Вождь из сумерек 2

-Тормозишь?

В технической терминологии друг Войтик временами еще путался, а потому принципиальный вопрос оставил без ответа.

И Толян с конкретного базара перешел на цивилизованную речь.

-Командир, прошу уточнить.

-А у самого головы за плечами нет?

-Могу и обидеться.

-Дыши носом, дыханье собьешь....

-Прикалываешься? Уходишь от прямого ответа?

Похоже было, от обиды Толян забыл, что он реальный пацан.

-И какой ответ тебе нужен?

Толян затих, мучительно припоминая предмет своего разговора.

У Стаса появилась возможность задуматься. Но не надолго. Справа появился Бодрен.

-Слав, может, есть смысл закрыться заклинанием?

-Не поможет. — Односложно ответил Стас.

-Но почему? Помогало же прежде.

-Иногда. Бодрен. Если я их вижу, почему они не могут видеть нас?

-И все же....

-Братец принц, прежде мы имели дело с рабочими магами. Из них многие даже мечи не все носили. Их дело стеречь зеленые насаждения. Зачем им мечи? А сейчас против нас бросили боевых магов. А эти ребята покруче. И с каждым разом их боевая мощь будет усиливаться. Я так думаю. Впрочем, если я ошибаюсь, возражай...

Принц с возражениями торопиться не стал.

-Они видят тебя, командир?

-А разве не так? Я, кажется, уже говорил об этом.

-Так с чего бы им тогда к нам цепляться?

-А вы им случайно под руку попались. Ну и не пропадать же добру? По принципу, бог увидит, лучше даст.

-Кого даст? — Полюбопытствовал Толян, оставивший свои размышления.

-Так и я про то же. Где им других искать?

-И все же, командир, я так и не понял, кто домой собрался?

-А разве не ты?

-Типа, я кто?

-Слава богу, речь вернулась. Тогда если не ты, спроси Войтика. У него тоже лицо умное. Думает...что думает!

Но Войтик намека не заметил. Замедлил шаг и всмотрелся в горы.

Толян, приотстав, подождал друга.

-Братуха, тебе, зачем домой надо?

Войтик не расслышал его вопроса

Оторвал взгляд от синеющих вдали гор и, глядя мимо Толяна, задумчиво проговорил.

-А я на их месте не стал бы нас трогать. Пропустил бы до самого порога, а там и... — Огромные ладони сомкнулись и послышался хруст.

-Доходчиво. Дальше не продолжай. Но слишком просто. Пропусти таких ребят, как мы, а они шасть и в горы.

-Конкретно....

Остановились, чтобы перевести дух.

-Может и так...

-Ну, нет. — Решительно возразил эльф. — Они прекрасно понимают, с кем имеют дело. И будут гнать от засады к засаде. Я так думаю. Пока не раздавят.

-Заяву конкретную кинули.

Стас поморщился.

-Точку возврата прошли. Обратно не выпустят. Играем почти на равных. Они видят нас, мы видим их. Численное превосходство в расчет можно не принимать. Главное захватить инициативу.

-Точняк!

-Пропустят — хорошо. Нет — вольному воля. Им же хуже. Давно мы посуду не били. Нам бы только в горы прорваться. — Повернулся к Купаве, притянул ее за плечи к груди. — Устала, барышня?

Тронутая неожиданной заботой, девушка задорно улыбнулась.

-Не больше Веселина.

-А я так и вовсе не устал! — Обиделся парень, покраснев от возмущения. — Мы с Войтиком еще и не так бегали.

-От орков. — Съехидничала Купава.

-Так их больше было. — Огрызнулся Веселин.

-Будто ты считать умеешь. — И Купава показала Веселину розовый язычок, чем развеселила даже всегда сдержанного эльфа.

-Войтик, скажи ей...

Войтик отмахнулся.

-Вот, дружище, до чего доводит умный вид. Был человек, как человек. А думать начал...Кисейная барышня! Войтик у тебя же имидж сурового воина и грозного бойца!

Войтик издал звук, выражающий крайнее возмущение. Судя по всему, он и не думал сдаваться.

-А нельзя ли с ними, как с доргами? Размазать их. Или огня подпустить. А лучше то и другое. И побольше.

Толян заинтересованно прислушался. Идея Войтика пришлась ему по душе.

-Дружище Войтик, я понимаю, что тебе, как следует врезали по, как бы помягче выразиться...

-Чего уж там! Говори прямо...по морде.

-Вот именно. По ней самой. После чего ты сразу начал задумываться, хотя на самом деле перестал это делать вовсе. Там же люди. Дети, женщины, старики.

-Орки. Там орки! И никого больше. — Войтик был категоричен, как никогда. И с доводами Стаса соглашаться не хотел.

-Пусть орки. Которых подталкивают в спину. А нам это совсем не нужно. Зачем нам война, победа в которой маловероятна?

-Ну, уж. — Войтик презрительно сплюнул под одобрительные взгляды друзей. — Орки же.

-Да нет, Войтик. Маловероятна. Их в десятки раз больше. И они злы на весь мир. Или на все миры. И вооружены они лучше нас.

С этими доводами Войтик был согласен.

-Но если даже удача будет на нашей стороне война, окажется затяжной. А для нас это смерти подобно. Сколько останется после такой войны? А Волчок? А волчий род? Славия? Я видел их селения. Я знаю, как они живут. И удерживали их от вторжения на наши земли только темные эльфы своим камнем. Вот этим...

Стас распахнул волчовку и коснулся рукой амулета.

-Так отдать и все дела. Пусть подавятся.

-Нет, друзья. Камень не принесет им удачи. Он практически утратил свою силу. Причем по доброй воле. Но они то этого не знают.

-И прут рогом.

-Не думаю, что камень эльфов достался бы оркам.

-Я тоже так думаю. А поэтому важнее устранить причину. Толян, ты помнишь Серд нам говорил, что с орками какое-то время даже торговлишка велась?

Толян нырнул с головой в глубины своей памяти.

-Вот и мне захотелось договориться с орками без войны. К тому же, ребятки, завелась у меня дурацкая привычка видеть вас около себя живыми и здоровыми. И приятно веселыми. Что поделаешь? Человек не без изъянов. Все понял, Войтик? Или, как говорит твой друг Толян, просек?

Ты думаешь, командир...

-Вот с этого и надо было начинать. А ты, Войтик, забыл совсем наш давний уговор.

Войтик вскинул голову и удивленно крякнул.

-Какой такой уговор?

-А такой, что я буду думать, а ты делать. Ведь так проще?

Войтик ошарашено закрутил головой.

-Проще...

— Так в чем же дело? Выбрось всю эту дурь из своей головы, пока не разболелась.

-Вот так сразу?

-А зачем медлить? И в головной дозор. С Веселином. Но не увлекайся. Уходи вперед не далее двух — трех верст, иначе отскочить не успеешь. Задача ясная?

Войтик кивнул головой. Но было заметно, что размышления просто так его голову покидать не желали.

-Ты все еще здесь? — Стас сделал удивленный вид. — Одно из двух. Или меч, или поварешка.

Войтик вздрогнул, со страхом по давней привычке попытался заглянуть в его глаза, надеясь угадать, насколько серьезны его намерения. Но взгляд уткнулся в черную повязку. И Войтик сорвался с места.

Стас прислушался к звуку удаляющихся шагов.

-Ломит, как лось! — С осуждением проговорил он. — Вот к чему приводит такая недопустимая в армии роскошь, как избыток свободного времени. Толян, не учись у своего друга плохому. Был справный боец, теперь тоска зеленая.

Но Толян и сам давно, по крайней со вчерашнего вечера, грешил этой подлой и трудно излечимой болезнью.. А поэтому не обратил на этот полезный совет ни малейшего внимания.

-Командир, если от камня беспользняк, так и отдать его к лешевой матери. Пусть радуются. Или выбрось...

-Нельзя, Толян. Я же уже сказал. А, кроме того, хорошего человека можно обидеть. Да и наши друзья, светлые эльфы, поймут неправильно. Реликвия! Просек? И кто тебя тогда колбасой радовать будет?

И для убедительности поднял руку с вытянутым указательным пальцем вверх.

-В принципе да.

С последним доводом Толяну трудно было не согласиться.

-Если в принципе, тогда рад за тебя. И, вообще. Бери пример с Купавы. Идет себе спокойно. Природой наслаждается. Цветочками любуется. Удовольствие получат. С вопросами не лезет.

Толян отстал, и какое-то время бежал замыкающим.

-Бодрен, а ты чем так озабочен?

-Мне кажется, что в дозор лучше было мне идти. Застигнут Войтика в врасплох, а мы не успеем.

Стас скупо улыбнулся.

-Впереди все чисто. А Войтику прогуляться не вредно. А то все думает, думает.... А ему ум на лице, как на корове седло. Аж противно. Вот так хорошие люди и пропадают. Раз...и нет бойца. Толян!

-Вперед без страха и сомнения.

-Прямая дорога не всегда самая короткая, а длинный путь, не всегда самый долгий. Так мы и пойдем, заглядывая в окна. Разве тебе не любопытно посмотреть, как здесь люди живут, мой добрый друг? — Повернулся к эльфу и, не дождавшись ответа, удивленно пожал плечами. Нет? Странно. А я страсть до чего любопытный. Сплошная жуть! И с чего бы? Сам не знаю. Хлебом не корми, дай в окно заглянуть. Может, драли в детстве мало?

Стас покачал головой и повернулся к принцу.

— Может, ты знаешь?

Эльф уже давно оставил всякие попытки распознать в его ироничном голосе, когда вождь говорит серьезно, а когда шутит. Вот и на этот раз вместо ответа, он только дернул плечами.

-Тоже верно! — Охотно согласился Стас. — А почему брат у тебя Дель,... а ты просто...без всяких Дель?

-Я тоже Дель...Бодрен. Без приставки короче.

-Ну, да. Если так, тогда конечно.

Глава 5.

"Зачем искать лучшее, когда навалом хорошего"?-Решил Стас.

И повел отряд так, как это делал Войтик. Облизывая огороды. Параллельно линии гор. Иногда подходил к ним поближе, иногда удалялся от них. Но всегда вблизи селений. Словно и впрямь пытался заглянуть в окна. Даже на привал останавливался чуть ли не рядом с изгородями, чем заставлял учащенно биться сердце даже у, незнающего страха, Войтика.

Заметив, как беспокойно оглянулся Веселин, рассеянно успокоил.

-Веселин, мальчик мой, этим ребятам сейчас не до тебя. Они нас ищут. Там... — Кивнул головой за спину. — Или там! А мы здесь. Пару дней еще можно жить спокойно.

-А горы? — Встрепенулся Толян.

-Да плюнь ты на них. Они до тебя стояли, и после тебя стоять будут. Горы, они, Веселин, только издалека на горы похожи. Поверь знающему человеку. Насмотрелся на это добро. К тому же, там и на кулак можно нарваться. А я человек, сам знаешь, тихий, застенчивый. И к мордобою в отличие от Войтика, отношусь сугубо отрицательно. И даже с отвращением.

Толян раскрыл рот от удивления, повернулся к Войтику и выразительно покрутил у виска указательным пальцем.

-Хана! Чердак контузией снесло.

Войтик промолчал, но по его лицу было видно, что он вполне солидарен с мнением другом.

Стас, словно не замечая их изумленных физиономий, продолжал все с теми же ностальгическими нотками в голосе.

-С удочкой посидеть не удалось, так может грибочками удастся побаловаться? Бодрен, ты как к тушеным грибам относишься?

Эльф тоже был сбит с толку и вместо ответа промычал нечто нечленораздельное и маловразумительное.

-Я так и думал. — Обрадовался Стас. — Эх, жаль картошечки нет. Но грибы такая вещь, что Купава и без картошки не сумеет их испортить. И Войтик не позволит.

Всем стало ясно, что вождь не шутит.

-Командир, ты и в самом деле намылился за грибами? Или лапшу вешаешь на уши?

-Толян! — В голосе обида и укоризна. — Вождю не верить?

-Я похож на больного? — На круглом лице Толяна скептическая ухмылка. — Ты на голой попе кого угодно объедешь. За грибами собрался, а корзинки нет.

Весомей довода у Толяна не нашлось.

-Толян, — Толяну показалось, что вождь хитро прищурил глаз. — А ты не со мной ли собрался? Тоже грибы любишь?

Толян, никак не ожидавший подвоха, опешил, захлопал глазами и закрутил головой в поисках поддержки.

-Я?

-Войтик не просится, Веселин уже третий сон видит, принц в грибах не уха, не рыла не понимает.... Но учти, долго ждать не буду.

Толян поскреб могучий загривок. На глаза ему попался сладко спящий Веселин...

-Да, нет, командир. Я же о другом подумал. А если так, то конечно. Кто тебя держит?

И Стас быстренько пропал из виду.

Войтик с хрустом потянулся и повернулся к Толяну.

-Объехал он тебя, братишка, опять на ней...на той самой. На голой!

-Типа, я опять лопухнулся?

-А вот тебе и типа. Объехал и был таков. А ты скреби затылок. Ты хотя бы поганку под ногами видел?

Толян на какое-то время онемел.

-Надо было соглашаться!

-Вождь еще что-нибудь бы придумал. Или ты не знаешь, что он ввернет и вывернет? У него на каждый чих, новая затычка.

-А куда он пошел?

Догони и спроси... — Это таинственно подсказал Бодрен. — Толян, пора уж привыкнуть к этому. Лучше отдыхай. Скоро выходить.

Толян обиженно всхрапнул и забрался под куст. Даже, полученная из рук Веселина, который не спал, а только прикидывался, пайка не вернула ему обычно ровное расположение духа.

Но сердится долго он не умел. К тому же на его законную лепешку пытался покуситься наглый рыжий муравей. Иначе, зачем бы он вскарабкался на нее? А поэтому он, решив что, еще успеет все припомнить командиру, вгрызся в ее каменно — твердый край.

Едва успел задремать, появился Стас.

-Ну, и как грибочки? — Толян открыл глаза и приподнял голову.

-Напрасно только ноги бил. Надо было послушаться тебя. Все червивые! Так и копошатся. Фу, мерзость какая! — Стас брезгливо передернул плечами. — Не пойду больше. Хорошо, что корзины под рукой не оказалось. Опозорился бы перед людьми. Зря ты меня не отговорил. Надо было убедить.

-Кто? Я? Развел меня, как последнего лоха и я же виноват. — В Толяне снова заговорила прежняя обида.

-А кто? Войтик на меня все еще сердится. Купаве лишь бы с ужином не возиться. Принц в грибах, как волк в морковке. Остаешься только ты. Я правильно рассуждаю?

-Ну... — Неохотно согласился, сбитый с толку, Толян и с подозреньем спросил. — Опять разводишь?

-Что бы я? Тебя? Обижаешь. Своего лучшего друга и побратима? К тому же земляка? Да, никогда! Ты мне веришь?

Такой искренности было трудно не поверить, но обида не проходила и он уже выцарапывал из памяти самые обидные слова.

Но Стас оказался быстрее.

-Толян, переодеться не желаешь? Только не ори от радости. Орков разбудишь. Они тут по соседству от нас стоят. Прикид уматный!

-Мне и в волчовке нештяк.

Судя по всему, обида засела в его необъятной душе накрепко.

-И все-таки переодеться надо. — Как ребенка уговаривал его Стас. — На оборвышей похожи. В люди показаться с вами стыдно. Как раз ваш размерчик. По случаю добыл. А то переживать начну, спать не буду.

Толян был обескуражен. Не больше его понимали и остальные.

-Только не благодари. От чистого сердца подарок. Что для друга не сделаешь? А ты же мне не просто друг? Или я ошибаюсь?

-Нет...

-Тогда почему стоим? Встали и метнулись! В кусты! И переодеваться. Страсть, как хочется посмотреть на вас в новом прикиде. Принц Бодрен, помоги ребятам. Вместе с Веселином. А то отстали от моды, люди шарахаться начали от волчовок.

-Где ты их видел? — Проворчал Толян.

-Рядом, рядом, мой друг.

Стас и Купава остались одни.

-Отдохнула, барышня? Глазки припухли, осунулась. Говорил, сиди дома, береги красоту, вдруг пригодится. Так нет же, увязалась. — Проворчал он. — Надо было побить! В следующий раз так и сделаю.