Пошатываясь, точно пьяный, он направился к выходу, свежий ночной воздух обдал его словно холодной водой в лицо. На минуту Сашка задержался, прикидывая

куда идти, местность была совершенно незнакомая, он вышел из притона через черный ход. Но потом медленно двинулся на свет единственного далекого фонаря в конце улицы...

Луна плохо освещает путь, но говорят, что в темноте у человека обостряется слух, и вскоре он услышал за спиной осторожные шаги. Почти полтора века прошло, а люди не изменились, эта мысль даже немного рассмешила Александра, он ускорил шаг и невидимый преследователь последовал его примеру. Последние сомнения отпали, теперь все решают секунды. До освещенного места остается пятьдесят, нет уже сорок, тридцать... десять шагов. Начался отсчет, сейчас невидимка за спиной перейдет на бег, замахнется и через мгновение стальное лезвие войдет в тело Сашки. Дзинь-ь-ь-ь...

Мелодичный звук металла скользнувшего по камню дополняет короткий полу-стон, полу-всхлип и симфония завершается грубым "шмяк" рухнувшего на брусчатку тела. Сашка с недоумением разглядывает неглубокую колотую ранку на своем левом боку, что-то пошло не так, и его "домашняя заготовка" не сработала как надо? Там в будущем все получалось идеально. В эпоху разгула демократии в родном для Александра городе N возникла очень неприятная проблема с уличной преступностью. Расплодились так называемые "прикалыватели", разновидность шутников, ловко бьющих одиноких прохожих ножом в спину, так что жертва обычно, как правило, даже не успевала, увидеть нападавшего. Особенно эти деятели любили охотиться на людей в лесном массиве "Козий парк", рядом с которым он жил. Сашка тогда пробовал себя в самбо и новый тренер, креативный мужик помог ему разработать хитрый прием, "два в одном" немного от самбо, немного от бокса. Новинка показала себя прекрасно, и в результате у него накопилось с полдюжины гламурных финок, столь любимых местными рыцарями подворотен.

Там в будущем, он никогда не добивал нападавших, просто забирал оружие и уходил, но здесь лимит гуманизма уже исчерпан вместе с деньгами в пользу несчастной Крысы. Ярость давит все остальные чувства, сейчас этот гад получит и за себя и за тех в "Козьем парке" сполна.

-Куда это ты ползешь дружок? Стой! — слова как рыбы всплывают из мрачной глубины сознания, -Кладбище в другой стороне!

Рывком он переворачивает киллера-неудачника, кулак поднимается и опускается, словно молот, пока не раздается противный хруст, достаточно, реанимации и нейрохирургов в этом мире нет, не спасут.

Теперь надо взглянуть на его клинок, это что за ятаган такой, кавказский кинжал что ли? Да он целую ладонь длиннее финского ножа, вот и ответ на вопрос, почему многократно проверенный прием не сработал. Выбросив ненужный трофей, Александр отправился домой, прикидывая про себя, кому же это он помешал? Грабить человека в два часа ночи вышедшего из "Растерации" бессмысленно, ради "прикола", как в его родном городе N, здесь людей не режут, значит, кто-то сильно проигрался в тотализатор и решил с горя нанять убийцу? Все, с "войнишками" он завязывает навсегда. Вечер воспоминаний закончен, погружений на дно больше не будет. Все удовольствия в одном флаконе испробованы, прямо анекдот — все местные прелести "саке, гейши, харакири" испробованы им до конца.

Глава 5. Россия — родина слонов и броненосцев? Военные мечты и штатские реалии провинциальной технической жизни.

-Сегодня после обеда у нас гость будет, — Петрович задумчиво оглядел свои "владения", — тот самый, наш севастопольский "Кулибин", о котором я тебе вчера толковал.

-Штабс-капитан Романов? — Александр отложил в сторону катушку, с перемоткой которой возился уже битый час, — Это тот самый, что паровую пушку изобрел? А он захочет с нижним чином обсуждать сложные технические вопросы?

-Обязательно, иначе просто не придет, он как бы "не от мира сего" немного, не пугайся, если что. С пушкой у него не получилось, теперь лафеты, прицелы мастерит и по инженерно-саперной части занимается. Он тут в Севастополе командует артиллерийской лабораторией.

Начальник еще добавил, что и в быту штабс-капитан по местным меркам "немного того". Не имевший семьи Романов по-своему решил проблему питания: расчетом и экспериментом установив, что двух литров молока в день с двумя фунтами хлеба ему достаточно для поддержания жизни без вреда для здоровья, и полностью перешел на такой рацион. Во времена, когда Россия выпивала больше тридцати трех миллионов ведер водки в год (по полведра на жителя империи, включая грудных младенцев), а среди офицеров его величества даже по официальной статистике числилось в 36 раз больше требующих лечения алкоголиков, чем в иных сословиях, — этот штабс-капитан пил только молоко, в течение десяти лет заменявшее ему почти все виды животной и растительной пищи. В самом деле почему он еще не в "скорбном доме", невероятно. Человек добрый и отзывчивый, правда в Севастополе военные его не любят, есть такое дело, охотится он на умельцев. Всеми правдами и неправдами выдергивает из частей кузнецов, слесарей, медников и других искусных ремесленников под свое начало.

Поскольку в перспективе дело упорно шло, что называется к войне, и Сашка решил времени зря не терять, помимо бокса, упражнялся с револьвером и регулярно брал уроки фехтования на штыках у знакомого старого унтера, однако "умирать за веру и царя" он не собирался и "дед" кстати, тоже, оба хотели выжить.

Присягу наш современник давал другой стране, а "дедушка" и вовсе не считал себя обязанным защищать "царя-антихриста". Поэтому Петровичу была вовремя подкинута идея о создании военно-телеграфной команды или даже роты, чин подполковника на пенсию, еще никому не мешал. Честолюбие начальника было основательно задето, и Александр рассчитывал продвинуться на этой почве, сначала до фельдфебеля, а потом если повезет, и до офицерского чина, такая вот у него возникла идея легализации и обретения "своего места" в этом чудном новом мире. Только выслуги не хватает, беда, вот если бы война что-ли подзатянулась... В крайнем случае, Петрович обещал перетащить "ценных сотрудников" за собой в Питер, когда такая возможность представиться. Там уже можно похлопотать о переходе в гражданское ведомство, и тогда после реформы 1861 года он сразу станет "вольной птицей", но это слишком долго — более 10 лет ждать, а хотелось побыстрее избавится от ненавистной "лямки". Еще был ряд задумок, которые осуществить им с Петровичем не по силам, а скрывать не хотелось. В свое время он пролистал пару серьезных книжек по пиротехнике, просто хотел проверить правильно ли в детстве с пацанами "динамит делали" и вот теперь подробный конспект уже ждет своего читателя. Придется опять вспомнить сказку про ссыльного цензора, или нет, так прокатит?

....................................................................................

-Ну вот, а ты боялся! Я же говорил тебе, что вы друг друга поймете? Рыбак рыбака видит издалека!

-Не ожидал, и что еще такие офицеры есть? — Александр уловил тонкий намек начальника, действительно надо впредь болтать поменьше, а то в процессе обсуждения потенциальных возможностей телеграфа, чуть до сети интернет дело не дошло.

-Есть Саша, иначе черта с два бы хоть что-то в России работало, на одном барском гоноре далеко не уедешь. Только про политику впредь не надо Саша, я тебе как друг советую. Ты я как заметил, государя нашего не боготворишь, критикуешь?

-Сдается мне, его тут никто не жалует?

-Нет, я вот его обожаю всем сердцем, а знаешь почему? Сдали меня еще несмышленого, годов семи в бурсу, там воспитатель и спрашивает, а люблю ли я нашего государя императора? Я честно ответил, что не знаю. Батюшку, матушку, сестрицу люблю, а про этого черта в первый раз в жизни слышу. Так меня и посекли пребольно, вот с тех пор я его и возлюбил, продолжения не захотелось. Так что у нас любовь к царю и отечеству через одно место прививают, смотри больше так не высказывайся!

"Библию анархиста", так в шутку окрестил Александр свой "взрывной" опус гость оценил высоко, незнакомые термины были списаны на погрешность перевода. Потом поговорили о перспективе развития связи, и как то незаметно перешли на флот, больной вопрос. Память словно сама услужливо развернула перед Сашкой пожелтевшие страницы подшивки журнала научно-популярного "Техника молодежи", затасканный до дыр историками эпизод забытой гражданской войны в далекой стране, "Монитор" против "Вирджинии", битва первых броненосцев. И зацепило, маленький, седой штабс-капитан буквально загорелся идеей! Да это как раз то что, по его мнению, и нужно, он сделает расчеты, сделает проект, знакомый инженер-кораблестроитель поможет. В Англии планируют покупку винтовых корветов, говорят и о заказе фрегатов, толстые железные плиты не проблема для "мастерской мира", значит, можно будет, заказать броненосец прямо там...

Пожалуй тут надо сделать небольшое отступление, почему опять Британия, почему везде Британия? Что у нас на черном море нет своих заводов? И пароходы тоже есть — смотрите какой красавец в бухте — стоит пароходофрегат "Владимир", гордость нашего флота. Вот-вот современные "квасные патриоты" размахивая иконками накинутся на Автора. Но погодите небольшая справка: мощность паровой машины "завода" в Николаеве 20 лошадиных сил.... Слово Ивану Алексеевичу Шестакову: "Турки в настоящее время сильнее нас пароходами, что же будет через шесть лет когда завод на мысе Стефанос приведется к окончанию? Здания уже выстроены и шесть паровых машин силой 250 лошадей действуют, для разных надобностей. руда топится в доменных печах... металл плавится в слитки. Железо сортируется и плющильными машинами выдавливаются железные и медные листы. В приборах для резания листов пробития дыр и пр. нет не только недостатка, но даже избыток. В литейной вещи отливаются отчетливо, при нас вынули из опоки огромные чугунные ворота для дворца великого везиря и формовали. Три механических молота могут удовлетворить всем требованиям... Конечно у нас на юге нет ничего подобного." Вот так оценил техническую базу флота будущий управляющим Морским министерством, позавидовал "отсталым" туркам! Какие тут броненосцы, даже имеющиеся пароходы было негде отремонтировать толком. Итог печальный, красавец "Владимир", построенный в Англии, так и останется к началу войны единственным современным паровым судном на Черноморском флоте, все остальные к моменту начала войны устареют. Реалии таковы, что нет у казны денег на дорогие заморские игрушки, даже на постоянный ремонт деревянных кораблей не хватает. Миллионы свистят между пальцами ловкачей и все мимо казны проскальзывают... ну прямо как во времена другого "незабвенного" — Бориса нашего Николаевича?

Прошло два месяца, местные "морские боги" были настолько

шокированы неуемной энергией штабс-капитана, что даже согласились выслушать, был назначен день для рассмотрения проекта на совещании в здании Морского собрания.

И вот результат — бедняга Романов снова пьет чай в компании Петровича, Александра и Миши, прямо жалко на него смотреть.

-Как они не понимают? Есть недостатки, но достоинства перекрывают их многократно! Что проку от лишнего десятка пушек, если они не смогут пробить броню? "Под грозной броней ты не ведаешь ран", Александр Сергеевич и то понимал.

-А Корнилов как отреагировал? — тактично закинул удочку Александр, — люди говорят он сторонник парового флота?

-Смеется только, Вы мне Всеволод Юрьевич, хоть бы парочку обычных винтовых фрегатов сперва дайте, без всякой брони, а то не дай бог завтра война, а у нас на Черноморском Флоте ни одного нет. И завод бы еще кто-нибудь в Севастополе ремонтный построил, а то даже перед турками осрамимся.

-А как насчет блиндирования старых пароходов? — Петрович незаметно подвигает расстроенному капитану чашку с ароматным чаем, — может хоть ради опыта одним пожертвуют?

-Нет, нельзя, они все с колесным движителем, не упрячешь под броню колеса, мешаются. Да и еще сомневаются господа моряки, обшивку железных пароходов ядра пробивают, но там тонкий слой. По моим расчетам 4 дюйма уже достаточно для защиты. Я справился у сведущих людей, под заказ изготовляют британцы такие плиты, нет тут никакой беды...

-Беда в головах, Всеволод Юрьевич, ведь они Вас просто как "сухопутную крысу" прокатили? Если бы наш Сашка с таким прожектом на суд вышел, что было бы — "Как кабаки разбивать, так первый, а тут за броню решил спрятаться? Линьков трусу, да побольше!"

-И смех и грех, мне тоже на этот счет внушеньице сделали.

Полгорода дескать поет патриотические песни, мичмана мечтают об абордажах и захвате призов, а тут "спрятаться за броню" не изволите ли сударь?

-Успокойтесь ваше благородие, война ведь будет не только на море, как вам мой конспект по пиротехнике пришелся? Я еще кое-чего вспомнил, вот возьмите тетрадочку. Только ради бога осторожнее, соблюдайте указания!

-Спасибо, Александр, хоть одно утешенье есть, в лаборатории мы вчера попробовали пикриновую кислоту, и в самом деле мощнейшая взрывчатка, никакого сравнения с порохом! Очевидно, господа химики Вульф, и Гаусман, и Вельтер, и другие исследователи пикриновой кислоты просто не интересовались ее взрывчатыми свойствами. Кто бы мог помыслить, ее же как краску для одежды используют. Для нас в подземной минной войне это будет "меч разящий", и бог уж с ней с броней. Кто автор этого вашего фолианта? Это ведь кладезь сказочный познаний, жаль у меня в артиллерийской лаборатории небольшие возможности для проверки указанных составов. Но я обязательно отпишу в петербуржскую академию наук Николаю Николаевичу Зимину, он как раз нитроглицерином занимается.

-Не скажу, сам не знаю, это даже не книга была, а гранки типографские, ни конца, ни начала. Стащили мы их ребятишками у ссыльного старичка, хотели порох сделать, чтоб рыбу в реке глушить.

-Ты Саша хоть фамилию того цензора что ли, постарайся вспомнить! Ох уж эти наши порядки, тащить и не пущать...

-Всеволод Юрьевич, а как насчет применения ракет? — не удержался и спросил Михаил, накануне вечером они уже обсуждали этот вопрос без участия штабс-капитана Романова.

-Что касается ракет, то я вас молодые люди сразу огорчу, баловство это все, нет от них толку, на маневрах красиво, а в бою прескверно. Сколько уж народу над ними билось Данилов, Засядько, Внуков, Шильдер и последний наш "ракетчик" полковник Константинов, тот самый, внебрачный сын великого князя Константина Павловича, так и не смогли они получить нормальный ракетный состав. Нет, ракеты летают, и даже иногда попадают в цель, но хранить их долго и перевозить нельзя, слеживается пороховая мякоть начинки и случаются преждевременные взрывы при стрельбе. Выходит, что для своей прислуги такое оружие опаснее, чем для врага. Правда, турки их боятся, мне даже рассказывали, что при осаде Силистрии в 1829 году удалось небольшое судно ракетами поджечь...

-Печально, а ядовитые газы для снаряжения мортирных бомб? Вы же говорили, что сами пару лет назад испытывали? — женевские конвенции еще не подписаны, поэтому Александр решил использовать и такую возможность.