манеши и прочих... в раскрытых воротах показался еще один отряд в десять голов, Эжен и компания по их поводу беспокойства не показала. Что ж, полсотни вооруженных, закованных в железо гномов — уже аргумент. Я пошла сдаваться.
В прямом смысле. Нападать на них сейчас — процентов семьдесят за поражение, грамотно стоят, несмотря на то, что горожан можно брать голыми руками, гномы готовы к бою. А вот в процессе охоты мои шансы с тридцати взлетают почти до тех же семи десятков. Рациональное мышление сила. А насчет подлости... я побегу последней.
При виде меня гномы удивились, таких высоких они не встречали. И то сказать, выше самого высокого из них на полголовы. Но опасений я не вызвала, для гномов у меня чересчур тощее телосложение. Всех схваченных связывали в один ряд, пленников набралось почти две сотни. Вязали без разбору — старики, дети, женщины, молодые парни. Отпор из горожан никто и не думал давать. Мои надежды не сбылись, Релек с дедом оказались неподалеку от меня. Люд плакал, стонал, просил пощады, а захватчики так и не произносили ни слова. Через какое-то время мне показалось, что к воротам пригнали весь город. Даже на глаз прикидывать было страшно. Пока никого не убили, так бока мяли, непослушным. Наконец нас вывели за стены города. Ласковое осеннее солнышко лениво припекало, надо же, я здесь почти половину дня провела. Рук нам не развязали, лишь разрубили связывающие друг с другом перемычки и тычками отправили погулять. Народ оказался ученый и сыпанулся в сторону ближнего леска. Дед с Релеком как по заказу замешкались рядом. Рванула веревки — подхватила на руки мальчика и подтолкнула деда вслед за бегущими. Эжен, также безучастно наблюдая, не двигался, давая связанным гномам фору. Это хорошо. Будет время спрятать подопечных.
Нет, это все-таки не настоящее все — разве можно быть настолько беспечными? Вот дед, к примеру, битый жизнью, а затихариться с малышом не допер! Пацана на плече, деда почти на весу я дотащила до первых деревьев. Немного вбок заметила естественную рытвину. Время поджимало, кони под охотниками гарцевали в ожидании шенкелей, фора заканчивалась. Мимо нас уже пробегали последние из горожан. Сильно углубить яму не получилось, но и полученного пространства хватила на моих подопечных. Не слушая протестов, я пихнула их внутрь и стала забрасывать ветками и прочим сором. Да я настоящий экскаватор — три гребка и яма, три маха и башня... сквозь ветки протиснулась узловатая кисть с широким тесаком — вот же, а я его у деда и не приметила. Молча, взяла предложенное оружие, пока дед жив, я вооружена, вот и подошло мое приключение к известному знаменателю. И снова бой.
