Наследник четырех стихий

— Ты прощена, дитя мое.

— Чего? — она скорчила потешную рожицу.

Эверикон не выдержал и прыснул со смеху:

— Видела бы ты выражение своего лица!

Сага кисло улыбнулась и бесстрашно толкнула дверь. Безрезультатно. Кажется, она действительно была забаррикадирована.

— Ну-ка, помоги, — девушка навалилась на дверь. Так, совместными усилиями они смогли открыть дверь на четверть. Этого вполне хватило для того, чтобы протиснуться внутрь.

Их встретил спертый воздух с запашком плесени. В комнате было темно, поэтому первым делом Сага, привстав на носочки, обшарила ниши в стене. В конце концов, в ее руке очутился небольшой округлый шар на подставке. Девушка с остервенением потрясла его, и шар озарился ровным голубоватым светом.

— Удобная вещь, правда? — тихо спросила она. — В Хельм ими освещают дома и улицы.

— Я видел такие, — Рику снова стало смешно. Конечно, многого, как оказалось, он не знал, но уж магическими пузырями пользовались даже отсталые гремлины.

— Да я не про то! Этот шар придумал твой дед — Диккон Сейд Элефирский.

Юноша взял в руки магический пузырь и глупо улыбнулся. Хорошо, что есть хотя бы одна живая душа, способная рассказать ему правду.

— Откуда знаешь?

— Да все знают. Он их изобрел и почти задаром распространил по всему королевству. А вырученные деньги отдавал детским приютам.

— Вот ведь ирония судьбы! Другие знают о моей настоящей семье больше, чем я! — шутливо посетовал Рик и, погрустнев, добавил: — Понимаешь, слушаю про свою семью, а сам представляю ненавистных орбанцев, у которых воспитывался. Может я схожу с ума?

Спутница сочувственно вздохнула и поспешила успокоить принца:

— Нет, ты еще хорошо держишься. Ведь это твое прошлое, от которого никуда не деться. Я понимаю, что тебе несладко, но все же постарайся не раскисать ради будущего твоего королевства, ради твоего народа.

Губы юноши тронула слабая улыбка. В ее словах был резон.

— Ладно! Не расслабляйся. — Сага поспешила напомнить о потенциальной опасности, подстерегающей за каждым углом. Они молча осматривали ящики, стулья и шкафы, которыми была забаррикадирована дверь. Рик заметил корзину гнилых фруктов рядом с первой ступенью винтовой лестницы. Здесь же валялся треснутый кувшин. Темное пятно, въевшееся в каменный пол, и кислый запах свидетельствовали в пользу эля. Рика настораживал тот факт, что державшие осаду люди так и не притронулись к запасам. Допустим, эль можно нечаянно пролить, но фрукты?

'Или предположительная осада была недолгой?' — мысленно подумал юноша.

Они поднимались по старой винтовой лестнице, по пути зажигая давно погасшие магические шары. Лучи света выхватывали из темноты облупившиеся ступени и разводы черной плесени, намертво въевшиеся в стены. По мере продвижения наверх, исследователи обнаружили маленькую каморку, предназначенную для хранения топлива, которым заправлялась лампа. Лестница закончилась узким коридором, один конец которого вел на площадку с лампой, а другой — в комнату смотрителя. Побродив по площадке с лампой, Сага с Риком прошли в комнату. Флаг с изображением улитки на виноградном листе не оставлял сомнений в том, что остров является территорией королевства Джамн. Только джамны поклонялись улиткам, которые, согласно древним легендам, спасли далеких предков от голодной смерти. Трудные времена миновали, а привычка есть улиток осталась.

'Незатейливые обеды!' — Сага поморщилась при взгляде на флаг и осмотрелась. Широкое окно было распахнуто настежь. Вокруг царил полнейший беспорядок. Под ногами хрустели осколки разбитых магических пузырей. Очевидно, здесь произошла драка. Только вот кто с кем дрался? И почему нет ни единого пятнышка крови? Рик, указав на отсутствие кровяных пятен, предположил, что все не так уж плохо. Спутница его оптимизма не разделяла. Она рыскала по комнате с задумчивым видом.

— Смотри, — девушка указала на сапог, возле опрокинутого стула. — Такое впечатление, что кого-то силой поволокли, — она прошлась по нечеткому следу, — к окну. Кого-то хотели сбросить вниз? Или только пугали?

Заинтересовавшись подобным выводом, Эверикон выглянул в окно. Внизу лишь серые зубья камней, да грохот белопенных волн. И ни следа предполагаемой жертвы нападения. Сага тоже посмотрела вниз и зачем-то померила шагами расстояние от сапога до окна.

— Может, сапогу еще найдется пара? — предположил Рик, сняв с полки магический пузырь и задумчиво покатав его в ладонях.

— Может, — рассеянно согласилась Сага.

— Скажи, я на него похож?

— На сапог? — хихикнула девушка.

— На моего деда.

— Хм!.. Ну-ка подойди к свету, — Сага пристально посмотрела на юношу, будто художник, приготовившийся писать портрет. — Вроде похож.

— Каким он был?

— Ну, обыкновенный. Лицо не злое, по-стариковски милое.

— А ты откуда знаешь? — в душу Рика закралось подозрение. Вдруг девчонка все выдумывает?

— Когда мне было десять лет, я мечтала изобрести какую-нибудь полезную штуку. Знаешь, чтобы помочь маме и не перебиваться изо дня в день с хлеба на луковый суп. Вот, коротала зимние вечера в библиотеке. А там, на стенах, висели гравюры разных изобретателей. И среди них твой дед.

— Трудно было на Хирше? — юноше стало стыдно за нелепое подозрение.

— Не трудней, чем везде. Но, знаешь, на Хирше климат мягкий. Зима всего один месяц. Правда, промозглая. Но если запастись углем и дровами, то жить можно.

Сага вздохнула и захлопнула окно, потому что ветерок с моря норовил позабавиться ворохом документов, брошенных на столе. По-видимому, смотритель маяка исправно вел документацию. Рик заинтересованно склонил голову, чтобы прочитать надпись на куске пергамента 'бросившегося' под ноги.

'Триста пять, вторая четверть Ворта. Груз двенадцать-тридцать семь. Корабль 'Самволл'. Далее шло подробное и скучное описание груза.

— Смотритель маяка или его помощник были ответственными людьми, — подытожил юноша, бесцельно слоняясь по комнате.

Сага усмехнулась:

— Может быть и ответственными. Но через них могли перебрасывать как легальный груз, так и контрабанду. Последнее — обычное дело для джамнов.

— То есть ты вот так огульно обвиняешь королевство Джамн в связях с контрабандистами? — возмутился Рик.

— Не обвиняю, а предполагаю. Чувствуешь разницу? — парировала девушка, внимательно изучая дверную ручку. Затем она обшарила каждую полку, и каждый ящик стола. Один из ящиков был заперт на ключ. Но внимание девушки отвлекло зеркало, обнаруженное между толстых книг.

— Наконец-то мы свяжемся со Свирелькой! — воскликнула она.

Торопливый, отрывистый почерк оставил на зеркале знаки, похожие на детские каракули. Через долю секунды посередине зеркала появилось пятнышко света. Пятнышко увеличивалось до тех пор, пока не заполнило все пространство зеркала.

— Сага! — восклицание Свирельки содержало в себе сложную гамму чувств: от облегчения до гнева. — Я места себе не нахожу! Постоянно у зеркала дежурю! Где ты? Принц с тобой?

— Да! Мы — на одном из Брусничных островов, на Кордате, если, конечно, магвигатор не соврал, — закричала обрадованная Сага. — Погоди! Сейчас проверю! — она быстро подцепила один из листков пергамента и пробежала по нему глазами. — Все точно! Это Кордат.

— Нет! Нет! — в панике закричала Свирелька. — Срочно садитесь на корабль, на лодку, на плот и уплывайте оттуда! Плывите на Реун. Мы скор...

Связь прервалась, изображение испуганного личика пикси медленно исчезало с гладкой серебряной поверхности.

— А в чем дело? — забеспокоился Рик. — Могла бы объяснить что к чему.

— Какая разница! — Сага сгребла в охапку зеркало и затравленно осмотрелась, словно ее окружили невидимые враги. — Возвращаемся в избушку... Нет, подожди! Открой, пожалуйста, этот чертов ящик! — она указала на запертый ящик стола. Юноша, воспользовавшись кусочком графита, отобразил знакомые руны, благодаря которым раздался характерный щелчок. Заглянув в ящик, Сага разочаровано поджала губы. Содержимое заключалось в ворохе листов, сшитых между собой шелковой ниткой.

— Пойдем к избушке, — девушка перехватила зеркало левой рукой, а правую занял верный меч.

Принц, задержавшись на секунду, выхватил из ящика обнаруженные документы, резонно решив, что они могут содержать важную информацию, раз хранились отдельно.

От быстрого спуска по винтовой лестнице немного кружилась голова и поэтому глоток свежего воздуха, заполнившего нижнюю комнату, был очень кстати. Сага мысленно выругала себя за проявленную беспечность, ибо приоткрытая дверь маяка могла привлечь внимание любого проходимца, если, конечно, таковые водились на острове. Она осторожно выглянула из-за дверного косяка и, не увидев ничего подозрительного, вышла наружу. Эверикон отставал от нее шагов на десять, потому что жадно вчитывался в найденные документы. Это были заметки смотрителя маяка.

— Рик, подзови вопплу ближе к ступеням, — девушка решила перестраховаться.

— Она и должна быть там, — рассеяно пробормотал юноша, не поднимая головы.

Несмотря на его заверения, 'творение' ягов бесследно исчезло и не реагировало на мысленный зов принца. К серому дню и гнетущей тишине (не считая плеска волн) прибавился противный моросящий дождик.

— Так! Узнать бы, где причал. — Сага не спешила отчаиваться. — Тогда нам избушка без надобности.

Эверикон машинально кивнул. Он стоял на пороге и, прячась от измороси под нешироким каменным навесом, вчитывался в пляшущие вверх-вниз строчки. Содержание страниц, в основном, относилось к мечтам и мыслям смотрителя. Здесь же присутствовали еженедельные отчеты и записи в виде дневника. Последние страницы были чистыми.

— Сага, послушай, — он подошел к ней и зачитал вслух отрывок: — 'В последний день десятины к причалу пристал корабль островитян с Дайма. Все точно: желтые флаги с двумя лилиями посередине принадлежали королевству Гортакс, и говор у них был характерный, даймовский. Капитанша заплатила въездную пошлину, потому что помимо пополнения воды и запасов, ей захотелось, как говорят, 'отдышаться'. Команда и пассажиры, кажись, не возражали. Сказал я жене, что б пустующие хаты прибрала. Места у нас много. Дети-то выросли, с Кордата на материк уплыли. Помощнику моему в этом деле повезло больше: у того все при нем остались'.

'Первый день новой десятины. Погода на острове резко испортилась. В такую пору — это что-то невероятное! Островитяне с Дайма не показываются. Сидят по домам. Видел только высокого рыжего детину. Все ошивался на маяке, выпытывал что да как'.

'Второй день новой десятины. Погода премерзкая! Жена боится за огород. Действительно, если солнца не будет, то останемся без урожая. Помощник сказал, что чужаки привезли с собой плохую погоду и несчастье. Я посмеялся над его суеверием'.

'Третий день новой десятины. По острову начал расползаться туман. Помощник сообщил, что ночью слышал крики. Жена тоже что-то такое говорила, но мы подумали, что островитяне развлекаются. Они молодые, здоровые — им сами боги велели. На всякий случай связался с материком. Запросил сведения о корабле 'Амфер', — тот на котором островитяне приплыли. Прождал обратной связи весь вечер. Материковые улитки так и не ответили. Плюнул. Заступил на дежурство'.

'Четвертый день новой десятины. Утром помощник не пришел на пересменку. Договорились жечь маяк сутками, ибо погода — мрак, а он не пришел. Бросил пост. Отправился домой. Поселка не видно — все в густом тумане. Я не из пугливых, могу дойти до дома на ощупь. Только собрался, как в тумане померещилось лицо того самого рыжего детины: лицо перекошенное, как будто и не человек вовсе. И будто бы меня ждет. Тут я не выдержал и дал деру обратно на маяк. Забаррикадировался, пытаюсь связаться с материком'.

'Пятый день новой десятины. Спать не ложился. И правильно сделал. Пришел ответ с материка. Островитяне оказались э́махами. Живым не дамся!'

Последнюю фразу Эверикон прочитал внутри маяка. Едва заслышав про эмахов, Сага проворно скрылась за дверью, не забыв о спутнике.

— Закрой дверь, закрой! — в панике шептала она.

— Погоди! Сначала...

— Потом спросишь! — девушка оборвала его на полуслове. Не слишком-то вежливо с ее стороны, впрочем, Рик повиновался и несколькими пассами отменил действие рун. Осторожная Сага толкнула дверь плечом. Услышав характерный щелчок замка́, она с облегчением выдохнула.

— Эмахи — чокнутые сектанты! Чтоб их морские дьяволы пожрали! — ругалась девушка, бросившись на восстановление баррикады. — Поверь, не знаю кто хуже — они или 'псы Цезерина'. Эмахи раз в четыре года выбирают определенное количество последователей, которых отправляют на добровольное заклание. Не знаю подробностей, но все ритуалы связаны с черной магией и туманом. Вот и все что мне известно.

— Но что ты предлагаешь? Ждать? — принц старался не паниковать. — Может нам повезло и нас не заметили.

— Угу! Особенно тот детина! Может ты еще и думаешь, что водоплавающая изба исчезла сама по себе? — парировала Сага. — Лично я предлагаю подняться наверх и разогнать туман. Ты же стихийный маг!

Рик задумался. Спутница предлагала дельную вещь. Однако он еще не дочитал последние строки дневника.

'Шестой день новой десятины. Хочется спать. Держусь из последних сил. Наконец-то связался с материком, те обещали прислать на помощь магичку. Растягиваю запасы еды. Если станет совсем невмоготу, постараюсь уйти с маяка через наполовину затопленный подземный ход'.

Глава 5

Caution cloud lord

Stay for a while

You make us smile

T.Rex, 'The Pilgrim's Tale'

В открытом окне верхней комнаты маяка время от времени возникало бледное лицо юноши. Рик, вняв совету Саги, взялся за улучшение погоды. Но единственное в чем он преуспел — это в разгоне туч. Клонящееся за горизонт солнце никак не повлияло на туман, порывы призванного ветра тоже были бессильны против серо-молочной дымки. Частичный успех премного озадачил Рика. Он-то привык к безоговорочным победам.

— По-моему, туман не настоящий, — заключил юноша, захлопывая окно. У него не находилось других объяснений.

— Говорят, что многие заклинания эмахов строятся на жертвоприношениях, — голос Саги дрогнул. Она сидела на стуле, тихая и задумчивая.

— Я читал о подобном, — Рик подавил вздох. Память услужливо 'подкинула' неприятные картинки, которые он когда-то видел в книге по черной магии. Картинки, как правило, были серо-белыми, но для королевского отпрыска сделали исключение — фолиант, полный цветных картинок, изображающих кровавые ритуалы.

— А ты можешь зачаровать свой плащ? Ну, как тогда, на Уинфреде? Мы стали бы невидимыми и спокойно бы нашли вопплу.

Принц покачал головой.

— Если бы все было так просто! — сказал он. — Видишь ли, обхитрить не сведущую в магии челядь — это одно, а обхитрить настоящего мага — совсем другое. Нас заметят.

Сага вздохнула и вновь замолчала. Одна и та же мысль не давала покоя: если забаррикадированная дверь надежно уберегала от опасностей извне, то каким образом исчез смотритель маяка? Стало быть, он по собственной воле решил свести счеты с жизнью, выпрыгнув из окна? Или он все-таки спасался и, совершив прыжок, успешно доплыл до корабля? Девушка снова подошла к окну. Пожалуй тут мало шансов на то, чтобы выжить. Волны слишком сильные, да и каменные зубья говорили о том, что нельзя придумать худшего места для прыжка в воду. Плюс сапог. Возможно, смотритель хотел снять тяжелые сапоги, прежде чем очутиться в воде. Один успел снять, а второй — нет. Но следы говорили о том, что смотрителя маяка волокли к окну. Или, может, волокли вовсе не смотрителя? Сплошные вопросы, а от догадок никакого толку!