Суровые будни невесты императора

— Где мы?

— В 'Мевереле', — смеясь, ответила богиня.

— Не смешно, — хмуро отозвалась Сайлейн, оглядывая преобразившуюся комнату.

Да, теперь она напоминала вовсе не склад всякой рухляди, да и потолок заметно отдалился. Паутины с пылью не было и в помине, освещение... Под потолком, весело переливаясь, летали разноцветные шарики.

— Идем, — позвала демонесса, — нам еще многое нужно успеть.

— Здание не выживет? — с сожалением поинтересовалась Сайлейн, переступая порог и попадая в само помещение очень дорогого закрытого клуба.

В отличие от паркета, который предпочитали в своих домах остроухие, пол здесь был мраморный, отполированный до блеска, но не скользкий. Стены, разумеется, также имели геологическое происхождение, но за ползучими растениями их почти не было видно.

Холл был огромный, с двумя ведущими наверх лестницами, с колоннами, которые не стали маскировать растительностью, и у которых, переговариваясь друг с другом, стояли одетые в одинаковые темно-зеленые камзолы, как у того же Мирса, эльфы-привратники.

— Выживет, — отрицательно качнула головой Таока. — Это любимое место Малиора, как я могу с ним так поступить?

— И правда, как? — имея в виду совсем другое, поинтересовалась Сайлейн. Ее нервировали бросаемые на нее взгляды, и если бы они смеялись только из-за ее наряда... Ну откуда первый, считай, подготовительный курс может знать, как распознаются сложные иллюзии? Она даже дела с иллюзиями старалась не брать, при полном-то комплекте защитных и нейтрализующих артефактов. Вот ведь Таока, притащила ее и на посмешище выставила. Отомстить?

По тому, как дернулись эльфы, Сайлейн предположила, что у нее сменился цвет глаз. Лениво оглядев каждого с ног до головы, презрительно поджала губы и быстро нагнала Таоку, которая неторопливо поднималась по лестнице. Эльфы слаженно, словно их этому обучали, хмыкнули ей вслед. Комментировать что-то запрещали правила клуба.

— Хочешь поиграться с малышней? — по-доброму усмехнулась Таока.

— И вовсе...

— Да, не малышня, но тягаться с ними тебе не с руки.

— А с кем с руки? — недовольно поинтересовалась девушка. Пума также фыркнула, дожидаясь ответа.

— Вот с ними, к примеру, — демонесса кивнула на степенных представителей остроухого народа, что чинно восседали за столиками, просматривая какие-то документы или беседуя с симпатичными представительницами разных рас.

— Таока, — у Сайлейн начали закрадываться подозрения, на чем специализируется клуб.

— И что? — прекрасно поняла негодование своей младшей богиня. — Я же не прошу тебя... Просто развлекись. Я и сама поиграю, чтобы он знал...

— Он знает, — шепотом сказала девушка, но демонесса предпочла не услышать. Что ж, если Таока решила развлечься...

— А делать можно абсолютно все?

Они прошли через зал, сопровождаемые внимательными взглядами эльфов, и остановились у бара. Таока привычно заняла высокий стул, махнула бармену. Тот кивнул, выдавая давнее знакомство с клиенткой, и поставил перед ней полный доверху бокал.

— Конечно. Только лучше всего поиграть вон с тем господином, — наслаждаясь напитком, незаметно указала бабушка.

— Точно?

— Да, малыш. Развлекайся. Малиор разрешает.

— Что ж.

Сайлейн соскользнула со стула, улыбнулась косящемуся на нее эльфу, тряхнула своей распущенной гривой, убрала челку с глаз и проследовала к указанной жертве. Как давно она не играла, наконец-то можно и отдохнуть.

Сказать, что на нее смотрели все, было бы наглой ложью, но некоторые заинтересованно наблюдали за новенькой. Она же, позволив себе маленькую шалость, не одаривая больше вниманием никого из присутствующих, медленно продвигаясь к нужному ей эльфу.

Он даже не посмотрел на нее, так, скользнул взглядом и вернулся к чтению. Он сидел за крайним, самым далеким столиком. Если же ему и хотелось отвлечься от документов, которые он просматривал, то взгляд его падал на окна и дальше на улицу. Сайлейн, к сожалению, не было видно, на что ему открывается вид.

— У вас свободно? — тоном девочки-цветочка спросила она.

Мужчина первый раз за все время с момента их появления удостоил ее взгляда, оглядел наряд, заставив ее смутиться, и усмехнулся.

— Присаживайся, — позволил он минуту спустя, поймал чей-то взгляд и отсалютовал. — От кого на этот раз?

— А я должна быть обязательно от кого-то? — девушка лукаво улыбнулась, подавшись вперед. — Неужели вы не можете заинтересовать кого-то без единой задней мысли?

Правильные черты исказились. Эльф рассмеялся, словно ее слова были шуткой. Отсмеявшись, он вновь взглянул на девушку, которая взирала на него растерянно и обиженно.

— Хорошая шутка, — похвалил он, подзывая официанта. — Как обычно, — распорядился он, перевел взгляд на Сайлейн, которая все еще изображала недоумение и обиду, и спросил: — Леди?

— Вина?

Эльф внимательно оглядел девушку и покачал головой.

— Вам еще рано, — обернулся к официанту и распорядился: — Сок для миледи.

Девушка равнодушно повела плечами. Она пользовалась моментом и изучала, кого же ей сосватала Таока. А он был хорош. Волевое лицо, внушительный разворот плеч, метательный нож под мышкой, цепкий взгляд зеленых глаз, и она смущенно смотрит в стол.

— Как вас зовут? — вопрос вырвался случайно, Сайлейн даже рот ладошкой прикрыла, впрочем, быстро убрала и посмотрела на эльфа. Он же перестал улыбаться и задумчиво вглядывался в ее черты.

— Ты, правда, не знаешь? — осторожно поинтересовался он.

— Нет, — искренне улыбнулась Сайлейн.

— Тогда это излишне. Для такой милой головки найдутся более уместные сведения.

Сайлейн зло прищурилась. Он тоже решил поиграть, что ж... А эльф действительно наслаждался и ему было приятно. Девочка говорила совершенно искренне. Его имени она не знала. Но кто отправляет агента неподготовленным? Или это отвлекающий маневр?

— Какие, к примеру? — девочка потянулась, демонстрируя все достоинства фигуры. И он бы, возможно, проникся и позволил бы себе полюбоваться, если бы не два обстоятельства: не узнать в ней оборотня он не мог и, второе, малолетний оборотень в столице и без присмотра?

— Чья ты, малышка? — серьезно спросил он, переставая улыбаться.

— Своя собственная, — отозвалась Сайлейн и быстро обернулась к бару. Таоки не было. Значит, ей придется ждать.

— С кем ты пришла?

— Одна.

— Ложь.

— С дамой.

— С какой дамой?

Сайлейн задумалась. Сдать Таоку она могла с чистой совестью, но поверит ли он ей. Хотя, если чувствует ложь, то поверит. И заинтересуется. А там доложит кому надо и не надо, и узнает Вильгельм. Нет, ругаться не будет. Своенравную демонессу он считает достойной охраной, но... неловко будет. Ой, как неловко. И зачем она согласилась?

— С очень интересной дамой. И так нечестно.

— Нечестно?

— Я отвечаю на ваши вопросы, а вы на мои нет.

— Хочешь исправить?

К ним вернулся официант, поставил перед девушкой сок и принялся расставлять заказ эльфа.

— Да, так было бы правильнее. Вы должны мне два ответа.

— Спрашивай, — позволил мужчина. Беседа начинала его занимать. О документах, отложенных на край стола, он уже не думал.

— Как вас зовут и чем вы могли досадить Малиору?

— Малиору? — переспросил эльф, теряя все свое благодушие. Вилка, которую он держал в руке, согнулась, и он отложил ее в сторону. — Другую. — Официант ушел исполнять приказ. — Откуда ты знаешь это имя?

— Не ответил на мои вопросы, а сам следующий задает, — Сайлейн погрозила ему. — Мы так не договаривались.

— Мы вовсе не договаривались, — хищно усмехнулся эльф, но глаза его оставались холодными и внимательными. — И если хочешь покинуть это место без проблем...

— О, — девушка всплеснула руками и весело, на весь зал провозгласила: — Мне угрожают!

Мужчина поморщился: привлекать всеобщее внимание он не хотел. В отличие от сидящей перед ним особы. Девушка поднялась, предвкушающее улыбаясь, и хотела было начать ломать комедию, как сзади появилась еще одна известная в узких кругах особа.

— Салиен, как ты мог так поступить?! — пафосно, а главное, громко, начала она, плечом отстраняя девушку назад.

— Прошу прощения? — эльф сделал вид, что не понимает, о чем речь. По правде говоря, он действительно не знал, что происходит, но не узнать жену Владыки не мог. Впрочем, о том, что Малиор женат, как и о его настоящем, древнем имени, также мало кто был осведомлен.

— А теперь ты делаешь вид, что не знаешь меня? — все больше распалялась демонесса, успевая отслеживать реакцию окружающих. Почтенная публика внимала скандалу как первоклассному зрелищу.

— Таокаль! — начал, было, он. Богиня очаровательно усмехнулась и рухнула на пол, продолжая спектакль на коленях.

— Вспомнил?! Вспомнил меня! А наших детей?! Я думала, ты порядочный, а ты, стоило мне чуть постареть, так уже за молоденькими ухлестываешь? — быстрый взгляд на Сайлейн и спокойный вопрос: — Деточка, тебе хоть двадцать есть? — девушка покачала головой. — Салиен, она же еще дитя! Как ты мог? Свои по лавкам спят немногим старше, а ты?..

И она поползла к нему, активно переставляя коленки, чтобы ткань не порвалась, обняла ноги оторопевшего эльфа и продолжила:

— Не за себя прошу, за деток. Не оставля-я-я-й нас. Пропадем без тебя. Ты в ответе за тех, кого приручил.

— Миледи, поднимитесь, — одними губами раздраженно сказал эльф. Грубить жене своего сюзерена он не мог, но то, что она творила...

— Я не поднимусь, пока ты не признаешь всех наших детей. Всех наших сиротинушек. При живом отце живут хуже, чем на паперти стоявши. Как ты допустил?.. — к крикам примешались рыдания. Присмотревшись внимательнее, Сайлейн поняла, что бабушка смеется, и сама улыбнулась. Эльф не заметить этого не мог. Нахмурился и многообещающе поджал губы.

— Дорогая, достаточно. Я понял, что был неправ, отпусти Салиенсаэля.

Усталый голос Малиора совершил, казалось, невозможное. Вся публика мигом потеряла интерес и вернулась к прерванным делам. Сайлейн подошла ближе к сидевшему наиболее близко к ней эльфу и заглянула в глаза.

Да, любимый дедушка поколдовал, заставляя всех забыть о случившемся. Вне чар остались только эльф, облегченно расстегивающий ворот рубашки, Таока, деловито поднимающая с колен и отряхивающая костюм, Сайлейн, занявшая место зрителя и подпиравшая стеночку, и сам Малиор, как создатель чар.

— Владыка? — обратился несчастный эльф.

— Успокойся, Салиен, никто не вспомнит об этом конфузе. Дорогая, нам нужно серьезно поговорить о твоем поведении.

— Я вся во внимании, — обиженно отозвалась демонесса и отвернулась. — Сам виноват. Уделяешь мне слишком мало времени.

— Милая, поговорим без посторонних.

— А кто посторонний? — взвилась Таока. — Я? Твоя права рука, который проводит с тобой больше времени, чем ты со мной? Или Лейни вдруг стала тебе чужой?

— Лейни? — тихо повторил Салиен, поднялся со своего места и подошел к ней, занимая второе почетное зрительское место.

— Лейни? Ты еще и ребенка сюда притащила участвовать в своих играх?! — вознегодовал Малиор.

— Девочке надо было развеяться. Знал бы ты, какая там ужасная атмосфера, в этой школе... — примирительно сказала демонесса, касаясь пальчиком груди супруга. — Ну, милый...

— Не при детях, — оборвал бедный маг, ставший по какому-то невероятному стечению обстоятельств Владыкой эльфов.

— Дорогой, Сайлейн сама замуж выходит. Или ты забыл?

— Нет. Но при посторонних...

— Но Салиен же не посторонний, ты сам мне говорил. — Таока поднялась на цыпочки и поцеловала мужа в подбородок. — Ну, дорогой....

— Лейни, сама сможешь вернуться? — понимая, что проиграл супруге, спросил Малиор.

— Конечно. Портал единственное, что выходит у меня без ошибок, — кивнула девушка. — Идите.

— Вот видишь, дорогой! Даже дети понимают...

Договорить он ей не дал, поцеловав и тем самым прерывая словесный поток жены. Исчезли они так же мгновенно, как и появились.

Сайлейн взглянула на Салиена. Он пожал плечами.

— Вы мне три ответа должны, — напомнила она.

— Хорошо, — рассмеялся он и указал на стол. — Пообедаем, раз уж все так сложилось.

— Легко.

Салиен оказался отличным собеседником, являя собой образец галантности. Она позволила ему заказать ей обед и с удовольствием наслаждалась творениями неизвестного эльфийского повара. Эльф улыбался, глядя на нее. Первый раз, поймав его открытую улыбку, она даже чуть не подавилась.

— Что-то не так? — тут же поинтересовалась она.

— Не, все в порядке.

— Тогда?

— Ну, должен же я рассмотреть будущую императрицу Таски, — пояснил он.

— И вы знаете? — приуныла девушка. — Куда не пойду, все знают. А некоторые даже больше моего.

— Просто вы общаетесь не с теми людьми и нелюдями, — подмигнул Салиен. — Большинство не интересуется политикой и, конечно, им ни к чему знать в лицо правителей сопредельных государств.

— А вы?

— Должность обязывает, — развел руками эльф.

— А кто вы, что, желая привлечь внимание дедушки, Таока выбрала вас жертвой?

— О, значит, я был прав. Она тебя послала.

— Нет, она просто намекнула, с кем можно поиграть, — рассмеялась девушка. — Но вы плохой игрок. Всю забаву ломаете.

— Привычка.

— Так кто же вы?

— Правая рука Малиора. Не думаю, что тебе стоит переживать. По моей службе мы вряд ли познакомимся.

— Все так серьезно?

— Более или менее. Передай привет лорду Каалису.

— Именно ему?

— Именно ему.

— Ладно, — пообещала Сайлейн и наконец принялась за еду.

Наевшись, блаженно хмурясь, она спускалась по ступенькам в холл, когда ее посетила глупая, но такая занимательная идея. Ведь Вильгельм ее будущий муж, почему она не может навестить его? А потом вернется в школу и все будет как обычно: уныло и скучно. С редкими бурями недовольства Фальена. Про герцога она даже не вспомнила.

Когда в его кабинете резко открылся портал и из него вышла сияющая Сайлейн, Вильгельм работал. Склонив голову над отчетом казначея, он в очередной раз поражался удивительному почерку своего служащего, под пером которого все цифры обретали такую схожесть, что иной раз приходилось звать профессиональных шифровальщиков, чтобы добраться до сути. Благо Манкольм приходил охотно.

— Вил, — тихо позвала Сайлейн, подбираясь поближе, глянула на отчет и завистливо присвистнула. У нее такие письмена даже в звериной ипостаси не получались.

— Малыш? — Вильгельм отвлекся от записей и взглянул на нее. Лицо его тут же разгладилось, губы изогнулись в улыбке, а глаза потеплели. Теперь это было ласковое теплое море, а не синие знамена карающей длани господа.

— Я соскучилась, — виновато призналась девушка.

Вильгельм поднялся со своего места, обошел стол и обнял ее сзади, тихо прошептав на ушко:

— Я тоже. Мне тяжело без тебя.

Сайлейн засмеялась и попыталась чуть отстраниться. Нет, не потому, что ей было неприятно, вовсе нет, просто щекотно. Не разрывая объятий, она провернулась в кольце его рук так, чтобы оказаться лицом к возлюбленному.