-Ай, кто это? — раздался откуда-то из глубины камеры надтреснутый старческий голос. -Почему бы вам не оставить уже в покое старого Фикса? Ему не так уж долго осталось в этом сыром и промозглом бункере, так дайте бедному старому кобольду спокойно умереть, не беспокоя его бесконечными проверками!
-Господин Фикс, это я, Лилиан! — позвала его сестра.
Стражники занялись замком, в это время в ореоле света светильников показалась сутулая фигура, закутанная в нечто, напоминавшее потертое и дырявое матерчатое одеяло, сшитое из разных лоскутов. Длинный торчащий из складок одеяла нос, пара блестящих глаз-бусинок, мелкие острые зубы — Лика видела перед собой кобольда, с которыми она уже была знакома не только по картинкам энциклопедии, но и благодаря практике, проходимой в Гольденшире.
-Господин Фикс, эти господа — мои коллеги из городской службы целителей, а также выпускница школы ПРИСТижа при кафедральном Соборе Света, — обратилась к нему Лилиан, -Если вы не возражаете, они осмотрят вас и проконсультируют...
-Проконсультируют, — скрипучим голосом передразнил её кобольд, -Чего стоят эти консультации, когда даже последнему гноллу ясно, что в моем случае необходимо полноценное обследование в условиях стационара! Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понимать, что сочетание болезней, имеющихся у меня с рождения, полученных во время детства и юности, проведенных на рудниках и приобретенных тут, в этих абсолютно невыносимых условиях неминуемо приведут меня к гибели! Впрочем, кому есть какое дело до старого кобольда...
Он закашлялся.
-Послушайте, Фикс, — в голосе сестры Лилиан зазвенел металл, -Вы хотите, чтобы вас осмотрели специалисты, или я могу поблагодарить их за уделенное время и проводить на выход?
-О какой такой благодарности может идти речь, если они даже не выслушали меня?! — возмутился кобольд, -Имейте в виду, я отказываюсь подписывать какие-бы то ни было бумаги...
-Фикс, да, или нет?
-А у меня есть выбор?
-Позвольте, сестра, — вмешался Чао, — Мы, наверное, приступим...
Кобольд насторожился. -Пандарен? Почему пандарен? О, паучьи коконы, вы бы еще подослали ко мне огра!
-А при чем тут огры? — искренне удивился Чао, -Какое они имеют отношение к моей расе?
-Ровно никакого, молодой пандарен, равно как и вы — к медицине! Или вы всерьез полагаете, что я доверюсь специалисту с далекого материка, аборигены которого славятся исключительным пристрастием к хмельным напиткам, а болезни лечат уколами иголок?! Да вы хоть представляете, где у кобольдов, скажем, находится сердце?
-Слева? — предположил Чао.
-Слева, молодой пандарен, находится дверь в которую я вас сейчас попрошу выйти! -кобольд гневно затряс носом.
-Ну, коли вы так желаете... — пожал плечами Чао, -Идем, Лика! — сказал он, обращаясь к гномке.
-Что значит — идём, позвольте? — встрепенулся Фикс, -а как же, простите, мой осмотр?!
-Вы же не захотели, чтобы я его проводил, — терпеливо заметил Чао.
-Я не захотел, чтобы его проводил дилетант, вроде вас, но, как меня тут заверяли минуту назад, здесь есть выпускница аккредитованного учебного заведения, доверия к которому у меня таки имеется чуть больше, чем к вашему народному знахарству!
Чао вопросительно поглядел на Лилиан, та закатила глаза и кивнула. -Будет быстрее и проще если с ним не спорить, — вздохнула она.
-Да какие же тут споры, разве я так многого прошу? — не унимался Фикс, — Если старому кобольду приспичило пожить еще немного, исключительно ради того, чтобы иметь возможность обнять свою бедную жену и брошенных на произвол судьбы без кормильца малюток-детей, это, по-вашему, предмет спора?
-Иди уже, — шепнул Чао, вытаскивая из сумки пучок травы и отправляя его в пасть.
Лика перешагнула через порог камеры, стражники последовали было за ней, но Фикс категорически этому воспротивился. -У меня очень слабый иммунитет, — объяснил он, -А ваши люди не имеют привычки одевать маски и одевать сменную обувь, таскаясь по всему Буреграду. Они непременно занесут инфекцию!
-Можно подумать, в ваших шахтах всё стерильно, — возмутилась Лика.
-Дитя моё, — страдальчески воскликнул кобольд, извлекая из-за пазухи огарок свечи и зажигая его от огня факела, -Если бы вы могли себе представить, сколько сил и здоровья отняли у меня эти проклятые рудники!
Он снова закашлялся, бросил быстрый взгляд на стражников и Лилиан, негромко беседующую с Чао, цепко ухватил маленькой костлявой ручонкой ладонь Лики и засеменил в глубины камеры, увлекая её за собой.
К удивлению Лики, камера оказалась гораздо ухоженней, чем та, в которой она сидела с гномами.
Топчан в углу был застелен еще одним одеялом, рядом располагалась тумбочка, на которой лежали очки, какая-то книга и миска, и даже на каменном полу лежал потрепанный коврик.
Фикс установил огарок свечи в миску и повернулся к гномке.
-Вы знаете, — перешел он на доверительный шепот, -Ваше лицо мне почему-то сразу внушило доверие! У меня старшая дочка как-раз примерно вашего возраста, я вам скажу, она такая умница, такая умница...
-Фикс! У вас десять минут! — крикнула им Лилиан, -Не давай ему слишком много болтать, дорогая! — это уже относилось к Лике.
-Болтать... — прошептал кобольд, и его морщинистое лицо исказилось в гримасе, а на маленькие глазки навернулись слёзы. -Вы видите, какое тут отношение к больным?! Как по-вашему, есть ли у меня хоть малейшие шансы выжить в этом резервационном режиме?
-Простите, — Лику разбирали одновременно жалость и любопытство, -Но... почему вы здесь оказались?
-Вы не поверите, но по какому-то чудовищному недоразумению! — покачал головой кобольд, -Всё, что у меня есть в жизни — это моя дорогая жена и детишки, семеро прекрасных, любящих сердечек! И если пожилой кобольд, отдавший лучшие годы на труды во имя процветание Гольденшира, на склоне лет и из накопленных за всю его жизнь средств приобретает небольшой свечной заводик, это преступление, как по-вашему? И, если исключительно ради прокорма семьи, пытается хоть как-то свести концы с концами, разве не может королевская налоговая служба иметь небольшое снисхождение к некоторым погрешностям в его счетах?
Он покачал головой и схватился за грудь, мучительно скривившись, дыхание его стало тяжелым и свистящим, губы приобрели синюшный оттенок.
-Что с вами? Вам плохо? — взволнованно спросила Лика.
Кобольд затряс головой и помахал рукой, опираясь на тумбочку, медленно опустился на кровать, тяжело дыша, струйка крови сбегала из уголка его рта.
-Всё... всё образуется, — просипел он, не выпуская руку гномки. Лика, немало взволнованная, оглянулась назад, колеблясь, не позвать ли Чао и Лилиан, но Фикс заговорил снова.
-Проклятые рудники... Вы знаете, это астма, а у меня еще больное сердце, врожденный порок...
-Я могу оказать вам помощь! Сейчас, погодите... — она уже хотела возложить руки на голову кобольда, но тот замотал головой.
-Не стоит тратить ваши внутренние ресурсы, дорогая моя! Поверьте, я вам очень признателен! Вы — единственное существо, которому есть дело до того, что происходит со старым Фиксом... Но всё это будет бесполезно, если я и далее останусь здесь, это я вам говорю со всей ответственностью. Я много повидал и хорошо знаю свою болезнь — таких как я было много на наших рудниках, и многих из них уже нет. Да, старый Фикс многое повидал...
Он вздохнул и Лика обратила внимание на золотой зуб, сверкнувший у него во рту.
-Вы видите, сестра Лилиан, конечно, по-своему, приятная в общении девушка, но она слишком самоуверенна! И никогда не признает, что в чём-то может быть неправа, особенно, если это касается старого, выжившего по её мнению из ума, кобольда... А я знаю, что мои дни сочтены, если я не сменю этот ужасный климат! Вы — молодой специалист, к вам они, может быть прислушаются, но есть более простой и надежный способ!
Кобольд перешел на лихорадочный шепот, глаза его блестели, словно у него был жар.
-Меня могут выпустить под залог, но мне нужен поручитель... Нет-нет, не подумайте, что я прошу об этом вас — я бы никогда не посмел! Но есть человек, который имеет кое-какое отношение к моему бизнесу и мог бы ссудить мне необходимую сумму и предоставить необходимые гарантии — нужно лишь передать ему крохотную записочку — всего несколько слов...
Прежде чем Лика успела что-либо возразить, Фикс сунул ей в ладонь маленький кусочек бумаги, свернутый в трубочку.
-Спрячьте его у себя, если хотите — можете прочитать, или выкинуть, но, ради моей семьи и оставленных детей, прошу — передайте его адресату! Вы — добрая душа, я это сразу понял, более того, вы — моя единственная надежда!
Кобольд смотрел на неё такими умоляющими глазами, что Лика просто не могла сказать ему нет. Она машинально сжала записку в кулаке, но все еще колебалась.
-Лика! Время! — позвал её Чао.
Фикс снова закашлялся и сплюнул сгусток крови на пол. -Умоляю... — прохрипел он.
Лика решилась. -Ладно! -прошептала она и, развернувшись, направилась в сторону выхода из камеры.
-Ну, сестра, что скажете? — поинтересовалась у неё Лилиан, когда они шли по коридору в обратном направлении.
-Честно говоря, мне показалось, что у него не все благополучно со здоровьем, — осторожно заметила Лика.
Лилиан вздохнула. -Конечно же, задыхался, кашлял и плевался кровью?
-Д-да... — удивилась Лика, -Но...разве это не симптомы болезни?
Лилиан устало покачала головой. -Эти симптомы появляются и исчезают всякий раз, когда ему это удобно... У него в самом деле есть некоторые проблемы с легкими, но не настолько тяжелые, как он пытается представить.
-Но ведь он кашляет кровью! — возмутилась Лика.
Сестра Лилиан пожала плечами. -Именно это и странно. Если бы это было действительно так, он бы сейчас уже едва ли мог бы общаться с нами. Но эти приступы возникают лишь в чьем то присутствии и потом также бесследно исчезают. Мне кажется, он нарочно прикусывает губу, чтобы было чем плевать...
Лика задумалась. С одной стороны, рассуждения сестры Лилиан выглядели обоснованными, с другой — она вспоминала лицо кобольда, когда он говорил про детей, и ей не верилось, что он был неискренен. Она решила пока ничего не говорить про записку.
-Возможно, он немного преувеличивает, — сказала она вслух, -Но мне кажется, что подземелья для него не самое лучшее место.
-Поговорю с Телвотером, — вздохнула Лилиан. -Посмотрим, что можно сделать.
Когда они вышли на улицу, в небе уже горели первые звёзды.
Чао запрокинул морду вверх и рассмеялся.
-Чему ты веселишься? — удивилась Лика.
-Знаешь, -сказал пандарен, -Ты удивительная гномка. За неполный месяц пребывания в Буреграде ты умудрилась дважды ввязаться в драку с участием стражи, побывать в тюрьме, получить обвинение в вооруженном мятеже, нападении на стражу, воровстве, хищении казенного имущества, участии в разбойном нападении... Знаешь, мне иногда кажется, что это не тебе, а брату Склифу дали послушание.
Лика фыркнула и тут же посерьезнела.
-Что мы ему скажем? — взволнованно спросила она.
Чао пожал плечами. -Он и так уже все знает, — сказал он, заводя мотор Атуина.
-Но откуда? Как он узнал, что мы — в тюрьме и так быстро? — поразилась Лика.
Чао усмехнулся. Во-первых, кое-кто из тех пандаренов, что жили в том доме знакомы со мной, — сказал он, -Думаю, что именно они отогнали нашу машину и предупредили Мирту, а та, в свою очередь, брата Склифа. И потом, ты забываешь про кристалл! С его помощью достаточно легко узнать наше текущее местоположение. Геопозиционрование называется. И вот еще что, — Чао хитро подмигнул ей, -Думаю, экзарху Оккаму необязательно знать обо всех этих твоих приключениях...
"Да уж", -подумала Лика, глядя на звездный небосвод, -"Вряд ли он одобрит дежурство в ночную смену".
Атуин взревел и с тарахтением понесся по мостовой.
Глава 6. Загадки Квартала Магов
-Мии-ирта! Ну, Мии-ирта же....
Пушистая пандаренка проворно орудовала ножом, отсекая от длинной морковины, лежавшей на разделочной доске, яркие оранжевые кружочки, делая вид, что не замечает стоявшую рядом гномку, виновато взиравшую на неё снизу-вверх.
Лика взволнованно теребила пальцами на своем левом запястье бусины браслета, подаренного ей старым шаманом в первый день своего пребывания в Буреграде. Сейчас она чувствовала себя совсем как дома, в те казавшиеся такими далекими времена, когда она, провинясь, просила в очередной раз прощения перед родителями за свои проделки.
Она уже добрую четверть часа пыталась заговорить с пандаренкой, но та демонстративно занималась своими делами, полностью игнорируя её присутствие. От этого было только хуже.
-Мии-ирта, — повторила она уже, наверное, в тридцатый раз, -Ну, пожалуйста, поговори со мною! Ну, накричи на меня, поругай, ну, хочешь — стукни меня чем-нибудь, только не молчи, прошу тебя!
Вжик-вжик-вжик -стучал нож по доске.
-Ну, Ми-ирта, — повторила Лика, чувствуя, как глаза начинают наполняться слезами. Ей было и обидно, и стыдно одновременно. -Ну, я ведь извинилась! Я понимаю, что вела себя неправильно... Наверное... Но ведь я хотела, как лучше! Я думала...
Панг! -это Мирта с размаху всадила нож в разделочную доску.
-Ты думала?! В самом деле? И о чём только, хотела бы я знать?! И чем?
-Я... -Лика смешалась, не зная, радоваться ли ей тому, что Мирта, наконец, заговорила, или же прятаться — настолько разгневанной выглядела в эту минуту обычно улыбчивая и добродушная сестра Чао.
-Ты! Напасть на королевскую стражу — это ж каким местом нужно было додуматься до такого! — подбоченившись, воскликнула Мирта.
Лика покаянно вздохнула. -Тем самым... На которое ищут приключений... -пробормотала она.
-Это счастье ещё, что Лейшень вовремя понял, что происходит и прибежал сюда! — продолжала бушевать Мирта, -Хорошо, что я в это время сидела! "Твой кузен с какой-то бурреганкой арестованы за нападение на стражу!" -хорошенькие новости, нечего сказать!
-Но, Мирта, ведь всё же было не так! — в отчаянии воскликнула Лика, -Этот Сюэнь первым бросился на нас, Чао сам велел мне привести стражу, а я никак не могла их уговорить — они просто смеялись надо мной!
-У Чао мозгов меньше, чем в скорлупе орехов, которыми кидаются хозены! Нашел кого и куда посылать! У вас же был с собой кристалл — вы могли связаться с нами и вызвать помощь!
-Он... он, наверное, не подумал... — призналась Лика, -А я вообще в тот момент так испугалась, что забыла про него. Да я и пользоваться им не умею!
-Испугалась... -проворчала Мирта уже менее эмоционально, -А тюрьмы, значит, не испугалась? Ты хоть понимаешь, что с вами могло бы там случиться всё, что угодно?!
-Понимаю, — призналась Лика, шмыгая носом и машинально утирая его рукавом.
Мирта также машинально сунула ей полотенце.
Рука гномки столкнулась с лапой пандаренки, Лика робко подняла взгляд и посмотрела в глаза Мирте.
-Я... Я больше не буду... — пролепетала она, глядя на насупившуюся морду пушистой медведицы.
