Мир Дракона

— Все? — мурлыкнул он, заглядывая в светлые очи и медленно опуская тонкий палец по нежной шейке и маленьким пуговичкам блузки.

Невинное мерцание голубых омутов было ему ответом.

Следующим утром Милена шла по неспешно просыпающимся улочкам Каргона, немного обиженная обманом в... гм-м, лучших чувствах, но продолжая надеяться. Служаночка томно вздыхала, вспоминая молодого красивого господина с удивительными и наверняка умелыми руками. Пусть он немного смазлив, но в скрытой силе и нежности этих самых рук она уже успела убедиться, когда молодой господин, галантно коснувшись мягкими губами ее ладони, легко спустил девушку из окна. Ах, этот изящный жест позволял ей надеяться. Надо лишь подождать, выполнить его странные поручения. Все-таки он обращался с ней как с аристократкой...

Бедняжке было невдомек, что Зойсайт просто ставил аристократок не выше прислуги.

* * *

Далеко в горах в своем логове лежал, свернувшись змеиным клубком, черный дракон. Это раньше ему хотелось рвать и метать — теперь пришел черед апатии. Он приподнял голову на длинной гибкой шее и уставился на кучу мехов в дальнем углу пещеры.

Зойсайто.

Поверх них было разложено странноватое черное с золотом и серебром одеяние. Кунсайт потратил немало времени, раскладывая его так своими неприспособленными к подобной работе когтями.

Мой огненный повелитель драконов...

На стене напротив входа прямо в камне была выплавлена надпись: "Простите меня, Кунсайто-сама. Пожалуйста, дождитесь, я вернусь".

Я жду, Зойсайто, даже если это неправильно — я жду.

* * *

Арграз-ур-Карад, сын недавно упокоившегося Абинара-ур-Карада, благосклонно кивнул Капилу, позволяя придворному магу сесть в своем божественном присутствии. На самом деле он хотел бы заглянуть под этот вечный капюшон и понять, что его слуга хочет под ним скрыть. Хотя что тут гадать — нечестивый огонь демона-гладиатора, убивший отца Арграза, не уничтожил Капила, успевшего поставить свой магический щит, но опалил его даже сквозь эту, считавшуюся прежде непроницаемой преграду, изуродовав лицо страшными ожогами. И все равно, что же Капил прятал прежде?..

— Так что за неотложное дело заставило тебя побеспокоить меня, Капил? — лениво потребовал Арграз.

— О наместник Солнца, ты знаешь, как много богатых караванов не вернулись к тебе, как велики убытки твоих подданных. Торговцы ропщут, меньше золота поступает в казну, волнуется простой народ...

— Не раздражай меня подробностями, — поморщился правитель. — Кто виноват, ты выяснил?

— Да, божественный. Это не люди...

— Что-о?! Какого дракона...

— Ты прав, повелитель! Верно, свыше был тебе знак. Именно дракон, черный дракон разоряет твоих торговцев, нападает на них, ест их скот, крадет и портит товары. И я прошу твоего дозволения убить эту тварь.

Арграз подозрительно уставился на Капила.

— Но ведь это ты постоянно ссылался на законы магов, запрещающие убивать драконов?! Еще щенком я слышал, как вы с отцом (пусть вечно греет его Солнце) спорили об этом! Что же изменилось?

— Да, о наместник Солнца, изменилось, — Капил снова упал на колени. — Этот дракон не такой, как все. Маги против убийства драконов, ибо драконы — единственные источники магии. Но этот дракон не выпускает больше силы, божественный! Чистого сияния твоего отца-Солнца больше нет в его огне, оно ушло куда-то, и это позволяет желать смерти чудовищу, от которого отвернулись боги и которое стало столь опасным.

— Что ж, — ур-Карад прикрыл глаза, — если ты так хочешь — бери охотников и занимайся своим драконом. Но его голова должна висеть в Зале Трофеев! Ты понял меня?! Ступай...

Капил спиной вперед попятился прочь из зала, скрывая под капюшоном усмешку. Голова... Что там голова! Весь дракон будет в его единоличном владении, и каких же мощных зелий можно будет сделать из его органов. Жаль лишь, что есть опасность не справиться со зверем в одиночку. Придется подыскать еще хотя бы одного мага, на всякий случай.

* * *

Жел-Сурх кругами ходил вокруг своего гостя. Часом ранее он привел свой феномен в лабораторию, и теперь занимался чем-то вроде взятия анализов, непосредственно опыты отложив на следующий день. Для начала маг "взял пробу ауры" с помощью зеленого камня-змеевика, потом некоторое время совершал какие-то странные пассы, после каждой серии которых наносил на лежащий под рукой папирус несколько новых линий.

Зойсайт скептически наблюдал за мельтешением старика, ради развлечения подправляя создаваемую Жел-Сурхом картину. Разумеется, незаметно для самого Жел-Сурха.

Наконец-то покончив со своей работой, маг тяжело вздохнул, вытер мелкие бисеринки пота со лба и взглянул на творение рук своих. Похоже, он впервые обратил на него внимание. Его брови стали медленно, но неуклонно ползти вверх с настойчивостью, грозившей пробить потолок. На пергаменте была отображена абстракция на тему поляны. С цветочками...

— Это что?! — выдохнул Жел-Сурх.

Нет, на самом деле он не спрашивал и не ждал ответа. Просто он как-то привык, что такие изображения представляют собой графики с определенной внутренней логикой, по которым можно многое узнать о человеке, точках его силы, но это?!

— Моя поляна... — с ностальгической ноткой протянул юноша, мягкими глазами изучая пергамент через плечо Жел-Сурха.

Маг резко обернулся, вперив в гостя яростный взгляд.

— Т-твоя поляна? — прошипел он.

— Ну да, — аристократик заносчиво улыбнулся. — Я всегда играл на ней... в детстве... Вот, видишь — это гора за поместьем моей семьи.

Жел-Сурх бараньим взором проследил за тонким пальчиком, указующим на нечто, в чем, конечно, можно было разглядеть гору... если предварительно сказать, что это оно самое и есть.

— Помню, сбегу от нянек, выйду утром из замка — и туда, — мечтательно делился Зойсайт своими детскими воспоминаниями. Жел-Сурх тихо закипал. — Насекомые бегают, змеи ползают... дракон в небе воробьев пугает...

Недоумение и злость Жел-Сурха стремительно сменились жадным вниманием.

— Дракон? — хищно переспросил он.

— Да, черный дракон. У него в этой горе было логово.

— Угу... — прищурился маг. — И высоко он летал?

— Не очень, — задумался юноша. — Однажды он даже спалил землю в нескольких шагах от меня.

— Зачем? — не понял маг. Драконы не промахиваются! Если бы он хотел спалить этот рыжий геморрой...

— Не знаю, — пожал плечами Зойсайт. — Может, он просто чихнул?

Усилием воли взяв себя в руки, Жел-Сурх трижды глубоко вдохнул и выдохнул, напоминая себе, что это просто тупой мальчишка-аристократ. Он не издевается... Он просто недоученный идиот!!!

Закончив расспросы, Жел-Сурх как-то уговорил подопытного поделиться некоторым количеством крови, отпустил его и с облегчением приступил к изучению "анализов". Слова о драконе придали его изысканиям некоторую направленность. Возможно, тут имел место какой-то личный фактор мальчишки, позволявший магически "грабить" драконов. И если выявить его и привить себе...

Бубня что-то себе под нос и сверкая глазами, Жел-Сурх, не прерывая работы, погрузился в грезы о том дне, когда отпадет нужда в этом несносном мальчишке. О, тогда можно будет... будет... Да, это стоит всех мучений!

Между тем руки мага привычно совершали приготовления к небольшому эксперименту.

И маг не видел, как "несносный мальчишка", в фривольной позе развалившись на потолке, с ленивым вниманием наматывал на золотистый локон основы теории и практики аборигенной магии.

* * *

Жел-Сурх провел в своей лаборатории целый день, изучая и экспериментируя с кровью своей находки. Зойсайт, конечно, "подправлял" результаты, дабы кровь могла сойти за человеческую, а маг не получил бы над ним власти через нее. Но к вечеру Зойсайту это надоело, он вновь кое-что подправил напоследок и отправился в свои покои, резонно предположив, что Милена должна была уже вернуться.

Жел-Сурх вздрогнул, внезапно ощутив искру драконьей энергии рядом с собой. Вскинув голову от своих рук, он уставился на змеевик с аурой аристократика. От зеленого камня тянулось расплывчатое щупальце вожделенной силы. Оно дотянулось до плошки с водой, оставленной на столе для омовения рук, и вода стала менять свой цвет! Маг бросился к полкам у стены и достал откуда-то из глубин особое зеркало. Он поставил его между камнем и водой, надеясь поймать силу, но...

Раздался взрыв — и змеевик разлетелся по лаборатории каменной крошкой.

— Побочный эффект... — возбужденно забормотал маг. — А что, если... Э-э... А что там с этим мальчишкой?!

Жел-Сурх, окрыленный новой мыслью и новыми опасениями, поспешно ринулся в покои гостя. Лишь перед самой его дверью он затормозил. Полный нехороших предчувствий, Жел-Сурх как-то робко толкнул створку... и застыл на пороге, одуревшими глазами взирая на белых кроликов на столе. Кролики, не обращая на него ни малейшего внимания, продолжали танцевать вальс.

Маг перевел взгляд на Зойсайта, удобно развалившегося на диване.

"Как?!" — хотел спросить Жел-Сурх, но собственный голос отказался иметь с ним дело.

Но Зойсайт все равно прекрасно понял невысказанный вопрос.

— Не знаю, — пожал плечами юноша, явно наслаждаясь представлением. — Я думал, это Вы сделали...

Присмотревшись, Жел-Сурх отметил, что каждый из кроликов несет на себе слабый отпечаток драконьей магии.

— Я как раз вспоминал, — мечтательный голос отвлек мага от тупого созерцания того, чего он жаждал, но чего все никак не мог получить под свой контроль, — вспоминал, какие приемы порой устраивала королева...

Не дослушав, маг с полубезумным лицом вылетел прочь.

— Какой нервный, — с осуждением покачал головой Зойсайт. Милена, удобно устроившая головку у него на коленях, тихо хихикнула.

— Но ведь Вы же говорили, что не любите официальные приемы с танцами, господин? — с ангельским недоумением подняла она невинные очи на своего господина.

— Конечно не люблю, — согласился тот. — Мне на этих приемах всегда приходилось танцевать не с тем, с кем хотелось. Но знаешь что?

Служаночка с неподдельным интересом навострила ушки.

— Жел-Сурх любит их еще меньше, — заговорщицки выдохнул Зойсайт.

Под мелодичный смех девушки кролики раскланялись друг с другом и строем попрыгали туда, откуда явились — на кухню замка.

Милена едва не мурлыкала, наслаждаясь самим фактом того, что находится рядом с этим красивым, богатым и знатным юношей. Конечно, не ей строить относительно него серьезные планы, но ведь девушка всегда может помечтать, разве не так? Особенно если кавалер ее мечты время от времени поглаживает ее по волосам.

Зойсайт перестал улыбаться, в очередной раз вспомнив, что его ждут. Если бы у него было побольше времени, он бы вполне мог поразвлечься, дожидаясь, когда колдун сам отдаст ему нужное заклинание, но времени не было. Кунсайто-сама...

— Милена, — обратился он к служанке, — ты выполнила то, о чем я просил?

— Да, господин, — пропела она томным голоском. — Я нашла того человека и сделала все, как вы говорили.

— Хорошо. Надеюсь, завтра ты меня тоже не подведешь.

Служанка притворно горько вздохнула, и Зойсайт подумал, что она для него ничего не значит, она намного меньше, чем хотя бы Гришен. И почему люди так легко привязываются, стоит дать им на это небольшой шанс?..

* * *

Борган налившимися кровью глазами следил за магом, в чьей башне он оказался. Тот облокотился на стол, пристально изучая какой-то свиток, от чего наемнику было не легче сидеть на каменном полу уже третий час. Ну и чего от него надо этой старой обезьяне? Легкий страх на миг снова овладел наемником, но он спрятал его поглубже. Конечно, нельзя сразу отбрасывать мысль о том, что этому недоноску просто понадобился человек для опытов, вот только думать об этом лучше не надо.

Борган снова напряг мускулы, силясь порвать тонкую веревку на своих запястьях, но она не поддавалась, явно была заколдована.

А зачем еще магу мог понадобиться человек? Ну, положим, у него такой извращенный способ набирать себе личную гвардию. В таком случае можно даже поторговаться... Выяснить про этого длинноволосого раба. Что он, проданный, как знал Борган, в гарем правителя Хальдра, делал здесь, на свободе? А знает ли, вообще, маг, кто именно живет в его башне? Тогда ему будет интересно послушать.

Два дня назад Борган, гуляя с одной из тех вечно вешающихся ему на шею штучек (кажется, ее звали Милена), оказался рядом с башней мага и увидел в ее окне того светловолосого смазливого раба, которого несколько месяцев назад сам погладил дубиной. Эта змея убила одного из наемников, уже будучи укутанным в ловчую сеть! Борган считал, что нынче мальчишка ублажает правителя Хальдра, но это, похоже, было не так. И Борган стал следить за мальчишкой. Пока его ноги не притащили его в эту каменную дыру...

Наконец маг оторвался от своих записей и повернулся к наемнику.

— Твое имя?

Борган открыл рот, чтобы ответить... и не смог издать ни звука.

Маг нахмурился.

— Твое имя! — требовательно повторил он.

Черт, да что это с горлом?!

Старик прикрыл глаза, потом кривая усмешка зазмеилась по его губам.

— Итак, ты все же служишь магу.

С чего он взял?!

— Довольно странное заклятие немоты, никогда такого не видел. Что ж, если я не могу тебя расспросить, придется просто от тебя избавиться.

И маг обернулся к клетке с крысой. Из его уст полились странные отрывистые фразы.

Борган хотел закричать, но эта проклятая немота... Он смог обрести голос, лишь когда его руки стали покрываться шерстью, но это уже был не крик — писк. Писк крысы...

— У меня нет на тебя времени, — бросил маг. — Я и так потратил его на тебя слишком много.

Испуганный человек, появившийся на месте крысы и все порывающийся встать на четвереньки, с визгом вылетел за дверь, словно невидимая рука тащила его за волосы.

Маг, что-то пробормотав и махнув рукой в сторону захлопнувшейся двери, вошел в нишу в стене и исчез.

На полу осталась связанная за лапки крыса. На ее передней лапке под шерстью уже нельзя было различить татуировку в виде трех переплетенных змей.

Высоко под самым потолком порыв ветра задул огонек последней свечи. Странно. Все остальные светильники погасли намного раньше...

* * *

— Мой господин, Вы уходите? — Милена осмелилась задать вопрос, помогая Зойсайту надеть длинную, ниже колен, путевую безрукавку. Мягкие невысокие сапожки с крепкими подошвами уже были на его узких стопах, а дорожный мешок она уложила еще час назад. Судя по всему, юноша решил покинуть башню мага.

— Да, — кивнул он, поводя плечами и рассматривая себя в зеркале. Зеленая с золотой вышивкой безрукавка со шнуровкой от талии до середины груди смотрелась на нем очень неплохо. Надетая на голое тело, она показывала его стройность, открывала упругий плоский живот, и в ней не было жарко даже сейчас, весьма теплой местной весной. А вот штаны, к молчаливому недоумению служанки, были выбраны не из аристократического гардероба, а словно позаимствованы у цыган: сделанные из гладкого матового полотна, чуть ниже колен они превращались в дюжину отдельных полос. Когда Зойсайт двигался, между ними мелькала белоснежная кожа его икр, еще более привлекательная по контрасту с темной тканью. Так же у бедра в таких же темных с золотым теснением ножнах висел короткий неброский меч. Милена ни разу не видела его прежде, и теперь пыталась понять, откуда он взялся. Зойсайт ведь не мог выйти из башни без ее ведома, разве нет?