А жить-то хочется

  Телега заехала на постоялый двор и нам сообщили, что для нас снята комната на ночь. Для всех одна. А также оплачены ужин и завтрак. Воспользоваться всем этим или искать условия получше на стороне, наше личное дело. Но до пяти вечера завтрашнего дня, мы должны быть все в сборе и возвращаться в крепость. Никого ждать не будут. Опоздание или неявка, будут расцениваться как побег, с соответствующим наказанием.

  Поинтересовалась у местных, где можно приобрести одежду. Магазинов тут не было, все можно приобрести на рынке. Что бы до него дойти, пришлось топать через все селение. Так как он оказался на противоположном конце городка.

  В этот раз было на что посмотреть. В центре встречались двух и трехэтажные дома, довольно красивые, утопающие в садах и зелени. Дороги были мощенные камнем. На меня никто не обращал внимание. Тут ходили и в более странной одежде.

  Дойдя до рынка, начала осматриваться. В начале располагались лавки с продуктами: овощами, фруктами, мясом. Некоторое было даже живое. Сидела живность в клетках. Покорно ожидая своей участи. По рынку бегали разносчики булочек и разных сладостей. Хотелось попробовать. Но денег не так много, надо поберечь. Потом пошла одежда. Платья балахоны, что я видела на женщинах в городе. С грубой ткани, разных оттенков серого: серо-зеленого, серо-синего, просто серые и черные. Не здорово красивые и почти все одинаковые. Ну оно и лучше. Все в таком на одно лицо, почти. Легче будет затеряться. Потом шли рубашки, опять же какие-то светло-серые. Следом платки, чепцы. Потом обувь, а дальше мужская одежда. Вернулась к платьям. Купила одно серо-зеленое. С расчетом, вдруг придется в траве валяться. Тогда не очень видно будет, что запачкалось. На чепец меня не хватило, а вот платок взяла и одну рубашку. После покупок у меня осталось три нурии и двадцать семь леда. Похоже нурии это что-то вроде серебряной монеты, а леды это медные. Сложила все в рюкзак. Не удержалась и купила все же булочку. Вкусная. Решила прогуляться посмотреть, чем еще торгую на рынке. Были там украшения, даже не заходила. На оружие по заглядывала, но услышав цену, пошла дальше. В самом конце рынка была живность. Но так как запах оставлял желать лучшего, решила не смотреть что там и по чем.

  Дело было ближе к вечеру. Что делать? Бежать сейчас или поужинать за счет его величества, поспать, а уже с утра пораньше сваливать. Возможно даже повезет примкнуть к какому-то торговому обозу. Меньше привлеку тогда внимания. А вот одинокая девушка, которая захочет уйти на ночь глядя на своих двух из города, точно кого-то заинтересует. Приняв решение, пошла назад на постоялый двор.

  Потихоньку ковыряла в своей тарелке. Ковыряла, между прочим ложкой. Думала, что не придумали тут столовых приборов никаких. Оказывается, это прерогатива солдат, есть как свиньям. И вот уже собралась идти спать, как в зал зашел дарх. У меня все оборвалось. Какого он сюда приперся? Возможно так мимо? Или проверить как отдыхают его подчиненные?

  Он медленно оглядывал весь зал. Наши парни с девушками, определенного рода занятий, весело сидели почти в центре зала. Уже довольно пьяные. На них его взгляд задержался секунд на десять, потом продолжил поиск, пока не уперся в меня. Несколько мгновений понаблюдав за мной вышел. У меня аж камень с души упал. Похоже просто проверял. Все ли в порядке, все ли на месте. Значит буду действовать как запланировала. Отдохну, а на рассвете уйду из города, по дороге противоположной той по которой мы приехали из крепости. К пяти вечера буду далеко, а если найду кого-то кто подвезет, то еще дальше.

  Довольная поднялась из-за стола и пошла спать. Но не успела. Дарх вернулся и не один. Я постаралась проскочить незаметно. Не получилось. Схватив меня за руку, приказал сесть назад за стол.

  Не мог же он узнать, что я хочу убежать. Я никому не говорила. А то что купила женскую одежду. Так это еще не показатель. Сижу, рассматриваю стол. Боюсь поднять глаза. Вдруг догадается. На против меня сели лаэш, и тот мужик которого он привел. Уже несколько минут сидим молчим. Не выдержала, подняла взгляд. Дарх на меня смотрит, то ли задумчиво, то ли сердито. Перевела взгляд на незнакомца. Загорелое лицо, черноволосый. Губы сжаты, глаза с прищуром смотрят на меня. Не нравлюсь я ему почему-то. Ну да. Мне вообще то все равно. Мне с ним детей не крестить. Больше рассмотреть не могу. Так как он скрыт плащом. Не выдержала.

 — Вы что-то хотели?

  — Его не научили даже обращаться по правилам, — это возмущался незнакомец. При этом голос его был сердит, а лицо скривилось как будто он выпил стакан лимонного сока.

  — Зато тебе не надо будет переучивать, — это уже лаэш.

  Не поняла, что значит переучивать. Удивленно перевожу взгляд с одного на другого. Что здесь происходит?

  — Послушай, Вик, — начал объяснять дарх. — Это элдер Илланад диль Мильрадиар. Он согласился взять тебя на обучение. Это очень большая честь, не только для тебя как для солдата, но как для человека. Теперь твоя жизнь принадлежит ему. Во всяком случае, на время обучения. Надеюсь, ты постараешься и оправдаешь, то доверие, которое оказано тебе. А сейчас, иди забирай свои вещи и следуй за элдером.

  Мне захотелось взвыть. Что за гадостная судьба. Почему я сразу не ушла из города? Хотелось закричать куда им всунуть эту честь. Стою, сжимаю руки в кулаки. Злость не лучший друг. Пытаюсь побороть. Считаю до десяти, один раз, второй, после третьего смогла уже спокойно посмотреть на них. Интересно, а если я пойду в комнату, переоденусь и уже в женском обличье попробую сбежать сразу. Догадаются, поймают? Что-то мне подсказывает, что поймают. Придется все отложить. Лучше не спешить.

  Вышла из-за стола, пошла за вещами. Надо во всем искать положительную сторону. И что в данном случае у нас положительное? А то что мне не придется возвращаться в крепости, и Сайрес меня не достанет. Буду утешаться хотя бы этим.

  Выйдя из постоялого двора, пошла за элдером. Знать бы еще куда. Хотя какая разница, выбор то мне не предоставляли.

* * *

  За несколько часов, до данных событий, в крепость прилетело четверо эльфов. Троих здесь видели несколько дней назад. А вот четвертый вызвал удивление у окружающих. Он был высок и статен, как все представители данной расы. Только если обычное телосложение эльфов было изящным, некоторые сказали бы щупловатым, то у этого — воина. Широкие плечи, накаченные мышцы, да так, что ни одна одежда не спрячет и не скроет. В нем чувствовалась сила и мощь. Нет, ну эльфы тоже были сильны. Но они скорее были семижильные, чем накаченные. Размеры же данного представителя этой расы выдавали в нем полукровку. Такие дети не редкость в этом мире. Просто обычно эльфы их не признавали и не брали ни в семью, ни в клан. Уж очень они кичились чистотой своей расы. А у этого на голове был рапар. Значит его признали. О таком, еще никто из присутствующих здесь воинов не слышал. Для эльфов, это было не то что исключение из правил, это был нонсенс. Они никогда не признавали детей от других рас, не принимали в семьи и тем более в кланы. Эльф вступивший в смешанный брак изгонялся и становился изгоем. Этого же, не только признали, но он явно обладал властью. Судя по уважительному отношению прибывших с ним.

  Но больше всего удивились воины, когда их лаэш троих встретил обычным кивком головы, а вот вновь прибывшему, радостно улыбнулся и протянул руку для ритуального пожатия. Когда они сплетаются, соединяясь и поддерживая друг друга за локоть, двое становятся продолжением друг друга. Это редкий знак братьев по оружию: я это ты, а ты это я, мы сплоченная команда.

  Через пол часа трое эльфов вышли таща связанного араха, с кляпом во рту. Взвалили его на вингера и взмыли в небо. А вот четвертый остался. Дарх приказал в его кабинете накрыть на двоих.

— Ну ты и в дыру забрался. С твоими то знаниями и умениями быть простым дархом приграничной крепости, не стыдно? Ну или не скучно?

  В ответ, лаэш только пожал плечами.

— С королевским приказом не поспоришь.

  — Что опять натворил, что тебя в эту дыру сослали?

  — Это тут не причем, сам же знаешь какие времена. Сейчас каждый человек на счету.

  — И я о том же. В тяжелые времена, такими кадрами не разбрасываются. Ну так, все же, чем вызвал неудовольствие, его величества? Или ее величества?

  — Да, она мне опять подобрала "чудесную" пару, — начал он передразнивая интонацию королевы.— Хорошая девушка, высокого происхождения и не бедная, да так любит меня. С первого взгляда.

Все это говорилось писклявым тоном с вдохновением и закатанными глазами к потолку. Хорошо, что здесь не было соглядатаев. А то за такое подражание, можно было отправиться еще дальше. Хотя куда дальше то? Ну ничего. Они бы нашли.

— М-да. Ну а тебе дама опять не подходит?

  — Видел бы ты ту жеманную дуру,— при этих словах он взъерошил себе волосы на голове. Воспоминания явно были не самые приятные. — Вот и отправили образумится. Типа, здесь мне будет так плохо, что любая семейная жизнь, раем покажется. Сам попрошусь. А они еще подумают, выдавать за меня их красавицу.

  — Ну а ты, я смотрю, не пробиваемый?

  — А то. Уж лучше я в крепости посижу пару десятков лет, да убью пару сотен врагов, чем под бабу подстраиваться буду. Да и нет у меня желания слушать с утра до вечера, кто где с кем танцевал и во что был одет.

  При этих словах он сплюнул брезгливо на пол.

  — Нет уж, увольте от такой радости. Да ты и сам понимаешь. Смотрю тоже свободен от семейных уз и обязанностей. Не помню, что бы на твоей свадьбе гулял.

  — И не будешь, ближайшие лет сто.

  Оба друга рассмеялись. В отношении женитьбы они были не просто похожи, они были одно думцами. Да и не только в отношении женитьбы.

  Встретились они очень давно. Лет пятнадцать назад. Будучи молодыми и зелеными юнцами. И первым делом, конечно же подрались, доказывая чья раса сильнее. Потом оба получили от своих гийранов, так что сидеть неделю не могли. После подрались еще раз, потом дружно напились и отлупили свое начальство вместе. За что и были сосланы, в одном отряде на общую границу. Где и прослужили десять лет. Не раз и не два, спасая друг другу жизни. Теперь они были не просто друзья, а побратимы. Они были аэны. Это те, кто доверяет друг другу, больше чем себе и никогда не сомневается в напарнике, зная, что он не предаст и всегда прикроет спину. Готовы отдать друг за друга жизнь, не задумываясь ни на секунду.

  — Зачем просил приехать?

  — А вариант, давно не видел старого друга, захотел с ним выпить бокал хорошего вина, вспоминая старые времена, не подходит?

  Подняв правую бровь, эльф только хмыкнул на данную речь.

  — Если бы я тебя не знал, то возможно и поверил бы, ну а так, это не тот вариант. Так что рассказывай.

  — Давай сначала спокойно поедим, а потом уже обсудим дела.

  В течении часа они вспоминали свою жизнь, рассказывая друг другу, что у них произошло нового, с последней встречи. Приятно было выделить немного времени, на простую, тихую беседу за ужином с другом. Особенно, в неспокойные времена. Когда не знаешь, что будет завтра. Но как не хотелось им это время продлить, обязанности зовут.

  — Я действительно позвал тебя не просто так, — дарх смотрел задумчиво на свой кубок с вином, подбирая слова. — Просьба моя будет несколько неожиданная для тебя. Но я очень надеюсь, ты сможешь ее выполнить. У меня в крепости, недавно появился один мальчишка.

  — У вас уже и детей на службу берут?

  — Не особо. Но сейчас мало кто хочет служить на границе. Сам знаешь. Поэтому набирают, в особо неспокойные места, заключенных. Тех, кто согласен служить короне, вместо наказания. Он был одним из них.

  — За что?

  — Не знаю. Попадая сюда, они получают полную амнистию, если прослужат десять лет.

  — Понятно. Так что с этим мальчишкой не так?

  — Да все с ним нормально. Хотел тебя попросить, взять его на годовое обучение.

На несколько секунд стало тихо.

  — Ты рехнулся. Или арахи тебе весь мозг вынесли? — тишину нарушило возмущенный крик эльфа. — Начнем с того что он человек. Уже только одного этого достаточно. У нас школа для эльфов. Слышишь? Только для эльфов.

  — Были прецеденты, в ней и люди учились, — тихо возразил человек.

  — Да были. За несколько тысяч лет существования, не больше десятка людей.

  Эльф вскочил и начал быстрыми шагами мерять помещение.

  — Будет на одного больше, — не повышая голоса продолжил дарх.

  — Кроме того, он бывший заключенный, — продолжал возмущаться эльф.— Даже если амнистированный. Ты же знаешь кто у нас учится. Только лучшие из лучших. Их с пеленок готовили для этой школы. В ней обучаются дети глав кланов и высших эльфов. Будущая элита. А ты предлагаешь взять простого человека.

  — Знаешь, если бы не он, мы бы больше никогда не встретились.

  При этих словах эльф замер и удивленно посмотрел на человека.

  — Если смотреть правде в глаза, этот мальчишка спас не только меня, но и всю эту крепость. Да и надежду на будущее подбросил. И это он сделал не специально, а так мимоходом.

  — Даже так.

  Эльф сел назад на стул. Готовый слушать дальше.

  — Это он увидел тех арахов, что шли к нам в гости. И не бросился на утек, а вернулся в крепость и предупредил.

  — Со стен их мог увидеть кто угодно. Кто оказался бы в нужное время в нужном месте. Ему просто повезло их увидеть первому.

  — Ты не прав. Он их увидел у реки, когда пошел купаться. Смог обогнать и прибежать раньше, и предупредить. Ты же знаешь, что бы случилось, если бы хоть один из них смог попасть во внутрь?

  Эльф только кивнул головой. Он знал. Отлично знал. Своими глазами видел места куда заходили арахи. Такой судьбы не то что другу, врагу не пожелаешь.

  — Удивлен. А что по поводу второго высказывания? На счет надежды для мира?

  — Идея, что рапар защищает эльфов от магии арахов и другие расы могут использовать что-то похожее, тоже принадлежит ему.

  — Ого даже так. Слышал, эксперименты были удачные?

  — Да, вполне.

  — Ну хорошо, допустим это так. Что мешает тебе обучить его самому и сделать хорошим воином?

  — Не быть ему воином, — дарх замолчал на несколько секунд, продолжая вертеть в руках уже пустой кубок, но вздохнув продолжил. Скрывать от друга, кого ему подсовывает, не будет. — Он ловок, этого не отнять, но вот силой светлейший его обделил. Слишком мал и щупл. Видел бы ты, что за зрелище он представляет с мечом. Курам на смех. А вот следопыт или разведчик с него получится хороший. Поэтому к тебе и обратился. Ну и еще у него не складывается, с другими воинами. Боюсь ему не дадут времени, чтобы чему-то научится. Отпор он дать не может, а мужики тут разные, особенно если брать в расчет, где их набирали.